Пэй У, дочитав «Проходя через Нундинъян» Вэнь Тяньсяна, проникся непреклонной, бесстрашной решимостью. Величественный дух древних мудрецов сиял поистине осязаемым светом, наполняя всё его существо непобедимым мужеством.
Лицезревшая это переменившееся в лицема Лай Цзюньчэнь бормотал вслед за ним: — С давних пор кто не умирал в бою, пусть преданное сердце... сияет в книгах истории!
Цюань Цао был охвачен смертным ужасом: если подобные стихи, бичующие Пулэйсы, просочатся наружу, Судебная палата окажется в эпицентре бури, а вместе с распространением этого стихотворения её навеки пригвоздят к позорному столбу.
Но как же хорошо оно написано! Он оглянулся на погруженные в непроглядную тьму окрестности — неужели это действительно удастся утаить?
Во тьме звякнули цепи, и Цюань Цао торопливо оглянулся назад, но в тюремном мраке не было видно ровным счётом ничего.
Его невольно вспомнилось крылатое выражение: когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит на тебя.
В следующий миг по тюрьме прокатился раскатистый хохот. Бесчисленные узники, томящиеся в Воротах Лицзин, загремели цепями, не скрывая торжества в сердцах.
Из камеры, расположенной ближе к Пэй У, раздался старческий зычный голос: — Отрадно! Как отрадно! Давно мне не доводилось слышать столь воодушевленных стихов!
— Горы и реки разбиты, но души невинных не мертвы! Чем развеять скорбь? Только этим стихотворением!
В тот же миг заключенные тюрьмы Ворот Лицзин безудержно расхохотались, в один голос восклицая: — Прекрасные стихи! Истинный шедевр!
Большинство этих узников составляли члены императорской фамилии Ли Тана, забытые всеми преданные мудрецы и верные слуги знатных родов. Все они беззаветно служили родине, но были оклеветаны и брошены в темницу Пулэйсы людьми, которые скорее умрут, чем покорятся. Услышав прочитанное Пэй У «Проходя через Нундинъян» и вспомнив собственную горькую судьбу, каждый из них прочувствовал строки до глубины души. Их переполняла горячая, неукротимая кровь.
Грудь старца тяжело вздымалась, словно используя собственное тело как ритуальный нефритовый скипетр, а тюремные кандалы — как бронзовые колокола и барабаны, он затянул: — Горькие бедния начались со сдачи экзамена, сражения затихали вокруг целых четыре года.
Его голос звучал звучно и с надрывом, превосходя мощью даже Пэй У. Стоило ему затянуть песню, как под сводами покатилось эхо.
Нет, то было вовсе не эхо — то был протест бесчисленных несправедливо осужденных против несправедливости и невинных гонений.
Пэй У ощущал, как звуки сливаются воедино и нарастают, подобно огромному киту, готовому испустить дух на дне океана: с падением кита зарождается жизнь. Они не боялись смерти, а потому отважно сопротивлялись, надеясь смыть грязь этого мира своей алой кровью.
— Горы и реки рушатся, словно гонимые ветром пух и прах, моя судьба бьется в волнах подобно унесенной дождем ряске!
— Охранники в ужасе кричат о страхе, в бедственном котле я оплакиваю одиночество!
Узники потеряли голову от переполнявших их чувств. Их голоса слились в горы и моря, они смеялись и рыдали, но ледяное ложе тюрьмы не могло остудить их горячую кровь.
— С давних пор кто не умирал в бою, пусть преданное сердце сияет в книгах истории!
— Не посрамим историю, без сожаления пройдем сквозь девять смертей! Как отрадно, как же отрадно!
Лай Цзюньчэнь пришел в ярость и завизжал голосом ночной птицы: — Запрещаю читать! Не сметь читать!
— Кто посмеет продолжить — избить плетями! Сечь плетями!
Однако запевала пропустил угрозы мимо ушей и крикнул Пэй У: — Молодой господин, неужели у тебя есть еще стихи! Если удастся услышать столь же прекрасное творение, старик с радостью подставит шей под меч и умрет без сожалений!
Сердце Пэй У дрогнуло, он сложил руки перед грудью и произнес: — Господа, ныне я, Пэй У, томимся в заточении, и все мы — странники на краю света. В сей час лихолетий и туманного будущего я читаю стихи, чтобы излить душу и подарить их всем вам!
Жар в котле становился всё сильнее, и Пэй У обливался градом потов.
Не обращая внимания на крики Лай Цзюньчэня, он закрыл глаза и прочел: — Бросаюсь в чужие дома в поисках приюта, с тоской вспоминая Чжан Цзяня, стерплю любые муки в кратком ожидании Ду Гэня!
— Я с улыбкой взношу над небесами обнаженный меч, оставляя верность и дружбу обоим Куньлуням!
Заключенные громко расхохотались, взволнованно выкрикивая: — Эти стихи жалеют меня и понимают! Старик умрет без сожалений, как отрадно!
Факелы в руках стражников затрещали. Отряды надзирателей бросились расставлять факелы по пазам в стенах, и вся темница мгновенно озарилась светом.
Стражники ворвались в камеры тех, кто подпевал узникам, и безжалостно обрушили плети на заключенных, но те продолжали скандировать стихи.
Пэй У открыл глаза и, глядя на бесчинства жестоких чиновников, почувствовал боль в сердце.
Перекосившись от злобы, Лай Цзюньчэнь указал на него пальцем и приказал: — Уведите его отсюда, будем допрашивать в другом месте!
— Есть! — тюремщики тут же потушили огонь в печи и приставили переносную лестницу.
Обувь, штаны и верхнее платье на дне котла обуглились, уцелели лишь нижние белые белые одежды. Под ними пряталось письмо с изложением обстоятельств дела от Ли Юаньциня, и Пэй У торопливо завернул свиток в рукав, завязав его вокруг талии, чтобы прикрыть срамные места.
Лай Цзюньчэнь мрачно шел впереди, указывая дорогу, а Цюань Цао замыкал шествие, яростно браня заключенных. Воспользовавшись этим моментом при ярком свете факелов, Пэй У принялся высматривать в толпе Ли Чжаодэ.
Оглядываясь по сторонам на ряды камер, он видел бесчисленных, словно муравьи, узников, сплошь покрытых кровью и грязою — разглядеть кого-то было непросто.
Сохраняя самообладание, Пэй У терпеливо вглядывался в лица. И действительно, в одной из полутемных камер посередине он заметил Ли Чжаодэ.
В этот момент руки и ноги Ли Чжаодэ были закованы в железные цепи, распятые крест-накрест. Одетый в тюремную робу, с окровавленным лицом и грудью, он с закрытыми глазами продолжал выкрикивать: — ...Я с улыбкой взношу над небесами обнаженный меч...
Бьющий его надзиратель рассвирепел: — Еще посмей поулыбаться! Ну улыбнись! Бесплодная собака!
— Открой глаза! Предстал перед господином, а всё еще скалишься!
Превозмогая жгучую боль, Ли Чжаодэ открыл глаза, намереваясь разразиться проклятиями, но случайно заметил Пэй У на дальнем галерейном переходе.
Пэй У подал ему знак глазами, едва заметно указав на собственные паховые покровы. Тот присмотрелся и увидел на штанах Пэй У нарисованный углем простенький узор: раскрытый рот, проглотивший четвероногого зверя.
Собака? — подумал Ли Чжаодэ. В прошлом он занимал пост канцлера и славился как искусный мастер ремесел, прекрасно разбираясь в устройстве и разборке сложных конструкций. Пасть, проглотившая собаку...
Собака — иначе говоря, пёс. А пёс созвучен с Наследным принцем, выходит — пасть пожирает Наследного принца?
Защитить Наследного принца? Нет, укусить Наследного принца!
Хотя он еще не до конца понимал смысл послания, вчера к нему приходил Ли Юйфу и тоже требовал оклеветать Наследного принца, обвинив в измене. Сам он рассчитывал на аудиенцию у Святого Сына, надеясь преподнести записку Пэй У и открыть императору правду.
Но стоило ему переступить порог Ворот Лицзин, как помимо жестоких допросов со стороны стражников, Святой Сын не проявил к делу никакого интереса и не дал ему шанса предстать перед светлыми очима.
После того как у императора появились фавориты Чжан Цзунчан и Чжан Ичжи, дела государя перестали волновать, и он позволил Пулэйсы творить всё что вздумается. О встрече с императором нечего было и мечтать, а записка Пэй У и вовсе была изъята и обращена в пехол.
Силуэт Пэй У быстро скрылся из виду. Острая, пронзительная боль вернула его в реальность, когда свирепый палач закричал: — Чего уставился? Почему больше не смеешься?
Озверев, Ли Чжаодэ выкрикнул: — ...Оставляя верность и дружбу обоим Куньлуням!
— Верность и дружбу, говоришь? Эй, добавьте-ка ему жару по этой части!
У ворот Лицзин Пэй У размазал по рисунку на белых одеждах влажные от слюны угольные крошки, оставив на ткани жирное черное пятно.
Лай Цзюньчэнь привел его обратно в канцелярию и велел переодеться в обычный халат с широкими рукавами. Лишь после этого он с мрачным видом произнес: — Цюй Ши в сочинении стихов далеко позади тебя, но если в один прекрасный день я услышу на улицах эти стихи в связи с Пулэйсы, ты умрешь страшной смертью.
Пэй У пропустил угрозу мимо ушей и вместо этого произнес: — Лорд Лай, раз уж я доказал, что моя связь с резиденцией князя Вэй весьма близкая, теперь-то вы можете меня отпустить?
Лай Цзюньчэнь усмехнулся и посмотрел на него так, будто перед ним стоял глупец: — Захотел уйти? На тебе слишком много подозрений. Даже если ты связан с левым канцлером, нет ли за твоей спиной дел в пользу других, предающих доверие?
Ты ходил в Восточный дворец вместе с Ли Юаньхуном с докладом! От этого факта не отнекаться, а потому у меня есть все основания полагать, что ты обманул левого канцлера ради выгоды Восточного дворца. Если это подтвердится, я очищу ряды приближенных левого канцлера собственными руками!
Малец, битва за жизнь еще не окончена, игра продолжается!

Комментарии

Загрузка...