Лай Цзюньчэнь почувствовал, как его собственная воля поддается чужому влиянию, внезапно горько усмехнулся, снова сел и бросил на юношу насмешливый взгляд.
— Малыш, запутывать следы бесполезно, сбивать меня с толку тоже бесполезно. Не спеши отвечать на прошлый вопрос. Игра начинается заново по моим правилам: я спрашиваю — ты отвечаешь, а я отправляю людей проверить твои слова!
Сохраняя невозмутимость, Пэй У под взглядами Лай Цзюньчэня, Цюань Цао и остальных снял одежду и слой за слоем устлал ею дно котла. Обнаженный, он прислонился к непрерывно нагревающимся глиняным стенкам.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы успокоить дыхание. В этот же миг весь Шэнду словно вырос в его воображении, превратившись в трехмерную геометрическую модель. С высоты птичьего полета город был виден как на ладони, а ворота каждого квартала, словно густые письмена-руны, стремительно занимали свои места.
В прошлой жизни он представлял свою школу на шоу Мозговой штурм. Хотя до финала он не дошел, это приучило его выстраивать в уме лабиринты памяти.
Вся столица Шэнду соответствовала трем небесным оградам: императорский город — ограде Цзывэй, север Лосуя — ограде Тайвэй, а юг — ограде Тяньши. Западный сад на западном берегу Шэнду символизировал небесное озеро Яочи, а на самом юге находились пещеры Могао в Дуньхуане у прохода Ицюэ. Самые известные три моста через реку Лошуй соответствовали трем звездам: Зодиаку, Небесному бродяду и Звездному бродяду, а возвышающаяся до небес пагода Тунтяньфуту словно золотой дракон уходила в облака, с высоты озирая Дворец мириадов феноменов.
Голос Лай Цзюньчэня раздался снаружи котла, но Пэй У не обратил на него внимания, сосредоточившись на созданном в разуме храме памяти.
По воле Пэй У различные группировки на геометрической схеме отмечались на плоскости, а чернильные силуэты стрелками соединяли весь путь его побега из Поместья Ли.
Тепловая карта перемещений мгновенно окрасила плоскость в сплошной алый цвет: квартал Жэньхэ, квартал Цзяцин, квартал Чжэнпин, расписные лодки на реке Лошуй, квартал Юйцзи, барочная башня Ваньхуа, двор Сифэн, ворота Чундэмэнь, ворота Чунгуанмэнь, Восточный дворец, Пулэйсы, Ворота Лицзин.
Затем, подобно золотому дождю, на карту градом посыпались имена.
Ли Чжаодэ, Янь Хуэйнян, Чжао Цай, Ли Юаньхун, Ли Юаньцинь, Тянь Шэ, ухоу на перекрестках кварталов, Ли Юйфу, У Чэнсы, Ли Юй, Цюй Ши, У Яньцзи, Су Синь, соглядатаи из Пулэйсы, матушка Юань, Принцесса Тайпин, Хоу Сичжи, Чжу Наньшань, Ин-нян, Инь-эр, старый слуга из резиденции князя Вэй, госпожа Ян, Лоу Чжисюэ, Цюань Цао и другие пронеслись в его сознании с невероятной скоростью.
Эти имена словно сложились в кубик Рубика, который непрерывно вращался и собирался в храме памяти Пэй У, пытаясь заставить грани кубика окраситься в одинаковые цвета. Казалось, момент восстановления кубика и станет моментом прорыва из тупика...
Лай Цзюньчэнь задал вопрос уже в третий раз, но Пэй У по-прежнему молчал. Полагая, что самое интересное только начинается, а Пэй У прикидывается глухим и немым, желая сойти с игровой доски, сановник с некоторым разочарованием произнес:
— Малыш, смирился со своей участью, да? Что ж, как пожелаешь!
— Стража! Поддать жару, сварить его!
Пэй У в этот момент обливался потом, его веки непрерывно подрагивали, а брови были сдвинуты. Как раз когда Лай Цзюньчэнь поднялся, собираясь уходить, юноша резко распахнул глаза и взревел:
— Стойте!
Лай Цзюньчэнь тут же расплылся в улыбке, воспрянул духом, в его глазах промелькнуло презрение. Он повернулся и с издевкой посмотрел на пленника:
— Отлично, молодым людям не стоит легко сдаваться на милость судьбы, иначе потеряешь столько удовольствия!
Хотя Пэй У был совершенно голым, к счастью, на дне котла лежала одежда, а от самого котла уже тянуло запахом гари.
По его телу выступал мелкий пот. У него была отличная фигура, сквозь которую смутно угадывались рельефные линии мышц — судя по всему, в бытность государственным рабом прежний хозяин ежедневно занимался тяжелым трудом, благодаря чему обрел огромную физическую силу.
Лай Цзюньчэнь был несколько удивлен его невозмутимостью, особенно тем непоколебимым выражением в глазах и на бротях. Вблизи его соболиные брови и лучистые глаза казались прекрасными, а издалека он напоминал окутанные туманом горы и цветущие долины. Сановник думал, что братья Чжан Чанцзун и Чжан Ичжи уже были писаными красавцами, но стоявший перед ним юноша превосходил их своей красотой.
В глазах Лай Цзюньчэня промелькнула зависть, и вмиг вспыхнула жажда убийства.
— Пэй У, ты утверждаешь, что левый министр может подтвердить твою личность. Не пытайся обмануть меня, думая, что я не осмелюсь обратиться к нему за подтверждением! Говори, кто еще в резиденции князя Вэй может подтвердить твою личность? Сейчас уже так поздно, и у меня нет нужды беспокоить левого министра, но если ты не назовешь второго человека из резиденции князя Вэй, я буду считать, что ты лжешь.
Услышав это, Пэй У мысленно успокоился: он сделал правильную ставку. Каким бы жестоким чиновником ни был Лай Цзюньчэнь и сколь высок ни был его пост, между ним и У Чэнсы, боровшимся за императорский трон, все еще лежала огромная пропасть в положении. А это значило, что с этой секунды наступает его черед переходить в контратаку.
Пылая взглядом, юноша тут же ответил:
— Столь маловажное дело не стоит беспокойства князя Вэй. Наньянский княжьевич У Яньцзи из резиденции князя Вэй может поручиться за меня, он тоже знает, кто я. Этой ночью мы пили вино и веселились в квартале Юйцзи. И ухоу из квартала Юйцзи, и Су Синь из Цзиньувей, и матушка Юань из барочной башни Ваньхуа — все они знают, что наши отношения необычны.
В душе он мысленно извинился перед У Яньцзи: тот не желал ввязываться в это дело, но в конце концов он все же втянул его.
Видя, сколь уверенно и справедливо тот говорил, Лай Цзюньчэнь заколебался. Поколебавшись, он приказал Цюань Цао:
— Ступай! Немедленно возьми мой именной знак и отправляйся в резиденцию князя Вэй, спроси князя, знаком ли он с Пэй У и происходит ли тот из рода Пэй из Хэдуна!
Цюань Цао получил приказ и вихрем умчался прочь.
— Лжешь ты или нет, выяснится немедленно, жди результатов!
— Но мне очень любопытно: только что ты немного подремал в котле, и весь твой облик совершенно изменился. Словно ты заново родился, превратившись из одного человека в другого.
Лай Цзюньчэнь не мог постичь смысла произошедшего и не удержался от вопроса.
Пэй У мысленно размышлял над тем, как вырваться из тупика — разве мог он позволить врагу узнать об этом? Уведя разговор в сторону, он ответил:
— Я думал о том, что если ты сваришь меня до смерти, то как потом будешь отчитываться перед князем Вэй.
Лай Цзюньчэнь не выносил этого его невозмутимого вида и нарочно произнес:
— Не спеши, не спеши, котел еще не раскалился. Пусть уголь погорит еще немного. Каково оно там, внутри котла?
— Лай-сян может сам попробовать!
Оба были остры на язык, словно кончики игл, и ни один не желал уступать собеседнику хоть в чем-то. Они сверлили друг друга взглядами, выискивая чужие слабости, точно два одиноких волка в схватке не на жизнь, а на смерть.
Прошло около получаса, когда Цюань Цао стремглав примчался снаружи и с тревожным криком доложил:
— Лай-сян, Лай-сян! Ответ доставлен!
— Говори же быстрее!
— Я водил людей в резиденцию князя Вэй на встречу с наньянским княжьевичем, и княжьевич сказал, что Пэй У — одаренный талантами муж из Хэдуна, и даже прославленный литературным даром Цюй Ши не превосходит его в поэтическом мастерстве!
Лай Цзюньчэнь резко подскочил на ноги и с недоверием уставился на тонкие следы от колодки на шее Пэй У, изобразив крайнее удивление.
— А говорил ли У Яньцзи об их с Пэй У отношениях?
Цюань Цао, тяжело дыша, ответил:
— Княжьевич сказал, что они с Пэй У — друзья не разлей вода, и их связь куда крепче, чем с Цюй Ши!
— Цюй Ши?
Лай Цзюньчэнь зашагал взад и вперед, обдумывая ключевые моменты и смакуя имя Цюй Ши, отчего его глаза внезапно вспыхнули.
Хищно ухмыльнувшись, он бросил Пэй У:
— Меня не так-то легко провести. Раз У Яньцзи утверждает, что ты из хэдунских Пэев, а твой поэтический дар выше, чем у Цюй Ши, то как раз кстати: у меня как раз появилось вдохновение. Прочти стих прямо здесь, перед моим лицом — я хочу взглянуть, так ли это, как говорит У Яньцзи.
Он думал, что Пэй У рассвирепеет, испугается или испытает отчаяние, но юноша оставался абсолютно невозмутимым. Даже будучи совершенно голым, он выглядел подобно скромному благородному мужу-орхидее.
— Раз Лай-сян желает послушать, то слушай!
При свете свечей, сквозь клубы густого дыма и жар пламени, Пэй У вспомнил, как не изменил своим первоначальным стремлениям и погиб во время схода селя на дороге борьбы с бедностью; как ради возрождения за спасение Поместьем Ли он угодил в тюрьму, но даже в этом котле его сердце оставалось чистым и светлым.
Воспоминания захлестнули его — все это было лишь незначительным жизненным испытанием. Он вспомнил Ван Яньмина и его озарение в Лунчане: пускай ветер шумит в ветвях и бьет дождь, пускай обрушиваются тысячи испытаний — всего лишь легкий плащ да соломенная шляпа от непогоды, кому страдать?
Внезапно на глаза навернулись слезы, и он звонко прочел:
— Тяготы выпали на долю в пору прочтения первой канонической книги, и вот вокруг уже четыре года увядают знамена междоусобных войн!
Горры и реки разбиты, подобно носимым ветром пуховым хлопьям, а судьба и скитания подобны гонимым дождем рясковым листьям!
В страхе тюремщик говорит о страхе, одиноко в этом котле сетую на одиночество!
С древности кто из людей избегал смерти? Лишь бы чистое сердце сияло в исторических летописях!

Комментарии

Загрузка...