Глаза Чжу Наньшаня постепенно затуманились, а затем и вовсе погасли. Он думал о том, что однажды потомки Ли Тан призовут его к ответу, и пусть исторические книги назовут его имя позором, он всё же добился главной цели своей жизни — обессмертил себя в веках.
В темноте ему показалось, будто он заглянул в самую глубь веков и увидел там собственное имя.
— Чжу Наньшань, ключевой редактор «Трактата о заговорах» [1], распорядитель Управления доносов при Великой Чжоу, развлекался с блудницами в веселом доме и был убит безродным бродягой.
Он хотел завопить «Нет!», но горло лишь издало хрипящий, булькающий звук захлебывающегося кровью человека. Затем пропало даже чувство боли, и он испустил дух.
Пэй У поднял Ли Юаньциня. Видя, что тот помешался от горя, он влепил ему пощёчину.
— Приди в себя!
Ли Юаньцинь продолжал скрежетать зубами. Его глаза покраснели от слёз, и он яростно выкрикнул:
— Они зашли слишком далеко! Они перешли все границы!
— Брось меч! Я сказал, брось меч! — закричал Пэй У.
Ли Юаньцинь выскочил за дверь, окинул всё диким взглядом и взревел:
— Где Хоу Сичжи? Где Хоу Сичжи? Я убью его вместе с ними!
— Дедушка! — робко позвал детский голосок.
К нему метнулась крошечная фигурка. Мягкие белые ручонки ухватили Ли Юаньциня за синий халат.
Ли Юаньцинь разом расплакался. Его сердце, казалось, раскололось на мелкие кусочки и потоком хлынуло из глаз.
— Инь-эр, не плачь, дедушка с тобой. — Ли Юаньцинь бросил меч и, не обращая внимания на перепачканную кровью одежду, крепко прижал дочь к груди.
Инь-эр растянула ротик в сладкой улыбке:
— Дедушка плачет, дедушка — плохой мальчик.
Ли Юаньцинь с трудом выдавил из себя подобие улыбки.
— А где мама? Я хочу к маме! — Инь-эр принялась требовать Ин-ян, но комната была разгромлена, а в луже крови лежал мёртвый Чжу Наньшань, и ей нельзя было на это смотреть.
— Твоя мама внутри, дедушка сейчас пойдет к ней. Малышка Инь-эр умница, подожди здесь.
Ли Юаньхун подхватил девочку на руки и стал утешать:
— Маленькая Инь-эр, давай дядечка тебя подержит, хорошо?
Инь-эр ухватила его за волосы и надула губки, отказываясь говорить.
Ли Юаньцинь вошёл в комнату, распустил повседневный накид-пэйбо Ин-ян и укутал её тело. Они молчали. Ли Юаньцинь помог ей обуться и, поддерживая, вывел наружу.
У Яньцзи перепугался не на шутку. Если бы не присутствие Пэй У, ему на мгновение показалось, что Ли Юаньцинь собирается снести голову и ему тоже.
Едва он перевёл дыхание, как увидел, что Ли Юаньцинь направляется к нему, и невольно вздрогнул.
— Ты что удумал? — У Яньцзи сделал шаг назад.
— Князь, я же говорил: если вы спасёте моих близких, моя жизнь принадлежит вам! Я держу своё слово. — Ли Юаньцинь поднял кинжал и протянул его У Яньцзи.
У Яньцзи с омерзением посмотрел на запекшуюся багрово-белую кровь на лезвии, отмахнулся и сказал:
— Мы с тобой квиты. Раз кинжал тебе вернули, незачем брать его снова. А то, что ты взял меня в заложники этой ночью, я предам забвению.
На лице Ли Юаньциня промелькнула радость. Он поспешно потянул Ин-ян и Ин-ян с собой и низко поклонился в знак благодарности:
— Благодарю князя за спасение!
Ли Юаньцинь говорил предельно искренне.
У Яньцзи остановил его жестом:
— И не думай. Больше чем помочь вам войти в квартал Юйцзи, я ничего не сделал. Что до спасения — с моим участием или без, всё кончилось бы точно так же.
Видя, что У Яньцзи спешит откреститься от них, все молчали. Чжу Наньшань погиб от руки Ли Юаньциня, и даже такой глупец, как У Яньцзи, теперь всё понял.
Пэй У обратился к Ли Юаньциню:
— На твоих руках кровь. Каким бы ни был исход дела твоего отца, ты убил чиновника императорского двора, тебе не выжить. Путь в Восточный дворец для тебя заказан.
Ли Юаньцинь молчал. Он убил двоих; даже если Ли Чжаодэ добьётся пересмотра дела, по законам Великой Чжоу ему грозила смертная казнь.
Он тяжело вздохнул и опустил голову. Плечи его поникли, превратившись в согнённое бурей деревце.
— Господин! — услышав это, Ин-ян снова залилась слезами и взмолилась, обращаясь к Пэй У: — Хоть я и не знаю, кто вы, молодой господин, но раз в час смертельной опасности вы бросились спасать семью Ли, значит, вы — наш благодетель. Умоляю, спасите моего мужа!
Ли Юаньхун подошёл к Пэй У и спросил:
— Есть ещё способ?
Пэй У прикинул в уме:
— В Шэнду им не выжить, единственный выход — бежать из города! Раз так, я предлагаю тебе, старший брат Ли, написать послание. Подробно изложи на бумаге, как Пулэйсы преследовал твоего отца, поставь отпечаток кровью, а мы с Юаньхуном отнесём записку в Восточный дворец и передадим Наследному принцу.
Если Наследный принц представит это императору, а в распоряжении Пулэйсы нет живых свидетелей, возможно, всё ещё повернётся к лучшему.
Ли Юаньцинь кивнул, нашёл в комнате бумагу и тушь и с яростью принялся писать, выплёвывая на пергамент всю боль и обиду.
Затем он полоснул себя по ладони и оставил на бумаге кровавый отпечаток.
Пэй У спрятал письмо за пазуху. Услышав шум на переднем дворе двора Сифэн, он догадался, что туда прибыли люди из Пулэйсы.
Оставаться было нельзя. Ли Юаньциню и Ин-ян велели переодеться в одежды прислуги двора Сифэн, и под прикрытием У Яньцзи они покинули квартал Юйцзи.
У ворот квартала Су Синя не оказалось. Пэй У изначально рассчитывал отправить его с поручением в Восточный дворец, но этот план провалился.
Добра espèce до тёмного переулка, Пэй У сказал У Яньцзи:
— У твоей семьи есть владения за городом? Не мог бы ты выручить их ещё раз и одолжить укрытие? Считай, что я, Пэй У, у тебя в долгу.
У Яньцзи ничего не ответил. Издалека послыблись торопливые шаги, и к ним стрелой подлетел отряд стражи.
— Князь, наконец-то мы вас нашли! — с облегчением выдохнул старый слуга, лицо которого было покрыто сеткой морщин. — Когда я протрезвел, Цюй Ши сказал, что вы уже вернулись в резиденцию. Но дома вас не оказалось, и мне пришлось взять у князя-отца именную бирку, чтобы отправить гвардейцев Цяньнюй на ваши поиски.
Старый слуга бросил косой взгляд на стоявших за его спиной людей, отвел У Яньцзи в сторону и зашептал:
— Князь, лица у них незнакомые, что это за отребье? Цюй Ши уверял, будто вас забрали домашние слуги по приказу князя-отца, но я уже спрашивал его светлость — ничего подобного не было. По-моему, кто-то силой увёл вас! Уж не они ли?..
Лицо старика помрачнело, и он рявкнул:
— Окружить их!
Стоявшие рядом гвардейцы Цяньнюй мгновенно выхватили клинки, оттеснив компанию Пэй У в тесный кружок.
Пэй У закричал:
— Эй, за что за оружие хватаетесь?! Я друг вашего князя, не верите — спросите у него самого!
— Тьфу ты, ну и дела... У Далан, предавать друзей сейчас — как-то не по-мужски, — поморщился У Яньцзи.
Он повернулся, некоторое время задумчиво разглядывал Пэй У со сложным выражением лица, а затем тяжело вздохнул:
— Пусть гвардейцы уберут мечети.
— Князь, если это злоумышленники, не стоит церемониться, перед вами цвет Гвардии Цяньнюй, — попытался возразить старик, заметив странность в поведении У Яньцзи.
— Вели им отойти! В Шэнду никто не посмеет меня тронуть! — приказал У Яньцзи.
Его напыщенный тон показался старику до боли знакомым. Увидев, что молодой господин вернул себе привычное мажорное выражение лица, тот наконец выдохнул и приказал гвардейцам расступиться.
— Пэй У, мне нужно с тобой поговорить, — поманив его пальцем, сказал У Яньцзи.
Отойдя в сторонку, У Яньцзи произнёс:
— Сегодня считайте, что вы меня не встречали. В ваши дела я лезть не хочу, придворную политику не понимаю и мараться в этом не собираюсь.
Пэй У заметил на его губах привычную циничную ухмылку, но всё же кивнул:
— Спасибо за помощь.
— Пустяки. Ты интереснее этого Цюй Ши, он не такой искренний, как ты.
Пэй У усмехнулся, покрутил в голове его слова и добавил:
— Брат Цзи, я прошу тебя помочь им. Ли Юаньцинь загнан в угол, а в Шэнду я знаю из способных людей только тебя. Может, попробуешь ещё раз побыть хорошим парнем?
У Яньцзи бросил взгляд на нетерпеливо ждущего слугу и ответил:
— Пэй У, я с ними незнаком. К тому же этот сорванец Ли Юаньцинь вечно лез на рожон со мной. То, что я не свожу с ним счёты — уже величайшее проявление милосердия с моей стороны.
Ты и сам знаешь: его семья — ставленники Восточного дворца, а мой отец — князь Вэй, оспаривающий у Наследного принца право на престол. С какой стороны ни посмотри, я не могу им помочь. К тому же, я вижу, что семейству Ли крышка. Я — праздный князь, и многие вещи мне не по зубам.
Голос Пэй У упал, на лице мелькнула натянутая улыбка:
— Понимаю. Ты прав, оставаться в стороне — это нормально. То, что ты уже сделал, дорогого стоит, извини за назойливость.
У Яньцзи крепко схватил его за плечи:
— Пэй У, ты из семьи Пэй в Хэдуне, зачем тебе ввязываться во всё это? Пойдём со мной в резиденцию, в какой бы глубина ты ни завяз, я попрошу отца заступиться за тебя.
— Нет. Знаешь, главное для человека — следовать своему внутреннему пути. В этом мире кто-то дружит годами и остаётся чужаком, а кто-то сходится с полувзгляда [2]. Если я брошу их, это всё равно что предать собственные идеалы и принципы, вынашиваемые десятилетиями.
Если не попытаться, как узнать, можно ли изменить финал? Тот же Ли Юаньхун — мой первый друг на чужбине, помогая ему, я помогаю самому себе.
У Яньцзи замер. Помолчав, он вытащил из-за пазухи личную памятную бирку резиденции князя Вэй и сунул её в руки Пэй У:
— В Шэнду слово «друг» слишком дорого стоит. Пэй У, ещё увидимся!
С этими словами он, не оглядываясь, удалился под охраной гвардейцев Цяньнюй.
Ли Юаньхун и Ли Юаньцинь подошли ближе. Первый произнёс:
— А я думал, он велит гвардейцам нас схватить.
Пэй У показал бирку:
— У Яньцзи отдал мне это, старший брат Ли, бери. Вы с невесткой переждите эту ночь в городе, а на рассвете с этой биркой выйдете за город.
Ли Юаньхун встревоженно спросил:
— Брат, а у вас есть куда бежать за городом? Главное — не дайте себя поймать.
Ин-ян отозвалась:
— Мы вернемся в Хэней к моему батюшке, у него много складов, там мы сможем переждать бурю.
Ли Юаньхун кивнул, достал из кармана кошелёк с серебром и вложил его на грудь Инь-эр.
Ли Юаньцинь посмотрел на небо — уже наступила полночь, а все пережитые ужасы казались событиями далёкого прошлого. Он выдавил из себя горькую улыбку:
— За кварталом Цзидэ есть маленькая соломенная кумирня, настоятель — мой хороший друг, там можно переночевать. Завтра на рассвете выйдем через ворота Шандунмэнь.
С этими словами он опустился на колени, несколько раз поклонился в сторону Ворот Лицзин и, заливаясь слезами, прошептал:
— Отец! Твой сын непутёвый, покидая Шэнду, я не знаю, доведётся ли нам еще свидеться. Пусть бодхисатва сжалится, смилостивится над преклонными годами моего отца, защитит его и вернет домой невредимым, даруя мир и покой!
Ли Юаньцинь поднялся, передал Пэй У верительную бирку Восточного дворца — золотую рыбку — и вместе с Ин-ян и Инь-эр растворился во мраке. Шаги его были тяжелы, словно из тела выкачали все силы.
Он поднял голову и посмотрел на скрытую тучами ущербную луну. Небо было чернильно-чёрным, дорога впереди — непроглядна. Ночь слилась воедино, поглотив его целиком, и в роскошном, цветущем Шэнду для него больше не осталось места.
.........
Восточный дворец. Придворная дама с высокой причёской в виде облака куталась в шёлковый накид-пэйбо, тревожно расхаживая по покоям.
— Чжишу, что говорят стражники? Удалось связаться с людьми в резиденции?
Служанка по имени Чжишу испуганно ответила:
— Госпожа Ян, стражники говорят, что Наследный принц запретил им покидать Восточный дворец.
— С чего бы это? Я сама пойду к принцу! — вскинулась госпожа Ян и, приподняв подол платья, выскочила из покоев.
Чжишу бросилась наперерез:
— Наследный принц уже лег спать, госпожа! Если мы побеспокоим его среди ночи, а он разгневается и откажется спасать старшего зятя, что тогда делать?
Госпожа Ян возмутилась:
— Зять страдает у Ворот Лицзин, а у него ещё хватает совести спать! Раз он не позволяет мне вернуться домой и во всём разобраться, и стражу не пускает разведать обстановку, то как мне спасать семью моей сестры? Я должна добиться ответа!
Чжишу сбегала к корзине для рукоделия, спрятала за пазуху ножницы и выпалила:
— Госпожа, я пойду с вами, защищу!
Они направились прямо в спальню Наследного принца Ли Дана. Там находилась лишь Доулу Лянты. Будучи женщиной сяньбийского происхождения, прямолинейной и справедливой, она выслушала жалобы госпожи Ян и проводила их в кабинет.
Госпожа Ян отличалась крутым нравом. Влетев в кабинет, она ткнула пальцем в Наследного принца:
— Ли Дан! Старший зять так преданно защищал тебя, он с лёгким сердцем расстался с должностью канцлера, а теперь он в беде — почему ты безмолвствуешь? Зачем запретил мне выяснить правду?
— У Лунь, называйте меня У Лунь... Сколько раз повторять, я сменил фамилию на У, — тихо ответил Наследный принц. Он говорил вполголоса, то и дело озираясь по сторонам, будто боясь потревожить кого-то невидимого в пустой комнате.
Ли Дан по природе отличался мягким, робким нравом. Взойдя на престол, он не только добровольно уступил трон матери, У Цзэтянь, но и испросил у неё дозволения взять фамилию У.
Госпожа Ян затопала ногами:
— Ваше Высочество, сколько вы ещё намерены сносить это смиренно? Старшего зятя оклеветал Пулэйсы, сейчас его жизнь висит на волоске, вы не можете сидеть сложа руки!
В конце концов, госпожа Ян оставалась женщиной. Вспомнив о муже — человеке, стоящем выше всех подданных, но ниже Наследного принца, — она воспрянула надеждой на спасение клана Ли. Если бы Ли Дан проявил хоть каплю твёрдости, разве огромный Восточный дворец не смог бы защитить невиновного верного слугу Ли Тан?
Она тут же опустилась на колени:
— Умоляю Наследного принца спасти семью старшего зятя из огня!
Ли Дан тщедушным телом качнулся назад, взгляд его остекленел. Терпеть не зная женских слёз, он поспешно поднял её:
— Цинь-ян, разве ты, будучи моей женой, не понимаешь моего положения? У Чэнсы метит на моё место Наследного принца. Сейчас для меня действует правило: ничего не делать — значит не совершать ошибок, а каждое лишнее движение множит беды!
Сегодня он рассказывал Святому Сыну шутку, будто имя ему во сне подарил сам Чжоу-гун [3]. Чэнсы, Чэнсы — то есть унаследовать престол, в будущем унаследовать императорский трон от Святого Сына! В такое время чем я могу помочь твоему отцу?
Услышав это, госпожа Ян вскочила на ноги и бросила Ли Дану в лицо:
— Выйти за тебя замуж — всё равно что связаться с собакой, та хоть укусить может, а ты умеешь только жалобно вилять хвостом!
— Зачем Цинь-ян говорить такие жестокие слова? Мы с Чжаодэ-гуном вместе делили тяготы государевой службы, я непременно позабочусь о его родных, — с кислым, искажённым скорбью лицом забормотал Ли Дан.
Госпожа Ян не верила ни единому слову. Судя по характеру Ли Дана, завтра он снова спрячется в углах Восточного дворца и покажется лишь тогда, когда всё будет кончено.
Не выдержав такого малодушия, она обрушилась на него с упрёками:
— Ваше Высочество! Ли Юаньцинь донёс, что зять поднял мятеж. Но ведь он — секретарь Восточного дворца, неужто Пулэйсы пощадит вас? Когда это затронет и вас, вас обвинят в сговоре с моим зятем, в заговоре с целью мятежа! Вы сейчас прячетесь по углам, а что будете делать тогда?
Толк ли в том, что вы забились в угол Восточного дворца? Больше нельзя сидеть сложа руки!
Ли Дан ответил:
— Толк есть в том, чтобы забиться в угол.
Госпожа Ян на мгновение остолбенела, решив, что ослышалась.
Ли Дан бесстрастно промолвил:
— Пусть я останусь здесь. У Ли Тан найдется кому умереть за меня.
Госпожа Ян вытаращила глаза и лишилась дар речи.
В этот момент начальник стражи Восточного дворца доложил:
— Ваше Высочество, снаружи людей из Пулэйсы становится всё больше! Судя по шуму, кто-то попытался прорваться в Восточный дворец, их перехватывают. Прикажете ли нам вмешаться и отбить людей?
В пустых глазах Ли Дана промелькнул испуг, и он замахал руками:
— Никому не сметь соваться! Их появление лишь погубит меня!
Затем он добавил:
— Ступай. Помоги Пулэйсы схватить нарушителей, нельзя, чтобы это запятнало меня. Убить, всех перебить!

Комментарии

Загрузка...