Реакция уличного стража заставила обоих помрачнеть. Пэй У напустил на себя храбрость и произнес:
— Начальник, мой господин — действующий цензор и правая рука резиденции князя Вэй. Если вы не поможете, а князь Вэй возложит вину на вас, сможете ли вы это вынести?
— Ишь как запел этот соплячок! — усмехнулся уличный страж.
— Вы всё еще не собираетесь идти на помощь?! Иначе я непременно обвиню вас перед князем Вэй в халатности! — тон Пэй У резко изменился, перейдя от мягкого к угрожающему.
Два уличных стража тут же бросили на них презрительные взгляды. Один из них обнажил зубы, в которых белизна пробивалась сквозь темноту, и холодно произнес:
— Оказывается, вы просто шавки левого канцлера. Скажу вам правду: пойти поддержать Фуюань можно, но пусть левый канцлер сам придет ко мне... Тьфу! Корчат из себя важных птиц, павлины недоделанные.
Ли Юаньхун пришел в ярость:
— Да как ты смеешь проявлять неуважение к князю Вэй!
Уличный страж нетерпеливо бросил:
— Смеют тут бучу у ворот квартала поднимать — вязать их!
Пэй У уже не смел идти напролом и поспешно попытался сгладить углы:
— Начальник, умерьте гнев. Раз не хотите идти, мы и не настаиваем, но к чему раздувать скандал? Только лишние хлопоты!
Страж фыркнул и больше ничего не сказал.
В этот момент сзади раздался чей-то крик:
— Держите их!
Оглянувшись, оба едва не лишились чувств от страха: те самые двое уличных стражей, что уходили за подкреплением, неслись прямо на них, указывая пальцем.
Пэй У сообразил на ходу, указал куда-то вдаль и закричал:
— Злодей побежал в ту сторону! Я узнал его, преследуем!
Страж у ворот квартала посмотрел туда, куда он указывал, но перед глазами было пусто. Пока они сообразили в чем дело, беглецы уже скрылись под карнизами крыш.
Шум вперемешку с торопливыми шагами доносился со всех сторон. Заметив это из укрытия в тени, оба покрылись холодным потом. Даже у Пэй У сердце заколотилось быстрее.
Ли Юаньхун вытирал пот и со страхом в сердце произнес:
— Люди из Фуюань тоже пришли нас ловить. Если они станут обыскивать тщательнее, нам будет трудно спрятаться.
— Еще хуже, чем ты думаешь. Они сужают кольцо. Смотри, выйдя из Фуюань, они взяли под охрану главные входы в несколько усадеб. Если они станут проверять этот район у ворот квартала квартал за кварталом, то найдут нас самое большее через полпалочки благовоний.
Ли Юаньхун покачал головой, едва не плача, и изо всех сил стараясь говорить тихо, прошептал:
— И полпалочки не пройдет, они уже здесь. Пэй У, придумай же что-нибудь!
Пэй У закрыл глаза, вызывая в памяти карту уличной сети всего Шэнду, резко распахнул их и бросил:
— Придумано, за мной!
Пригибаясь и шурша, они побежали по карнизам, выбирая для укрытия самые темные и глухие переулки.
Вскоре посреди ярких огней раздались звонкие и веселые голоса молодых девушек и знатных матрон.
— Ты что, хочешь переодеться в женское платье? — не удержался от вопроса Ли Юаньхун.
Пэй У ответил:
— Нет, посмотри, что они делают?
— Запускают фонари?
— Верно, запускают фонари! Живей собираемся, сейчас мы отсюда сбежим! — рассмеялся Пэй У.
— Как же побежишь с помощью фонарей?! Пэй У, ты что, с ума сошел? Мы запустим фонари, и они перестанут нас ловить?
— Бестолочь! Скажи мне, что находится под фонарями? — спросил Пэй У.
— Под фонарями вода... Стой! Вода, ты хочешь сказать... — Ли Юаньхун сообразил.
— Именно так! Канал Тунцзи пронизывает кварталы с севера на юг, и отсюда ближе всего к городской стене. Мы можем сбежать по каналу Тунцзи! Ты плавать умеешь?
— В Шэнду тот, кто не умеет плавать, зовется сухопутной уткой, а я — настоящая утка! — Ли Юаньхун просиял.
Вспыхнул свет факелов, мимо пронесся поисковый отряд. Выбрав подходящий момент, Пэй У скомандовал:
— Бегом!
С глухим всплеском две тени скрылись в воде, подняв тучу женских криков.
Затаив дыхание, они изо всех сил поплыли вперед. Возле городской стены поперек канала примерно на сажень была натянута решетка от мусора. Опустившись на самое дно, они проскользнули под заграждением и отчаянно загребли наверх.
Луну затянуло тучами, и из воды показались две головы, жадно глотающие воздух.
— О боги, у нас и вправду получилось! — Ли Юаньхун чувствовал себя так, будто заново родился.
Они выбрались на берег, промокшие насквозь и похожие на водяных демонов.
— Надо найти чистую одежду, эта вся промокла, — поморщился Пэй У, страдавaвший легкой формой брезгливости.
— Я знаю несколько красильных мастерских на главной улице. Там лежит уже раскроенная одежда, после комендантского часа там никого нет, — Ли Юаньхун с отвращением вытащил из волос речную тину.
— На какой улице?
— На Тяньцзе.
Пэй У укоризненно бросил:
— Ты что, жить надоело? Патрули Цзиньувей сейчас сплошь стоят на главных проспектах. Сначала проберемся по узким проулкам между кварталами — Цзиньувей не патрулирует такие места специально.
Миновав кварталы Синсюй и Чунъе, они на волосок от провала пересекли проспект Цзяньчунь, затем прошли через кварталы Гунъань, Цюаньшань и Даодэ, пока наконец перед ними не предстала река Лошуй, полная кораблей со всего света.
Ли Юаньхун замахал руками:
— Мои ноги больше не мои. Мы шли по меньшей мере полчаса, я больше не могу сделать ни шагу.
Пэй У тоже согнулся пополам, тяжело дыша. Они с Ли Юаньхуном с самого вечера не крошки не брали в рот, а потом еще полночи мотались по городу, и их силы были на исходе.
Проявив железную волю, он осмотрел берега Лошуй вдали:
— Оба конца древнего плавучего моста охраняют уличные стражи, там не пройти. Есть лишь один способ!
— Какой способ?
— Переплыть Лошуй! — лицо Пэй У было сурово. Перебраться на северный берег при столь открытом ландшафте невероятно сложно, но Лошуй забита судами, и можно переправиться, прыгая с корабля на корабль, благо они стоят на приколе близко друг к другу.
— Невозможно, на Лошуй бурное течение, если мы прыгнем, то просто не выплывем, — Ли Юаньхун видел бродяг-уся, пытавшихся переплыть Лошуй — сколь бы ни было велико их искусство плавания, всех их поглощали гигантские волны.
Пэй У произнес:
— Я полагаю, что Ли Юаньцинь перебрался на северный берег именно этим путем. Другой дороги нет.
— Старший брат? — Ли Юаньхун немного приободрился, но тут же вспомнил об отце, томящемся в темнице.
— Пэй У, отныне ты мой брат. Неважно, удастся ли моему батюшке избежать этой беды, пока во мне, втором господине Ли, теплится хоть капля дыхания, я непременно отыщу твоих родных! — во взгляде Ли Юаньхуна читалась глубокая благодарность. Он не мог представить, что было бы сегодняшней ночью без Пэй У.
Пэй У усмехнулся:
— Разве ты не говорил, что я тебя обманываю? А вдруг я и вправду притворяюсь, будто потерял память?
Ли Юаньхун фыркнул и вздохнул:
— Я же не дурак, я видел: ты исчерпай все средства. Будь у тебя еще какой-то выход или будь ты на самом деле каким-то соплем из семьи Пэй из Хэдуна, то, проходя мимо квартала Гунъань, ты бы хоть на мгновение замедлил шаги — там ведь резиденция хэдунского министра Пэй. Но твой взгляд всегда был устремлен вперед, непоколебимо.
Пэй У обернулся и посмотрел на него с некоторым удивлением:
— Надо же, а у тебя, оказывается, тонкая натура.
Ли Юаньхун самодовольно ответил:
— Мой батюшка все-таки побывал канцлером, я просто обычно не люблю напрягать мозги. Вот увидишь, если я возьмусь за учебу, то стану как минимум лучшим выпускником на экзаменах.
Пошутив немного, оба почувствовали, что силы немного вернулись. Пэй У сказал:
— Луна пробилась сквозь тучи, давайте скорее спустимся к руслу.
Они быстро пересекли пологий южный берег Лошуй и скатились вниз по укрепляющим берег трапециевидным глиняно-каменным склонам.
Вода бурлила, у обоих берегов громоздились многопалубные корабли и лодки, бурная река Лошуй в отблесках фонарей казалась извивающимся драконом, рассекающим Шэнду надвое. Речной ветер свистел так яростно, будто этот дракон испускал глухой рев.
— Заберемся на ту лодку, а с нее прыгнем на большой корабль. Прыжок! — тихо скомандовал Пэй У, и они вместе с Ли Юаньхуном бросились в ледяную воду Лошуй, на которую одна за другой накатывали неисчислимые валы.

Комментарии

Загрузка...