Судебная палата.
Хотя Хоу Сичжи и получил приказ от Цюань Цао, спешить он не стал, а вместо этого заглянул в Сборный приказчик, чтобы разыскать Чжу Наньшаня.
– Карлик, редко когда выдастся свободная минута заглянуть сюда просто так. Слышал, ты в последнее время подлизался к принцессе Цяньцзинь и преподнес ей немало изысканных юношей. Похоже, твоя карьера пойдет в гору.
Чжу Наньшань был доверенным лицом Лай Цзюньчэня. Вместе они составили Трактат об узах [1] и ведали делами Сборного приказчика в должности управителя. Занимая столь возвышенное положение, он держался с отрешенностью какого-нибудь небожителя.
– К несчастью, впору накликать беду. Сегодня на Северном рынке присмотрел одного казенного раба – лицом чист, статью пригож. Хотел было преподнести его принцессе, да тот старый хрыч Ли Чжаодэ всё испортил.
Чжу Наньшань отложил свиток и удивился:
– Ли Чжаодэ и впрямь знаком с ним?
Хоу Сичжи отмахнулся:
– Ты же знаешь мою привычку: когда кого-то скручивают тайно, непременно суют в мешок, чтобы не просочились секреты. На беду, мешок с тем рабом и мешок Второго господина Ли оказались рядом. Обстановка накалилась, и мне пришлось вовремя ретироваться.
Чжу Наньшань усмехнулся и наставительным тоном произнес:
– Советую тебе поменьше водиться с принцессой Цяньцзинь. Эта старуха обожает выставлять Святому Сыну напоказ своих любовников и фаворитов. Если преподнесенный тобой мальчик придется по вкусу Императору, Чжан Чанцзун с Чжан Ичжи живьем с тебя шкуру сдерут.
Хоу Сичжи мгновенно покрылся холодным потом. Ему еще ни разу не доводилось смотреть на дело под таким углом. С лица тут же слетело самодовольство, и он почтительно произнес:
– Благодарю господина Наньшаня за наставление!
Видя, что тот сбавил спесь, Чжу Наньшань перешел к делу:
– Говори, зачем пожаловал?
Хоу Сичжи вновь расплылся в улыбке:
– Есть у меня добрые вести для господина Наньшаня. Младший знает, как придирчив взыскательный вкус министра Лая, любящего женщин с изюминкой. И надо же такому случиться: я разыскал одну превосходную особу. Хотел бы попросить господина Наньшаня оценить ее вместе со мной и поглядеть, сгодится ли она для постели министра Лая.
Чжу Наньшань расплылся в улыбке:
– Мы же с тобой братья, к чему это официальное обращение – господин? Министр Лай уже давно томится в одиночестве, и если эта девица так хороша, как ты говоришь, твой старший брат гарантирует тебе великую заслугу.
Про себя Хоу Сичжи подумал, что у Чжу Наньшаня лицо меняется быстрее, чем погода: только что звал карликом, а в следующую секунду уже в братья набивается. Бессобачный ублюдок, точно такая же шестерка верхушки, а корчит из себя праведника.
– Братец, прошу! – мысленно усмехнувшись, ласково произнес Хоу Сичжи.
Оба направились прямиком в квартал Юйцзи. Хоу Сичжи не стал исполнять приказ Цюань Цао и лично возглавлять отряд для обыска резиденции Ли Юаньциня, а вместо этого послал туда других людей. Жизнь или смерть Цюань Цао его мало волновали, зато если прибрать к рукам Ин-нян, жену Ли Юаньциня, это означало бы ухватить удачу за хвост и обеспечить себе продвижение по службе.
***
В саду Фуюань Пэй У затащил Ли Юаньхуна в густые заросли кустарника за кабинетом и стал наблюдать, как Дядя Сян с вороватым видом притащил огромный амбарный замок и с озлобленностью навесил его на двери.
– И снова ты угадал, – тихо произмолвил Ли Юаньхун.
– Такова человеческая природа. Твой дядушка не был уверен в моей личной силе, а потому попытался прощупать меня через обмен сведениями. Поскольку я до самого конца так и не пожелал раскрыть свое происхождение, он догадался, что мы затеяли обман. Стоит нам не устраивать переполох этой ночью, как мятеж твоего батюшки станет решенным делом.
– Зачем дядушке вредить моему батюшке? В толк не возьму.
– Для твоего дядюшки это выглядит так, будто он преподнес твоему батюшке несметное богатство – заслугу в основании династии! Он слишком самонадеян и воображает, будто твой батюшка ради спасения собственной шкуры оговорит Наследного принца, ну или полагает, что его связи с У Чэнсы достаточно прочны, чтобы в любой момент вызволить твоего отца целым и невредимым.
Оглядевшись по сторонам, Пэй У продолжил:
– Находясь в гуще событий, трудно мыслить трезво. Большинство людей слепнут от жажды славы и наживы, забывая, что сами являются всего лишь пешками. Когда страсти накалятся, обуздать их уже никто не сможет, и те, кто мнил себя кукловодами, сами окажутся затянуты в жернова.
Помолчав немного, Ли Юаньхун вымолвил:
– Без дядушки только Наследный принц сможет спасти моего батюшку!
– Сперва соединимся с твоим старшим братом. Он служит справщиком текстов в Восточном дворце, авось у него найдется кто-нибудь знакомый, чтобы помочь затеряться в Восточном дворце и молить о помощи Наследного принца!
– Что же нам теперь делать?
– Ты хорошо знаешь сад Фуюань. Если мы проберемся во внутренний двор и сымитируем покушение на твоего двоюродного братца, в усадьбе непременно поднимется переполох.
– Ли Юйцзи – сущего ума книжный червь, хрупкий да тщедушный, не случится ли с ним чего?
– Напугаем твоего дядушку, и только. Как только в поместье начнется кутерьма, мы сбежим наружу. Увидев дежурных стражников у ворот квартала, соврем им, что в саду Фуюань орудует убийца. При нынешнем-то положении твоего дядюшки стража непременно бросится в сад на помощь, и мы воспользуемся случаем, чтобы открыть ворота квартала и удрать на все четыре стороны.
– Выманивание тигра из горы! Гениально. Как это мне самому в голову не пришло? – Ли Юаньхун хлопнул себя по лбу.
Пэй У указал на задний двор:
– Огни погасли, отличный шанс! Идем.
Ли Юаньхун повел Пэй У в обход беседок и через цветочный сад пробрался в жилую половину.
– Смотри, вон там горит свет – это комната Ли Юйцзи.
Пэй У вошел в комнату Ли Юйцзи и во всю глотку заорал:
– Убийца! Убийца! Молодого господина зарезали!
– Караул, убивают!
Ли Юаньхун тоже подпустил фальши, подвывая вместе с ним. В тот же миг во всей усадьбе ярко вспыхнули огни, и слуги с криками бросились на звук.
Однако перепуганный юноша в комнате робко подал голос:
– Вторая братца, это ты?
Ли Юаньхун едва не подавился собственной слюной и поспешно отрезал:
– Мелкий, я наемный убийца! Хочешь жить – ори вместе со мной: убивают!
Ли Юйцзи послушно завопил:
– Батюшка! Вторая братец хочет меня убить! Вторая братец идет за мной!
Ли Юаньхуна едва не стошнило кровью, в душе он на чем свет стоит ругал Ли Юйцзи за то, что тот отупел от учебы.
Пэй У тем временем окинул взглядом обстановку и, заметив, что в саду Фуюань уже вовсю царит суматоха, поспешно потащил Ли Юаньхуна прочь под покровом темноты.
По пути через задний двор они сорвали с веревок сушившуюся одежду слуг сада Фуюань, накинули ее на плечи и широким шагом двинулись к воротам, на ходу выкрикивая каждому встречному:
– Убийца! Здесь убийца! Скорее спасать молодого господина!
Ли Юйфу, не считая приказа Дяте Сяну запереть ворота, больше никаких мер предосторожности не предпринял. Обманув слуг, оба беглеца благополучно выскользнули из сада Фуюань.
За пределами усадьбы по-прежнему ярко горели огни. Хотя людей в квартале поубавилось, немало девушек и замужних женщин все еще продолжали запускать бумажные фонари вдоль канала Тунцзи. Обычай зажигать огни с молитвой о благополучии зародился еще в Чанъани на Праздник фонарей, но после того как У Цзэтянь взошла на престол и принялась активно продвигать и поддерживать буддизм, зажжение ламп в молитвах стало неотъемлемой частью праздничных торжеств.
Пэй У повлек Ли Юаньхуна к квартальным воротам. Там несли службу четверо стражников, сменявших друг друга по двое у каждого прохода.
Пэй У нарочно растрепал на себе слурскую одежду и, шатаясь, бросился к карауленке с криком:
– Начальники! В саду Фуюань завелись лихие люди, наш цензор просит о помощи! Если изволите прийти на выручку, он непременно одарит вас щедрой наградой.
Из караулки вышел стражник, смерив обоих взглядом:
– Поддержание порядка в квартале – наш прямой долг. Выходит, вы – молодые господа из дома цензора?
Ли Юаньхун уже было открыл рот, чтобы подтвердить, что они простые слуги из сада Фуюань, но Пэй У, угадав по выражению лица стражника его мысли, опередил его:
– Мы – дальние родственники цензора Ли, сегодня заглянули в гости на Праздник драконьих лодок, никак не ожидая, что ночью к нам сунутся грабители.
– То-то я гляжу, у обоих юных господ благородная осанка. Не бойтесь, мы вас в обиду не дадим.
С этими словами стражник окликнул другого служителя из карауленки и, веля им следовать за собой, собрался двигаться к саду Фуюань.
Куда им было возвращаться! Пэй У тут же принялся отговаривать его:
– Начальники, мы только что здорово перепугались, а разбойники свирепы. Мы бы хотели переждать ненадолго, не позволите ли нам передохнуть в караулке и дождаться вестей?
– Что ж, ладно! Здесь безопасно. Отрадно видеть, что молодые господа способны мыслить здраво, законы Юнхуэй [2] выучили неплохо.
Едва стражники скрылись, Пэй У, продолжая изображать молящий вид, подковылял к тем стражникам, что заступили на смену у самих ворот:
– Уважаемые начальники, злодеев там человека три-четыре, а тем двоим стражам людей наверняка не хватит. Если вы сумеете оградить сад Фуюань от напасти, наш цензор щедро отблагодарит вас.
Ли Юаньхун не переставал поражаться: речь Пэй У была безупречна, комар носу не подточит.
Подняв глаза, он увидел мощные стены ворот. Причиной идти на такой рискованный шаг было то, что перелезать через них слишком долго и тяжело, да и подходящих инструментов для лазания у них не имелось. Зато сквозь щели в воротных створках отлично просматривалась полная луна на краю небес.
– Назад! Шаг вперед – и смерть! – грозно зыркнув на них, рявкнул стражник, отгоняя парочку прочь.

Комментарии

Загрузка...