Пятый удар вечернего колона отзвучал в лучах заката, и над воротами всех городских кварталов разнеслись зычные крики. Стражники в один голос затянули: Начинается комендантский час! Людям и коням уступить дорогу, проход строго воспрещен!
Пэй У и Ли Юаньхун, тяжело дыша, чудом проскочили через квартал Чжэнпин. Последний тут же выпалил: В такой критический момент — и прямо на смерть! Старший брат, похоже, не успел перебраться через реку: после начала комендантского часа все мосты на северном и южном берегах закрывают.
Сначала забудем про старшего брата Ли, сейчас важнее разыскать твоего дядюшку, — бросил Пэй У, оглядываясь по сторонам. Атмосфера праздника Дуаньу еще не рассеялась: на улицах по-прежнему толпилось множество народу — дети вовсю резвились, а разносчики с кувшинами и брагой бегали из дома в дом. Так называемый комендантский час касался лишь больших улиц за пределами кварталов, а внутри них жизнь продолжалась.
Смотри, вон тот особняк с нефритовыми львами перед воротами — это и есть дом дядюшки.
Дядюшку Ли Юаньхуна звали Ли Юйфу, он служил цензором в Палате инспекторов. Пока Ли Чжаодэ то взлетал, то падал в бурных водах чиновничьей карьеры, Ли Юйфу оставался в тени бурь и даже время от времени шел на повышение.
А твой дядюшка богат! Одни только украшения у ворот стоят целое состояние. Видимо, у него широкие связи и он ведет дела на стороне?
Ли Юаньхун кивнул: Дядюшка и мой покойный дед — знаменитые мастера-ремесленники. Хотя они и попали на чиновничью службу через экзамены по канонам, их мастерство безупречно, и даже Ведомство общественных работ, где собраны лучшие умы, несколько раз призывало их к себе. Ты же знаешь Шэнду, куда стекаются послы со всех стран? Так вот, мой дядюшка и дед были главными мастерами при дворе. Поэтому дядюшка то и дело берет заказы на проектирование особняков и садов, а среди его клиентов сплошь богатеи.
Сад Фуюань, — прочитал Пэй У вывеску на табличке.
Ворота особняка были плотно закрыты, и Ли Юаньхун постучал в кольцо.
Спустя мгновение согбенный старик приоткрыл створку и, узнав Ли Юаньхуна, отворил шире: Второй господин?
Дядя Сян, дядюшка дома?
Дядя Сян окинул взглядом улицу — перед ним стоял юноша с руками за спиной, от чьей ученой осанки веяло непреклонной твердостью, — после чего втащил Ли Юаньхуна внутрь и заговорил: Старый господин уже легла спать, все дела — до завтра. Второй господин выглядит уставшим, не желаете ли отдохнуть во флигеле? Юй-гэ так давно вас не видел, вы, братья, могли бы пообщаться. А кто этот юноша снаружи? Я его раньше не видел.
Ли Юаньхун уловил в его словах желание отделаться. Ли Юйфу обзавелся ребенком лишь на старости лет, родив Ли Юя, и души в нем не чаял. Сам Ли Юаньхун обожал пропадать в веселых кварталах, а Ли Юй без памяти любил книги, так что двоюродные братья были не особо близки.
Пэй У — родственник моего деда, из семьи Пэй из Хэдуна. Дядя Сян, у меня срочное дело к дядюшке, — с нажимом произнес Ли Юаньхун.
Старый господин уже почивает, извольте подождать до утра!
Ждать нельзя! Дядя Сян, дело чрезвычайной важности, я должен поговорить с дядюшкой немедленно, я сам пойду к нему! — Ли Юаньхун не стал больше тратить слов и зашагал прямо к парадному залу.
Второй господин, нельзя, нельзя же так! — испуганно воскликнул дядя Сян и поспешно приказал слугам преградить ему путь.
Пэй У усмехнулся, легко перепрыгнул за спину старика, одной рукой ухватив его за шиворот, а другой поманив слуг: Настоящий убийца здесь! А вы, слуги, даже старого управляющего своего дома защитить не можете — как же после этого ваши хозяева вас помилуют?
Слуги мгновенно растерялись и принялись голосить: Управляющий! Управляющий!
А ну все назад, не то прирежу старика! — Пэй У зажал дяде Сяну рот, лишая того возможности отдавать команды.
Домашние растерянно переглядывались, не зная, что предпринять.
Воспользовавшись моментом, Ли Юаньхун прорвался сквозь окружение и во всю мочь завопил: Дядюшка! Дядюшка! Вы здесь?
В парадном зале Ли Юйфу не оказалось, и Ли Юаньхун бросился во внутренний двор, затем в кабинет, и уже собирался было заглянуть в уборную, как раздался звучный голос: Второй цзузэ! Какой же ты несдержанный, прямо в деда пошел, точь-в-точь его нрав!
Из уборной широким шагом вышел Ли Юйфу в парадном чиновничьем облачении: на нем была черная точеная шапка, синее халатное платье, пояс с узорными бляхами, а на поясе покачивались черепаховая бирка и нефритовые подвески, придающие ему суровый и внушительный вид.
Дядюшка, деда оклеветали в измене государству, спасите его! Это коварные чиновники из Пулэйсы устроили заговор: не сумев схватить меня, они арестовали невестку и брата, а старшего брата шантажом заставили оговорить деда. Старший брат... не выдержал принуждения, убил Тянь Шэ и сейчас спешит выручать невестку. А деда тем временем Внутренняя стража уволокла в Ворота Лицзин! Если Святой Сын поверит наветам Пулэйсы, последствия будут...
Мерзавец, заткнись! — с ледяным лицом оборвал его Ли Юйфу.
Шум, устроенный Ли Юаньхуном в саду Фуюань, всполошил весь дом, и домочадцы, от мала до велика, сгорали от любопытства, толпясь вокруг. Ли Юйфу разогнал домашних и завел Ли Юаньхуна в кабинет.
Просто балаган какой-то. Кто такой Тянь Шэ? Официальное лицо, чиновник! Как Ли Юаньцинь посмел его убить? Этот непутевый сын сам напротестовал на плаху, его не жалко! А что до дела твоего деда — я держу руку на пульсе, головы он не лишится.
Ли Юаньхун мгновенно испытал облегчение: приложив столько усилий, чтобы отыскать дядюшку, он наконец-то нашел человека, способного принять решение.
Он торопливо и почтительно сложил руки в поклоне: Дядюшка, я от лица деда...
Ли Юаньхун не успел договорить слова благодарности, как в кабинет вошел дядя Сян с Пэй У и прервал его: Старый господин, этот молодой господин желает вас видеть.
Приветствую цензора Ли, я Пэй У.
Из семьи Пэй из Хэдуна? — с сомнением переспросил Ли Юйфу.
Лицо Пэй У осталось бесстрастным, он лишь кивнул.
Молодое поколение семьи Пэй и впрямь выдающееся, — похвалил Ли Юйфу, а затем осведомился: — Не подскажете, кто ваш почтенный отец?
Пэй У легко усмехнулся и отмахнулся: Дом Ли угодил в тюремные жернова, и семья Пэй изначально не горела желанием в это ввязываться. Но Чжаодэ-гун оказал мне немалую услугу, и если цензор Ли откровенно поделится планом спасения, я, пожалуй, смогу попросить домашних протянуть руку помощи.
Услышав это, Ли Юйфу откинулся на спинку резного стула в форме журавля и нахмурился: Среди отпрысков семьи Пэй самыми одаренными считаются Пэй Яоцин и Пэй Гуантин, но даже они не осмелились бы говорить подобное. Тех, кто действительно может помочь из клана Пэй, можно пересчитать по пальцам одной руки. Кем вы приходитесь Пэй Синбэню или Пэй Тану?
Пэй У пронзительно посмотрел на него, но отвечать не стал.
Ли Юйфу поднялся с места, выпроставил дядю Сяна за дверь, плотно затворил створки и произнес: Не буду скрывать, племянник, перед вечерним колоколом я только что вернулся из дворца и успел побывать в Воротах Лицзин, навестив старшего брата.
У Ли Юаньхуна защипало в носу, и он спросил покрасневшими глазами: Дядюшка, дед... его ведь не пытали?
Кожа да кости, — вздохнул Ли Юйфу. — У брата крепкие кости, вины он пока не признал.
Ли Юаньхун всхлипнул, а Пэй У поинтересовался: И как же цензор Ли намерен спасать людей?
Я уже ходил просить за него к князю Вэй. Если старший брат согласится свидетельствовать против Наследного принца в измене, князь Вэй непременно вступится и сохранит ему жизнь! Пэмлемянник, будь ты сыном Пэй Синбэня или Пэй Тана, тебе достаточно лишь убедить твоего почтенного отца подать жалобу на преступления Наследного принца, чтобы оказать старшему брату поддержку. Раз старший брат одумался и вернулся на праведный путь, Святой Сын не станет его винить!
Дядюшка! — Ли Юаньхун остолбенел. Он с невероятным изумлением смотрел на Ли Юйфу, чувствуя, будто впервые видит истинное лицо своего всегда такого ласкового второго дяди. — Но ведь дед ни в чем не виновен! Наследный принц чист перед законом! Дядюшка... в этом же вся правда!
Правда? Зачастую к концу любой истории оказывается, что могилы тех, чьи имена были очищены от напраслины, уже давно поросли бурьяном. Человек мертв — и не остается ничего.
Но тетушка — придворная дама Восточного дворца! Наследный принц и дед — родственники по браку! Подобный донос, когда радуются лишь враги и страдают близкие... дед никогда на это не пойдет! А то, что делаете вы, дядюшка... иначе как пособничеством злу и не назовешь!
Мерзавец! Это единственный способ спасти твоего деда! Это я унижался, ломал свою старую спину, вымаливая милость у князя Вэй! Или ты думаешь, я должен сидеть сложа руки и смотреть, как твой дед погибает в партийной грызне?! Поднебесная принадлежит роду У, Великое Чжоу принадлежит роду У! Встав за спиной князя Вэй и дождавшись его восшествия на престол, твой дед заслужит право называться соратником основателя династии.
Ли Юаньхун упрямо отвернулся, молча уставившись в пол воспаленными, полными отчаяния глазами.
После того как сменилась династия и было основано Великое Чжоу, У Цзэтянь щедро одарила титулами своих братьев, племянников и племянниц. В особенности она возвысила сына своего единокровного брата — У Чэнсы получила титул князя Вэй, а У Саньсы — князя Лян, назначив их левым и правым помощниками главы Ведомства государственных дел для управления шестью министерствами. В то время их называли левым и правым канцлерами Вэньчан.
Оба никак не ожидали, что Ли Юйфу окажется человеком князя Вэй.
Пэй У мгновенно всё понял, бросил взгляд на Ли Юаньхун и перехватил инициативу: Второму господину не стоит проявлять излишнее упрямство. Цензор Ли прав, сейчас главное — спасти человека.
Заметив, как Пэй У ему подмигивает, Ли Юаньхун скрепя сердце кивнул: Дядюшка прав, я был неправ. Во всем полагаюсь на решение дядюшки.
Лицо Ли Юйфу немного посветлело, и он тяжело вздохнул.
Раз так, раз найден верный способ спасти Чжаодэ-гуна, я немедленно возвращусь к отцу, чтобы мы вместе подали прошение о его спасении. Только вот в городе комендантский час, найдется ли у уважаемого цензора способ переправить меня обратно?
И ты хочешь побеспокоить своего почтенного отца?
Цензор, простите за утаивание, но я не в праве решать за отца, так что позвольте мне пока сохранить это в тайне.
Ли Юйфу улыбнулся с некоторой долей лукавства, а затем вновь принял серьезный вид: Племянник мыслит рассудительно, это я погорячился с расспросами! Да и какая беда этот комендантский час? Погодите немного, я сейчас принесу личный приказ князя Вэй, и вы сможете беспрепятственно передвигаться по всему городу.
Пэй У и Ли Юаньхун переглянулись, чувствуя, как у них у обоих падает сердце. Ли Юйфу вышел из комнаты, не забыв аккуратно затворить за собой дверь, и когда оба опомнились, шаги за дверью уже стигли в дальнем конце коридора.

Комментарии

Загрузка...