Тянь Шэ удивленно вытаращил глаза и с неверием посмотрел на сжимавшего кинжал Ли Юаньциня. В уголке его рта появилась свирепая ухмылка:
— Бесплодный щенок, убить меня? Да ты и не ровня! Даже ножом пользоваться не умеешь, дед тебя научит: надо в горло тыкать.
— Сдохни, мразь! — в ярости взревел Тянь Шэ.
Ли Юаньцинь тупо уставился на бьющую ключом из раны кровь, на мгновение остолбенел, а в этот момент складной железный меч Тянь Шэ уже собирался обрушиться на него.
В мгновение ока, с грохотным стуком, из-за двери ворвались два человека.
Не раздумывая ни секунды, ровно в тот момент, когда Тянь Шэ потерял бдительность, Ли Юаньхун и Пэй У бросились вперед и сбили Тянь Шэ с ног, отчего складной железный меч выскользнул из его рук.
Тянь Шэ обладал широкими плечами и медвежьей спиной; упав на землю, он яростно перевернулся и вцепился обеими руками в шеи обоих нападавших — с одной и с другой стороны.
— Ха-ха-ха, тьфу! Бесплодные щенки, еще и засаду устроили! — оскалился Тянь Шэ.
Пэй У, отчаянно отбиваясь, завопил:
— Ли Юаньцинь, помоги же!
— Смеет ли он! — рявкнул Тянь Шэ, но этот окрик лишь вывел Ли Юаньциня из оцепенения.
Остекленевшим взглядом, с абсолютно пустыми глазами он бросился вперед, оседлал Тянь Шэ и заорал:
— Сам ты бесплодный щенок! Раз ты не хочешь, чтобы я жил, я зарежу тебя! Цюань Цао не хочет моего жить — я зарежу его, этот мир не хочет давать мне жить — я зарежу этот мир!
— Получай! Получай!
Раздалось еще несколько шуршащих звуков. Тянь Шэ не успел даже взмолиться о пощаде: уголки его рта были залиты кровью, а руки бессильно опустились.
У Ли Юаньциня покраснели глаза, и, словно демон, он проговаривал каждое слово:
— Тянь Шэ, ты был прав: и впрямь надо тыкать в горло!
Затем он поднялся на ноги, глухо захихикал и замер на месте, словно окаменевшая статуя.
Пэй У с трудом поднялся с земли, руки и шея горели огнем. Вокруг, среди мертвых и живых, все были испачканы в крови; тяжело дыша, он крикнул:
— Воды! Оплесните его, чтобы пришел в себя, в таком состоянии он долго не протянет, скоро потеряет сознание.
Ли Юаньхун сглотнул слюну, притащил из кухни дома Ли Юаньциня ведро воды и швырнул прямо в лицо Ли Юаньциню.
Буквально через мгновение Ли Юаньцинь, словно очнувшись от страшного кошмара, похоже, вспомнил, что натворил, закрыл лицо руками и горько зарыдал.
— Я ничтожен, я не человек, я погубил деда, погубил всю семью! Ин-нян, Инь-эр...
— Старший брат! — Ли Юаньхун хотел было что-то сказать, но слова застряли в горле.
Пэй У подскочил, схватил Ли Юаньциня за воротник и заорал:
— Какая польза от слез? Слышал барабанный бой? Уже отгремел первый удар! Хочешь спасти людей — возьми себя в руки, быть может, еще остался шанс.
Ли Юаньцинь с отчаянием оттолкнул его:
— Разве у таких букашек, как мы, есть хоть какой-то шанс? Я послужил причиной ареста деда, донос уже передан Святому Сыну, поместье Ли будет разрушено до основания из-за меня.
— Разве не этого ты ждал? Ты же ненавидел поместье Ли, ненавидел деда! — холодно бросил сбоку Ли Юаньхун.
— Да что вы понимаете! Если бы Тянь Шэ не угрожал жизням Ин-нян и Инь-эр, Эр-лан, разве мог бы я навредить деду, навредить Наследному принцу?! Они спланировали всё еще несколько лет назад. То, что деда отозвали обратно в столицу, — это вовсе не милость Святого Сына, а дело рук Пулэйсы, которая подстроила всё лишь затем, чтобы использовать деда — человека из партии Наследного принца — и натравить его на Восточный дворец.
Ли Юаньхун разозлился еще сильнее:
— Почему ты не сказал об этом деду? К чему теперь говорить, какой в этом толк?
— У деда слишком прямой характер, узнай он об этом — непременно устроил бы грандиозный скандал в Пулэйсы, навлекая на себя месть этих жестоких чиновников. Все чаньаньцы знали, что мы с дедом не ладим, но это ложь! Я намеренно отдалялся от него, чтобы защитить. Я думал, что смогу умереть вместо деда и предотвратить эту беду, но самонадеянно угодил в ловушку Цюань Цао и натворил ужасных дел.
Рыдал Ли Юаньцинь, в мучениях корчась и стоная на земле.
Пэй У покачал головой. В прошлой жизни он вдоволь насмотрелся на коварство и обман, и среди тех, кто в итоге бросался с крыш, топился в реках или пил яд, было немало людей. Ли Юаньцинь был слишком слаб: как бы ни хитрила муравейник, стоит слону наступить хоть раз — и она погибнет беззвучно.
Пэй У подавил подступающую тошноту от запаха крови, посмотрел на стоявших перед ним братьев и произвел:
— Прогремел третий удар барабана, нужно спешить, если хотим спасти людей. Мы с Эр-ланом отправимся к дяде и поищем способ выручить старшего господина. Старший брат Ли, отправляйся в квартал Юйцзи, найди, где находятся твоя жена и Инь-эр, не предпринимай никаких опрометчивых шагов, а дождись нас, и тогда мы придумаем, как их спасти.
У Ли Юаньциня были узкие глаза. Помолчав немного, он произвел:
— Наступит день, и пока я жив, я перережу глотки всей этой своре.
Троим было некогда прятать тело Тянь Шэ и вытирать кровь: сменив одежду на чистую, они снова бросились бегом по проспекту Юнтун.
Пулэйсы.
Цюань Цао созерцал стену заслуг. С момента основания Пулэйсы на этой стене фиксировались важнейшие заслуги ведомства, и все они, без исключения, касались громких дел о государственной измене. Замешанными в них неизменно оказывались члены императорского рода Ли Тан, князья, родовитая знать, герцоги, маркизы, а порой и наследники престола.
В былые годы каждый приход сюда наполнял его душу чувством полного удовлетворения, но теперь, с возрастом, он вдруг начал испытывать некую тревогу. Преданные династии Тан старые сановники были истреблены ими подчистую, а его собственные руки по пояс обагрены кровью потомков императора Тайцзуна.
Видно, он проявил излишнее милосердие. Уж делать — так до конца, иначе, когда род Ли Тан вернет себе власть, этим жестоким чиновникам не избежать расплаты.
Хоу Сичжи подобострастно улыбнулся сзади:
— Заместитель министра отдает все силы государственным делам, немудрено, что Святой Сын так ценит вас.
Цюань Цао обернулся, бросил на него косой взгляд и скривил губы в презрительной гримасе. За Хоу Сичжи прочно закрепилось прозвище Карлик, с которым тот, впрочем, и сам смирился, но Цюань Цао внутренне терпеть его не мог.
— Тянь Шэ все еще не вернулся?
— Вечерний колокол уже прозвенел. Тянь Шэ всегда отличался рассудительностью и дела не затягивает, должно быть, он уже на пути обратно.
Заметив, что Цюань Цао нахмурился, Хоу Сичжи добавил:
— Этот малец Ли Юаньцинь переоценил свои силы, и все его тайные замыслы... Жалкое зрелище. Раз уж он угодил в сети и при этом не хотел впутывать Ли Чжаодэ, это просто безумие. Ему, чиновнику девятого ранга, подбивать Восточный дворец на мятеж — разве Святой Сын в такое поверит? Только такой маститый сановник, как Ли Чжаодэ, пользующийся всеобщим уважением и имеющий безупречную репутацию вроде народного доверия, мог подтолкнуть Наследного принца к бунту — вот это выглядело бы разумно и обоснованно.
Цюань Цао со вздохом произнес:
— Эх, нынешних старых сановников чем меньше убьешь, тем меньше их останется!
— Дон-дон-дон! — прозвучал пятый вечерний удар колокола, и оба невольно прислушались.
Цюань Цао внезапно бросил:
— Тянь Шэ до сих пор нет, судя по всему, что-то стряслось! — И тут же спросил: — А в Восточном дворце тихо?
Хоу Сичжи слегка опешил, покачал головой и ответил:
— Никаких изменений, всё как обычно, признаков тревоги не замечено. Видимо, Наследный принц по-прежнему пребывает в неведении.
Цюань Цао потрепал отращенную бороду, став еще серьезнее, и рявкнул:
— Ничтожество! Всех нас провели! Немедленно бери жетон Пулэйсы и ступай в квартал Цзяцин всё проверить!
Хоу Сичжи опустил голову еще ниже, став еще больше похож на карлика. В его голове лихорадочно крутились мысли, и он не спешил выполнять приказ, а, преодолевая недовольство Цюань Цао, ответил:
— Но ведь жена и дочь Ли Юаньциня всё еще у нас в руках... У него не хватит духу на бунт.
Лицо Цюань Цао мгновенно заледенело:
— Тупой щенок! Восточный дворец перешел в наступление! Если Наследный принц позволит Ли Юаньциню отказаться от прежних показаний, они смогут нанести нам сокрушительный удар в ответ. Предстанем перед Святым Сыном с шитыми белыми нитками сказками — и нам обоим конец. Сделай так, чтобы Ли Юаньцинь этой же ночью расстался с жизнью, и немедленно пошли людей в квартал Юйцзи: если он попытается сбежать, то непременно направится во двор Сифэн выручать родных. Как только он появится там — отправляйте всю его семью на тот свет.
Хоу Сичжи облизнул губы:
— Заместитель министра может не беспокоиться, ваш подчиненный разделит людей на два отряда, и уж этот сопляк точно навеки потеряет дар речи.
Его глазки бегали туда-сюда, а о жене и дочке Ли Юаньциня он намеренно умолчал.

Комментарии

Загрузка...