Услышав это, Янь Хуэйнян без сил опустилась на землю. Её крики смолкли, сменившись внезапным, невыразимым ужасом.
— Увести! — рявкнул внутренний страж, схватил Ли Чжаодэ и широким шагом двинулся прочь.
Ли Юаньхун смотрел ему вслед покрасневшими глазами, безуспешно пытаясь сдвинуться с места, но ноги казались ватными. В этот момент он вспомнил, в каком жалком состоянии пребывал его отец много лет назад, когда его разжаловали и сослали, но теперь они даже не смогли сохранить видимость достоинства.
Чжао Цай помог Янь Хуэйнян подняться и дойти до главного зала. Хотя она ничего не смыслила в государственных делах, в этот момент именно она оставалась главной опорой для всего дома Ли.
Немного придя в себя, Янь Хуэйнян дрожащими руками опустила теплую пиалу с чаем и, напустив на себя вид спокойствия, произнесла:
— Что же делать? Управляющий Чжао, вы долго служили господину и всегда отличались рассудительностью, говорите вы.
Чжао Цай в тревоге воскликнул:
— Боюсь, это дело связано со Вторым господином. Донос на него в измене — лишь способ подставить старшего господина.
— Господин говорил, что это всего лишь глупая шутка, так почему же всё зашло так далеко? — сквозь слёзы запричитала Янь Хуэйнян. — Неужели его гнев вызвал тот случай с похищением людей среди бела дня? Господин вел себя слишком дерзко. Еще много лет назад я говорила ему, но он не слушал, и теперь...
Ли Юаньхун на мгновение потерял дар речи. Хоу Сичжи шёл за ним, а в итоге это послужило причиной ареста их старого отца.
Чжао Цай поспешно предложил:
— Сейчас прежде всего нужно сообщить о случившемся второму господину — пусть он поможет выручить отца. Он долго занимал пост цензора, думается, у него немало связей при дворе, которые согласятся похлопотать. Во-вторых, нужно умолять наложницу замолвить за нас слово перед Наследным принцем. Она пользуется милостью в Восточном дворе и наверняка сможет убедить Наследного принца доложить обо всём Святому Сыну в истинном свете. Если действовать на два фронта сразу, да еще прибавить к этому прошение Пэй У, которое отец держит при себе, и изложить перед Святым Сыном всю подноготную от начала до конца, мы непременно сможем выпутаться из этой беды!
Ли Юаньхун мысленно признал, что Чжао Цай мыслит здраво, а Янь Хуэйнян закивала, словно утопающий за соломинку:
— Управляющий Чжао говорит умно и рассудительно...
Не успела она договорить, как из дальнего угла залы раздался голос Пэй У:
— Если действовать так, дядю непременно ждет смерть!
Все в изумлении уставились на него.
Чжао Цай прикрикнул:
— Перед госпожой посторонним не положено распускать язык!
Янь Хуэйнян мысленно корила себя за неосмотрительность — она совсем забыла, что Пэй У находится здесь. По неосторожности она позволила ему услышать их планы, и теперь опасалась, что тот побежит доносить внутренним стражам. Смягчив тон, она произнесла:
— В доме стряслась великая беда, промедление смерти подобно. Пэй У, умоляю, не устраивай беспорядков. Как только поместье Ли минует эту напасть, мы непременно поможем тебе отыскать твоих родных.
Пэй У покачал головой:
— Госпожа, всё не так просто. Беда дяди, боюсь, вовсе не связана с тем, что второго господина ложно обвинили в измене.
Чжао Цай принялся теребить подол одежды:
— Что ты в конце концов хочешь сказать? Не трать время! Воспользуйся тем, что в праздник Дуаньу на улицах полно гуляющих — перелезть через стену проще простого. Чуть позже забьют вечерний барабан, начнется комендантский час, и тогда всё будет кончено!
Услышав это, Ли Юаньхун оживился:
— Дядя Чжао, отойди в сторону. Падение отца выглядит странным, и я изначально не верил, что всё дело в таких пустяках, как моя оплошность. Пэй У, подойди и говори.
Пэй У был обязан семье Ли спасением. Даже не говоря о полученной им милости, если бы весь род Ли пошел под нож палача, ему самому, безродной сошке, пришлось бы составить им компанию на эшафоте.
Заметив недоверие во взгляде Янь Хуэйнян, Пэй У рассудил так:
— Если бы речь шла только о деле второго господина, всё выглядело бы довольно просто: Хоу Сичжи схватил его, выбил признание под пытками, а затем использовал это, чтобы погубить дядю. Это вполне в духе Пулэйсы. Но внутренние стражи только что объявили об измене дяди, причем обвинение прозвучало со всей определенностью — значит, это совершенно другое дело об измене! Если мы не пойдем на поводу у правды и бросимся спасать его наугад, мы добьемся лишь противоположного результата.
Янь Хуэйнян уловила разницу, но Чжао Цай продолжал упорствовать:
— Брехня! Внутренние стражи сказали, что поступил донос от осведомителя и доказательства неоспоримы, поэтому дядю и схватили. Неужели доносчиков было больше одного?!
— Ты угадал! Доносчиков двое! — уверенно заявил Пэй У.
— Всё на самом деле просто. Тот донос, что касался второго господина, скорее всего, состряпан или выдуман Хоу Сичжи, который хотел использовать второго господина, чтобы потопить дядю. А доносчик, обвинивший дядю, прямо сейчас находится в Шэнду. И что значит неопровержимые доказательства? Это значит, что у них на руках есть и живые свидетели, и вещественные улики.
Все присутствующие содрогнулись от страха. Чжао Цай тоже всё понял и поспешно извинился. Он боялся даже представить, что было бы, если бы Наследный принц и второй господин стали умолять о милости Святого Сына, не владея даже нитью расследования. Объясняться стало бы еще труднее, а вина, пожалуй, только возросла бы.
Янь Хуэйнян схватила Пэй У за руку и растерянно пролепетала:
— Добрый мальчик, теперь я верю, что ты — юный господин из семьи Пэй из Хэдуна. Придумай что-нибудь ради своего дяди! Мой муж не замышлял измену, откуда взяться свидетелям и уликам?..
Пэй У спросил:
— Вещественные доказательства можно подделать, а вот свидетелей из пальца не высосешь. Сейчас нам необходимо выяснить, кто этот доносчик, то есть тот человек, который оклеветал дядю.
— Это наверняка люди из Пулэйсы! Дядя и Лай Цзюньчэнь много лет были смертельными врагами, он терпеть не мог их грязные методы. Или же это клика Левого и Правого канцлеров! Все знают, что дядя — человек Наследного принца, а правый и левый канцлеры давно пытаются завладеть правом на престолонаследие. Дядя яростно выступал против этого, и все они люто ненавидят его, — быстро наметил цель Чжао Цай.
Пэй У покачал головой:
— Придворная борьба партий не ведется путем доносов. К тому же, будучи заклятыми врагами в обычное время, они не стали бы верить доносам друг друга.
— Кто же тогда?! Дядя всегда был честен с людьми, творил добро и никогда не наживал врагов, — встревожился Чжао Цай еще сильнее.
— Круг нужно сузить. Подумайте, не возникало ли у него в последнее время каких-то конфликтов с кем-то из его близкого окружения — например, с самыми близкими друзьями или учениками?
Янь Хуэйнян и Чжао Цай переглянулись в молчании, чувствуя, что круг подозреваемых стал только шире.
Ли Юаньхун неожиданно подскочил на ноги:
— Я знаю, кто это!
— Кто? — все вперили в него взгляды, от которых мороз шел по коже.
— Это... старший брат. Старший брат и отец вечно не ладили...
Ли Юаньхун не успел договорить, как Янь Хуэйнян прервала его:
— Замолчи! Он твой старший брат, как он мог?! Кто на свете окажется настолько глуп, чтобы предать семью и пойти против отца?
Чжао Цай остолбенел. Для него все домашние в поместье Ли были словно добрые бодхисаттвы, не говоря уже о молодых господах. Он вырастил обоих юных господ на своих глазах, и слова Ли Юаньхуна казались ему немыслимыми.
Лишь Пэй У согласился с Ли Юаньхуном. Ли Юаньцинь действительно подходил на эту роль лучше всех. Этот человек служил во дворце Наследного принца и уже почти добился успеха, но Ли Чжаодэ всё испортил. Судя по словам Ли Чжаодэ, ранним утром следующего дня он собирался отправить Ли Юаньциня с позором возвращаться в родные края в Гуаньчжун. У этого парня был самый прямой мотив для доноса.
— Это старший брат! Ошибки быть не может! — заорал Ли Юаньхун. Он долгое время околачивался рядом с Ли Юаньцинем, таскался по борделям и вхожен был в Восточный дворец. Больше всего на свете его старший брат любил хвастаться собственными талантами и принижать отца, называя того выжившим из ума стариком. И хотя остальные члены семьи Ли не знали о глубине обиды Ли Юаньциня, Ли Юаньхун знал о ней лучше всех.
— Старший брат — вовсе не кровный сын семьи Ли, он не родной ребенок отца и матери, он ненавидит дом Ли, — подражая повседневной манере речи Ли Юаньциня, выпалил Ли Юаньхун, щедро сдобрив свои слова потоком негативных эмоций.
Янь Хуэйнян растерянно посмотрела на Пэй У, и тот кивнул.
— О небеса, мы вырастили неблагодарного волка! Господин вложил в его воспитание больше сил, чем во второго, жаждал передать ему все свои знания, а он растоптал совесть... Нет, но ведь он твой старший брат! Как твоя мать может в это поверить?! Ли Юаньхун, твой старший брат не мог так поступить, спроси его самого, зачем он это сделал, мать никак не может поверить, что он способен на подобное... — Янь Хуэйнян безутешно рыдала, совершенно потеряв способность принимать решения.
Разговор коснулся семейных тайн, и продолжать его они уже не могли.
Пэй У оставалось лишь сказать Ли Юаньхуну:
— Ступай к своему старшему брату, убеди его забрать свои слова назад и добиться пересмотра дела. Если не выйдет — останется уповать только на дядюшку и Наследного принца. Двор превыше всего ставит сыновнюю почтительность. Твой старший брат оклеветал приемного отца, и это уже тягчайшее преступление против морали. Стоит кому-нибудь замолвить за твоего отца доброе слово, как Святой Сын перестанет верить в измену, и у нас еще появится шанс на спасение.
Услышав это, Ли Юаньхун посмотрел на него с благодарностью:
— Ты готов помочь мне? Помочь отцу?
Пэй У кивнул и задумчиво спросил:
— А дядюшка и Наследный принц помогут нам?
— Обязательно! Они — те люди, которым мой отец доверяет больше всего, — уверенно ответил Ли Юаньхун.

Комментарии

Загрузка...