Пэй У машинально потрогал шею — на ней действительно остался жгучий след. Улыбка мгновенно застыла на его лице, и он мысленно подумал: «Мне конец». Официальные рабы обычно были детьми провинившихся чиновников, в эпоху Тан их положение было ничтожным. Стоило какому-нибудь чиновнику впасть в немилость, как его жены и дочери становились проститутками, а потомки превращались в презренных рабов.
Услышав это, Ли Чжаодэ на мгновение помрачнел. Под всеобщие изумленные взгляды он велел слугам выделить Пэй У флигель, а затем с перекошенным от недовольства лицом направился в кабинет. Янь Хуэйнян, ничего не понимая, селá мужу на хвост и принялась без умолку выговаривать, упоминая, что укрывательство казенных рабов — тягчайшее преступление и всё в таком духе.
— Что ты понимаешь! Этот раб по фамилии Пэй, вполне возможно, кровинка кого-то из старых знакомых. Я и семья Пэй из Хэдуна поколениями поддерживали добрые отношения, как я могу сидеть сложа руки и смотреть со стороны? К тому же перед лицом Святого Сына мне потребуется объяснение, почему я средь бела дня отбил человека. От этого парня будет немало пользы.
— Неужели это Пэй Янь... тот самый, что поднял мятеж много лет назад? — Янь Хуэйнян внезапно зажала рот ладонью, остолбенела на полпути, а затем принялась отговаривать: — Боюсь, муж мой, ты делаешь неверный расчет. Пэй У потерял память, разве он сможет вспомнить преследования Пулэйсов и как он послужит твоим замыслам? Второй господин еще не оправдан по делу о доносе на него в государственной измене, а в доме снова затеваются такие неприятности.
Почувствовав ее напряжение, Ли Чжаодэ смягчился и терпеливо пояснил:
— В конце концов, два этих дела — по сути одно. Независимо от того, связан Пэй У с семьей Пэй из Хэдуна или нет, если назвать его племянником — сойдет хотя бы ради того, чтобы расположить к себе. Если он сможет помочь старику уличить Хоу Сичжи в произвольных арестах перед лицом Святого Сына, а я сглажу углы, то хоть Второй господин, хоть Пэй У — Святой Сына сочтет всё это лишь фарсом.
— Я отправлю человека в Хэдун, пусть сверят портрет и узнают, не сирота ли это кого-то из старых знакомых.
Янь Хуэйнян упрямо молчала, но тут Ли Чжаодэ отдал новое распоряжение:
— Молодым людям проще всего сойтись. Вели Второму господину объяснить Пэй У мои намерения, даром здешний рис он есть не должен.
Раз дело касалось освобождения Ли Эрдара от обвинений в мятеже, Янь Хуэйнян пришлось согласиться.
После обеда Ли Юаньхун передал слова отца, и Пэй У кивнул в знак согласия: в конце концов, в этой сделке он оставался в выигрыше.
Еще не стемнело, как во внутренний двор въехала повозка. Увидев столь пышную процессию, Пэй У невольно заинтересовался.
Из повозки вышел мой старший брат, Ли Юаньцинь, — пояснил Ли Юаньхун. — Хоть он и молод, но уже служит девятиранговым коректором в Восточном дворце. Он приемный сын моего деда. В былые годы дед никак не мог дождаться сына, вот и усыновил его, да только тетушка неожиданно забеременела, и его записали в нашу семью. В юности он натерпелся лихой годины, нрав у него крутой, отец не смог его обуздать, так что они вечно ссорятся.
Ли Юаньхун хлопнул себя по груди и с улыбкой добавил:
— Зато ко мне старший брат относится прекрасно. Именно он познакомил меня с Яо Нянь. Если тебя будет обслуживать Яо Нянь, ты узнаешь, что значит быть блаженным небожителем.
Пока они так беседовали, в кабинете Ли Чжаодэ и Ли Юаньциня разво совсем другая сцена.
— Дед сожил умом! Второй господин обвинен в тяжком преступлении — государственной измене, как можно было отбивать человека на улице? Об этом немедленно следует доложить Наследному принцу и просить его заступиться за второго брата!
— Да это же просто балаган, с чего нам бояться ищеек из Пулэйсов? Сколько раз я предупреждал тебя: прекрати повсюду трепать имя Наследного принца! Положение Восточного дворца хуже тонкого льда, а ты, ублюдок, еще смеешь добавлять ему хлопот! — Ли Чжаодэ так рассвирепел, что чуть не ударил кулаком по столу.
— Вы не правы! Ныне все бразды правления государством в руках левого и правого канцлеров, а Святой Сын желает возвести левого канцлера, князя Вэй, в ранг наследника престола. Если я не буду ратовать за Наследного принца, верховная власть Восточного дворца рано или поздно ускользнет в чужие руки, и когда же тогда семье Ли выйти в люди?
— Выродок! Разве тебе, желторотому юнцу, позволено рассуждать о делах государственного масштаба и судьбах престола? Ты всего лишь ничтожный чиновничишка девятого ранга, купивший должность за серебро, да у тебя и жизней не хватит, чтобы указывать, как править страной! Все наставления о долге и правилах позабыл? Отлично! И службу свою бросишь: завтра же я подам за тебя прошение об отставке Наследному принцу и отправлю тебя в родовое гнездо в Гуаньчжуне — пусть поучишься усердно пару лет, прежде чем возвращаться!
— Дед, ты с ума сошел! Наследный принц опирается на семью Ли, опирается на меня. Стоит Наследному принцу лишиться меня, и он словно лишится правой руки...
— Вон отсюда! Вон!
— Щенок, ты еще не дорос до того, чтобы рассуждать со мной о государственной политике! Ты хочешь погубить семью Ли, хочешь погубить меня?!
В ярости Ли Чжаодэ схватил стол и опрокинул его навзничь — чайный сервиз и письменные принадлежности с грохотом разлетелись по полу.
Янь Хуэйнян поспешно вытащила Ли Юаньциня наружу. Пэй У и Ли Юаньхун тоже прибежали на шум.
Пэй У услышал немало и, увидев, как Ли Юаньцинь в гневе уезжает на повозке, поинтересовался:
— Твой старший брат разве не живет дома?
— Он извечно в ссоре с дедом, так что давно съехал. Эх, завидую! Если бы и я мог съехать, то каждую ночь предавался бы разгулу в квартале Юйцзи, словно блаженный небожитель.
Заметив его мечтательный настрой, Пэй У сменил тему:
— Ваша семья, кажется, в прекрасных отношениях с Наследным принцем?
Услышав это, Ли Юаньхун распрямил плечи:
— Разумеется! Знаешь ли ты, что в былые дни мой дед тоже был канцлером, лишился должности и поста ради спасения Наследного принца, а теперь, вернувшись ко двору, пользуется его полным доверием?
— Раз твой дед пострадал из-за Наследного принца и с таким трудом вернулся в столицу, как он смеет и дальше крутить хвостом перед Восточным дворцом? — В прошлой жизни Пэй У был ушлым чиновником из номенклатуры, выходцем из госаппарата. В аппаратных играх он разбирался куда лучше Ли Юаньхуна и чувствовал, что дело не так просто.
Ли Юаньхун, напротив, счел это само собой разумеющимся. Подавшись ближе, он сказал:
— Так и быть, скажу тебе: причина, по которой мой старший брат так усердно служит людям Наследного принца, кроется еще в одном обстоятельстве. Моя младшая тетушка состоит во дворце в ранге фынъи, так что она с Наследным принцем в родстве по женской линии.
Теперь Пэй У всё понял.
Вскоре после ухода Ли Юаньциня в доме Ли вновь воцарилось спокойствие, словно этот небольшой инцидент тут же был всеми забыт. По требованию Ли Чжаодэ Пэй У написал петицию о том, как Хоу Сичжи своевольничал и хватал людей на улице. Текст был составлен заранее, Пэй У оставалось лишь переписать его.
Пэй У умел писать кистью, но не владел традиционными иероглифами, поэтому ему пришлось долго приставать к домашнему ученому, пока он наконец не вывел первые строки.
— Кто научил тебя такому почерку? Весьма необычно. Жаль, форма есть, а кости нет — всё поверхностно.
Ли Чжаодэ на редкость отложил свои деревяшки.
Пэй У хотел было сказать, что выучился сам по прописям, но испугался излишних расспросов и ответил:
— Я потерял память и ничего не помню. Моя каллиграфия безобразна, боюсь опозорить наставников.
Услышав это, Ли Чжаодэ горько рассмеялся.
Внезапно из передней донесся шум и гам: какая-то толпа выкрикивала имя Ли Чжаодэ.
— Вечерний барабан уже пробил, не смейте препятствовать внутренней страже при исполнении! Кто встанет на пути — умрет!
— Это особняк инспектора-цензора! Как вы смеете без указа трех судебных палат посягать на моего господина? — Чжао Цай набрался храбрости и шагнул вперед, пытаясь их остановить.
Стражников из внутренних покоев набежало человек семь-восемь. Шел их вожак — черномазый мужчина с узким косым шрамом над левой бровью. Шрам не портил его лица, а напротив, придавал ему суровый, мужественный вид.
Он издевательски ухмыльнулся:
— Ого? Стража Внутренних покоев исполняет волю государя, берем именно цензоров! Старый пес, ты и то осмеливаешься преграждать путь посланцам Ворот Лицзин!
Чжао Цай поспешно заискивающе улыбнулся и ловко сунул стражнику слиток золота в виде рыбки:
— Господин офицер, не гневайтесь, дайте моему господину хоть мгновение.
— Проваливай! — стражник ударом ноги сбил Чжао Цая с ног.
Ли Чжаодэ как раз вышел и стал свидетелем этой сцены. Обладая вспыльчивым нравом, он уже собирался разразиться бранью.
Но тут черный стражник холодно ткнул в него пальцем:
— Ты и есть Ли Чжаодэ?
— Именно так! Милость Святого Сына к моему пре...
— Взять его!
Стражники бросились на него хищными зверями, прижали к земле, заткнули рот первой попавшейся тряпкой и без лишних слов отвесили несколько пощечин. Ли Чжаодэ тут же замер, покорный, как цыпленок, которого схватили за шкирку. Заготовленные им изящные деревяшки с стуком и треском рассыпались по земле, и лишь петиция, написанная Пэй У, осталась зажатой в рукаве — он сжимал ее изо всех сил.
Черный стражник позволил ему вдоволь набороться впустую, пока тот окончательно не обмяк, потеряв последнюю искру жизненной силы и гордости.
Янь Хуэйнян с криками и плачем бросилась было на помощь, но Пэй У молниеносно удержал ее за руку.
Свирепый и мрачный взгляд блеснул в глазах черного стражника, и он холодно отчеканил:
— Чтобы вам всем было ведомо: Ли Чжаодэ уличен в умысле на мятеж, улики доносчика неоспоримы! По велению Святого Сына он препровожден в Ворота Лицзин на допрос, а прочим оставаться в особняке Ли под замком, без права выхода! Нарушивших приказ рубить на месте!

Комментарии

Загрузка...