Второй год Ваньсуй-Тунтянь, праздник Дуаньу.
Город Шэнду утопал в праздничном ликовании, вдоль Небесного проспекта и по обеим берегам реки Лошуй стоял несмолкаемый галдеж. Святой Сын лично прибыл на мост Тяньцзинь, чтобы насладиться гонками на лодках-драконах, организованными ведомством Кунхэцзянь.
С тех пор как династия Тан была упразднена и сменилась Великим Чжоу, статус женщин беспрецедентно возрос: на обочинах дорог то и дело мелькали изящные силуэты девушек, стирающих шелк. Легкий дождь рябил на воде, поднимая дымку, и напоенный особой, присущей лишь юным девам ароматом ветерок дул прямо к речному берегу.
У моста пестрели паруса со всех концов света, многоэтажные башни преграждали вид на реку Лошуй. Если взглянуть сверху, можно было заметить крепких, мускулистых гребцов, которые выгибали спины, демонстрируя мощные тела стоявшей на мосту Тяньцзинь высочайшей особе. Атмосфера на месте событий царила по-настоящему жаркая.
Впрочем, далеко не все разделяли это праздничное оживление. Ли Чжаодэ, вырезавший в своем кабинете напильником фигурку из нанму, услышал снаружи торопливые шаги, нахмурился и прикрикнул: — Говорите с порога, дерево нынче дорогое, сырости не любит.
Его жена Янь Хуэйнян, уже собравшаяся толкнуть дверь, замерла на полуслове. С усилием распахнув створки, она в тревоге выпалила: — Супруг мой, беда! Второго господина схватили!
Ли Чжаодэ нахмурился. Он только что получил повышение до чиновника-инспектора цензората, пользовался огромным расположением Святого Сына, и даже нынешний канцлер выказывал ему уважение — неужто нашлся смельчак, решившийся тронуть его родных?
— Как это произошло?
На лбу Янь Хуэйнян выступил тонкий пот: — Какой-то доносчик написал письмо, обвинив Второго господина в измене!
В изене?
Тело Ли Чжаодэ обмякло. В династии Великое Чжоу два этих иероглифа страшили больше всего на свете: всех, кто был замешан в подобном, ждала либо казнь всего рода, либо истребление до девятого колена.
— Абсурд, должно быть, кто-то оклеветал его! Второй — бездельник и повеса, откуда у него такая дерзость? Кто его схватил? — Ли Чжаодэ уже закипал от гнева и тревоги.
Янь Хуэйнян примчалась стремглав, толком не выслушав новостей, и теперь поспешно велела войти управляющему Чжао Цаю.
— Это Второй господин отправился выпивать в квартал Юйцзи в бордель. Едва он переступил ворота, как выскочил Хоу Сичжи с людьми и сбил его с ног. В тот момент патрульный уличный пристав Цзиньувей Су Синь как раз находился за пределами квартала и спас Второго господина от верной смерти. Хоу Сичжи заявил, что некий доносчик опустил секретное письмо в медный ящик, и делом о... измене Второго господина дали ход.
Не успел Чжао Цай договорить, как Ли Чжаодэ торопливо поднялся и направился к выходу.
— Где он? Су Синь со мной знаком, он точно не позволил бы этим негодяям-чиновникам забрать этого непутевого сына! Если парень попадет в Пулэйсы, из него живо выбьют признание!
— Су Синь велел мне передать, что задержит людей из Судебной палаты. Господин, это дело подозрительно, наверняка оно направлено против вас, будьте предельно осторожны!
— Всего лишь дешевые фокусы Лай Цзюньчэня! Я прошел через бури чиновничьей службы, и милость Святого Сына к моим услугам — с чего бы мне его бояться?! Эй, за мной, пойдем отбивать человека! Другие боятся Лай Цзюньчэня, а я вот ни капли не страшусь!
Отрезок пути от квартала Жэньхэ на север пролегал через шумную толпу празднующих на Срезанном мосту. Обойдя переполненный Синьчжунцяо, процессия пересекла мост Лома и ворвалась в квартал Юйцзи.
Ли Чжаодэ отличался вспыльчивым нравом. Издали заметив Хоу Сичжи и его людей, он не стал тратить слов на церемонии и рявкнул: — Отбейте мне человека! Щедро одарю каждого, нечего бояться прихвостней из Пулэйсы, даже если сегодняшнее дело дойдет до самого Святого Сына, вина за него ляжет на этих проклятых чинуш.
Хоу Сичжи был невысок ростом, с вытянутым лицом, напоминающим лошадиное копыто, и походил на вытянутого в длину карлика. Заметив приближающегося Ли Чжаодэ с людьми, он поспешно велел стражникам преградить им путь, скривился и обратился к Су Синю: — Уличный пристав Су, вы собственными глазами видели, как цензор Ли среди бела дня отбивает арестанта. Прошу вас в свое время правдиво доложить об этом Святому Сыну.
— Подчиненный не разумеет, о чем толкует помощник ведомства Хоу. В столице под самыми ночами у императорского трона кто посмеет бесчинствовать? — холодно бросил Су Синь, бросив на него косой взгляд.
— Ничего страшного, если уличный пристав прикидывается глупцом. Ну и ладно! Раз сам Чжаодэ-гун пожаловал забрать человека, позволим ему уйти с полной добычей.
Хоу Сичжи сдавленно хохотнул, а затем искоса глянул на два мешковинных свертка, в которых лежали люди, и на мгновение даже сам растерялся, в каком из кульков находился Ли Юаньхун.
Он уже собирался приказать людям проверить мешки, как бойцы из поместья Ли с криками ринулись вперед. Хоу Сичжи тут же скомандовал отход: — Рыбка в сачке, уходим быстро!
Поместье Ли.
Ли Чжаодэ немного побранил Ли Юаньхуна, но, дождавшись сына в старости, так и не решился прибегнуть к настоящим семейным наказаниям.
Хотя он и не боялся таких безжалостных чиновников, как Лай Цзюньчэнь, объясняться перед императорским троном за сегодняшний налет все же придется. Поразмыслив немного, он набросал план: вместе с Ли Юаньхуном они спасли еще и какого-то смазливого юнца, и если представить дело так, будто «отбивали» именно этого юношу, на поверхности всё будет выглядеть вполне пристойно.
— Об измене пока забудь, я сам во всем разберусь. Но ты, паршивец, если жить хочешь, вытяни из этого парнишки, за что его схватил Хоу Сичжи! Бестолочь, чего стоишь, ступай живо!
Ли Юаньхун пробурчал что-то в ответ и подчинился. Уголок его рта был разбит, но отец велел лекарю сперва навестить в боковом флигеле другого спасенного юношу.
Ли Юаньхун подумал: раз они столкнулись в квартале Юйцзи, тот парень наверняка из их круга. Едва он переступил порог, как его взору предстал красивый юноша с тонкими чертами лица и четко очерченным волевым подбородком. Взгляд парня был ясен, но казалось, будто в нем таятся тысячи неразрешенных забот, а сам его облик невольно приковывал к себе внимание.
Тот бормотал что-то себе под нос, словно объясняя что-то тем, кто находился в комнате: — Не надо меня разыгрывать, какое еще правление Ваньсуй-Тунтянь, какой еще праздник Дуаньу в Шэнду? Я простой деревенский кадр, отправленный на борьбу с бедностью, неужто я поверю в эти ваши сказки...
Ли Юаньхун испытал некоторое любопытство: сам он, достигнув возраста совершеннолетия, годами пропадал по борделям, но еще ни разу не встречал столь диковинного человека. Не спеша подходить, он дождался, пока юноша не сник с видом человека, смирившегося со своей участью, после чего подошел, опустился рядом на корточки и произнес: — Мы с тобой только что вырвались из пасти смерти, так что нас можно считать товарищами по несчастью. Меня зовут Ли Юаньхун, второе имя Уянь, а тебя как звать?
Юноша вздохнул и с выражением полного отчаяния на лице произнес: — Я давно заприметил тебя. Меня зовут Пэй Ву — то же «ву», что и в боевых искусствах. Слышал, на тебя донесли за измену, но, глядя на тебя, никак не скажешь, что ты способен провернуть подобное дело.
Ли Юаньхун удивился: — Ты прямо-таки понимаешь меня с полуслова! Откуда знаешь?
— Управляющий Чжао уже несколько раз пересказал случившееся, да и я сам допытывался, за что меня сунули в мешок люди из Судебной палаты. Жаль только, что даже это имя я дал себе сам пару минут назад, а все прежние воспоминания стерлись напрочь, — с самоиронией усмехнулся Пэй Ву.
Ли Юаньхун же, напротив, обрадовался, ощутив родственную душу, похлопал Пэй Ву по плечу и понизил голос: — А ты неплохо умеешь прикидываться дурачком, совсем как я! Твои секреты выведывать не стану. Раз избежал гибели, значит, впереди тебя ждет великое счастье. Как-нибудь пойдем со мной в квартал Юйцзи, ручаюсь, под заботой Яонян все тревоги вмиг выветрятся из головы.
— Измена — преступление, караемое смертной казнью. Ты совсем не боишься?
— Мой батюшка в прошлом занимал пост канцлера, его ученики повсюду, к тому же нынче он снискал благосклонность Святого Сына и получил повышение до помощника цензора, так что любые нападки со стороны недоброжелателей пойдут прахом. Не переживай, доносы в измене — дело не новое, я в борделях и не такое видал, там почти на каждого сановника при дворе кто-нибудь да писал кляузы.
Ли Юаньхун разговорился с еще большим воодушевлением.
Пэй Ву молча взвешивал услышанное, не спеша отвечать.
Он переродился в этот мир из другого времени: в прошлой жизни трудился в деревне на подъеме сельского хозяйства, а когда село накрыло селевым потоком, бросился спасать людей и погиб, обессиленный в груде камней. Закрыв глаза и уснув, он очнулся уже в эпоху правления У Цзэтянь и до сих пор толком не освоился со своим новым положением.
Пока они беседовали, Ли Чжаодэ и Янь Хуэйнян появились вместе. — Раз уж ты в моем доме, чего тебе бояться? К тому же ты носишь фамилию Пэй, а какой знатности род семьи Пэй из Хэдуна? Станут ли они страшиться каких-то бессовестных чинуш, казнящих людей налево и направо?
— Так ты и есть Пэй Ву, — взгляд Ли Чжаодэ был не слишком дружелюбным, а стоявшая рядом Янь Хуэйнян глазами показала сыну держаться подальше.
— Почему ты не желал назвать свое имя? Я спас тебя, это величайшая милость, дающая вторую жизнь, к тому же семья Пэй из Хэдуна связана с нами давними узами дружбы. Неужели даже передо мной, твоим дядей, ты не хочешь говорить правду?
Пэй Ву поднялся на ноги, исполнил передний поклон скрещенными перед грудью руками по обычаю людей эпохи Тан и с горькой усмешкой произнес: — Дядя, не гневайтесь. Младший помнит сейчас лишь собственное имя; из-за юношеской опрометчивости мне сильно ударили голову, и многое из прошлого вылетело из головы. Лекарь только что выписал отвары, если позволите мне погостить в вашем опекунском доме пару дней, быть может, память ко мне вернется.
Пэй Ву произнес слово дядя совершенно непринужденно. Оставляя в стороне вопрос о собственном происхождении, покинуть поместье Ли сейчас означало бы обречь себя на выживание в диких условиях. Первоочередной задачей было выжить и постепенно отыскать следы своего прошлого, а лучше всего — обманом заставить Ли Чжаодэ позволить ему пожить в опекунском доме некоторое время, ведь он так надеялся родиться в богатой и знатной семье.
Янь Хуэйнян, однако, заметила неладное и придирчиво окинула его взглядом: — Супруг, взгляни на размер оставшихся на его шее следов от удушения — боюсь, перед нами беглый казенный раб.

Комментарии

Загрузка...