Ночь. На улице стояла тишина, все остальные разошлись по комнатам отдыха, и только Бао Чжэн находился в кабинете, то останавливаясь, то продолжая шагать из угла в угол, погруженный в раздумья. Вскоре вернулся Тянь Жэнь. Бао Чжэн быстрым шагом вышел наружу и, бросив взгляд на прибывших, замер от изумления: на повозках лежало несколько тел кукловодов ходячих трупов, и повозок было целых три.
— Ах ты ж убийца проклятый! И сколько же тут еще кукловодов ходячих трупов! Вот мерзавец! — гневно воскликнул Бао Чжэн! В этот момент подошла Чэн Ин, и Бао Чжэн тут же спросил: — Ты своего брата не видела?
Чэн Ин кивнула, а затем поинтересовалась:
— Господин, их еще можно вернуть к жизни?
Бао Чжэн медленно вошел в кабинет и произнес:
— Выражаю вам свои соболезнования, их уже не спасти. Мертвых не вернуть к жизни.
Лицо Чэн Ин омрачилось, она печально опустила голову. Бао Чжэн велел ей идти отдыхать, но едва она собралась уходить, как он окликнул ее и стал расспрашивать про брата.
— На самом деле мой брат вовсе не был ветреным человеком, который обманывал других ради наживы, просто... просто у него был скверный характер, он вечно всех задирал и воображал невесть что, — ответила Чэн Ин!
Выслушав ее, Бао Чжэн кивнул и снова отпустил Чэн Ин отдохнуть.
Стоило ей удалиться, как погруженного в раздумья Бао Чжэна побеспокоил тюремный стражник с докладом.
— Что? Супруги Ван Тетоу мертвы? Как такое произошло? — с изумлением спросил Бао Чжэн.
В тот же миг в небе прогремел гром и закапал дождь, и Бао Чжэн поспешно бросился в темницу...
В тюремной камере супруги Ван Тетоу сидели рядом, их глаза были широко открыты. Подоспевший Бао Чжэн велел стражнику отворить дверь и вошел внутрь один, чтобы всё осмотреть. Следом за ним прошел судмедэксперт, принявшийся за осмотр тел. Вскоре на шум прибежали Сяо Юй и Чэн Ин...
— Господин, супруги Ван Тетоу умерли от яда, они покончили с собой! — доложил судмедэксперт.
Бао Чжэн посмотрел на него и переспросил:
— Отравились добровольно? Ты хорошо всё проверил?
Судмедэксперт дал утвердительный ответ, и тут Чэн Ин произнесла:
— Неужели они осознали всю тяжесть своих грехов и потому выпили яд?
— Но откуда у него взялся яд? — вставила Сяо Юй.
Чэн Ин тут же сообразила и воскликнула:
— Верно! Еду преступникам носили только мы, неужели... неужели это был кто-то, кто выдал себя за нас?
Сяо Юй повернулась к стражнику и допытывалась:
— За последние несколько часов кто-нибудь подозрительный заходил сюда?
Тюремщик задумался, покачал головой и ответил:
— В последнее время подозрительных лиц не было.
Все снова погрузились в раздумья. Тут стражник хлопнул себя по лбу:
— Точно! Они же не ужинали. После раздачи еды мы оставили ее им, но они даже не притронулись.
— Не ужинали? Выходит, дело не в еде? — рассуждала вслух Чэн Ин, прохаживаясь туда-сюда.
— Верно, еда так и стоит здесь нетронутая, — подтвердил Бао Чжэн, заметив нетронутые порции! Все устремили взгляды на еду.
— Это что еще такое? — спросила Сяо Юй, заметив какой-то предмет рядом с палочками для еды!
Бао Чжэн поднял его, повертел в руках и понюхал. В этот раз голос подал Тянь Жэнь:
— Цветок сливы!
Бао Чжэн присмотрелся внимательнее, а затем кивнул:
— И правда, цветок сливы.
Сяо Юй задумалась и произнесла:
— Уж не стража ли Цветов Сливы это дело рук?
При этих словах все уставились на нее, а Сяо Юй озадаченно спросила:
— Ч... что такое?
Чэн Ин вздохнула с досадой:
— Помилуй бог, стража Цветов Сливы — это же эпоха династии Тан, тьфу ты, времен У Цзэтянь! Сейчас на дворе династия Мин, здесь существуют только Цзиньивей да Восточный завод, с какой стати тут взяться страже Цветов Сливы!
Сяо Юй потерла затылок, неловко усмехнулась и забормотала:
— Сестрица Чэн, и... извините, хе-хе!
Бао Чжэн поднялся на ноги и произнес:
— Помнится, глава стражников Тянь уже говорил, что несколько раз находил изображения цветов сливы, и вот теперь — снова. Если бы это случилось один раз, можно было бы списать на случайность, но когда совпадения повторяются каждый раз, это уже ненормально.
Он снова ненадолго задумался, а спустя мгновение его глаза блеснули, и он тихо пробормотал себе под нос:
— Тьфу ты, неужели это он!
На следующее утро небо по-прежнему затягивало мелким дождем. Стражники несли дежурство в ожидании приказов, когда из помещений вышел Бао Чжэн. Окинув всех взглядом, он произнес:
— Хоть сегодня и моросит дождь, но я вижу, боевой дух у всех отменный! Что ж, выступаем, курс на кузницу!
С этими словами отряд под зонтами вышел на улицу...
Добравшись до кузницы, стражники принялись с напряжением осматривать место происшествия, Бао Чжэн тоже присоединился к осмотру. Вскоре стражники обнаружили у наковальни нечто новенькое, и Бао Чжэн немедленно направился туда. На месте обнаружились инструкции и рецептура изготовления дезинфицирующего средства, руководство по созданию ходячих трупов, а также сверток с каким-то неизвестным содержимым. Бао Чжэн взял его и пощупал: предмет оказался мягким на ощупь, и Бао Чжэн озадачился, для чего он может пригодиться. Едва он попытался развязать его, как...
— Ай! — взвизгнула Сяо Юй.
От этого пронзительного крика все взгляды мгновенно устремились на нее, и Чэн Ин тут же набросилась с упреком:
— Ты чего орёшь? Поднимаешь панику на ровном месте.
Сяо Юй в испуге указала пальцем в другую сторону. Проследив за направлением ее руки, все остолбенели от изумления — перед ними стоял Гу Цзипин.
Бао Чжэн озадаченно поднялся на ноги, уставился на Гу Цзипина и спросил:
— Брат Цзыпин, как же ты исцелился?
— Я и сам толком не знаю! Просто в какой-то момент открыл глаза и почувствовал прилив сил во всем теле. Наверное, яд из моего организма полностью вышел! — ответил Гу Цзипин!
Кивнув, Бао Чжэн продолжил изучать содержимое свертка. Повторно пощупав его снаружи, он наконец понял, что именно там находилось. В этот момент Гу Цзипин поинтересовался:
— Господин, вы что-нибудь обнаружили? Удалось ли чего добиться?
Бао Чжэн ничего не ответил, лишь усмехнулся в ответ на его вопрос, а затем отдал стражникам приказ сворачивать работы и возвращаться в управу.
В кабинете второго зала префектуры Бао Чжэн сидел в одиночестве и размышлял. Вскоре вошел Чэнь Чжунъе и передал Бао Чжэну письмо. Вскрыв конверт, Бао Чжэн внимательно вчитался в строки. Дочитав, он вновь погрузился в раздумья, после чего на его лице появилась легкая улыбка. Стоявший рядом Чэнь Чжунъе, заметив эту улыбку, произнес:
— Похоже, господин нашел разгадку.
Бао Чжэн повернулся к Чэнь Чжунъе и распорядился:
— Позови главу стражников Тяня!
Вскоре явился Тянь Жэнь, и Бао Чжэн отдал приказ:
— Отправляйся соберите нескольких надежных стражников, мы идем брать убийцу!
Чэнь Чжунъе и Тянь Жэнь изумленно переспросили:
— Брать убийцу?
Бао Чжэн кивнул, и Тянь Жэнь тут же ушел выполнять поручение.
— Дошли слухи, будто господин уже знает, кто убийца.
В комнату вошли Чэн Ин, Сяо Юй и Бао Шисань, причем слова принадлежали Чэн Ин! Бао Чжэн утвердительно кивнул им, а вскоре вернулся Тянь Жэнь с докладом, после чего Бао Чжэн скомандовал:
— В путь, в комнату Цзыпина!
И они все двинулись с места.
— Что? В комнату молодого господина Гу? Убийца там? — поразились Сяо Юй и остальные, после чего поспешили следом.
Едва дверь в комнату Гу Цзипина отворилась, как тот в растерянности спросил:
— Господин, это вы к чему?
Бао Чжэн не стал отвечать сразу. Окинув взглядом помещение, он посмотрел на Гу Цзипина и произнес:
— Как поживает брат Цзыпин в последнее время? Хорошо ли кушаешь? Крепко ли спишь?
Гу Цзипин впал в полное недоумение и ответил:
— Господин, а вы часом не сбежали с ума сегодня! Эй, я ведь только пришел в себя, так что во всех смыслах всё отлично, просто отлично.
Тут Бао Чжэн сделал пару шагов туда-сюда, в упор глядя на Гу Цзипина, и протянул:
— Вот и славно, вот и прекрасно. Раз так, может, поведаешь о своих делах?
— О... о моих делах? — Гу Цзипин ошеломленно хлопал глазами, глядя на Бао Чжэня.
Бао Чжэн продолжил гнуть свою линию:
— Конечно. Расскажи-ка, каким ветром тебя занесло в Аньпин и зачем тебя понесло в Фуян? Какова была твоя цель?
В этот момент Чэн Ин и остальные тоже стояли с ошеломленными лицами, не понимая, что происходит. Гу Цзипин холодно усмехнулся:
— Что с господином сегодня? С чего это... с чего это вдруг он заговорил со мной как на допросе преступника?
Невозмутимый Бао Чжэн уселся на стул и, глядя на Гу Цзипина, заговорил:
— Ничего со мной ненормального, просто одолело любопытство. Давай-ка я сам за тебя всё расскажу. Несколько лет назад ты под благовидным предлогом объявился в Фуяне, затем богатей уезда Фуян Чэнь Вэньцзе был убит, после чего ты имитировал собственное исчезновение, а позднее снова объявился в образе нищего, ты...
— Ой, да это же уездный судья Фуяна Юй Дэнъюнь! Какое отношение он имеет к этому делу о ходячем трупе! — перебила Бао Чжэня стоявшая рядом Сяо Юй.
Бао Чжэн бросил на Сяо Юй косой взгляд и усмехнулся:
— И об этом тебе известно!
Сяо Юй смущенно захихикала:
— Хе-хе, это мне сестрица Чэн рассказала.
В этот момент Гу Цзипин подал голос:
— Господин, какое всё это имеет ко мне отношение?
— Самое прямое! — обернулся к нему Бао Чжэн.
Гу Цзипин с недоумением потребовал пояснить смысл его слов, и тогда Бао Чжэн объявил:
— А всё потому, что ты — и есть Юй Дэнъюнь, а вовсе никакой не Гу Цзипин!
— Что? Он не молодой господин Гу? — изумились Чэн Ин и все остальные, а Сяо Юй только ахнула.
Чэнь Чжунъе тут же запротестовал:
— Господин, быть того не может, вы ошиблись!
В этот момент Бао Чжэн поднялся, подошел вплотную к Гу Цзипину и произнес это со всей уверенностью. Гу Цзипин же холодно усмехнулся:
— Надо же, господин заявляет, что я — чиновник Юй Дэнъюнь! Ха, я из лучших побуждений примчался сюда на помощь от Цзиньивей, а вы обвиняете меня в преступлениях, как же холодно у меня на душе!
С этими словами он медленно опустился на стул, изображая глубокую скорбь. Тогда Бао Чжэн вытащил тот самый сверток и бросил ему:
— Эта вещица тебе ведь знакома!
Глядя на сверток, Гу Цзипин постарался сохранить невозмутимый вид:
— Мало ли что вы там подобрали сегодня в кузнице, откуда мне знать?
Чэнь Чжунъе тоже отказывался верить происходящему и обратился к Бао Чжэню:
— Господин, это... это... это...
Тогда Бао Чжэн обвел взглядом Чэнь Чжунъе и остальных присутствующих:
— Заметьте, в последние дни помощника уездного судьи Чэня не было на месте. А всё потому, что я отправил его выполнить одно поручение. С самого начала у меня появились подозрения насчет братца Цзыпина, крутившегося рядом со мной, и я велел помощнику уездного судьи смотаться в столицу и кое-что проверить. Вернулся он с письмом, в котором черным по белому написано: настоящий Гу Цзипин всё это время находился в расположении Цзиньивей, да и отец его никуда не приезжал — и мнимый папаша, и ты сам были искусной постановкой. Кроме того, в письме содержались сведения о твоем прошлом. Раз уж ты метил в чиновники при дворе, в Министерстве чинов неминуемо должны были остаться записи. Хочешь, я зачитаю их тебе вслух?
— Невозможно, этого просто не может быть! Все записи обо мне в Министерстве чинов я давным-давно тайком уничтожил, вы никак не могли их отыскать! — срывающимся голосом выпалил Юй Дэнъюнь, в ужасе уставившись на Бао Чжэня.
Присутствующих бросило в дрожь от услышанного, они боялись поверить собственным ушам.
— Матушки мои, так... так если бы он женился на барышне, это же... это же кошмар какой, ох. — ошеломленно пролепетала Сяо Юй.
Бао Чжэн посмотрел на Юй Дэнъюня и произнес:
— Только что ты всё отрицал, а теперь и сам во всем признался.
— Что? Ты... ты! — до Юй Дэнъюня наконец дошло, и он уставился на Бао Чжэня полным ненависти взглядом.
Бао Чжэн пояснил:
— То, что ты видел перед собой — это твоя человеческая маска из кожи. Я-то всё ломал голову, почему она такая мягкая на ощупь, а на лице у тебя, судя по всему, запасная. Еще в кузнице я заметил твою промашку: на лице безо всякой видимой причины оставались следы стыковки. С чего бы здоровому человеку носить такое на лице?
— Ах, всё потому, что это была запасная маска! Обнаружив, что привычная куда-то пропала, он бросился искать замену повсюду! — догадалась Чэн Ин!
Бао Чжэн с одобрительным видом посмотрел на нее.
После этого он задал главный вопрос:
— Ну что? Не хочешь поведать нам о своих истинных целях?
Юй Дэнъюнь свирепо зыркнул на Бао Чжэня, злобно ухмыльнулся и бросил:
— Хэ, пока ты не взял меня с поличным, даже не мечтай выбить из меня хоть слово!

Комментарии

Загрузка...