В глубине двора деревянного дома Тянь Жэнь сражался с кукловодом ходячих трупов. Бао Чжэн и Сяо Юй наблюдали за ними из помещения. Вскоре, когда Бао Чжэн уже приготовился спуститься в подземный ход, Сяо Юй обернулась и сказала:
— Господин, позвольте мне!
— Ты же девушка, дай лучше я, — Бао Чжэн поднял голову и посмотрел на Сяо Юй.
Сяо Юй продолжила:
— Господин, вы — отец и мать для простого народа, великий и честный чиновник. Пусть лучше пойду я, к тому же я владею боевыми искусствами. Да и ваши познания в кулачном бою не так уж велики, если что-то случится, как я буду держать ответ перед своим учителем?
Сказав это, она вытянула Бао Чжэна наружу, а сама спустилась вниз.
— Ничего себе, а сил-то у тебя немало, совсем не похоже на обычную служанку из знатного дома, — заметил Бао Чжэн и наказал Сяо Юй прежде всего заботиться о собственной безопасности и при любой находке сразу подавать знак. После этого Сяо Юй отправилась осматривать подземный лаз.
Вскоре Бао Чжэн вышел во двор. Увидев его, Тянь Жэнь воскликнул:
— Господин, не выходите! Сейчас опасно, подождите, пока я схвачу этого негодяя!
В тот же миг, когда Бао Чжэн собирался сделать шаг вперед, меч Тянь Жэня выбили из рук, и он вонзился в стену дома рядом с чиновником. Бао Чжэн тут же выдернул оружие и быстро протянул его Тянь Жэню. Тот принял меч и, отбиваясь от кукловода ходячих трупов, заставил Бао Чжэна отступить обратно в дом. Бао Чжэн с тревогой смотрел на схватку, не зная, чем помочь. В голове промелькнуло: если бы у него было копье, было бы гораздо лучше, но, к несчастью, Гу Цзипин всё еще лежал в здании управы. Он вспомнил про Сяо Юй — она тоже пользовалась копьем, но тут же одернул себя: когда они пришли, он не видел у нее при себе никакого оружия. Неужели она забыла его взять? В этот момент из подземелья донесся пронзительный вскрик Сяо Юй. Бао Чжэн окликнул её, но ответа не последовало, и он бросился в лаз на поиски.
Внизу Бао Чжэн крался, осторожно ступая и время от времени выкрикивая имя Сяо Юй. Дойдя до места, освещенного ярким светом свечей, он увидел, что Сяо Юй стоит прямо, уставившись в одну точку. Он снова позвал её, она очнулась и тут же спряталась у него за спиной. Бао Чжэн спросил, в чем дело, и Сяо Юй, запинаясь, прошептала:
— Тот... тот... кукловод ходячих трупов.
— Ох, я-то думал, что случилось, — сказал Бао Чжэн. — Там же только что сражались Тянь Жэнь и этот кукловод, ты ведь уже видела его!
Но стоило ему взглянуть в сторону, как он отпрянул назад от ужаса:
— Кукловод ходячих трупов...
Перед ними, выстроившись в ряд, стояли гуляющие трупы: они замерли, глядя прямо перед собой с закрытыми глазами. Бао Чжэн осторожно приблизился и внезапно узнал одного из них — это был брат Чэн Ин. Он тут же вспомнил, как она описывала его внешность. Сяо Юй тем временем испуганно что-то нашептывала.
Вскоре Бао Чжэн заметил, что на макушке у каждого гуляющего трупа виднеется след от иглы. Когда он собрался прикоснуться к одному из них, Сяо Юй остановила его:
— Давайте я, господин!
Она легонько коснулась плеча трупа.
— Ну как? — спросил Бао Чжэн.
— Плечи ледяные, всё остальное тело тоже, — ответила Сяо Юй, ощупывая его. — При прикосновении чувствуется острая боль, очень неприятно, к тому же пахнет лекарственными травами.
— Это и есть гуляющие трупы, — сказал Бао Чжэн. — Есть что-то еще?
Сяо Юй покачала головой, и Бао Чжэн скомандовал:
— Хорошо, скорее используй дезинфицирующее средство, пока они сами не воспламенились!
— Что? Дезинфицирующее средство? Самовоспламенение? — в ужасе переспросила Сяо Юй.
Бао Чжэн посмотрел на её испуганное лицо, и она призналась, что Сяньчэн давал наказ перед выходом, но она забыла взять средство с собой. Бао Чжэн пришел в отчаяние и, схватив Сяо Юй за руку, решил возвращаться в управу. Как только они собрались уйти, все гуляющие трупы внезапно открыли глаза. Они медленно обернулись, остолбенели от удивления, а затем бросились бежать. Трупы гурьбой устремились за ними, и двое беглецов поспешно полезли к выходу.
Выбравшись наружу и заперев дверь в подземный ход, они в панике побежали прочь. Бао Чжэн заметил, что гуляющие трупы во дворе исчезли, а Тянь Жэнь лежит, раненый. Выслушав его, они втроем поспешили в управу.
Пройдя несколько шагов, Бао Чжэн остановился и сказал:
— Вы двое — быстро в управу за подмогой, я здесь их задержу. Нельзя допустить, чтобы эти твари добрались до города, иначе пострадают люди!
Сяо Юй и Тянь Жэнь не согласились, но Бао Чжэн был непреклонен. Бросив взгляд на деревянный дом, а затем на меч в руках Тянь Жэня, он прошептал:
— Эх, меч не годится, слишком короткий!
— Господин, что вы сказали? — спросила Сяо Юй.
Бао Чжэн повернулся к ней:
— Сяо Юй, ты ведь не взяла с собой копье?
Сяо Юй достала из-за пазухи копье и принялась собирать его по частям. Бао Чжэн поразился:
— Ничего себе, оно еще и разбирается!
— Да, так удобнее, а то длинное копье носить с собой трудно, — объяснила она.
Бао Чжэн выхватил у неё оружие:
— Для борьбы с ними как раз нужно копье, вы же сами нам это говорили! Всё, бегите за подмогой!
Он бросился вперед с копьем в руках, Сяо Юй, не успев его остановить, с тревогой смотрела ему вслед.
Бао Чжэн начал яростно отбиваться, и тут подоспели Чэн Ин и Бао Шисань с отрядом стражников. Увидев Чэн Ин, Сяо Юй тут же рассказала, что происходит. Чэн Ин, Бао Шисань и остальные стражники замерли, пораженные мастерством Бао Чжэна — они не могли поверить своим глазам.
Вскоре Бао Чжэн воткнул копье в землю, ухватился за него и, подпрыгнув, ударил ногой гуляющий труп, после чего выдернул оружие и с силой обрушил его на плечи врагов. Последним точным ударом он пронзил лоб одного из них, и тот мгновенно взорвался. Но на смену пришли новые. Чэн Ин хотела броситься на помощь, но Бао Шисань остановил её:
— Копье сейчас одно, позволь мне.
Он взял копье Гу Цзипина и ринулся в бой.
— Учитель, будьте осторожны!
— Дядюшка Бао, берегите себя! — крикнули Сяо Юй и Чэн Ин.
Отец и сын объединились, сражаясь с гуляющими трупами. Вскоре большинство из них взорвались, а оставшиеся, ослабев, были быстро добиты стражниками. Когда один из них замахнулся на «трупа», Бао Чжэн остановил его, чем привел Чэн Ин и остальных в полное недоумение.
В итоге уцелевшие гуляющие трупы упали, изо рта у них пошла пена, а перед людьми предстали двое в масках. Бао Чжэн медленно подошел к ним, глядя с недоверием.
— А теперь покажите свои истинные лица!
Чэн Ин и остальные шагнули вперед. Бао Чжэн медленно сорвал маски. Все ахнули:
— Как это вы двое?
— Тетушка Сунь, Ван Тетоу? Как это вы? Этого не может быть... — Тянь Жэнь был потрясен. — Как вы могли? Вы ведь всегда так хорошо относились ко мне, к Сяньчэну и ко всем нашим стражникам!
— Хм, и что с того? — насмешливо бросил Ван Тетоу, обводя всех взглядом и отворачиваясь.
Бао Чжэн сказал:
— Возвращаемся в управу.
Стражники взяли Сунь-ши и Ван Тетоу под стражу и повели их в тюрьму.
Во втором зале управы Чэн Ин всё еще не могла прийти в себя:
— Не верится, что это они! В таком возрасте — и вдруг оказались главарями заговора!
— Причин я пока не знаю, — с досадой ответил Бао Чжэн.
Сяо Юй спросила:
— Погодите, вы же только что узнали их! Как это вы не знаете причин?
Бао Чжэн задумался, подошел к дверям и посмотрел в небо, а затем, закрыв глаза, ответил:
— Рисунок на подошве и отпечатки пальцев — с самого начала они показались мне знакомыми. А потом те травы, о которых ты упомянула в подземелье... это напомнило мне наш давний разговор.
В тот вечер, когда у Ван Тетоу сгорел дом, Бао Чжэн пришел навестить их с женой и спросил:
— Что за нерадивые слуги, почему в доме пахнет травами?
А затем добавил, обращаясь к супругам:
— Простите, не знал, что вам приходится жить там, где полно лекарств.
Сунь-ши тогда поднялась и ответила:
— Вы ошиблись, господин, эти травы принесла я сама, а не ваши люди.
— О, неужели вы ранены? Давайте я позову лекаря, — сказал Бао Чжэн.
Ван Тетоу объяснил:
— Господин, вы слишком беспокоитесь, мы не ранены. Эти травы нужны нам для воды, чтобы мыть руки... ну, то, что вы называете дезинфицирующим средством.
Бао Чжэн тогда кивнул и ушел.
— И всё? Вы заподозрили их только из-за этого? — удивилась Сяо Юй.
Бао Чжэн продолжил:
— И еще — сухие листья и порошок, которые я нашел в морге рядом с телом Сяо Ши-тоу.
Бао Шисань кивнул:
— Точно! Когда ты велел слугам принести их мне, я внимательно изучил — это был один из компонентов для создания гуляющих трупов.
Все присутствующие понимающе закивали. Чэн Ин спросила:
— Когда вы начнете допрос?
Бао Чжэн хотел ответить, но в этот момент вбежал стражник и доложил, что перед входом в управу собралась огромная толпа людей. Они переглянулись. Бао Чжэн пробормотал себе под нос:
— Я ведь только что вернулся, откуда они узнали?
С этими словами он вышел к народу, и остальные последовали за ним.

Комментарии

Загрузка...