Лучи солнца залили улицы уездного города Фуян, когда Бао Чжэн со своей свитой прибыл к особняку Чэнь Вэньцзе для проведения осмотра. Как только Бао Чжэн собрался войти внутрь, вокруг столпились местные жители. Бао Чжэн повернулся и посмотрел на толпу, и тогда пожилой мужчина произнес:
— Наш новый уездный начальник — оказывается, и впрямь вы! Вы должны восстановить справедливость для нашего благодетеля Чэня!
Остальные горожане тут же дружно поддержали его.
Бао Чжэн оглядел всех, сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Хорошо, этот Бао приложит все усилия, чтобы отыскать истинного убийцу и дать первому богачу уезда достойный ответ!
После этого он вошел в особняк Чэнь Вэньцзе. В этот момент одна старушка заговорила с кем-то рядом:
— Небеса не оставляют тех, кто искренне старается! Оказывается, уездный начальник Бао всё это время был с нами. Теперь мы можем быть спокойны: раз он здесь, никаких происшествий не случится!
Однако Гу Цзипин, который как раз собирался войти следом, услышал слова старушки. Он бросил на нее мимолетный взгляд, затем посмотрел на Бао Чжэна и шагнул внутрь.
— Братья, будьте внимательны, нельзя упускать ни единой улики, — обратился Бао Чжэн к стражникам.
Те тотчас принялись обыскивать и осматривать каждый уголок, а он сам, согнувшись, тоже стал медленно и тщательно всё выискивать...
В каком-то темном углу человек в маске говорил своему главарю:
— Хозяин, у меня дурные новости.
Главарь в маске бросил на него косой взгляд и спросил:
— Что еще за дурные новости?
— Бао Чжэн всё еще жив! — выпалил человек в маске.
Главарь в изумлении повернулся к нему:
— Что? Бао Чжэн жив?
Человек в маске опустил голову. Главарь злобно бросил:
— На что вы только способны? Не смогли справиться с каким-то доходягой, как же вы собираетесь вершить великие дела в будущем? — Он резко развернулся и добавил: — Раз он жив, то наверняка примется за расследование дела Чэнь Вэньцзе.
Черноодедник виновато склонил голову:
— Хо-хозяин, он... он уже расследует.
Главарь снова потрясенно повернулся, посмотрел на подчиненного, а затем со всего маху пнул его ногой, с гневом выкрикнув:
— Что? Ничтожество, презренное ничтожество!
Человек в маске поднялся на ноги, сложил руки и произнес:
— Подчиненный не справился с поручением, прошу хозяина наказать меня!
— Наказать? Хм, никакое наказание не умерит моего гнева! — гневно процедил главарь и погрузился в мрачные раздумья.
Долгое время стражники обыскивали каждый уголок, но так и не нашли никаких новых зацепок, после чего все стали собираться обратно в уездную управу. Гу Цзипин шел в самом хводе. В этот момент он заметил какое-то движение в стороне и тихонько приблизился. Как оказалось, там прятался нищий. Бао Чжэн подошел ближе, взглянул на него и сразу же узнал: этот нищий напомнил ему о том дне, когда он сам, с плетеной корзиной за спиной, шел за лекарственными травами и случайно встретился с ним на дороге.
— Внутри демоны! Войдете туда — и не найдете доброй смерти! Там демоны, я сам их видел своими глазами! — с безумным блеском в глазах закричал нищий, глядя на Бао Чжэна.
Бао Чжэн окинул нищего взглядом и велел Гу Цзипину:
— Отведите его в управу.
После этого они вернулись в уездное ведомство. У ворот ведомства начальник стражи Цзинь доложил Бао Чжэну:
— Господин, прибыл прежний сяньчэн.
Бао Чжэн немного подумал и вошел внутрь.
В главном зале управы седой старик с белоснежной бородой, заметив возвращение Бао Чжэна, шагнул вперед и почтительно поклонился:
— Простой народ приветствует господина Бао.
Бао Чжэн смерил старика взглядом и произнес:
— Вы ведь бывший сяньчэн, верно? Прошу, садитесь.
Он указал старику на стул, а затем сел сам.
— Этот простолюдин услышал, что господин намерен расследовать дело Чэнь Вэньцзе, и потому явился с докладом, — произнес старик.
Бао Чжэн посмотрел на него и переспросил:
— О? Сдается мне, по делу Чэнь Вэньцзе не осталось подробного судебного дела. Верно ли это? И если так, то почему?
Старик задумался и ответил:
— Господин, детальных судебных записей по делу Чэнь Вэньцзе действительно нет. Причина проста: их просто не успели вовремя зафиксировать, а на следующий день уездный начальник... исчез.
Бао Чжэн погрузился в раздумья, а затем снова посмотрел на сяньчэня:
— Не могли бы вы рассказать, что происходило после исчезновения уездного начальника?
Старик кивнул, подтверждая, что готов рассказать, и, немного подумав, начал:
— В тот год, когда начальник пропал, все наши стражники — и те, кто был на дежурстве, и те, кто отдыхал, — бросились на его поиски. Позже простолюдины узнали об этом и тоже присоединились к нам, но найти его так и не удалось. Мы доложили об этом ко двору, и императорский двор направил людей для расследования, однако до нас дошли слухи, что по дороге их насмерть придавило огромным валуном. Мы продолжили отправлять доклады в столицу, но в ответ не было никаких вестей. Впрочем, мы не прекращали поиски начальника. Лишь когда подошел мой пенсионный возраст, я оставил это дело. Позже я узнал, почему все эти годы никто не хотел ехать в уезд Фуян в качестве начальника: при дворе знали, что в уезде Фуян уже числится начальник, а потому никого нового назначать не стали.
В этот момент Бао Чжэн и Гу Цзипин переглянулись. Гу Цзипин озадаченно спросил:
— Вы хотите сказать, что ваше второе донесение двору так и не дошло до императора? И что император знал лишь о том, что отправил людей, но не ведал о том, что они погибли по дороге под гигантским камнем?
Старик кивнул:
— Думаю, всё так и было.
— Но откуда же тогда император в конце концов всё узнал? И почему он направил сюда именно меня? — озадаченно произнес Бао Чжэн.
Все задумались над этим вопросом, снедаемые сомнениями. Немного погодя Бао Чжэн спросил у старого сяньчэня, есть ли ему еще что добавить, и, не услышав ничего нового, отпустил его домой.
Как только старик собрался выйти из управы, туда под руководством Гу Цзипина ввели нищего. Старый сяньчэн и нищий разминулись в дверях. В этот миг старик замер, резко обернулся и пристально всмотрелся в нищего. Бао Чжэн и Гу Цзипин в недоумении уставились на них.
Сяньчэн откинул спутанные волосы нищего, вгляделся в знакомые черты лица и, объединенный смесью изумления и радости, воскликнул:
— Это же... Господин! Как это вы? Я так тяжело искал вас!
Бао Чжэн и Гу Цзипин ошеломленно переглянулись. Тем временем старый сяньчэн бросился обнимать нищего. Бедняга испуганно закричал, растерянно оттолкнул старика и заверещал:
— Злые люди! Вы все злые люди! Я ухожу отсюда, здесь демоны, здесь повсюду демоны!
Он забился в истерике, и Гу Цзипину пришлось силой удержать его. Бао Чжэн шагнул вперед и спросил:
— Что вы только что сказали? Это уездный начальник?
Старый сяньчэн со слезами на глазах взволнованно ответил:
— Да, господин! Я не ошибся, это он, это он, прежний уездный начальник Юй Дэнъюнь, господин Юй!
Бао Чжэн отчетливо расслышал каждое слово, а затем снова перевел взгляд на нищего перед ним.
— Неведомо, как же господин Юй дошел до такой жизни... — глядя то на нищего, то на Бао Чжэня, промолвил старик.
Бао Чжэн велел Гу Цзипину найти лекаря, чтобы тот осмотрел нищего. Старый сяньчэн покинул управу, направившись к себе в кабинет обдумывать услышанное.
Спустя некоторое время Гу Цзипин, устроив Юй Дэнъюня, вернулся в кабинет. Увидев, что Бао Чжэн погружен в глубокие раздумья, он не стал его беспокоить.
Тогда Бао Чжэн сам обратился к нему:
— Господин Юй устроен?
Гу Цзипин ответил, что всё в порядке, и они вновь переглянулись. На лице Бада Чжэна застыло крайнее недоумение. Он как раз собирался задать вопрос, как вдруг Гу Цзипин выхватил меч и направил клинок прямо на него. Бао Чжэн ошарашенно спросил:
— Тысячник Гу, что это вы удумали?

Комментарии

Загрузка...