Ночь на центральной улице уездного города Фуян выдалась яркой от огней, и кое-где по ней прохожие спешили по своим делам. Бао Чжэн, Чэн Ин и Гу Цзипин проезжали мимо верхом на лошадях.
Вскоре троица оказалась возле особняка Чэнь Вэньцзе. В этот момент их взгляды не сговариваясь устремились на крышу поместья: там, распустив волосы, в белых одеждах сидела женщина. Она легко покачивалась под дуновениями легкого ветерка.
— Найдите лестницу, — произнес тогда Бао Чжэн.
Гу Цзипин тут же поинтересовался:
— Зачем господину Бао понадобилась лестница?
Бао Чжэн огляделся по сторонам и ответил:
— Разумеется, чтобы снять тело.
Гу Цзипин хлопнул в ладоши, щелкнул пальцами и сказал:
— Это проще простого. Я взлечу туда и сниму ее.
С этими словами он уже собрался взмыть наверх, но Бао Чжэн остановил его:
— Погоди. Если ты так полезешь, то уничтожишь улики. Подожди-ка.
Тут же достав из сумки кусок белой ткани, Бао Чжэн стал обматывать ею руки Гу Цзипина. Чэн Ин озадаченно спросила:
— Господин Бао, что вы делаете?
— Если этот брат взлетит и прикоснется к телу незащищенным, узоры его ладоней отпечатаются на веревке. Если узоры его ладоней останутся на месте преступления, улики будут уничтожены, и мы уже не сможем выяснить, кто это сделал, — объяснял Бао Чжэн, продолжая наматывать белую ткань и глядя на обоих спутников.
Те наконец поняли причину.
Только тогда Гу Цзипин сообразил спросить:
— Господин Бао, вы случаем не повредились головой? Я же говорил вам: меня зовут Гу Цзипин, я из Цзиньивей, император послал меня защищать вас. Почему вы то и дело зовете меня братом? Я даже подозреваю, что вы изменились, стали совсем другим человеком. Раньше вот кашляли, а теперь не кашляете.
Чэн Ин лукаво наблюдала за тем, как Бао Чжэн будет выкручиваться. Бао Чжэн бросил на нее взгляд, а затем обратился к Гу Цзипину:
— Ладно-ладно, братец Гу, господин Гу, после твоих слов мне сразу стало легче, ха-ха!
После этого Гу Цзипин применил легкость шагов, взмыл наверх и в два счета спустил тело вниз, а затем спросил Бао Чжэна:
— Господин Бао, и что теперь делать?
— Конечно же, возвращаться в уездный йымынь и проводить осмотр тела, — ответил Бао Чжэн.
В этот момент Чэн Ин спросила:
— Господин, неужели вы не осмотрите место преступления? Вдруг мы что-нибудь упустим?
Бао Чжэн улыбнулся и пояснил:
— Я уже осмотрел окрестности и ничего ценного не нашел, так что возвращаемся в уездный ымэнь.
Троица вместе с телом направилась обратно...
Возле уездного ымэня Фуяна их ждали шие Ян Янь и сяньчэн Лю Юнхэ. Спустя мгновение, заметив приближающуюся троицу, они шагнули вперед, чтобы встретить гостей. Подойдя к Бао Чжэну, оба сложили руки в приветственном жесте и произнесли:
— Господин Бао, я шие по имени Ян Янь. А я сяньчэн, меня зовут Лю Юнхэ.
Бао Чжэн окинул их взглядом, сложил руки в ответ и промолвил:
— Я много слышал о вас обоих, премного наслышан.
Шие Ян Янь вдруг изумленно воскликнул:
— И вправду вы! Поначалу, услышав имя, я подумал, что это просто тезка, и не смел поверить, что это можете быть вы. А теперь оказывается — и впрямь вы!
Бао Чжэн громко рассмеялся:
— Не ожидали? А вот и я!
Гу Цзипин стоял в полном недоумении, в то время как стоявшая рядом Чэн Ин прекрасно знала, в чем дело, и ее лицо озарила улыбка.
Тут Бао Чжэн распорядился:
— Сначала отнесите тело в мертвецкую.
Затем он обратился к шие Ян Яню:
— Судебный лекарь ведь уже дома отдыхает?
— Господин, судебный лекарь услышал о вашем прибытии и специально примчался из дома в уездный ымэнь, должно быть, он уже поджидает здесь, — ответил Ян Янь.
Едва он договорил, как подошел сам лекарь. Ян Янь представил его Бао Чжэну, после чего лекарь вместе с Гу Цзипином отнесли тело в мертвецкую, а Ян Янь и Бао Чжэн неспешно пошли следом, продолжая разговор.
В мертвецкой судебный лекарь приступил к осмотру... Когда Бао Чжэн и остальные подошли к дверям мертвецкой, Бао Чжэн предупредил Чэн Ин, что зрелище это неприглядное, и запретил ей, молодой девушке, заходить внутрь. Чэн Ин наотрез заявила, что справится, и переступила порог. Однако не прошло и минуты, как ее затошнило от увиденного, и она выбежала наружу, чтобы их вырвало, в то время как Бао Чжэн и остальные продолжили молча наблюдать за работой лекаря.
Немного придя в себя и совладав с чувствами, Чэн Ин снова вошла в мертвецкую. Бао Чжэн оглянулся на ее решительный взгляд, а затем вновь перевел взор на судебного лекаря...
Спустя еще какое-то время лекарь завершил осмотр и доложил Бао Чжэну:
— Господин Бао, это женщина, на вид ей около девятнадцати-двадцати трех лет. Тщательно осмотрев ее кожные покровы и проведя вскрытие, подчиненный не обнаружил никаких признаков отравления или насилия. На ее теле, помимо следов от удушения на шее, нет никаких ножевых ран или других следов веревки.
Бао Чжэн указал пальцем на шею жертвы и спросил:
— Могут ли эти следы на шее совпадать со следами от удушения, оставленными убийцей?
— Да, но следы на шее этой жертвы явно не оставлены при повторном удушении. Если бы удушение было двойным, отпечатки были бы гораздо темнее и чуть шире. Так что это следы от единственного удушения, то есть ее повесили сразу, — ответил лекарь, глядя на Бао Чжэна и указывая на шею погибшей.
Ян Янь вклинился в разговор:
— А можно выяснить, когда произошло убийство?
Лекарь на мгновение задумался, а затем неуверенно произнес:
— Что касается времени смерти... Эх, быть может, я ошибся в оценке.
Заметив заминку в речи лекаря, Бао Чжэн переспросил:
— Что это значит? Ты ничего не выяснил или как?
Лекарь бросил косой взгляд на Ян Яня и ответил Бао Чжэну:
— По заключению подчиненного, смерть наступила примерно месяц назад.
— Что? Месяц назад?! Не болтай чепухи, о таком нельзя говорить шутя! — в ужасе воскликнул Ян Янь.
Присутствовшие испытали сильнейший шок. Лекарь продолжил:
— Да, она умерла месяц назад. Подчиненный сам в это не верит и предпочел бы ошибиться.
Тогда Лю Юнхэ произнес:
— Я верю судебному лекарю. Он (указывая пальцем на лекаря) — лучший судмедэксперт во всем уезде, раньше он никогда не ошибался в работе, и на этот раз я верю его выводам.
— Смерть месяц назад, и при этом тело совершенно не разложилось... Что?Что это за ситуация? — в задумчивости пробормотал про себя стоявший рядом Бао Чжэн.
Затем он спросил:
— Поступали ли в наш уезд за последний месяц заявления о пропаже людей?
Ян Янь ответил:
— Господин Бао, за последний месяц никто не приходил заявлять о пропаже.
Бао Чжэн снова погрузился в раздумья, после чего велел Ян Яню:
— Тогда завтра же расклейте объявления — пусть выяснят, чья дочь пропала.
С этими мыслями он направился к выходу. Ян Янь и остальные поспешили следом. В этот момент Бао Чжэн обернулся к Ян Яню:
— Принеси мне дело оглавление о самом богатом человеке уезда, Чэнь Вэньцзе, я немедленно с ним ознакомлюсь.
Ян Янь на мгновение замялся и произнес:
— Господин Бао, на богача Чэнь... нет никакого дела.
— Что? Нет дела?! Как такое возможно? — изумленно обернувшись к нему, переспросил Бао Чжэн.
Ян Янь продолжил:
— Господин Бао, дело было так: несколько лет назад в особняке богатейшего человека нашего уезда, Чэнь Вэньцзе, случился пожар. Тогдашний уездный начальник Юй Дэнъюнь лично взял тогдашнего сяньчэня и отправился туда. Вскоре они вернулись, никаких записей не велось, а на следующий день уездный начальник Юй в одиночку пошел в особняк богача Чэнь — и пропал.
— Пропал? Мог ли уездный начальник пропасть в собственном уезде? — с удивлением спросил Бао Чжэн.
Ян Янь пояснил:
— Да, тогда все служители ымэня отправились на поиски в особняк богача Чэнь, а потом прочесали весь уезд, но так ничего и не нашли.
Тут Гу Цзипина осенило, и он спросил:
— Раз уж дела нет, откуда ты все это знаешь?
Лю Юнхэ ответил:
— Все так, как рассказал прошлый сяньчэн, когда заходил в ымэнь к шие и ко мне.
— А где же тот прошлый сяньчэн? Куда он делся? — задала вопрос Чэн Ин.
Ян Янь ответил:
— Прежний сяньчэн уже в преклонных годах, поэтому он оставил службу и вернулся домой доживать свой век.
Тогда Бао Чжэн сказал:
— Как бы то ни было, полезных зацепок сейчас крайне мало. Независимо от того, много или мало в ымэне сведений о богаче Чэнь, принесите всё, что есть, я хочу взглянуть. И бумаги насчет уездного начальника Юя тоже доставьте сюда.
Ян Янь и Лю Юнхэ удалились за документами, а троица осталась ждать их в кабинете.
Вскоре Ян Янь и Лю Юнхэ вернулись со стопкой бумаг и положили их на стол. Бао Чжэн отпустил обоих отдыхать, наказав завтра же отправиться на осмотр места происшествия. После этого они втроем принялись изучать документы, но в них обнаружились лишь самые обычные записи, не содержавшие ничего примечательного.
— И впрямь ничего особенного, сплошная повседневная рутина, — заметила Чэн Ин.
Перелистывая страницы снова и снова, Гу Цзипин вздохнул:
— А ведь этот господин Юй был хорошим чиновником, жаль его.
Бао Чжэн же погрузился в глубокие размышления и рассуждения:
— Та женщина в белом... Почему на ней были белые одежды? Почему распущены волосы? Почему она оказалась в особняке богача Чэнь? Есть ли во всем этом какая-то связь с самим Чэнь Вэньцзе?
— Верно, сейчас у нас нет ни единой зацепки, — подхватил Гу Цзипин.
Чэн Ин попыталась утешить остальных:
— Будем надеяться, завтра удастся что-нибудь раздобыть.
Вскоре все трое разошлись по своим комнатам на отдых.
Ранним утром у главных ворот императорского дворца Бао Тринадцатый спешился и приблизился к страже. Охранявшие ворота солдаты преградили ему путь:
— Запретная зона императорского дворца, посторонним вход воспрещен!
Тогда Бао Тринадцатый предъявил жетон. Увидев его, стражники расступились, и он в одиночку шагнул внутрь дворца, направляясь прямиком в Министерство наказаний.
Добравшись до Министерства наказаний, Бао Тринадцатый узнал, что Цзошилан Министерства наказаний Сяо Юаньхан еще не вернулся с утреннего доклада, и остался ждать на месте...
Вскоре Сяо Юаньхан вернулся после аудиенции. Когда он почти дошел до места, слуга доложил ему, что его ожидает старый друг, и сановник ускорил шаг. Войдя в Министерство наказаний, Сяо Юаньхан с любопытством оглядел Бао Тринадцатого с головы до ног, а затем озадаченно спросил:
— Вы...?
Бао Тринадцатый холодно усмехнулся:
— Господин Сяо меня уже не узнает?
Сяо Юаньхан покачал головой:
— Не узнаю. Но лицо знакомое, где-то я вас видел, только вот вспомнить не могу.
Тогда Бао Тринадцатый сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Бывший командующий Цзиньивей Бао Цзюньи приветствует господина Сяо!
В этот момент глаза Сяо Юаньхана вспыхнули. Он еще раз внимательно оглядел Бао Тринадцатого, а затем восторженно воскликнул:
— Что?! Так ты и есть бывший командующий Цзиньивей, братец Бао Цзюньи?! Ох ты ж небеса, сколько лет, сколько зим! Братец, да ты так раздался вширь, что я тебя и не признал! Похоже, живешь припеваючи, ха-ха!
После этого они уселись и завели беседу...
— Братец Бао пожаловал на сей раз наверняка не просто проведать меня. Уж не стряслась ли какая беда? — попивая чай, спросил Сяо Юаньхан.
Бао Тринадцатый кивнул:
— Истинная правда, у меня действительно дело, которое в конце концов вполне может обернуться тюремным заключением.
Сяо Юаньхан недоверчиво переспросил:
— Что за дело такое серьезное?
И тогда Бао Тринадцатый поведал ему обо всем от начала до конца. Выслушав его, Сяо Юаньхан в потрясении поднялся на ноги. Бао Тринадцатый тут же извлек написанное Бао Чжэном кровяное письмо и протянул его Сяо Юаньхану. Чем дальше тот читал, тем сильнее дрожали его руки. Окончив чтение, он вымолвил:
— Подумать только, что такое могло произойти... Просто уму непостижимо.
— Именно поэтому я и говорю, что дело грозит тюрьмой. Прошу господина Сяо о помощи, — сложив руки в мольбе, произнес Бао Тринадцатый.
Сяо Юаньхан кивнул:
— Братец, к чему эти официальные речи! Я помогу с этим делом.
Вскоре они обменялись прощальными поклонами, и Бао Тринадцатый отправился обратно в уездный город Фуян...

Комментарии

Загрузка...