В этот момент в кабинете уездного управления уезд Фуян воздух был натянут до предела: Гу Цзипин направил меч на Бао Чжэня, а тот стоял с полным недоумением на лице, совершенно не понимая причины. В этот момент Чэн Ин вошла с подносом еды и, увидев эту сцену, в испуге спросила Гу Цзипина:
— Вы... вы что творите? Что это значит? Почему вы целитесь мечом в господина Бао? Объясните всё нормально, оружие ведь слепое!
Чэн Ин уже собиралась повернуться и поставить еду в стороне, как Гу Цзипин внезапно бросился вперед и пронзил Бао Чжэня мечом. Поднос в руках Чэн Ин с грохотом рухнул на пол, еда рассыпалась. Она указала на Гу Цзипина и взревела от ярости:
— Гу Цзипин, что ты творишь?! Как ты смел убить господина Бао?!
Гу Цзипин ничего не ответил. Он лишь обернулся, холодно усмехнулся Чэн Ин и вышел.
Чэн Ин в ужасе посмотрела на Бао Чжэня, у которого из уголка рта и на животе сочилась кровь. Она подбежала к нему, заливаясь слезами, и запричитала:
— Господин Бао! Господин Бао! Что с вами всеми такое? Господин Бао...
Затем она протянула руку, чтобы проверить пульс, и с ужасом обнаружила, что Бао Чжэнь не дышит. Охваченная яростью и отчаянием, она бросилась на поиски Гу Цзипина.
Вскоре после того, как Чэн Ин выбежала из комнаты, человек в маске вошел внутрь, подошел к Бао Чжэню и тоже проверил его пульс. Обнаружив с удивлением, что тот не дышит, он довольно ухмыльнулся и скрылся.
Тем временем Гу Цзипин с помощью легкой походки добежал до лесной чащи. Чэн Ин не отставала, преследуя его. Вскоре они остановились и переглянулись. Чэн Ин гневно выпалила:
— Вот как вы, Цзиньивей, делаете дела? Теперь я подозреваю, а не подослан ли ты самим императором для защиты господина Бао! Я собираюсь отомстить за господина Бао!
— Госпожа Чэн, выслушайте сначала мое объяснение, хорошо? — попытался урезонить ее Гу Цзипин, видя, что она собирается драться.
Чэн Ин сурово ответила:
— Слушать твои объяснения — только время терять! Неужели я попадусь на твои уловки? Принимай бой!
С этими словами она бросилась на Гу Цзипина. Тот, видя, что Чэн Ин нападает безоружной, тяжело вздохнул, отбросил свой меч и начал отбиваться голыми руками, приговаривая:
— Госпожа Чэн, перестаньте драться, выслушайте меня сначала. К тому же, сражаться без оружия — вы же сами себя обрекаете на невыгодное положение!
Чэн Ин холодно усмехнулась ему в ответ, взмыла вверх и зацепилась за ветку дерева, а затем бросила оттуда:
— Ох, не изображай из себя благодетеля! Кто тебе сказал, что я бьюсь без оружия? Мое сокровище тебе еще не доводилось видеть!
Тут же в ее руках появились метательные ножи-фэйбисы, закружившиеся в воздухе. Гу Цзипин от неожиданности испуганно отшатнулся на шаг назад.
— Охренеть, у тебя и такое оружие при себе есть! — воскликнул он.
Чэн Ин, вращая лезвия, посмотрела на Гу Цзипина и произнесла:
— Это оружие передается в моем роду из поколения в поколение. Использовать его против тебя — только пачкать мои клинки!
С этими словами она взмахнула обеими руками, и скрытые оружия градом полетели в Гу Цзипина. Тому пришлось спешно подбирать меч для отражения атаки. Спустя мгновение свистящие клинки искромсали одежду Гу Цзипина, после чего вернулись обратно в руки Чэн Ин. Она соскормила с дерева, вновь принимая боевую стойку.
Она уже замахнулась, чтобы снова пустить в ход метательные ножи, как вдруг услышала окрик из-за спины:
— Стоять!
Она резко обернулась и к своему величайшему изумлению увидела прямо перед собой живого и невредимого Бао Чжэня. Чэн Ин застыла в полнейшем недоумении.
В момент разворота она потеряла контроль над рукой с оружием, и один из фэйбисов сорвался с места. Заметив это, Гу Цзипин картинно завалился назад, глядя в небо. Он уже торжествовал, что увернулся, как вдруг лезвие со свистом пролетело прямо над его животом и вонзилось в землю позади. Гу Цзипин с криком ужаса грохнулся на землю плашмя.
— Ай-яй-яй, моя задница! — Гу Цзипин медленно поднялся, уперся правой рукой в бок и заковылял к Чэн Ин. Тем временем Бао Чжэнь неспешно приближался к ним. Чэн Ин во все глаза смотрела на него, а подошедший Гу Цзипин шепнул ей:
— Я же говорил — сначала выслушай меня! На самом деле это была постановочная сцена.
Бао Чжэнь, заметив слезы на глазах Чэн Ин, сам стер их платком и сказал, что все объяснит, когда они вернутся в уездное управление. Втроем они направились обратно... По дороге Чэн Ин засыпала их вопросами, а Бао Чжэнь подробно всё разъяснил.
— Дело было так: в последнее время мы заметили, что за нами кто-то следит, поэтому заранее подготовились. Сегодня тысячник Гу передал, что кто-то снова подглядывает за нашим разговором с крыши. Тогда мы разыграли этот спектакль: будто тысячник Гу убил начальника уезда, после чего он выбежал наружу. Ты, разумеется, бросилась за ним. Как только ты ушла, всё произошло exatamente так, как я и предполагал: человек в маске вошел в комнату, проверил дыхание у моего носа и искренне поверил, что я отдал концы, — пояснил Бао Чжэнь.
Тут Чэн Ин перебила его:
— А как вы сделали так, что дыхания не было? Я ведь... я ведь и вправду подумала, что вы погибли!
Бао Чжэнь и Гу Цзипин переглянулись и расхохотались, после чего Гу Цзипин пояснил:
— Да всё очень просто, этому трюку отца Бао научил.
Чэн Ин снова задала вопрос:
— Господин уездный судья, вы сделали это для того, чтобы убийцы подумали, будто вы мертвы, и перестали мешать вам вести расследование?
Бао Чжэнь и Гу Цзипин переглянулись, кивнули и в один голос подтвердили:
— Именно так.
— Но ваш план несовершенен, — нахмурившись, произнесла Чэн Ин, глядя на обоих. — Подумайте сами: если они узнают об этом, то поймут, что за ними охотятся, и больше не станут за вами шпионить. А когда вы снова появитесь, они раскусят вашу фальшивую смерть, и расправиться с ними станет еще труднее.
Услышав это, Бао и Гу разом замолчали. Гу Цзипин повернулся к Бао Чжэню:
— А ведь госпожа Чэн права. Что теперь делать?
Бао Чжэнь немного подумал и ответил:
— Похоже, пока придется действовать по обстоятельствам.
Глубокой ночью в темном переулке человек в маске докладывал о результатах своему главарю. Тот прищурился:
— На этот раз всё абсолютно точно?
Человек в маске отрезал с абсолютной уверенностью:
— Абсолютно точно.
Главарь погрузился в раздумья, а затем приказал:
— На всякий случай сходи-ка проверь еще раз.
Человек в маске заглянул в глаза главарю, кивнул и удалился.
Во дворе уездного управления стражники в полном облачении строились шеренгой. Перед ними стоял Гу Цзипин. Он громко объявил собравшимся:
— Я виноват перед всеми вами, это я убил начальника уезда Бао Чжэня. Теперь дело Чэнь Вэньцзе мне больше не подвластно. Конвоируйте меня в столицу для суда! Простите меня.
Стоявшие вокруг стражники зашумели в испуге и смятении, после чего усадили Гу Цзипина в тюремную телегу. Когда процессия уже была готова тронуться в путь, вернулся Бао Шисань. В полном недоумении он воскликнул:
— Эй, это еще что за цирк? Почему тысячник Гу в клетке?
— Ох... Это он убил уездного судью Бао, мы везем его в столицу на суд императора, — ответил один из стражников.
Бао Шисань опешил:
— Что ты сказал?! Гу Цзипин убил моего сына?! Да как... как такое вообще возможно?!
Он в ужасе посмотрел на Гу Цзипина. Тот ответил ему тяжелым взглядом, а затем опустил голову. Повозка тронулась с места и покатила прочь.
У Бао Шисаня подкосились ноги, он пошатнулся назад, но Чэн Ин вовремя поддержала его. Они переглянулись, после чего помогли Бао Шисаню дойти до кабинета.
Тем временем в темном переулке человек в маске вновь докладывал главарю. На этот раз тот успокоился и распорядился:
— Неважно, ступай сейчас же, перебей стражников, а с Гу Цзипином... — тут главарь сделал характерный жест пальцем по горлу.
Человек в маске кивнул с понимающим видом. Главарь продолжил:
— Если позволить Гу Цзипину добраться до столицы до императорского суда, оттуда наверняка пришлют еще людей. Убей его, а затем... а затем я организую человека, который выдаст себя за нового начальника уезда Фуян. Запомни: и стражники, и Гу Цзипин должны быть мертвы, чтобы ни единого вздоха не осталось. После этого оставайся в уезде Фуян, позже я пришлю людей для связи с тобой.
— Мудрое решение, хозяин, восхищаюсь вашим умом! — поклонившись, произнес человек в маске и исчез в темноте.
— Что?! Так всё и было?! Меня чуть кондратий не хватил! — воскликнул Бао Шисань, когда Чэн Ин объяснила ему всё и он воочию убедился, что Бао Чжэнь жив и здоров. Затем он с беспокойством спросил: — А если эти негодяи решат замести следы и устроить резню? Справится ли братец Гу в одиночку?
Бао Чжэнь улыбнулся:
— Не переживай, батя, я ему доверяю.
Затем он с улыбкой посмотрел на отца:
— Кстати, батя, а то дело, что я просил тебя уладить, как успехи?
— Не волнуйся, твой отец никогда не подводит, занимайся спокойно своим расследованием, — с уверенностью ответил Бао Шисань.
После этого они тепло попрощались. Бао Шисань вернулся домой к своим полям, чтобы продолжить возделывать землю и лечить людей, а Чэн Ин отправилась на кухню лично стряпать что-нибудь вкусное.
На улицах уезда Фуян тюремная повозка с Гу Цзипином продолжала свой путь. Стражники уже расслабились, полагая, что худшее позади, и собирались повернуть обратно, как вдруг из засады выскочили люди в черном и в мгновение ока перебили нескольких конвоиров. Гу Цзипин тут же крикнул капитану Цзиню, чтобы тот бросил ключи от кандалов, но едва Гу Цзипин выбрался наружу, как капитан Цзинь был убит. Гу Цзипин сошелся в схватке с нападавшими в масках. После нескольких обменов ударами ему удалось скрутить одного из убийц и взять его под стражу, после чего он вернулся в уездное управление.
В кабинете Бао Чжэнь расхаживал взад-вперед, погруженный в глубокие размышления, и бормотал сам с собой:
— Бывший уездный судья найден, но почему он тронулся рассудком? И кто этот таинственный человек в маске? В особняке Чэнь ничего не удалось обнаружить, даже архивы пропали — это ненормально. Должна же была остаться хоть какая-нибудь зацепка: кости, вещи... Кости, кости... Ох! А могут ли те черепа, что нашли на горе в тот день, иметь отношение к этому делу?
Бао Чжэнь тут же достал один из черепов и принялся его изучать. К своему удивлению, он обнаружил на макушке небольшое отверстие, а правая сторона черепной коробки была вмята внутрь. В его голове закружился калейдоскоп обращений и догадок.
Спустя некоторое время Бао Чжэнь, до этого сидевший с закрытыми глазами, резко распахнул их, зыркнул глазами и произнес:
— Неужели это останки того самого нового уездного судьи, который пропал во время расследования много лет назад? Говорят, в день его прибытия разразилась сильнейшая буря... А эта вмятина — неужели от удара огромным валуном?
Он снова принялся мерить шаги по кабинету, бубня под нос:
— Нет, так дело не пойдет. Завтра же снова отправлюсь на осмотр Особняк Чэнь.
В этот момент по комнате пронесся порыв ветра, задул свечу и с хлопком захлопнул дверь. Бао Чжэнь хотел было распахнуть ее обратно и заодно проверить, вернулись ли Гу Цзипин со стражниками, как вдруг прямо перед ним возникла белая фигура. Бао Чжэнь попытался дать отпор, но незнакомец в белом мгновенно пустил в ход удушливый ароматический порошок. Бао Чжэнь задохнулся и потерял сознание. Фигура в белом тут же накинула веревку ему на шею и принялась затягивать. Бао Чжэнь отчаянно забился в судорогах.
В этот момент Чэн Ин вышла из кухни с подносом еды и, услышав странный шум из кабинета, бросилась туда. Влетев в комнату, она увидела фигуру в белом, которая душила Бао Чжэня веревкой. Поднос выпал из ее рук и со звоном разбился. В этот же миг в кабинет влетел Гу Цзипин, привлеченный звуком падающей посуды.
— Ты еще что за нечисть?! Посмел устроить беспредел в здании уездного управления! — гневно закричала Чэн Ин.
Фигура в белом тут же ослабила веревку и со свистом вылетела в окно. Чэн Ин бросилась к Бао Чжэню, а тот хриплым, сорванным голосом выдавил из себя, что с ним всё в порядке.
Гу Цзипин выскочил следом за убегавшим в белом. Тот остановился, медленно снял капюшон, и от открывшегося зрелища Гу Цзипин замер в ужасе, уронив меч из рук. Подоспевший человек в маске тоже взглянул на беглеца и онемел от страха. Бао Чжэнь, опираясь на плечо Чэн Ин, кое-как вышел следом, поднял глаза на фигуру в белом — и они оба замерли со стеклянными от ужаса взглядами.
Существо в белом одеянии было... без головы, причем его ноги висели в воздухе, не касаясь земли.
Человек в маске, дрожа всем телом, опасливо покосился на безглавого призрака и заикаясь произнес:
— Неужели... неужели это он... пришел за местью?
Гу Цзипин бросил короткий взгляд на человека в маске, затем снова уставился на белое видение, медленно подобрал с пола меч и с криком бросился в атаку:
— Плевать! Будь ты хоть призраком, я тебя все равно схвачу!
Призрак в белом легко увернулся влево, отступил назад, отвесил Гу Цзипину мощную пощечину и растворился в воздухе.

Комментарии

Загрузка...