В это время Ван Юань, находясь в поместье, вместе с Великой княжной и Пятой принцессой готовила начинку.
Изначально она планировала лишь налепить пельменей, но, увидев лук-порей, решила, что можно заодно нажарить и пирожков с начинкой.
Ван Юань взяла яйцо, разбила его о край миски и вылила содержимое внутрь.
— Смотрите, яичную смесь нужно взбивать вот так, — она держала миску в одной руке, а другой старательно работала палочками.
Пятая принцесса и Великая княжна внимательно проследили за её движениями, а затем попробовали повторить. Пятая принцесса была постарше, поэтому училась быстрее. Великая княжна действовала куда более неуклюже, но всё же сумела добиться однородной консистенции.
Увидев, что смесь готова, Ван Юань велела Хай Шэну забрать миски на кухню и пожарить яйца. Когда слуга принес готовую яичницу, Ван Юань соединила её с нашинкованным луком-пореем и фунчозой в медном тазу. Перемешав всё, она добавила кунжутное масло, соль и другие специи.
— Вели ему достать те бочонки с квашеными овощами и маринованными огурцами, которые мы заготовили перед зимой. Пусть приготовит их, чтобы передать Ван-е, — распорядилась Ван Юань, обращаясь к Бай Ли.
Ван Юань велела Хай Шэну пожарить пирожки, а пельмени отнести на кухню вариться. Матушка Ци и Нянька Ци, конечно, не разрешили бы им самим браться за ножи, поэтому всю тяжелую работу взял на себя Хай Шэн.
Ван Юань пообещала, что всё подготовит для отправки, но, оставшись в кабинете, поняла, что совершенно не знает, что написать мужу.
— Нужно еще передать с собой золотистого древесного угля. Полагаю, у Ван-е он скоро закончится, — сказала она Няньке Ци. — Остальное согласуй с Ба Фу. Лучше положим побольше, нельзя допустить, чтобы Ван-е в чем-то нуждался.
В этот момент вошел Кэ Ци — евнух с честным и простодушным лицом. Первым делом он отвесил глубокий поклон, коснувшись лбом пола.
После того как все разошлись, Ван Юань велела Ба Фу позвать Кэ Ци. Нянька Ци получила распоряжение и удалилась. Ван Юань пододвинула медный таз к Пятой принцессе и Великой княжне, прося их палочками как следует перемешать начинку.
Пятая принцесса и Великая княжна, испытывая смесь трепета и радости, последовали за Ван Юань в теплые покои.
Услышав доклад евнуха, Ван Юань велела Бай Ли найти Хай Шэна. Кожа Пятой принцессы была невероятно белой, и на этом фоне румянец на её щеках казался особенно ярким. Этот таз предназначался для начинки пирожков.
После того как Кэ Ци поднялся, Ван Юань спросила его:
— Удобно ли Ван-е на новом месте? Хватает ли ему теплой одежды?
Когда он ушел, Нянька Ци подошла к ней и доложила:
— В швейной мастерской за это время успели сшить несколько комплектов одежды и обуви, мы добавили их к остальным вещам, которые повезет этот евнух.
Оставшись одна, Ван Юань пришла в кабинет и попросила Бай Мэй растереть тушь. Наевшись и порядком устав, она уже собиралась лечь спать, как вдруг вспомнила, что так и не написала письмо Хэн-вану.
Ван Юань с улыбкой повернулась к принцессе:
— Твоя племянница еще не умеет писать, придется тебе взять перо за неё.
Задав Кэ Ци еще несколько вопросов и не найдя больше ничего важного, она отпустила его. Пятая принцесса, услышав, что ей поручено написать письмо Хэн-вану, заметно растерялась.
Налепив около десятка пирожков и два десятка пельменей, они решили остановиться — остальное доделали слуги. Занятия овощами, лепкой и жаркой сделали этот день для Ван Юань необычайно насыщенным.
Когда Бай Мэй закончила растирать тушь и вышла, Ван Юань долго сидела, размышляя, о чем же написать.
Утром, после завтрака, Ван Юань отправила Пятую принцессу и Великую княжну за книги. Янчэн, окруженный горами, зимой страдал от нехватки свежих овощей. А вот пельменную начинку Ван Юань и принцессам не доверили — там требовалось работать ножом.
Ван Юань решила, что пора браться за письмо всерьез.
Ван Юань была ошеломлена поведением евнуха и поспешила сказать Ба Фу:
— Этот человек слишком уж прилежен, помоги же ему подняться.
Ван Юань вместе с Пятой принцессой и Великой княжной устроились под навесом, чтобы лепить пельмени и пирожки.
В кабинете Ван Юань сама растирала тушь для Пятой принцессы. Глядя на высокие стулья в кабинете, она поняла, что принцесса еще может сидеть, а вот Великой княжне понадобится помощь, поэтому убрала тушь обратно в шкатулку. С улыбкой она сказала:
— Пойдемте в теплые покои. Пусть Бай Мэй принесет фруктов и сладостей, будете писать, пока угощаетесь.
После долгих раздумий Ван Юань решила лечь спать, отложив все дела на завтра.
Когда Хай Шэн закончил рубить начинку, а Нянька Ци раскатала скалкой тесто, подготовив кружочки для пельменей и пирожков, Ван Юань приготовилась писать письмо.
Ба Фу, помогая Кэ Ци подняться, вполголоса отчитывала его за излишнее усердие перед госпожой. Бай Ли, получив приказ, удалилась.
В конечном итоге Ван Юань написала лишь о том, чем занималась в последнее время, и о том, что пригласила к себе Пятую принцессу и Великую княжну.
Великая княжна, опасаясь, что Хай Шэн сварит всё в одной кастрюле, специально наказала ему:
— Вари всё отдельно.
— Третья невестка... — принцесса хотела сказать, что боится писать брату, но, увидев добрые намерения Ван Юань, желавшей сблизить их с братом, постеснялась отказать и лишь тихо произнесла обращение.
Поскольку вчера они собирались лепить пельмени, евнух, доставивший письма, не заходил во внутренний двор.
Кэ Ци поспешно ответил:
— Докладываю госпоже, у Ван-е всё хорошо, одежды хватает. Только вот овощей там маловато, питаться ими не очень приятно.
Хай Шэн с улыбкой заверил:
— Не беспокойтесь, княжна, я всё понимаю.
Бай Ли вместе с юными служанками быстро навела порядок на столе у кушетки, рядом поставила столик с угощениями, чтобы принцесса и княжна могли легко дотянуться до фруктов и сладостей.
Пятая принцесса и Великая княжна сидели друг напротив друга, переглядываясь и не зная, что сказать. Принцесса не знала, о чем писать, а княжна стеснялась выразить свои чувства к отцу при посторонних.
Ван Юань, видя их смущение, догадалась, что у них на душе. Она с улыбкой поднялась и сказала:
— Мне пора на прогулку. Пишите здесь, а как закончите — попросите Бай Ли запечатать письма. Я передам их Кэ Ци, чтобы он доставил их в Янчэн.
Сказав это, Ван Юань вместе с Бай Мэй покинула теплые покои, оставив принцессу и княжну под присмотром Бай Ли и матушек. Выйдя наружу и увидев, что погода стоит прекрасная, она отправилась гулять по двору в сопровождении Бай Мэй и Матушки Ци.
Спустя полчаса её нашла Бай Ли. Увидев, что Ван Юань уже собирается вернуться, она с улыбкой доложила:
— Пятая принцесса и Великая княжна закончили писать.
Письма принцессы и княжны вместе с посланием Ван Юань были доставлены Кэ Ци в Янчэн.
Пятая принцесса оставалась в поместье Хэн-вана до самого праздника Фонарей, так как Ван Юань была беременна меньше трех месяцев, и Консорт Жоу не разрешала ей посещать дворец. В конце концов Ван Юань отправила Няньку Ци и Великую княжну лично проводить Пятую принцессу обратно.
Консорт Жоу не ожидала увидеть и Великую княжну, но, будучи её бабушкой, была искренне рада её видеть. Она сразу сказала Няньке Ци:
— Не спешите уезжать, погостите до вечера.
Нянька Ци, получившая наставления от Ван Юань, с улыбкой согласилась. Великая княжна, чувствуя себя неуютно перед Консортом Жоу, всё время жалась к Пятой принцессе. Видя эту близость, Консорт Жоу была счастлива, но, заметив скованность княжны, велела Пятой принцессе отвести её погулять в императорский сад.
Спустя полчаса к ним прибежала служанка Няньки У и сообщила, что Третья принцесса увела их к Императрице. Консорт Жоу встревожилась и стала расспрашивать подробности.
Служанка бойко ответила:
— Пятая принцесса и Великая княжна гуляли в саду, когда встретили Третью принцессу и дочерей наследного принца. Третьей принцессе так понравилась Великая княжна, что она пригласила их на обед во дворец Нинхэ.
Отказывать Третьей принцессе было невозможно. Консорт Жоу, выслушав это, лишь махнула рукой. Она полагала, что принцессы просто пообедают у Императрицы, но к обеду в Нинхэ неожиданно прибыл правитель Цзинь.
Пятая принцесса и Великая княжна были застенчивы, и Консорт Жоу, опасаясь, как бы они не совершили оплошность, сама не могла найти себе места. К счастью, до самого вечера никаких дурных новостей из дворца Нинхэ не приходило. Отсутствие вестей — добрые вести, значит, дети вели себя достойно.
Однако стоило ей успокоиться, как пришло известие, что правитель Цзинь велел привезти во дворец кое-что из поместья Хэн-вана. Сердце Консорта Жоу ёкнуло:
— Что именно он велел привезти?
Евнух поспешно ответил:
— Говорят, несколько цыплят и овощи, выращенные самой супругой Хэн-вана.
— Что? — Консорт Жоу лишилась дара речи. — С чего это правитель решил взять такое?
Евнух объяснил:
— Утром Императрица спросила Пятую принцессу, что та делала в поместье, и она рассказала, как супруга Хэн-вана показала им цыплят и как они сами собирали овощи на грядке. Третьей принцессе и дочерям наследного принца стало интересно. Правитель, посетивший днем Императрицу, узнал об этом и захотел порадовать внуков, а заодно сказал, что давно не ел овощей прямо с грядки. Он велел евнуху Чэнь Ину привезти цыплят и спросить, есть ли еще свежие овощи.
Консорт Жоу не находила себе места.
— Где сейчас правитель? — спросила она.
— Вернулся во дворец Тайхэ по государственным делам, велел позвать Четвертую принцессу в Нинхэ, чтобы посмотреть на цыплят.
Услышав это, Консорт Жоу немного успокоилась и отпустила евнуха. Она еще долго смотрела в окно на вазу с цветами.
***
Во дворце Нинхэ Пятая принцесса стояла в сторонке, держа за руку Великую княжну, и наблюдала, как сестры и племянницы играют с цыплятами. На лице принцессы была улыбка, но внутри она отчаянно волновалась: не создала ли она проблем для третьей невестки?
В то время как во дворце все тревожились, Ван Юань вела себя так, будто ничего не произошло. Бай Мэй, будучи еще молодой и не такой выдержанной, увидев, как Ван Юань после ухода Чэнь Ина продолжает невозмутимо пить молоко, спросила:
— Госпожа, вы совсем не волнуетесь?
— О чем волноваться? — удивилась Ван Юань.
— Правитель ведь прислал людей...
Ван Юань недоуменно ответила:
— Ну да, принцессам захотелось посмотреть на цыплят. И овощи были свежими, разве в этом есть какая-то проблема?
Бай Мэй: «...Нет».
Ван Юань улыбнулась и продолжила пить молоко. Она прекрасно понимала тревоги Бай Мэй, но считала их излишними. За это время она разобралась в положении Хэн-вана при дворе. Возможно, понимая, что он не претендует на трон, и Императрица, и Благородная супруга, и Наложница Дэ старались его привлечь, а если не получалось — придерживались принципа не обижать его, опасаясь, что тот примкнет к соперникам.
К тому же правитель Цзинь ценил потомство, и наложницы обязаны были проявлять доброту к детям, чтобы казаться мудрыми в глазах государя. Кто лучший объект для демонстрации доброты? Хэн-ван и женщины его дома. Но к взрослому мужчине проявлять внимание неудобно, другое дело — его жена и племянница.
Когда она забеременела, ей велели не ходить во дворец, а оставаться дома — и это было воспринято как знак заботы, а не как отчуждение.
Ван Юань была человеком, который знал мысли правителей. Они тоже люди и боятся, что их детей обидят наложницы. Она знала, что во дворце Нинхэ Великая княжна в безопасности: даже если у этих высокопоставленных дам были недостатки, они были умны. Правитель приказал привезти цыплят из её поместья, поэтому, если кто-то попытается устроить скандал, он бросит тень на дворец Нинхэ. Императрица сама защитит принцессу и княжну, чтобы никто не смог использовать эту ситуацию против них.
Ван Юань допила молоко и отдала кубок Бай Мэй. Когда Кэ Ци уезжал, она отдала ему почти все маринованные овощи, оставив себе лишь бочонок. Но когда приехал Чэнь Ин и сказал, что государь соскучился по домашней еде, она отдала всё, что оставалось, велев лишь передать, что овощи соленые, и государю не стоит есть их слишком много.
Теперь, когда овощи закончились, нужно было наказать Хай Шэну заготовить новую партию. А еще закончилось острое масло с перцем — нужно будет велеть сделать еще.

Комментарии

Загрузка...