— Вы сказали, что супруга Хэн-вана просила не злоупотреблять соленьями? — Правитель Цзинь, не отрываясь от прочтения донесений, обратился к Чэнь Ину.
Чэнь Ин, не меняя вежливой улыбки, ответил:
— Именно так, Ваше Величество. Супруга Хэн-вана упомянула, что в соленьях слишком много соли, и если есть их чересчур часто, это вредит здоровью.
Правитель Цзинь лишь кивнул, не добавив больше ни слова. Видя, что его услуги здесь пока не требуются, Чэнь Ин удалился. Ему ещё предстояло распорядиться, чтобы цыплят и свежие овощи доставили во дворец Нинхэ.
— Господин евнух, а разве соленья не нужно отправить Императрице? — подобострастно поинтересовался молодой евнух.
Чэнь Ин покачал головой:
— Нет, их отвозить не нужно.
Юноша ушел, так и не решившись спросить о причине, видимо, не понимая, зачем Чэнь Ин оставил эту бадью с соленьями себе. Тот, глядя, как слуги перетаскивают бадью в маленькую чайную комнату, лишь усмехнулся про себя. Служа государю несколько десятилетий, он, может, и не знал всех его мыслей, но кое-что угадывать научился.
Когда правитель закончил дела, он позвал Чэнь Ина внутрь. За последние годы, по мере расширения земель государства Цзинь и с возрастом самого государя, Чэнь Ин стал замечать, как меняется ход его мыслей. Раньше, в молодости, правитель был поглощен завоеваниями и государственными делами, но теперь в нем пробудилось трепетное отношение к искренней сыновней почтительности своих внуков и детей.
По его догадкам, титул для Великой княжны должен был быть пожалован в самое ближайшее время. И он не ошибся.
Не прошло и много времени, как правитель Цзинь вызвал придворного писца. Правитель не стал сразу жаловать Великой княжне земельный надел, что было вполне естественно, однако теперь она наконец получила титул Миньи — точно так же, как и её двоюродные сестры.
— Ваше Величество, — Хэ Суй, запыхавшись, вбежала в покои.
— Что случилось? Почему ты такая радостная? — с улыбкой спросила Консорт Жоу.
— Правда ли это? — Консорт Жоу вскочила, не веря своим ушам.
— Чистая правда, — сияя, ответила Хэ Суй. — Только что из дворца Нинхэ приходили люди. Правитель пожаловал Великой княжне титул. Евнух Чэнь Ин сейчас как раз там, оглашает указ. Императрица велела вам немедленно явиться и принять его вместе.
Консорт Жоу, поспешно сменив наряд, помчалась во дворец Нинхэ. Этот вопрос с титулом Великой княжны давно стал её главной душевной болью. Глядя, как княгини-наследницы и другие кузины из семей принцев уже давно при титулах, а её дочь словно забыта правителем, она места себе не находила от тревоги. Но сделать ничего не могла: не имея особого расположения, она боялась навлечь беду на Хэн-вана, если вдруг допустит оплошность.
А Хэн-ван с супругой, в свою очередь, жили тихо и не пытались соперничать ни с Наследным принцем, ни с князем Чунь, да и не могли — не те у них были позиции. Именно поэтому супруга Хэн-вана не стремилась втираться в доверие к высокопоставленным дамам, как это делали княгиня-наследница и княгиня Чунь. После замужества она почти не покидала пределы своего поместья, занимаясь воспитанием Великой княжны, готовкой и садом.
Но, как докладывали Чэнь Ину, супруга Хэн-вана была по-своему наивна. Когда она впервые пришла на аудиенцию к Императрице, та сказала вежливую дежурную фразу, а она, приняв её за чистую монету, стала называть княгиню-наследницу второй невесткой. Государь, хотя и молчал, был доволен её чистотой помыслов. Эта чета была искренна в своем равнодушии к борьбе за власть, и именно эта искренность подкупала правителя.
Вскоре после того, как Чэнь Ин вышел из покоев, правитель отдал распоряжение. Чэнь Ин находился в главном зале дворца Нинхэ, беседуя с Императрицей. Как только прибыла Консорт Жоу, Императрица, сияя от гордости — ведь правитель сегодня обедал у неё, а указ о титуле Миньи для Великой княжны оглашался в её стенах, — обратилась к ней:
— Раз уж все в сборе, давайте огласим указ.
Присутствовавшие в зале поклонились, обратившись к дверям. Солнечный свет заливал зал, и на сердце Консорт Жоу было необычайно радостно. Она поблагодарила Императрицу:
— Благодарю вас, Ваше Величество! Если бы вы не позвали нас сегодня, мы бы и не встретились с правителем, и неизвестно, когда бы наша Вэньминь получила титул.
Императрица, польщенная похвалой, ответила скромно, глядя на Консорт Жоу с теплотой:
— Это всё милость правителя, он ценит Хэн-вана, моей заслуги здесь нет.
Консорт Жоу, несмотря на свой прямой характер, за годы жизни во дворце научилась лести и принялась усердно осыпать Императрицу любезностями. Когда весть разлетелась, другие супруги также поспешили поздравить их. Даже благородная супруга Гуйфэй была вынуждена прийти.
Видя, что Гуйфэй недовольна, Императрица, торжествуя, предложила:
— Раз уж так вышло, пусть Великая княжна сегодня не уезжает. Завтра я устрою банкет в честь неё, приглашу всех сестёр.
Гуйфэй понимала, что Императрица использует это событие, чтобы утвердить свой статус хозяйки гарема. Она злилась, но сказать ничего не могла — повод был не в её пользу. Императрица, видя мрачное лицо соперницы, улыбнулась еще шире. Когда остальные наложницы, поддакивая, начали восхвалять добродетели Императрицы, Гуйфэй, не выдержав их угодничества, холодно бросила одной из них:
— До чего же раболепны.
Наложница, не привыкшая к таким словам, расплакалась. Лицо Императрицы помрачнело. Это был выпад против неё. Если она не вступится за свою сторонницу, её авторитет пошатнется.
— Поговаривают, семья Чэнь — один из четырех великих кланов, славящийся благовоспитанностью, — язвительно произнесла Императрица, обращаясь к Наложнице Дэ. — Сегодня я в этом убедилась.
Наложница Дэ, состоявшая в плохих отношениях с Гуйфэй, охотно подхватила:
— В чем же, Ваше Величество? Поведайте нам.
— Ну как же, — усмехнулась Императрица. — Отчитывать младших наложниц прямо у меня на глазах — это разве признак хорошего воспитания?
Гуйфэй побледнела. Она знала, что правитель уважает Императрицу, и если этот случай станет достоянием общественности, ей не поздоровится. Ей хотелось извиниться, чтобы сгладить углы, но ради интересов князя Чунь она не могла склонить голову перед Наследным принцем. Она сжала зубы, решив терпеть гнев правителя, лишь бы не уступить.
Императрица видела, что победила, и, не желая перегибать палку, сменила тему. Атмосфера снова стала праздничной.
Узнав, что завтра состоится пир, Ван Юань, супруга Хэн-вана, сообщила:
— Тогда я тоже приеду во дворец.
Ей, как законной матери Великой княжны, полагалось присутствовать. Однако нянька, присланная Императрицей, мягко возразила:
— Ваше Величество просили передать, что на улице холод, а у вас срок беременности еще меньше трех месяцев. Не стоит подвергать себя риску, Великая княжна будет под присмотром Императрицы и княгини-наследницы.
Ван Юань поняла, что Императрица хочет привлечь на свою сторону Хэн-вана, и спорить не стала. Пусть другие состязаются, ей это было не нужно.
На следующий день всё шло точно по плану. Княгиня-наследница не отходила от Великой княжны, выставляя напоказ свою заботу. В полдень пришел правитель и похвалил её:
— Княгиня-наследница добродетельна и может служить примером для всех женщин.
Императрица и наследница ликовали, а Гуйфэй и княгиня Чунь были вне себя от ярости. После обеда все перешли в павильон Чуньси смотреть пьесу. Гуйфэй и княгиня Чунь не упускали случая перетянуть внимание на себя, осыпая Великую княжну вниманием. Даже Наложница Дэ и другие пытались её подкормить.
Вечером, когда пора было расходиться, княгиня Чунь предложила:
— Мы с князем как раз едем в ту сторону, давайте мы отвезем племянницу?
Императрица, видя, что отказать неудобно, согласилась, но отправила с ними мамочку Чэнь — свою доверенную служанку.
Когда кортеж вернулся, Ван Юань как раз вышла на прогулку. Узнав, что за ними приехали князь Чунь с супругой, она, чтобы не оплошать, велела пригласить к воротам своего двоюродного брата Ван Цинлана, так как мужчинам из поместья маркиза Шуньдэ было неудобно показываться перед принцами.
Ван Юань встретила княгиню Чунь у входа. Та, видя, что беременная невестка вышла её встречать, с деланной заботой воскликнула:
— Зачем же вы вышли, сестрица, ведь в положении!
Ван Юань ответила вежливо:
— Как же иначе, ведь вы впервые у нас в гостях, я обязана оказать должный почет.
Их диалог был наполнен любезностями, хотя обе понимали, что к чему. Княгиня Чунь надеялась, что этот жест поможет ей вернуть расположение мужа, который был недоволен ею в последнее время. И расчет оправдался: князь, увидев её старания, смягчился.
Тем временем в поместье Чунь начались интриги. Сестры-наложницы, видя, что княгиня снова в фаворе, терзались завистью. Особенно Юнь-цефэй, которая всегда завидовала Ван Юань и мечтала превзойти её, но теперь, видя её успехи в императорском дворце, была вынуждена смириться и искать пути к примирению, чтобы хоть как-то закрепиться в доме.
Вернувшись в свои покои, Великая княжна, до этого державшаяся из последних сил, расплакалась. Ван Юань, узнав, что её никто не обижал, а просто напугало обилие людей, успокоила её и предложила вместе приготовить лапшу на курином бульоне.
Хай Шэн уже подготовил всё необходимое. Они вместе закинули лапшу в кипящий золотистый бульон, добавили зелень. Этот простой, уютный домашний труд, аромат куриного бульона и спокойствие Ван Юань помогли девочке окончательно прийти в себя после утомительного дня во дворце.
Великая княжна в глубине души была напугана: она всерьёз опасалась, что её заставят остаться во дворце. К счастью, всё закончилось благополучно: княгиня Чунь пообещала отвезти её обратно, и на душе у девочки стало спокойнее. Однако пережитое напряжение всё же дало о себе знать, и, едва оказавшись в зале, она не сдержала слёз. Теперь, когда она несколько дней провела с матерью, занимаясь привычными делами, сердце Великой княжны окончательно успокоилось. А когда она села обедать вместе с Ван Юань, на её лице снова засияла улыбка.
После того как Великую княжну вернули, они с Ван Юань зажили прежней размеренной и спокойной жизнью. Но уже через два дня Ван Юань получила послание. Письмо было от её двоюродной сестры, ныне наложницы князя Чунь. В нём та выражала глубокую обеспокоенность известием о беременности Ван Юань и просила разрешения нанести ей визит.
Ван Юань положила записку на стол и с улыбкой обернулась к Бай Мэй:
— Когда мы ещё жили в поместье и готовились к замужеству, она даже не удосужилась заглянуть ко мне. А теперь, когда узнала, что я виделась с князем Чунь и княгиней Чунь, вдруг решила нанести визит.
Чунь Хун, сидевшая в уголке тёплой комнаты вместе с Бай Ли и мастерившая носки для Ван Юань, услышав эти слова, подняла голову, явно собираясь что-то сказать, но запнулась. Ван Юань заметила это движение и с усмешкой спросила:
— Ты опять выведала какие-то новости?
Чунь Хун отложила шитьё в корзинку на низком столике, подошла к Ван Юань и прошептала:
— Разве князь Чунь и княгиня Чунь не ссорились недавно? Та маленькая служанка рассказывала, что в то время князь всё время проводил у наложницы Юнь. Но с того дня, как они привезли Великую княжну, князь ночует только у княгини Чунь.
— Значит, она забеспокоилась и хочет через меня подлизаться к князю? — задумчиво произнесла Ван Юань.
Чунь Хун промолчала, а Бай Мэй со смешком спросила:
— И что же, госпожа примет наложницу Юнь?
Подумав немного, Ван Юань покачала головой:
— Пожалуй, не стоит. Мы с ней и в девичестве не были близки, а вмешиваться в их борьбу за благосклонность мужа я не хочу. И всё же... — Ван Юань помолчала. — Если я откажу ей сейчас, она затаит злобу и наверняка наговорит чего-нибудь Госпоже Юнь. Боюсь, та воспользуется случаем, чтобы досадить моей бабушке. Сходи к Бай Ли, пусть она вернётся в поместье маркиза Шуньдэ и предупредит бабушку, чтобы та была готова.
Позже Бай Ли вернулась и доложила:
— Старая госпожа велела передать, что поняла всё и просила вас не беспокоиться. Маркиз куда рассудительнее Госпожи Юнь.
Ван Юань вспомнила, как в последнее время вёл себя её дядя, и решила оставить эту тему.
Тем временем наложница Юнь, узнав, что Ван Юань отказала ей во встрече, едва не скрипнула зубами от злости. Эта кузина по-прежнему оставалась непробиваемой. Ну ничего, как только она оступится среди знатных дам государства Цзинь, сразу поймёт, что ей нужно держаться своих.
— Надеюсь, об этом в нашем поместье никто не знает? — спросила наложница Юнь свою служанку.
Та поспешно ответила:
— Послание в поместье Хэн-вана относил наш человек, я строго наказала ему держать язык за зубами.
Лицо наложницы Юнь немного разгладилось.
— Стоит ли рассказать об этом Госпоже Юнь? — осторожно спросила служанка, видя, что хозяйка всё ещё не в духе.
Раньше наложница Юнь наверняка побежала бы жаловаться матери, но, получив несколько уроков от других женщин князя Чунь, она стала осторожнее.
— Не нужно ничего говорить матушке, — ответила она.
Она опасалась, что если Госпожа Юнь узнает об отказе, то обязательно отправится портить кровь госпоже Юнь. Если в родительском доме начнётся вражда между невесткой и свекровью, остальные женщины в поместье только посмеются над ней. Поэтому наложница Юнь решила пока проглотить обиду — до тех пор, пока не упрочит своё положение в поместье князя Чунь.
***
Жизнь Хэн-вана в Янчэне была далеко не радостной. Его единственной задачей здесь было поддерживать равновесие между силами наследного принца и князя Чунь. Это означало, что ему приходилось постоянно лавировать, сохраняя нейтралитет. Задача непростая, но Хэн-ван был человеком умным и, покрутившись в этом клубке интриг, вскоре научился справляться со старыми лисами.
Больше всего его злило то, что Отец-Император отправил Кан-вана посредничать в делах с кочевниками на северо-западе. По донесениям разведчиков, Кан-ван справлялся с этим на удивление неплохо — племена охотно прислушивались к его словам. Хэн-ван понимал: кочевники оказывали Кан-вану почести лишь из уважения к силе государства Цзинь, но всё равно опасался, что брат затеет какую-нибудь игру. И, к его досаде, он ничего не мог с этим поделать.
От бессильной злости Хэн-ван ходил мрачнее тучи, заставляя слуг дрожать от страха. Евнух Ван Чжаоян, который поначалу радовался, что поехал с хозяином, теперь невольно завидовал Ба Фу, оставшемуся присматривать за домом в столице.
Когда Кэ Ци вернулся, Ван Чжаоян был так рад, будто встретил родного брата. Забыв о былой настороженности, он поспешил представить его перед Хэн-ваном. Ван сидел во главе стола, а Кэ Ци, опустившись на колени, начал подробно рассказывать о столичных делах. Услышав, что княгиня чувствует себя прекрасно и хорошо спит, Хэн-ван невольно улыбнулся. А когда Кэ Ци добавил, что княгиня передала несколько бочонков маринованных овощей, Ван удивлённо спросил:
— С чего бы это княгине передавать мне маринады?
Сердце Кэ Ци забилось быстрее. Он отвесил поклон и пробормотал:
— Прошу прощения за дерзость, мой господин, но я обмолвился, что в Янчэне туго со свежими овощами.
Поняв причину, Хэн-ван не стал гневаться. Он махнул рукой, отпуская Кэ Ци. Когда тот ушёл, Ван развернул письмо от Ван Юань. На самом деле внутри конверта было три послания. Сначала он прочёл письмо жены — в нём не было ничего особенного, лишь повседневные мелочи, но уголки губ Хэн-вана поползли вверх. Ему показалось, что маринады и эти строки подействовали на него, как весенний ветерок, принеся покой в душу.
Аккуратно сложив письмо и вложив его в книгу, которую часто читал, он взял два других листа. Сначала прочёл послание от Великой княжны — на самом деле написанное Пятой принцессой под её диктовку. В нём девочка рассказывала о своих делах и интересовалась его здоровьем. Хэн-ван читал каждое слово с огромным вниманием. Затем он взялся за письмо Пятой принцессы. Та написала несколько тёплых слов беспокойства, и Хэн-ван, вспомнив свою младшую сестрёнку, которую с детства растила его мать, почувствовал к ней нежность.
Он позвал Ван Чжаояна и приказал:
— Купи у местных что-нибудь особенное: украшения, продукты, которые можно долго хранить, и отправь в столицу. И выбери ещё несколько красивых украшений, которые пришлись бы по вкусу девочкам.
Приказ был расплывчатым, и Ван Чжаоян, выйдя из покоев, пребывал в замешательстве. Он уже жалел, что, находясь в поместье, не старался почаще быть на виду у княгини. Очевидно, что подарки предназначались именно ей, и если бы он знал её вкусы, всё было бы гораздо проще.
После ухода евнуха Хэн-ван погрузился в расчёты. Ребёнок должен был родиться в августе. Сейчас был второй месяц весны, значит, в третьем месяце он сможет вернуться домой. Отец-Император только что захватил государство Юнь и потратит на его усмирение год-два. Угроза со стороны Царства Ци была устранена. Если государство Чу и государство Тан не станут первыми затевать смуту, во второй половине года больших войн не предвидится. Он должен успеть к рождению ребёнка. От этой мысли на лице Хэн-вана снова появилась улыбка.
Ван Чжаоян несколько дней суетился по городу и в конце концов притащил несколько сундуков с украшениями и местными деликатесами. Хэн-ван осмотрел их и, заметив среди прочего окорок, решил, что Ван Юань он должен понравиться.
— А это долго хранится? — спросил он.
Ван Чжаоян, уже изучивший товар, поспешил ответить:
— Можно хранить, господин. Торговец уверял, что в леднике он пролежит хоть полгода.
В поместье Хэн-вана был ледник, так что проблем с хранением не предвиделось.
— Всё остальное хорошо, но купи ещё несколько таких окороков и отправь в столицу, — распорядился Хэн-ван.
Ван Чжаоян пообещал исполнить, но пришлось потратить немало сил, чтобы раздобыть эти окорока. В Янчэне они были в дефиците и пользовались огромным спросом у местных чиновников и богачей. Оставшуюся партию торговец уже пообещал другим покупателям. Сначала он отдал Ван Чжаояну всего две штуки, и тот уже смирился, решив, что для пробы хватит. Но когда узнал, что Ван хочет больше, пришлось действовать решительно. Торговец упирался, ссылаясь на нехватку товара, но стоило Ван Чжаояну показать жетон Хэн-вана, как все проблемы решились сами собой.
Примерно во второй половине второго месяца всё, что Хэн-ван передал из Янчэна, прибыло в руки к Ван Юань.

Комментарии

Загрузка...