Консорт Жоу в это время молилась в молельне. Сама она была родом из степей, где издавна чтили своих богов, но в государстве Цзинь устои были иными, и придворные дамы, стремясь угодить императору, наперебой устраивали в покоях домашние храмы. Сначала Консорт Жоу не желала следовать этой моде, но, когда у неё родился Хэн-ван, ради сына ей пришлось подчиниться общему течению.
Матушка У, прислуживавшая снаружи, увидела приближающегося Ли Цзиня и приложила палец к губам, призывая к тишине. Ли Цзинь понял всё без слов и уже собирался ступать тише, как изнутри донёсся голос Консорта Жоу:
— Когда же вернётся Сяо Лицзы?
Услышав это, Ли Цзинь поспешно ответил:
— Докладываю Вашему Величеству, этот раб только что вернулся.
Матушка У поспешила открыть дверь, чтобы помочь Консорту Жоу подняться. Когда та переступила порог, к ней подошла Хэ Суй:
— Ваша Светлость, Ванфэй прислала с евнухом Ли немного еды и принадлежностей для шитья. Я распорядилась отнести всё в тёплую комнату.
Пока они разговаривали, все перешли в главный зал. Хэ Суй открыла сундуки, и Консорт Жоу, увидев содержимое, пришла в восторг. Она велела служанкам принести столики, на которые тут же выставили привезённые лакомства.
— Правда? — Консорт Жоу была приятно удивлена. — Ребёнок не забыл обо мне! Скорее несите, я посмотрю.
Еда, которую прислала Ван Юань, была частично приготовлена ею самой, частично — на кухне поместья с помощью Хай Шэна; всё это были сезонные продукты. Увидев, как Консорт Жоу бережно осматривает подарки, Хэ Суй улыбнулась и распорядилась убрать съестное, а затем достала свёртки с нитками и тканями.
Ли Цзинь, заметив, что Консорт Жоу не может отвести взгляд от изящной налобной повязки, с улыбкой пояснил:
— Эту повязку Ванфэй вышила сама. Ей оставалось только обметать край, но из-за беременности лекари и няньки запретили ей брать в руки иголку, поэтому работу закончили девушки из её окружения.
Консорт Жоу рассмеялась:
— Лекари правы, при беременности шитьё не идёт на пользу ребёнку. Но я-то думаю, почему это шитьё мне так приглянулось — оказывается, это работа дитяти.
Весь вечер Консорт Жоу пребывала в прекрасном расположении духа. Она расспрашивала Ли Цзиня о жизни в поместье Хэн-вана, а тот с готовностью рассказывал забавные истории. Ван Юань, ссылаясь на своё положение, не выходила к гостям, поручив матушке Цзинь и Бай Мэй раздать награды слугам.
Ван Юань слышала, что в канун Нового года в поместье будут запускать фейерверки, и изначально хотела посмотреть на них, но матушка Ци не пустила её, опасаясь, что громкие звуки напугают ребёнка. В итоге Ван Юань пришлось довольствоваться тем, что она наблюдала за огнями из главного зала, пока Пятая принцесса и Великая княжна, сопровождаемые Бай Мэй, смотрели на них вблизи. Глядя на разноцветные искры в небе, Ван Юань закрыла глаза и загадала желание: чтобы её семья была здорова и счастлива, и чтобы она благополучно родила ребёнка.
В это же время в поместье маркиза Шуньдэ госпожа Юнь возносила молитвы перед изваянием бодхисаттвы Гуаньинь:
— Прошу, даруй моей внучке благополучные роды.
Через два-три дня после Нового года в поместье стало заметно радостнее. Даже Пятая принцесса и Великая княжна, прогуливаясь, встречали слуг с просветлёнными лицами. Ван Юань знала правила дворцовой жизни: прислуживать хозяевам с кислой миной нельзя, но и проявлять чрезмерное веселье было признаком легкомыслия. В высшем кругу любили соревноваться — чьи слуги выглядят опрятнее и ведут себя благовоспитаннее. Если служанка одной из наложниц проигрывала в этом сравнении, хозяйку могли насмешливо обсуждать полгода.
Прогуливаясь, Ван Юань дошла до огорода. Земля была разбита на пять грядок: с редисом, кинзой, луком-пореем, шпинатом и пекинской капустой. Юный евнух сообщил, что через десяток дней овощи можно будет собирать.
— Как раз напечём пельменей с луком и кинзой, — улыбнулась Ван Юань, едва сдерживая аппетит.
— Матушка, а можно мне будет самой сорвать овощи? — заглянула ей в глаза Великая княжна.
— Конечно, только выберем день потеплее, — ответила Ван Юань.
Письмо от Хэн-вана пришло до пятнадцатого числа первого месяца. Ван Юань как раз наблюдала, как девочки собирают урожай. Благодаря советам матушки Ци, поощрявшей умеренную активность, Ван Юань чувствовала себя хорошо.
Когда она вернулась в Двор Цзиин, её встретил Ба Фу:
— Ваша Светлость, пришло письмо от Вана. Гонец дожидается во внешнем дворе, не хотите ли выслушать его?
— Он поел с дороги? — спросила Ван Юань.
— Где уж там, не осмелился без разрешения госпожи, — ответил Ба Фу.
— Пусть сперва поест и сменит дорожную одежду, а потом приходит.
В письме Хэн-ван спрашивал о её самочувствии и просил не отказывать себе в еде. Ван Юань долго размышляла над ответом, но решила отложить это дело на вечер.
Когда Великая княжна и Пятая принцесса принесли корзины с зеленью, Ван Юань похвалила их старания. Солнце уже клонилось к закату, заливая дворик тёплым светом.
— Может, налепим пельменей на веранде? — предложила Ван Юань.
Девочки с радостью согласились. Вскоре на столе появились чистые и нарезанные лук и кинза, размоченная фунчоза и мука.
Матушка Цзинь, заметив, что все заняты делом, подошла к ним:
— В молодости я была мастерицей по тесту. Если позволите, я возьму это на себя.
— Прекрасно! — обрадовалась Ван Юань. — Тогда буду ждать от вас самых тонких лепёшек для пельменей.
Матушка Цзинь отправилась на кухню мыть руки, а затем принялась за работу, и вскоре на веранде закипела жизнь.

Комментарии

Загрузка...