Ван Юань только присела на кушетку, чтобы немного почитать, как в комнату вошла матушка Ци с подносом в руках.
— Госпожа, выпейте немного молочного яичного суфле, — с улыбкой произнесла матушка Ци, поставив чашку на низкий столик.
День уже клонился к вечеру, и Ван Юань действительно проголодалась. Отдав книгу Бай Ли, она взяла чашку, зачерпнула ложечкой немного суфле и отправила в рот.
— Матушка, как вы готовите это молочное суфле? — поинтересовалась Ван Юань, распробовав лакомство. — Почему оно такое ароматное и нежное?
Увидев, что госпоже суфле пришлось по душе, матушка Ци рассмеялась:
— Несколько дней назад я велела приготовить немного молочного тофу. В этот раз, когда варила суфле, я не только добавила молока, но и в самом конце посыпала сверху молочным тофу.
— Неудивительно, что вкус такой насыщенный, — улыбнулась Ван Юань.
Суфле у матушки Ци и вправду вышло отменным, Ван Юань даже почувствовала легкое разочарование, когда чашка опустела. Передав посуду матушке, она спросила:
— Вы оставили порции для Пятой принцессы и Великой княжны?
— Конечно, оставила, — поспешно ответила матушка Ци. — Обе госпожи сказали, что выпьют суфле, когда закончат смотреть на приготовление рисовых лепестков.
Ван Юань хотела что-то ответить, но увидела, что вошла маленькая служанка: прислали людей от Консорт Жоу.
Посланником оказался Ли Цзинь, главный евнух во дворце Консорт Жоу. Он был отправлен по приказу Консорт Жоу, чтобы передать Ван Юань угощения и укрепляющие средства.
Ли Цзинь, относившийся к Ба Фу как к родному младшему брату, расплылся в широкой улыбке:
— Ах ты, паршивец, всего пару лет на службе, а стал таким краснобаем!
Ба Фу с лучезарной улыбкой провожал Ли Цзиня, не переставая называть его братцем, а перед самым уходом даже сунул ему в руки табакерку.
— Эта табакерка привезена с Западных земель, — подобострастно объяснил Ба Фу, сияя улыбкой. — Наши столичные торговцы из клана Ван немного ее доработали, говорят, выдерживали в аромате жасмина. Я подумал, что только такой уважаемый человек, как вы, брат, достоин подобной вещицы.
После того как они еще немного поболтали, Ба Фу с подчеркнутым почтением проводил Ли Цзиня. Стоило тому скрыться из виду, как Ба Фу повернулся и мысленно выругался:
— Тьфу! Дворняга. Вот доберусь до власти, заставлю тебя на коленях мои сапоги драить.
Вернувшись во дворец, Ли Цзинь, узнав, что матушка У сейчас читает сутры вместе с Консорт Жоу, велел позвать главную служанку — Хэ Суй.
Хэ Суй не была служанкой, которую Консорт Жоу привезла с собой из степей; ее направили из Ведомства внутренних дел. Матушка У, тщательно проверив всех кандидаток, сочла происхождение Хэ Суй безупречным и доложила Консорт Жоу, чтобы ту повысили до главной служанки. Хэ Суй все эти годы служила верой и правдой, принимая все дела — большие и малые — близко к сердцу.
В тот момент Хэ Суй вместе с младшими служанками гладила одежду для Консорт Жоу. Одна девушка мелко распыляла спирт на ткань, а Хэ Суй, вооружившись латунным утюгом, старательно ее разглаживала. Как только вещь была готова, другая служанка с мешочком жасмина в руках тут же убирала одежду в шкаф, перекладывая ее ароматными саше.
Услышав, что ее ищет Ли Цзинь, Хэ Суй сначала хотела догладить платье, но вдруг вспомнила: кажется, госпожа посылала его за пределы дворца навестить супругу Хэн-вана. Вспомнив, что матушка У сейчас занята в молельне, она побоялась, что супруга Хэн-вана передала какое-то важное послание, и поспешила на встречу.
— Девушка Хэ Суй, вы пришли! Не спускайтесь ниже, давайте поговорим здесь, в галерее, — сказал Ли Цзинь, заметив, как она выходит из боковой комнаты, и поспешно поднялся на крыльцо.
Консорт Жоу не любила, когда ее прислуживали евнухи, поэтому ее окружали только служанки и матушки. Из-за этого Ли Цзинь во дворце Жэньхэ всегда держался с главными служанками крайне подобострастно.
— Евнух, вы привезли что-то с собой? — Хэ Суй, взглянув на вещи в руках младших евнухов, сразу поняла цель визита Ли Цзиня.
— Именно так, — улыбнулся Ли Цзинь. — Супруга Хэн-вана просила передать для Консорт Жоу немного еды и принадлежностей для шитья. У тех младших евнухов руки грубые, потрудитесь, пожалуйста, позвать служанок, чтобы они занесли вещи в покои.
— Разве это трудно? Вы могли бы просто отдать им приказ, разве посмеют они ослушаться? — улыбнулась Хэ Суй, обмениваясь любезностями и отдавая распоряжения служанкам.
Ли Цзинь, продолжая вежливо улыбаться, мысленно сплюнул. Сейчас-то ты сладко поешь, но все эти служанки подчиняются тебе. Если бы я вздумал командовать ими через твою голову, ты бы меня с потрохами сожрала.
Закончив разговор и подписав реестр передачи, Ли Цзинь свернул в другую часть галереи, направляясь к молельне.

Комментарии

Загрузка...