Ту ответила на вопрос Ван Юань, ощутив внезапную тревогу. Она поспешно опустилась на колени, ударила челом, а подняв голову, проговорила:
— Мы последние два года почти не принимали гостей, да и я сама приехала из степей, не ведаю здешних правил.
Великая княжна, казалось, понимала, в чем провинилась ее кормилица, поэтому, стоя чуть позади, она неловко переминалась с ноги на ногу.
Заметив это беспокойство, Ван Юань не стала продолжать разговор с Ту, а велела Лань Юнь:
— Отведи Великую княжну поиграть.
Лань Юнь поспешно ответила согласием и, уговаривая девочку, увела ее прочь. Перед самым выходом Великая княжна бросила на Ту встревоженный взгляд.
Этот взгляд заставил Ван Юань почувствовать, что она связана по рукам и ногам. Она уже давно слышала, что Ту поддерживает связь с людьми за пределами поместья, но, поскольку улик не было, оставалось лишь выжидать.
На этот раз, случайно узнав, что Ту не зарегистрировала имущество Великой княжны, а также заметив ее растерянность, Ван Юань заподозрила, что та присвоила часть вещей. Это был отличный повод приструнить кормилицу. Однако, с другой стороны, она была лишь недавно выдана замуж, и если бы она начала разбирательства сейчас, люди, не знающие истинного положения дел, могли бы наговорить лишнего. Она не могла позволить, чтобы ее репутация пострадала, навлекая позор на бабушку и Клан Ван.
Ван Юань смягчила тон и ласково обратилась к Ту:
— Вот как... Раньше в поместье не было хозяйки, так что твое незнание простительно. Но с этого дня ты обязана вести учет всего имущества, которое находится рядом с Великой княжной.
Увидев, что ее не стали строго наказывать, Ту облегченно выдохнула и поспешно закивала. Когда Ван Юань отвернулась, ее лицо снова стало спокойным. Убедившись, что здесь больше делать нечего, она покинула Двор Цзиин вместе с Бай Мэй. Уходя, она шепнула Бай Ли:
— Не говори ей о том, что в ведомстве по делам поместья есть отдельный список даров для Великой княжны.
Результаты осмотра лекаря оказались такими, как и предполагали обитатели Двора Цзиин: Ван Юань действительно была беременна. Вернувшись в свои покои, она дала наставление Няньке Цзинь:
— Нянька, попробуй в ближайшее время наладить связи с людьми из ведомства по делам поместья. Было бы хорошо раздобыть там список даров, пожалованных Великой княжне. Но не болтай лишнего, и спешить не стоит. Постепенно налаживай отношения с евнухами.
Ван Юань добавила:
— Я прикажу Бай Ли научить тебя, как составлять опись и вести учет. Когда освоишься, внеси в реестр все, что Великая княжна получила на этот раз.
Нянька Цзинь поняла, что госпожа хочет собрать улики на Ту, чтобы быть готовой к любым неприятностям в будущем. Она начала общаться с евнухами, причем не только из ведомства по делам поместья, но и из других отделов, чтобы не вызывать подозрений. Домочадцы действительно ничего не заподозрили, решив, что Нянька просто хочет завести полезные знакомства.
Ба Фу поначалу думал, что госпоже просто нездоровится, но, услышав, что в Дворе Цзиин осталась одна из матушек из поместья маркиза Шуньдэ, он, кажется, все понял. Поняв задумку Ван Юань, он также начал осторожно сближаться с нужными людьми. Он понимал, что торопиться нельзя: нужно сначала присмотреться, у кого из них язык за зубами и кто готов присягнуть на верность новой хозяйке.
Когда перед самым праздником Нового года матушка Ци после осмотра подтвердила, что можно пригласить лекаря, Ван Юань отправила Ба Фу в Императорскую академию медицины. Он пригласил врача, специализирующегося на женских болезнях.
Как только диагноз подтвердился, Ба Фу с сияющим лицом проводил лекаря, а затем приказал маленьким евнухам готовить лошадей: ему нужно было лично отправиться во дворец и сообщить радостную весть Императрице и Консорту Жоу.
Продолжение рода для дома мужа — дело первостепенной важности. Услышав новость, Императрица просияла от радости. Она приказала мамочке Чэнь подготовить награды для Ба Фу, а сама отправила евнуха во дворец Тайхэ, чтобы сообщить благую весть правителю Цзинь.
Вскоре гонец вернулся вместе с евнухом из дворца Тайхэ. Тот, ловко поклонившись, с улыбкой передал Императрице:
— Государь сказал, что срок у супруги Хэн-вана еще мал, а предновогодние обряды утомительны, поэтому, чтобы избежать неприятностей, в этот день ей лучше не приезжать во дворец.
Императрица знала, как высоко правитель Цзинь ценит потомство, поэтому со смехом ответила:
— Конечно, это само собой разумеется. Просто я подумала, что Хэн-ван сейчас не дома, а супруга Хэн-вана — новобрачная, и если она останется одна с Великой княжной, ей может быть страшно. Почему бы не отправить Пятую принцессу в поместье Хэн-вана, чтобы она составила ей компанию?
Евнух поспешил согласиться:
— Ваше Величество столь милосердны, я немедленно вернусь и спрошу мнение государя.
Императрица радостно кивнула. Правитель Цзинь, разумеется, дал свое согласие и даже добавил, чтобы Пятая принцесса погостила там подольше.
Так что после обеда Ба Фу привез не только подарки от обитательниц дворца, но и маленькую девочку — Пятую принцессу, которая воспитывалась у Консорта Жоу. Узнав причину ее приезда, Ван Юань велела Няньке Цзинь подготовить для принцессы покои. Однако Пятая принцесса заявила, что не нужно устраивать ей отдельные комнаты, она будет жить вместе с Великой княжной. Увидев ее настойчивость, Ван Юань распорядилась перенести ее вещи во Двор Цзиин.
День накануне Нового года пришелся как раз на Большие холода — самое морозное время в году. В государстве Юнь в этот день было принято есть рисовые лепешки, десерт из восьми драгоценностей, пить куриный бульон и грушевый отвар. За день до Больших холодов Ван Юань велела Хай Шэну подготовить продукты, а сама собралась лепить лепешки и строить курятник вместе с принцессой и княжной.
Да, Ван Юань решила построить курятник. Она хотела, чтобы в этот день курица начала высиживать цыплят, а к началу весны они уже вылупились. Она мечтала увидеть этот процесс сама и хотела показать его девочкам. Ей казалось, что это чудесный опыт, который оставит у них теплые воспоминания в детстве. Жизнь девочек в глубоком дворце и так нелегка, им нужно побольше радостных мелочей.
Маленькие евнухи во Дворе Цзиин были выходцами из бедных семей, поэтому построить курятник для них не составило труда. Ван Юань была в положении, поэтому Нянька Цзинь и матушка Ци не позволяли ей заходить в подсобное помещение, но она стояла у окна и наблюдала за происходящим.
Пятая принцесса, держа Великую княжну за руку, стояла в углу подсобки под присмотром матушек. Две девочки, казалось, никогда не видели ничего подобного и смотрели на работу евнухов с большим любопытством. В бамбуковую корзину настилали солому и пшеничные стебли. Великая княжна, не понимая, что это такое, указала пальцем и спросила Ту:
— Что это?
Ту не знала, как объяснить, и на мгновение онемела. Наблюдавший за тем, как евнухи стелют солому, Ба Фу с улыбкой отозвался:
— Это солома, стебли риса.
Великая княжна не поняла. Ба Фу, как и Ту, не знал, что добавить. Главное было то, что ни принцесса, ни княжна не знали, что такое рис, и никогда его не видели. Ван Юань, увидев эту сцену, осенило. Она выглянула из окна и с улыбкой сказала:
— Евнух Ба Фу, как только придет весна, выделите место в огороде и посадите там рис.
Ба Фу, только что заставивший людей обегать все поместье в поисках соломы, с горькой усмешкой отправился искать рисовые семена.
Евнухи закончили работу, внесли бамбуковую корзину, в которой сидела курица с яйцами. Разумеется, в поместье Хэн-вана не было своих кур, и эту птицу Ба Фу выбирал у крестьян, стараясь подобрать самую плодовитую. Уходя, хозяин с сожалением смотрел на свою курицу, но, увидев серебро, предложенное Ба Фу, снова расплылся в улыбке.
Под руководством Ба Фу евнухи осторожно пересадили курицу в чистое гнездо.
— Хорошо, — Ван Юань, увидев, что курица благополучно устроилась, поманила девочек: — Она только что приехала, а здесь столько людей. Ей, должно быть, страшно, давайте оставим ее в покое.
Пятая принцесса и Великая княжна, держась за руки, вышли из подсобки и вместе с Ван Юань направились в главный дом по крытому переходу.
— А к началу весны правда вылупятся цыплята? — спросила Великая княжна, улыбаясь.
— По идее, так и должно быть, подождем, — ответила Ван Юань.
Пятая принцесса, идя следом, видела, как уютно и спокойно живется ее третьей невестке и Великой княжне, и в ее глазах мелькнула зависть. Скорее всего, ей придется вернуться во дворец раньше, чем наступит весна, и она не увидит, как вылупляются цыплята.
Когда они подошли к дверям главного дома, их уже ждал Хай Шэн:
— Ваше Высочество, клейкий рис готов, евнухи из кухни тоже на месте.
Ван Юань хотела сама приготовить лепешки, но для этого требовалось долго отбивать рис деревянными пестами в каменной ступе. Из-за ее состояния матушки ни за что не позволили бы ей это делать. Но она подумала, что принцесса и княжна могли бы немного поиграть, поэтому велела Хай Шэну позвать умелого евнуха, чтобы он работал по очереди с Хай Шэном.
Ступу поставили в гостиной, чтобы Ван Юань могла наблюдать за процессом из главного зала, просто повернув голову, а если станет скучно — отойти в сторону. Ван Юань привела девочек в гостиную. Сама она осталась наблюдать из-за окна, а принцессу и княжну под присмотром матушек пропустили внутрь. Чтобы лепешки получились, их нужно было долго мять и отбивать, затем снова пропаривать и опять отбивать — и так трижды.
Ван Юань поняла, что они провозится здесь весь вечер, и, посмотрев немного, предложила девочкам пойти отдохнуть. Но те только что попробовали ударить пестом по рису и нашли это занятие невероятно увлекательным. Они не хотели уходить. Ван Юань оставила Бай Ли присматривать за ними, а сама вернулась в покои отдохнуть.

Комментарии

Загрузка...