Великая княжна вошла и первым делом вежливо поприветствовала Ван Юань, после чего с сияющей улыбкой спросила: Матушка, тесто уже подошло? Мы можем приступать к песочному печенью?
Ту, следовавшая за Великой княжной, помогла ей снять плащ и, аккуратно сложив его, унесла, чтобы повесить на место.
Этим утром, после завтрака, Ван Юань пообещала Великой княжне, что они будут готовить песочное печенье, и попросила её прийти сразу после занятий чистописанием. Пока Великая княжна играла в боковой зале с Третьей принцессой и остальными, Пятая принцесса угостила её таким печеньем. Оно показалось ей настолько вкусным, что девочка не могла перестать о нём думать, и, услышав предложение Ван Юань, пришла в полный восторг. Даже занимаясь с нянькой Чжан, она запоминала иероглифы куда быстрее, чем обычно.
Хай Шэн к тому времени уже вымесил тесто в медном тазу и разделил его на небольшие порции. Увидев, что Ван Юань ведёт за руку Великую княжну, он поспешно расставил формы для печенья перед своими госпожами. Великая княжна прикладывала формочку к кусочку теста и слегка надавливала — и вот уже был готов аккуратный песочный кружок.
Матушка? — спросила Великая княжна, обращаясь к Бай Мэй.
Ван Юань, видя, что девочка закончила, велела Хай Шэну отнести заготовки на кухню для выпечки. Великая княжна радостно вбежала в комнату: Матушка, печенье готово!
Сама она успела сделать лишь несколько штук, не торопясь и получая удовольствие от процесса. Когда Великая княжна узнала, что может пойти вместе со всеми, она довольно закивала.
Бай Мэй с улыбкой ответила: Княгиня в соседней комнате, читает книгу.
Ван Юань, видя неподдельный интерес девочки, позволила ей продолжать возиться с формочками. Бай Мэй осталась в передней комнате: она занималась рукоделием и прислушивалась к звукам изнутри, чтобы не пропустить, если Ван Юань её позовёт.
Великая княжна, никогда раньше не видевшая подобного, проводила Хай Шэна, несущего поднос, восхищённым взглядом. Прошло совсем немного времени, меньше чем за чашку чая, Великая княжна успела отштамповать около двадцати печений.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Ван Юань услышала голос Великой княжны. После того как они ушли, Ван Юань перебралась в соседнюю комнату, чтобы почитать. На столике рядом с кушеткой, где она любила отдыхать, лежали книги, которые она читала в последние дни. Увидев, что это Великая княжна, она сказала: Это ты? Заходи.
Ван Юань подняла с низкого столика нефритовую закладку, вложила её в книгу и громко произнесла: Заходи!
Ван Юань велела Ту присматривать за Великой княжной и отправила Бай Ли вместе с ними на кухню, лишь после этого успокоившись. Привалившись к подушкам на кушетке, она принялась внимательно читать, освещаемая дневным светом.
Взглянув на поднос с готовым печеньем, она посмотрела на него с тем же чувством, с каким крестьянин в урожайный год смотрит на полные амбары зерна.
Правда? — Ван Юань тоже захотелось попробовать, что у них получилось. Отложив книгу на столик, она поднялась и, взяв Великую княжну за руку, направилась в тёплую комнату.
Когда они обустраивали эту кухню, то специально установили там печь. Хотя она была не такой удобной, как современные духовки, выпекать в ней всё же было вполне возможно. По пути через коридор она словно что-то вспомнила и обратилась к следовавшей за ней Бай Мэй: Похоже, семена, что мы высаживали на днях, дали всходы. Сходи к Ба Фу, пусть пришлёт нескольких евнухов пересадить ростки на грядки.
Бай Мэй улыбнулась и отправилась искать евнуха. Ван Юань продолжала идти, не отпуская руки Великой княжны.
Матушка, я тоже хочу посмотреть, как они сажают овощи, — Великая княжна была как раз в том возрасте, когда всё на свете вызывает любопытство.
Ван Юань взглянула на небо: сегодня выглянуло солнце и было довольно тепло. Она сказала: Если после полудня погода останется такой же тёплой, мы сходим и посмотрим.
Великая княжна довольно зажмурилась. Пока они разговаривали, они дошли до тёплой комнаты. Служанки поспешили поднять портьеры. Войдя, Ван Юань почувствовала аромат свежей выпечки.
Печенье пахнет замечательно, — улыбнулась она, а потом вдруг досадливо добавила: Совсем забыла приготовить чай с молоком! Песочное печенье с ним было бы куда вкуснее.
Ван Юань искренне досадовала: раньше она покупала такое печенье готовым, и это был её первый опыт поедания лакомства прямо из печи. А теперь она упустила возможность насладиться сочетанием горячего печенья и молочного чая.
Госпожа, — окликнул её Хай Шэн. Увидев, что она обернулась, он с улыбкой добавил: Пока я выпекал печенье, я заварил целый кувшин чая с молоком.
Правда? — Ван Юань просияла. Чтобы выразить своё одобрение, она велела Бай Ли наградить Хай Шэна маленькой золотой рыбкой. Получив награду, Хай Шэн расплылся в счастливой улыбке.
Почему ты решил сварить молочный чай? — любопытно спросила Чунь Хун, когда они вышли на улицу.
Я видел, что госпожа любит запивать сладости таким чаем, вот и подумал, что будет кстати, — простодушно ответил Хай Шэн.
Чунь Хун одобрительно подняла большой палец: Молодец, всё лучше и лучше прислуживаешь госпоже.
Снаружи Чунь Хун и Хай Шэн тихо переговаривались, а в тёплой комнате Ван Юань с Великой княжной сидели на кушетке, попидая чай и лакомясь печеньем. Бай Мэй поставила на кушетку столик, чтобы крошки не рассыпались. Ван Юань откусила кусочек хрустящего печенья, запила его густым молочным чаем и почувствовала, как по телу разливается приятное тепло.
Все мысли о князе Чунь и княгине Чунь вылетели у неё из головы. Бабушка всегда говорила: даже если столкнулась с чем-то непонятным, всё равно нужно хорошо есть и отдыхать. Если те люди замыслили недоброе, они обязательно попытаются проявить себя снова, а чем больше они действуют, тем больше ошибок совершают. Ей оставалось только ждать.
Ван Юань снова отпила чаю. Мастерство Хай Шэна в приготовлении чая становилось всё лучше — даже лучше, чем у неё самой. Пить такой согревающий чай в холодный зимний день — настоящее счастье. Ван Юань блаженно прищурилась. Сидевшая напротив Великая княжна, сделав глоток, повторила то же самое выражение лица.
Бай Ли, стоявшая за спиной Ван Юань, невольно отметила, как же сильно Великая княжна в этот момент походит на саму Ван Юань.
После дневного сна, видя, что погода остаётся тёплой, Ван Юань сдержала обещание и повела девочку в Задний сад. Хотя Хэн-ван оставил Ба Фу приглядывать за поместьем, приближался Новый год, и дел у евнуха было невпроворот. Поэтому, даже при всём желании услужить Ван Юань, он не мог выкроить свободного времени.
Изначально он был занят подготовкой новогодних подарков и не собирался идти к огороду, но, узнав, что Ван Юань после обеда приведёт Великую княжну смотреть, как евнухи сажают овощи, поспешил туда. Увидев её, Ба Фу, сияя праздничной улыбкой, подбежал к ней.
Как это вы нашли время прийти? — улыбнулась Ван Юань, зная, насколько он занят.
Ба Фу поспешно ответил: Выдалась свободная минутка. Я как раз собирался во Двор Цзиин, а услышав, что вы здесь, поспешил вслед за вами.
Они подошли к грядкам. Несколько евнухов работали не покладая рук. Ван Юань заметила, что один из них, совсем юный, даже снял верхнюю одежду.
Ещё простудится, — Ван Юань забеспокоилась, глядя на подростка, и шепнула Бай Ли: Сходи, пусть приготовят им имбирного отвара согреться.
Бай Мэй только собралась ответить, как Ба Фу рассмеялся: Зачем же утруждать госпожу Бай Ли? Я сам прикажу им всё приготовить.
Ван Юань знала, что он хочет ей угодить, поэтому не стала спорить и кивнула Бай Ли. Та, получив разрешение, поблагодарила Ба Фу: Благодарю вас, старший брат.
Что вы, это пустяки! Ха-ха! — отшутился Ба Фу и, проводив взглядом Ван Юань с Великой княжной, поспешил за ними.
Ван Юань знала, что девочке хочется рассмотреть всё поближе, поэтому заранее велела паре евнухов присматривать за ней, чтобы она не упала, а Ту приказала переобуть Великую княжну в старую обувь. Ту про себя ворчала на мелочность Ван Юань — неужели в поместье не найдётся денег на новую пару обуви, если та испачкается? Но озвучить эти мысли она не посмела.
Ба Фу, видя, что евнухи сопровождают Великую княжну, снова подбежал к ним: Госпожа, я здесь всё время присматриваю, я тут всё знаю. Позвольте мне проводить Великую княжну внутрь.
Бай Ли, видя такую подобострастность, прыснула в платок и подмигнула Бай Мэй. Бай Мэй в ответ лишь качнула подбородком в сторону Ба Фу и покачала головой, намекая, чтобы та не вела себя так вызывающе — мало ли, затаит обиду. Бай Ли всё поняла, но подумала: Ба Фу не из тех, кто держит зло. Наоборот, даже если он заметит, что они над ним подшучивают, он, желая угодить госпоже, скорее посмеётся вместе с ними.
Ван Юань, видя старания Ба Фу, не стала возражать. Она просто вежливо поблагодарила его за хлопоты, и евнух, подхватив Великую княжну на руки, осторожно вошёл на грядки.

Комментарии

Загрузка...