Императрица узнала, что правитель Цзинь прибыл вместе со своими детьми и внуками, и поспешила подняться, чтобы помочь придворным дамам поправить головные уборы и украшения. Вскоре она вместе с наложницами, княгиней-наследницей и остальными вышла навстречу. Из бокового дворца также вышли принцессы и княжны.
Поскольку это был семейный обед, правитель Цзинь был одет в повседневное платье. Вид Императрицы, наложниц и принцесс, склонившихся перед ним в поклоне, доставил ему удовольствие.
— Третья принцесса, Четвертая принцесса, помогите своим матерям подняться, — с улыбкой произнес правитель Цзинь.
Обе принцессы с лучезарными улыбками подошли к Императрице и благородной супруге Гуйфэй и помогли им выпрямиться. Следом за ними поднялись и остальные наложницы и княгини. Императрица и благородная супруга Гуйфэй, поднявшись, вместе с остальными дамами отошли в сторону.
Правитель Цзинь повел всех в главный дворец. Императрица и благородная супруга Гуйфэй следовали за ним, а за ними шли наследный принц с княгиней-наследницей и остальные.
Взглянув на нижние ряды, он увидел Великую княжну, которую за руку держала Пятая принцесса. Хотя он не жаловал Великую княжну из-за её внешности, всё же она была его внучкой, к тому же по дороге сюда Чэнь Ин уже поведал ему о событиях во дворце Нинхэ.
Хотя правитель Цзинь намеренно смягчил выражение лица, Великая княжна всё же немного его побаивалась. Однако, вспомнив наставления няньки Чжан, данные перед уходом во дворец, она понимала: вести себя нужно достойно и непринужденно, чтобы все хвалили её отца и мать, отмечая их умение воспитывать детей.
Великая княжна надеялась услышать похвалу в адрес своих родителей, поэтому, преодолевая страх, твердым шагом подошла к правителю Цзинь. Когда она оказалась рядом, он заметил, что девочка всё это время задерживала дыхание.
Правитель Цзинь сидел на почетном месте рядом с Императрицей, и вид всей его семьи заметно поднимал ему настроение. Он был доволен поведением супруги Хэн-вана, а увидев, что Великая княжна выглядит куда бодрее, чем в прошлый раз, правитель Цзинь остался еще более доволен устроенным им браком.
Он был убежден, что подобное благосклонное отношение к детям от наложниц заслуживает поощрения — только так остальные невестки будут брать пример, иначе они начнут соревноваться в дурном.
Хэн-ван при людях всегда отличался немногословностью, но, видя, как нервничает Великая княжна, он тоже хотел сказать пару слов в ответ правителю Цзинь. Однако из-за того, что последние годы он не уделял этому должного внимания, он несколько раз открывал рот, но так и не смог подобрать подходящих слов.
Тут на помощь пришел заботливый старший брат — наследный принц. Чтобы помочь Великой княжне расслабиться, он не стал сразу обращаться к ней, а с улыбкой обернулся к Хэн-вану:
— А твоя дочь лицом очень на тебя похожа.
Правитель Цзинь, желая оказать знак внимания супруге Хэн-вана, поманил Великую княжну к себе. Она подошла, и только тогда он заметил сходство: черты лица у девочки были весьма примечательными.
— И правда похожа, — с улыбкой подметил принц. — Отец, взгляните на её брови, они ведь точь-в-точь как у вас?
Услышав это, правитель Цзинь взял её за руку и принялся внимательно рассматривать брови.
— Действительно, очень похожи на мои, — рассмеялся он.
Взгляд его, обращенный на Великую княжну, стал еще мягче. Казалось, он что-то вспомнил, и спросил Хэн-вана:
— У этого ребенка еще нет имени?
Хэн-ван ответил:
— В последние два года как-то забылось.
На самом деле он не забыл, просто имена дочерям наследного принца и князя Чунь даровал сам правитель Цзинь. Раз государь молчал, Хэн-ван не мог его торопить.
Правитель Цзинь спокойно улыбнулся:
— Раз так, я сегодня сам дам ей имя. Гляжу, ребенок стал куда смышленее прежнего, пусть будет Вэнь Минь.
Поскольку у девочек поколения Великой княжны в именах присутствовал иероглиф Вэнь, правитель Цзинь выбрал именно такое имя. Императрица, увидев это, улыбнулась девочке:
— Скорее поблагодари дедушку за дарованное имя.
— Благодарю дедушку за имя! — Великая княжна чинно поклонилась правителю Цзинь.
— А манеры у ребенка и правда неплохи, — похвалил он, заметив, насколько правильно девочка исполнила поклон.
Императрица, желая расположить правителя Цзинь к окружению Консорт Жоу, тут же добавила:
— Это всё заслуга жены третьего сына, она действительно очень заботится о Великой княжне.
Взгляд правителя Цзинь переместился на Ван Юань. Она слегка опустила голову, выражая почтение и позволяя государю себя рассмотреть.
— Супруга Хэн-вана, как и вы, происходит из императорского рода, так что с придворным этикетом у нее всё в порядке, — ответил правитель Цзинь, кивнув Ван Юань, а затем улыбнулся Императрице.
Услышав, как государь при всех хвалит её воспитание и знания этикета, Императрица в нужный момент изобразила на лице удивление и восторг. Благородная супруга Гуйфэй улыбалась, но в руках так сильно сжимала платок, что пальцы побелели.
На этом семейном обеде Консорт Жоу оказалась в центре всеобщего внимания. Хотя правитель Цзинь был доволен поведением Ван Юань, он не стал говорить с ней напрямую, лишь постоянно приказывал подкладывать угощения Консорт Жоу. Тем же вечером он отправился во дворец Нинхэ к Консорт Жоу.
Хоть он и не наградил Ван Юань официально, своим поступком он ясно дал понять остальным наложницам и княгиням, что одобряет её действия, и именно поэтому оказывает такую милость Консорт Жоу.
Неизвестно, что думали остальные, но благородная супруга Гуйфэй пришла в такую ярость, что разбила чашку. Спустя три-четыре дня, решив, что шум утих, она вызвала князя Чунь во дворец. Мать и сын долго беседовали, и князь Чунь покинул покои в подавленном настроении.
— Слышала, княгиня Чунь поссорилась с князем, — шепотом сообщила Чунь Хун Ван Юань.
Ван Юань, попробовав во дворце персиковое печенье, решила испечь его сама. Раньше она уже просила Бай Мэй раздобыть рецепт у императорских поваров государства Юнь. Теперь, когда все ингредиенты были подготовлены, она собиралась приступить к работе.
Поскольку под галереями стало холодно, она перенесла свою «кухню» в теплые покои. Бай Мэй и Бай Ли уже очистили для нее стол. Ван Юань по очереди добавляла в медную чашу свиной жир, муку, яичные желтки и соль. Услышав слова Чунь Хун о ссоре князя, она, помешивая ингредиенты, спросила:
— Из-за чего они поссорились?
Чунь Хун принялась в деталях пересказывать слухи. Когда Ван Юань узнала, что причиной конфликта стали дети князя от наложниц, у нее внутри всё сжалось. «Только не это... Неужели они поссорились из-за того, что произошло в день прощального пира?»
Добавив в чашу грецкие орехи, она передала деревянную ложку Хай Шэну, показывая, чтобы он продолжал мешать. Затем она отошла с Чунь Хун в другую часть покоев и тихо спросила:
— Насколько надежен источник?
— Надежен, — так же шепотом ответила Чунь Хун. — Та маленькая служанка сказала, что слышала это от няньки, которая когда-то учила её дворцовому этикету.
Чунь Хун внешне всегда казалась простушкой и обожала сплетни. Ван Юань не только не запрещала ей это, но даже поощряла общение с другими. Условие было лишь одно: не разглашать того, что происходит в их покоях. После переезда в Поместье Хэн-вана Ван Юань следила за тем, чтобы её люди не болтали лишнего с посторонними, но не препятствовала прогулкам Чунь Хун. К счастью, остальная прислуга поместья сама стремилась наладить отношения с обитателями Двора Цзиин.
Конечно, в новостях, которые приносила Чунь Хун, была и правда, и ложь. Но Ван Юань не заботилась о достоверности — ей нужно было знать, что происходит вокруг, чтобы вовремя среагировать.
Узнав, что информация пришла от дворцовой няньки, Ван Юань задумалась. Она прожила в императорской семье государства Юнь более десяти лет и знала, насколько строги там правила. К тому же, видя поведение Императрицы, она понимала, что та — женщина, которую не проведешь. Если уж она держит дворец в узде, слуги могут судачить о господах втихомолку, но никогда не осмелятся вынести это за пределы стен.
Значит, эти сведения были намеренно «слиты» этой служанке. Только Ван Юань пока не могла понять, кто это сделал и с какой целью. Но одно было ясно: этот человек хотел поссорить её с княгиней Чунь или же посеять раздор между домами Хэн-вана и князя Чунь.
Благородную супругу Гуйфэй можно было исключить сразу: она бы предпочла скрыть этот факт, а не раздувать его. К тому же, судя по её поведению, она сама стремилась через князя Чунь привлечь Хэн-вана на свою сторону. Что касается остальных наложниц — Императрицы, Наложницы Дэ или других, имеющих детей, — любая могла быть причастна. Даже младшая сестра благородной супруги Гуйфэй, наложница Жу, могла плести интриги.
Будучи здесь новичком, Ван Юань еще не до конца изучила характеры обитателей дворца, поэтому решила действовать по принципу: сохранять спокойствие и не предпринимать поспешных шагов.
— Скажи няньке Цзинь, пусть велит нашим людям вести себя тише и без особой надобности за пределы двора не выходить, — велела Ван Юань Бай Мэй.
Та послушно кивнула и отправилась передать распоряжение. Затем Ван Юань обернулась к Чунь Хун:
— Ты тоже на время перестань ходить по поместью. Если кто-то будет искать — ссылайся на дела.
Чунь Хун также поспешно согласилась. Решив, что на данный момент больше ничего не поделать, Ван Юань отбросила лишние мысли и вернулась к столу. Великая княжна как раз закончила уроки и пришла из западного крыла.

Комментарии

Загрузка...