Хэн-ван должен был покинуть столицу и отправиться в Янчэн до третьего дня двенадцатого лунного месяца. Правитель Цзинь специально устроил прощальный пир во дворце Нинхэ. Поскольку это было семейное торжество, Хэн-ван взял с собой Ван Юань и Великую княжну.
Для Ван Юань это был второй визит во дворец после свадьбы, а для Великой княжны — первый с тех пор, как она начала себя помнить. Когда Хэн-ван впервые привез её домой, она была ещё младенцем, поэтому на первый праздник весны во дворец её не брали, а Консорт Жоу лишь прислала кое-какие подарки в Поместье Хэн-вана. В прошлом году, под самый Новый год, Великой княжне исполнилось чуть больше года, к тому же Хэн-ван был в военном походе. Хотя Консорт Жоу и распорядилась доставить девочку во дворец, до дворца Аньхэ её не доводили.
Дворец Аньхэ располагался к юго-западу от дворца Тайхэ, где жил правитель Цзинь, и именно там он обычно принимал сановников. Если же устраивался семейный пир, столы накрывали в покоях Императрицы, в дворце Нинхэ. Если же правитель планировал пригласить и чиновников, пир переносили в Аньхэ.
Взглянув на Великую княжну, Хэн-ван лишь бросил Ван Юань: Я иду во дворец Тайхэ.
Девочка уже слышала, что когда-то бывала во дворце, но совсем не помнила, как он выглядит. Ван Юань кивнула Хэн-вану. Вспомнив, как отец в последнее время относился к ней, Великая княжна ощутила в душе странное спокойствие.
Проводив Хэн-вана взглядом, Ван Юань повела Великую княжну дальше. Преодолев длинную дворцовую дорогу, они остановились на развилке. Ван Юань и сопровождавшая их свита тоже замерли. Вскоре Хэн-ван, в сопровождении Ба Фу, свернул в сторону дворца Тайхэ.
Подойдя к воротам дворца Нинхэ, Ван Юань обернулась и ободряюще улыбнулась Великой княжне. Девочка, сидевшая на руках у Ту, поначалу была взволнована, но, встретив спокойный взгляд отца, немного успокоилась. Когда они вышли из кареты и увидели золотую глазурованную черепицу и багряные дворцовые ворота, в её глазах мелькнуло потрясение.
Приближаясь к цели, они всё яснее осознавали величие дворцового комплекса. Внутри было много людей, поэтому разговаривать было неудобно. У ворот их встретили дворцовые слуги и проводили во двор. Когда они поднялись на ступени и вошли под своды галереи, Ту опустила Великую княжну на пол.
Ван Юань взяла девочку за руку — ладошка той всё ещё оставалась прохладной. Ту шла следом, пока их проводили внутрь. Несколько юных служанок поспешили приподнять занавеси. Ван Юань, держа Великую княжну за руку, переступила порог внутренних покоев. Сопровождавшие их люди остались ждать снаружи.
Наложницы и княгиня Лян уже были на месте. Они сидели внизу, попивая чай и беседуя с Императрицей. В покоях уже был включен подогрев пола, поэтому, несмотря на холод снаружи, внутри было тепло, словно весной.
Заметив приход Ван Юань, две служанки у дверей поспешили навстречу и, стараясь не шуметь, помогли Ван Юань и Великой княжне снять плащи, после чего бесшумно удалились. Императрица первой заметила Ван Юань; супруга Хэн-вана произвела на неё глубокое впечатление, и она до сих пор помнила то чувство восхищения, которое испытала при их первой встрече.
На этот раз, поскольку пир был официальным, Ван Юань надела ярко-красный жакет с простым узором, украшенный лишь мелкими жемчужинами у воротника-стойки, что подчеркивало её сдержанную элегантность и статус. Императрица одобрительно кивнула. Хоть супруга Хэн-вана была поразительно красива, вела она себя предельно скромно. Поговаривали, что, войдя в дом, она, помимо воспитания Великой княжны, ни во что не вмешивалась, даже не интересовалась делами внутренней части поместья. Слышала она и о том, что Ван Юань любит растения: недавно велела разбить огород в заднем саду поместья, чтобы самой выращивать овощи.
Императрица не знала, было ли это следствием того, что Ван Юань выросла во дворце и пресытилась роскошью, или же такова была её натура, но одно то, что она сохранила простоту нравов, вызывало уважение. Хэн-ван привык лишь к воинской доблести, но судьба даровала ему прекрасную жену. При этой мысли сердце Императрицы немного сжалось от зависти.
Увидев, что Ван Юань с Великой княжной приготовились отдать поклон, она отогнала лишние мысли, одарила их улыбкой и велела не церемониться. Когда они выпрямились, Императрица обратилась к мамочке Чэнь: Сходи, приведи принцесс и княжон.
Мамочка Чэнь ушла, а Императрица поманила Великую княжну к себе. Перед уходом нянька Чжан и Ван Юань наставляли девочку, что Императрица может взять её за руку и заговорить с ней. Они советовали ей не волноваться, соблюдать правила: если Императрица зовет — подойти, спросит — ответить.
Увидев знак, Великая княжна выпрямила спину и, слегка опустив голову, подошла к Императрице. Та взяла её за руку и внимательно осмотрела. Императрица сама знала, что такое растить детей, и часто видела, как знатные дамы измываются над приёмными детьми. Тех, кто был откровенно жесток, разоблачить было легко. Но встречались и другие: на людях они выказывали заботу и твердили, как пекутся о благополучии ребенка, а за спиной урезали содержание или изводили насмешками. Дети таких матерей выглядели внешне обычно, но постоянно были пугливы и часто хворали.
Императрица хотела посмотреть, как новая супруга Хэн-вана обращается с неродной дочерью. Однако, взглянув на девочку, она поняла: тест пройден. В прошлый Новый год Великая княжна казалась бледной и апатичной, почти не говорила. Сейчас же, пусть девочка всё ещё не была слишком бойкой, её личико порозовело, а в глазах появился живой блеск. Было очевидно, что Ван Юань искренне занимается воспитанием, а не просто следит, чтобы та была сыта и одета. Слухи не врали — в последнее время она действительно уделяла девочке всё своё внимание.
— Невестка отлично заботится об этой девочке, — сказала Императрица Консорту Жоу, держа Великую княжну за руку.
Консорт Жоу со сложным чувством смотрела на девочку.
— Да, — ответила она Императрице, — в прошлом году, когда я велела привести её во дворец, она была совсем истощенной. А сейчас выглядит куда более здоровой.
В этот момент слуги доложили, что прибыли княгиня-наследница и княгиня Чунь. Императрица велела впустить их. Консорт Жоу замолчала и, пока гостьи обменивались приветствиями, снова украдкой разглядывала Великую княжну. Девочка всё ещё стояла у колен Императрицы. Когда княгиня-наследница и княгиня Чунь подошли поклониться, она вежливо подалась в сторону. Консорт Жоу отметила это с облегчением. В конце концов, это единственная дочь Хэн-вана, как ей не испытывать к ней привязанности? Но она жила в глубине дворца, а правитель не жаловал внешность Великой княжны. При всем желании, Консорт Жоу была бессильна ей помочь.
Этот жест девочки заметила не только Консорт Жоу, но и Императрица с княгиней-наследницей. Последняя с улыбкой спросила: Чья это девочка стоит рядом с Вашим Величеством? Как же она в столь юном возрасте так хорошо знает этикет?
Императрица, не выпуская руки Великой княжны, ответила: Это Великая княжна из дома твоей третьей невестки.
Княгиня-наследница и княгиня Чунь, увидев Ван Юань справа, уже обо всем догадались, просто решили задать вежливый вопрос. Императрица позволила всем занять свои места.
Едва они уселись, благородная супруга Гуйфэй продолжила беседу: Дети должны быть упитанными. Чем полнее ребенок, тем крепче его здоровье.
— Верно, — поддержала её наложница Жу, улыбаясь Консорту Жоу. — Супруга Хэн-вана так старается, сестре стоит её щедро одарить.
Императрица, услышав это, лукаво взглянула на наложницу Жу и рассмеялась: Ах ты, просить наград у правителя для себя тебе было мало, так теперь ты просишь их у сестры Жоу за неё?
Наложница Жу рассмеялась: Это другое. Тогда я просила за себя, а теперь — за супругу Хэн-вана. К тому же, разве она не заслужила награду?
— Действительно заслужила.
Императрица поманила Ван Юань, которая только успела сесть. Ван Юань поспешно поднялась, подошла к месту справа внизу от Императрицы и остановилась. Императрица вытащила из волос нефритовый гребень и передала его мамочке Чэнь.

Комментарии

Загрузка...