После свадьбы Хэн-ван провел с Ван Юань всего несколько дней, после чего вернулся к привычному укладу: утренние выходы на службу, ранние уходы и поздние возвращения.
Ван Юань доходили смутные слухи, будто между государством Цзинь и Царством Ци возникли какие-то разногласия, однако в чем именно заключалась суть конфликта, она не понимала. Раз разобраться не удавалось, она решила и не спрашивать — в любом случае, такие вопросы были ей не подвластны.
Ван Юань решила сама придумать себе занятие, чтобы скоротать время. Поскольку ее «женские дни» обычно приходились на середину месяца, она прикинула сроки и поняла, что они уже близко. А так как лаоцзао, приготовленное некоторое время назад, закончилось, она решила заняться его изготовлением вместе со своими служанками.
Накануне вечером Хай Шэн по распоряжению Ван Юань тщательно вымыл клейкий рис и оставил его в прохладном, проветриваемом месте. Спустя примерно восемь часов он проверил зерна: они легко разминались в пальцах, и тогда он отправил рис в пароварку на два кэ.
Ван Юань больше всего любила заниматься такими делами в галерее, там, где пышно цвели растения. Бай Мэй, давно привыкшая к ее пристрастиям, без лишних слов распорядилась, чтобы служанки принесли длинный квадратный стол, а заодно сходили в чайную за деревянной кадкой, специально предназначенной для приготовления лаоцзао.
Когда Хай Шэн принес распаренный и остуженный рис, Ван Юань уже успела развести рисовые дрожжи охлажденной кипяченой водой. Смешав ингредиенты и сделав в центре кадки небольшое углубление, она велела Хай Шэну отнести емкость в теплый павильон.
Заметив, с каким любопытством на нее смотрит Великая княжна, Ван Юань позволила Бай Ли взять девочку на руки, дала ей в руки деревянную ложку и позволила немного помешать массу. Сама же Бай Мэй осталась во Дворе Цзиин, чтобы уладить домашние дела.
Посмеявшись, Ван Юань наставительно произнесла:
— Когда будете иметь дело с людьми в этом поместье, а особенно с прислугой из передних покоев, будьте крайне осмотрительны. Всегда старайтесь уступать им. Если среди них найдутся здравомыслящие люди, они оценят вашу вежливость и станут относиться к вам с бóльшим уважением. Ну, а если кто-то из тех, кто привык смотреть на всех свысока, воспримет вашу мягкость как слабость и начнет зазнаваться — не спорьте с ними. Просто запомните, кто они такие, и этого достаточно. Наша задача на ближайший год — вычислить, кто есть кто, и понять, на кого можно положиться, а кого следует опасаться.
Бай Ли, уворачиваясь от игривого жеста госпожи, со смехом ответила:
— Это же я просто беспокоюсь о вас, госпожа!
Когда Хай Шэн переложил остывший рис в кадку, Ван Юань начала вливать дрожжи, размешивая все деревянной ложкой.
Услышав слова Бай Ли, Ван Юань легонько постучала ее по голове:
— Ах ты, негодница! Еще и обвиняешь меня в лени.
Ван Юань и Великая княжна пребывали в отличном расположении духа. Бай Ли с детства была приставлена к Ван Юань и была ей беззаветно предана, поэтому в разговорах с ней позволяла себе некоторую вольность.
Когда в углублении, которое они оставили, начало скапливаться рисовое вино, это означало, что лаоцзао готово. Великая княжна, увлеченная процессом, уже не так противилась занятиям по чистописанию.
Оставив Великую княжну под присмотром няньки Чжан и кормилицы, Ван Юань взяла с собой Бай Ли и отправилась на прогулку в задний сад. Наступала глубокая осень, сад уже не пестрел красками, как весной или летом, но Ван Юань находила в здешних осенних пейзажах свое особое очарование.
— Ванфэй, когда вы планируете взять управление поместьем в свои руки? — вполголоса спросила Бай Ли, убедившись, что вокруг никого нет.
Великая княжна, возможно, никогда раньше не участвовала в подобном, поэтому, когда Бай Ли опустила ее на пол, личико девочки сияло от радости. Принимать участие в создании лакомства своими руками было для нее счастьем.
Кормилица Великой княжны, стоявшая поодаль, видела, как девочка все больше привязывается к новой Ванфэй, и невольно опустила глаза, чтобы скрыть вспыхнувшую в них ярость.
Бай Ли, услышав в ответ лишь молчание, кивнула:
— Вы знаете, как лучше. Просто я видела, что вы все это время не поднимали вопрос о хозяйстве, и подумала, что вы опять решили полениться.
Ван Юань, любуясь пейзажем, ответила:
— Моя бабушка говорила, что Хэн-ван много лет отсутствовал в столице, а Консорт Жоу не обладает талантами к управлению. В поместье Хэн-вана наверняка полно чужих глаз. Бабушка наказала мне пока не вмешиваться в дела поместья, а лишь навести безупречный порядок во Дворе Цзиин. А когда я твердо встану на ноги, тогда и поговорим о другом.
Бай Ли поспешно согласилась и заверила Ван Юань, что она и Бай Мэй ни в коем случае не будут действовать опрометчиво.
Ван Юань продолжила прогулку, но на душе у нее стало неспокойно. В глубине души она хотела бы выдворить всех соглядатаев, но для этого требовалось согласие Хэн-вана. Проблема была в том, что она до сих пор не знала, как он относится к наследному принцу и Князю Чунь. В прошлый раз они немного коснулись этого, когда говорили о Великой княжне, но Хэн-ван не пожелал углубляться в разговор, и Ван Юань не стала настаивать.
Если он прекрасно знает, что принцы насадили в его доме шпионов, но оставляет их, чтобы не вызвать лишних подозрений, — значит, она не может просто так избавиться от них. Это дело требовало тщательного обдумывания. Всему свое время, сначала нужно прочно обосноваться в этом поместье.
В то время как Ван Юань проводила дни в спокойствии, к ней внезапно пожаловала личная нянька Старой госпожи Ван.
Приближался день начала зимы, и Ван Юань как раз обсуждала с Бай Мэй и Бай Ли, какие пельмени стоит приготовить и какой суп сварить. В теплом павильоне работал подогрев пола, поэтому в комнате было даже уютнее, чем на улице. Великая княжна, сняв тяжелую накидку и оставшись в легком платье, сидела на кушетке, старательно выводя иероглифы и попивая молоко.
Услышав о визите Няньки Ян, Ван Юань на мгновение замерла: не случилось ли чего с бабушкой?
Она наказала Бай Ли и остальным служанкам присмотреть за Великой княжной, надела обувь и в сопровождении Бай Мэй направилась в главный зал. Нянька Ян стояла в галерее, беседуя с нянькой Цзинь, и, увидев Ван Юань, поспешила поклониться. Ван Юань, попросив ее не утруждаться, внимательно всмотрелась в ее лицо. Нянька была спокойна, и это успокоило саму Ван Юань.
Они вошли в главный зал, и Ван Юань, обогнув ширму, прошла в небольшую гостиную. За месяц она обустроила ее именно так, как ей хотелось. В юго-западной части комнаты стояла кушетка, на которой Ван Юань любила отдыхать; ее украшали подушки из темно-зеленого шелка. Из-за наступивших холодов кушетку отодвинули подальше от окна. Позади стояла низкая табуретка с медной вазой, в которой были изящно расставлены веточки сливы. Нянька Ян сразу поняла, что цветы расставляла сама Ван Юань.
Присев, Ван Юань знаком велела Бай Мэй принести гостье скамеечку для ног. Нянька Ян поблагодарила ее и присела. Сначала они обменялись дежурными любезностями, а затем перешли к делу.
— Несколько дней назад один чиновник из Министерства юстиции просил сватать его сына к нашей третьей барышне. Старая госпожа не может принять решение и просила узнать ваше мнение, — обратилась Нянька Ян к Ван Юань.
Третьей барышней была единственная дочь третьего дяди Ван Юань. Ее родители были людьми простыми и жили на положенное им жалование. Сама девушка была молчаливой и тихой, даже в кругу сестер почти не разговаривала.
— Чиновник Министерства юстиции — это ведь шестой ранг? — спросила Ван Юань.
Нянька Ян кивнула:
— Да. Раньше, когда существовало государство Юнь, это было бы для нас не ровня, но сейчас...
Сейчас, когда государство Юнь пало, а бывший правитель Юнь получил лишь титул Маркиза Шуньдэ, что уж говорить об остальных придворных. Те, кто обладал собственными талантами, еще могли устроиться, но семьи вроде Клана Ван, привыкшие жить на доходы от титулов, могли возлагать надежды только на следующее поколение.
— А что известно об этом молодом человеке? — поинтересовалась Ван Юань.
— Господин Ян, ему двадцать лет. Когда его зять был уездным начальником в Наньчжоу, он служил у него писцом. Позже зятя повысили, и, видя способности юноши, он порекомендовал его ко двору. В прошлом году он сам получил должность начальника уезда Наньчжоу.
Ныне существовало три способа назначения чиновников: рекомендации от народа, личный выбор правителя и наследование или протекция от вышестоящих лиц. Однако правитель Цзинь был дальновидным монархом: опасаясь, что власть захватят богатые кланы, он издал указ: если должность передается по наследству или по рекомендации, претендент обязан прибыть в столицу и сдать экзамены, а Министерство чинов должно провести проверку его добродетели, талантов и репутации. Раз этот господин Ян прошел экзамены и проверку Министерства, значит, в нем и правда есть задатки.
— Но если ему двадцать лет, почему он до сих пор не женат? — удивилась Ван Юань.
— Говорят, он был помолвлен, но невеста скончалась от болезни. После этого найти ему пару стало непросто, — поспешно добавила нянька.
Ван Юань задумалась. Если рассуждать здраво, происхождение у него неплохое, сам он человек способный, да и влиятельные родственники помогут — карьера его наверняка сложится. Минусов было два: поздний возраст и печальная слава человека, чья невеста умерла до свадьбы.
— Бабушка просила спросить вашего совета, значит, он ей приглянулся, но ее что-то смущает? — уточнила Ван Юань.
Нянька Ян ответила:
— Изначально Старая госпожа не хотела и слышать об этом, но сваха рассказала одну историю, и госпожа заколебалась.
— Какую историю?
— Сваха сказала, что с самого первого дня в уезде Наньчжоу господин Ян вместе с простыми крестьянами работал в поле, по крайней мере час в день. Его мать, госпожа Ян, беспокоилась за сына и отправила к нему племянника. Тот вернулся и рассказал: когда он спрашивал дорогу у местных жителей, те, узнав, что он родственник господина Яна, были невероятно приветливы, не только проводили его до поля, но и угостили вяленым мясом.
Нянька Ян произнесла это с явным одобрением.
— Неужели этот господин Ян настолько трудолюбив? — Ван Юань прониклась уважением. Все-таки сын чиновника, а не побоялся терпеть трудности и работать наравне с поселянами.
— Именно это и заставило Старую госпожу сомневаться. К тому же она полагает, что господин Ян хочет породниться с нами именно ради того, чтобы установить связь с поместьем Хэн-вана.
Ван Юань взглянула на ветки сливы в медной вазе. В любое время они стояли там, безмолвные: цвели, когда приходил срок, и опадали, не подчиняясь чужой воле. Иногда ей хотелось стать вот таким деревом или цветком — тогда не пришлось бы иметь дело с запутанными людскими отношениями.
Разумеется, она понимала, что это лишь пустые мечты. Раз уж она живет в этом мире, то неизбежно будет взаимодействовать с людьми, а значит, избежать подобных проблем не удастся.
Ван Юань повернулась к няньке с улыбкой:
— Я только недавно вошла в этот дом и еще не до конца разобралась в делах при дворе. Вечером вернется Ван, я посоветуюсь с ним, а потом дам ответ.
Нянька Ян, понимая разумность этих слов, с готовностью согласилась.

Комментарии

Загрузка...