После полуденной трапезы во дворце наследный принц, князь Чунь, Хэн-ван и остальные члены императорской семьи распрощались и покинули дворец вместе со своими супругами.
Князья дождались, пока их близкие разместятся в экипажах, и лишь затем вскочили в седла. Хэн-ван бросил свой плащ евнуху Ба Фу и ловко запрыгнул на коня. Ван Юань, сидевшая в карете, мельком увидела его: левой рукой он сжимал черный хлыст с рукоятью из бамбука, а правой уверенно держал поводья. Глядя на эту статную, героическую фигуру, она невольно восхитилась про себя.
Находясь во дворце Тайхэ, она не разглядела лиц наследного принца и князя Чунь, но их общие силуэты успела запомнить. Среди присутствовавших лишь князь Лян был чуть пониже ростом, остальные же уступали Хэн-вану и в росте, и в статности. Впрочем, Ван Юань понимала, что на фоне этих женщин она сама выглядит не такой уж высокой — хотя среди дам государства Юнь она считалась рослой, но женщинам государства Цзинь проигрывала. И княгиня-наследница, и княгиня Чунь, и княгиня Лян — все они были выше её.
Увидев, что кучер-евнух уже готов стегнуть лошадей, Хэн-ван понял, что его супруга уже заняла своё место. Князь Цзинь и другие братья обменялись прощальными поклонами. Хэн-ван, только что уезжавший вслед за ними, вдруг пришпорил своего коня, и верный скакун, настоящий ахалтекинец, легко понесся по главной улице.
Ван Юань, не удержавшись, приподняла занавеску. Увидев это движение, Хэн-ван спросил:
— Что такое?
Ван Юань, сама того не ожидая, ответила:
— Мне захотелось каштанов.
Хэн-ван, казалось, опешил от такой просьбы. Он помедлил мгновение, а затем обернулся к ехавшему следом Ба Фу:
— Сгоняй-ка купи жареных каштанов.
Ба Фу, несмотря на скрытое удивление, лишь подобострастно заулыбался и тут же выполнил приказ. Ван Юань, увидев, что князь действительно распорядился исполнить её прихоть, просияла. Она была большой любительницей всякой вкусной еды, и новость о том, что сейчас будет лакомство, её несказанно обрадовала.
Хэн-ван, чьим спонтанным решением было сделать это предложение, уже начал было сожалеть о своей импульсивности. Но когда он увидел блеск в её глазах и то, с какой надеждой она смотрит на него, он лишь махнул рукой, приказав слугам скупить все самые известные закуски на этой улице.
Весь остаток дня Хэн-ван пребывал в приподнятом настроении — радость оказалась заразительной. Они вернулись лишь к вечеру, а задержка произошла из-за того, что, проезжая через торговый район Кайюань, Ван Юань уловила манящий аромат жареных на сахаре каштанов.
Когда Хэн-ван увидел, как она радуется простой еде, он невольно улыбнулся. Его лицо выглядело таким мягким, что Ван Юань даже перестала его опасаться. Она улыбалась так мило и беззаботно, словно ленивый маленький котенок.
Вернувшись в резиденцию, Хэн-ван сначала переоделся во внутреннем дворе, а затем отправился на плац тренироваться с личной охраной. К тому времени, как он закончил, небо уже начало окрашиваться в сумеречные тона. Солнце больше не палило, а ласкало приятным теплом. Хэн-ван вдруг не захотел возвращаться в холодный передний двор, чтобы приводить себя в порядок. Проходя мимо Заднего сада, он свернул с дорожки и направился прямо во Двор Цзиин.
Там царило оживление. Вернувшись, Ван Юань первым делом приняла ванну и сменила официальное платье на домашнее. Она велела Бай Мэй проверить время — было чуть больше трех часов пополудни — и отправила Чунь Хун узнать, чем занята Великая княжна. Вскоре пришло известие, что девочка проснулась после дневного сна и гуляет по двору. Ван Юань решила, что в одиночку ей не справиться с таким количеством гостинцев, да и раз уж их купил отец девочки, будет правильно позвать её разделить трапезу. Она отправила Чунь Хун за Великой княжной.
За последние несколько дней девочка заметно привязалась к Ван Юань. Когда кормилица принесла её, Ван Юань как раз осматривала цветы в галерее. Едва ступив на ступени, Великая княжна жестом попросила опустить её на землю. Ван Юань, обернувшись на шум, похвалила её:
— Великая княжна становится такой самостоятельной!
Дети любят похвалу: если раньше девочка казалась совсем замкнутой, то теперь в ней проснулась жизнь. Она подошла к Ван Юань и знаком попросила кормилицу принести маленькую табуретку — она хотела, как и в прошлые дни, наблюдать, как Ван Юань возится с цветами.
Однако Ван Юань, подав знак Бай Мэй принести полотенце, чтобы вытереть руки, сказала:
— Сегодня мы не будем смотреть на цветы. Пойдем лучше угостимся чем-нибудь вкусным.
Услышав о еде, глаза девочки ярко вспыхнули. Ван Юань, сама питавшая слабость к кулинарным изыскам, почувствовала, что нашла родственную душу.
Бай Ли знала, что в такую погоду хозяйка предпочитает перекусить в тени деревьев. Пока Ван Юань разговаривала с Великой княжной, она уже распорядилась расставить во дворе под большой мармеладной акацией квадратный столик, а рядом поставила пятиярусную подставку.
Привезенные Хэн-ваном деликатесы были красиво разложены по тарелкам. Когда Ван Юань с Великой княжной подошли к столу, служанки как раз расставляли яства на этажерке. Ван Юань показалось, что за день она съела слишком много мяса, а на столе было много сладостей, поэтому она велела:
— Принесите сушеной цедры и плодов боярышника, сварим чай для пищеварения.
Бай Ли поспешила в чайную комнату. Вскоре она вернулась с медным чайником, в который уже залила кипяток, и керамическими баночками на подносе. Чунь Хун, пришедшая с небольшим очагом и низким столиком, помогла принять поднос. Бай Ли аккуратно достала из баночек кусочки обжаренной цедры и боярышника, опустила их в чайник, а затем велела Чунь Хун следить за огнем на очаге, сама же осталась прислуживать Ван Юань.

Комментарии

Загрузка...