Выйдя из дворца Тайхэ, где восседал правитель Цзинь, Ван Юань тяжело вздохнула.
После аудиенции у правителя Цзинь большую часть её сегодняшней миссии можно было считать выполненной. Оставалось лишь изображать безмолвную тень, смиренно следуя за Консорт Жоу и дежурно улыбаясь.
Однако правитель Цзинь оказался совсем не таким, как она себе представляла. С самого детства она была наслышана о легендах, связанных с ним: поговаривали, что он невероятно доблестен в сражениях, безжалостен к врагам и отличается ледяным нравом.
Но только что, поднимаясь, она набралась смелости и мельком взглянула на правителя.
По крайней мере, здесь, в восточном крыле дворца, он показался ей не таким уж пугающим; в его облике даже промелькнуло нечто мягкое.
Впрочем, Ван Юань прекрасно понимала: то, что явил правитель Цзинь — лишь видимость. Несмотря на спокойное выражение лица, от него исходило властное, подавляющее давление, а взгляд его был остер, подобно взору хищного ястреба.
Перед ней был государь с поистине железной хваткой. Глядя на правителя Цзинь, Ван Юань невольно вспомнила своего дядюшку, бывшего правителя государства Юнь, а ныне Маркиза Шуньдэ.
Маркиз Шуньдэ отнюдь не был глупцом, но по сравнению с правителем Цзинь он казался тепличным цветком, который не выдержал бы ни ветра, ни проливного дождя.
Пока она размышляла, слуги доставили её во дворец Нинхэ.
Консорт Жоу, сидя в главном зале и отдавая распоряжения дворцовым слугам, поджидала Ван Юань.
Как только все расселись в строгом соответствии с этикетом, Консорт Жоу подозвала к себе девушку, внешне чем-то неуловимо напоминавшую Хэн-вана.
Заметив, что Ван Юань вошла, та поспешно поднялась.
— Посмотри-ка, не утомилась ли ты от жары? — возможно, сочтя Ван Юань уже почти членом семьи, Консорт Жоу была с ней куда ласковее, чем прежде.Она уже заранее подготовила подарок для Пятой принцессы. Увидев, что Консорт Жоу вывела девочку, она тоже поднялась со своего места, достала приготовленный дар и заодно принялась разглядывать внешность Пятой принцессы.
Поняв, что Консорт Жоу обладает мягким и покладистым нравом, Ван Юань не стала с ней церемониться.
Однако выражение лица девочки было совсем не таким оживленным, как у Консорт Жоу: между бровей затаилась едва заметная пугливость.
Увидев, что лицо Ван Юань раскраснелось от жары, Консорт Жоу велела слугам принести полотенце и деревянный таз, чтобы та могла освежиться.
Ван Юань поняла, что эта девочка — единокровная сестра Хэн-вана, Пятая принцесса, которой в этом году исполнилось всего шесть лет. Биологическая мать Пятой принцессы была служанкой Консорт Жоу и скончалась вскоре после родов.
Ван Юань позволила Няньке Цзинь вытереть ей шею полотенцем.
— Скорее поздоровайся с третьей невесткой, — обратилась Консорт Жоу к девочке.Пятая принцесса обладала внешностью с глубоко посаженными глазами и высоким переносицей. Несмотря на юный возраст, уже сейчас было видно, что в будущем она станет редкой красавицей.
Пятая принцесса с малых лет воспитывалась подле Консорт Жоу, и их отношения были подобны отношениям матери и дочери.
Ван Юань понимала, что это различие проистекает из разницы в условиях, в которых росли они обе и Консорт Жоу.
Консорт Жоу с детства жила в степях и была избалованной судьбой принцессой. Даже после того, как она попала во внутренний дворец государства Цзинь и не снискала особой благосклонности, в её облике всё равно угадывалась некая врождённая горделивость.
Однако с Пятой принцессой всё было иначе. Её родная мать была лишь служанкой при Консорт Жоу, а сёстры вокруг — одна знатнее другой, к тому же её внешность резко отличалась от облика большинства обитательниц дворца.Ван Юань и гадать не нужно было, чтобы понять, сколько насмешек ей пришлось вынести за эти годы. Ребенок, выросший в подобных условиях и не имеющий рядом мудрого наставника, в пору юности легко становится робким и запуганным.
Из-за собственной непростой судьбы Ван Юань всегда глубоко сочувствовала таким девушкам. Ей посчастливилось получить воспитание от госпожи Юнь: она, быть может, и не постигла глубочайшего смысла бытия, но, по крайней мере, усвоила, что самое важное — сохранять душевное равновесие и жить настоящим моментом.
Поэтому она искренне хотела, чтобы такие девушки, как Пятая принцесса, в процессе взросления осознали: человек не в силах изменить свое происхождение и не может предугадать, какие невзгоды ждут его на жизненном пути. Но Небеса милосердны: если они позволили родиться и жить в этом мире, значит, для каждого оставили шанс на спасение.
Ван Юань уже не помнила, где вычитала фразу о том, что женщина, не имеющая опоры в лице родителей, первые десять или даже двадцать лет может влачить довольно тяжкое существование, но если она будет усердно трудиться и не станет предаваться жалобам на судьбу, то после двадцати, а то и тридцати лет, ее жизнь обязательно изменится к лучшему. Это был тот самый шанс, дарованный Небесами таким женщинам.
Пусть положение Пятой принцессы было куда труднее, чем у остальных сестер, но по сравнению с теми, кому вовсе нечего было есть, она жила не так уж плохо. Стоило ей лишь принять свои обстоятельства, сохранять спокойствие духа в суровой обстановке, усердно заботиться о себе и множить добрые связи — и её жизнь непременно начала бы налаживаться.
С мягкой улыбкой Ван Юань протянула Пятой принцессе подарок при встрече. Пятая принцесса была еще совсем мала и многого не понимала, но Ван Юань от всей души надеялась, что со временем та осознает эти истины и научится достойно устраивать свою жизнь.
Приняв подарок, Пятая принцесса лишь несмело пробормотала: Третья невестка, — и умолкла. Однако, почувствовав исходящую от Ван Юань теплоту, она всю дорогу до дворца Нинхэ, где предстояла трапеза, молча держалась рядом с ней.
Княгиня-наследница, княгиня Чунь и остальные по привычке игнорировали присутствие Пятой принцессы, общаясь лишь с Ван Юань и старшей принцессой. Ван Юань открыто не выказывала своей заботы о Пятой принцессе, но во время еды, заметив, что та с аппетитом съела лишний кусочек баранины с зирой, она знаком велела слугам положить принцессе еще порцию.
В глазах Пятой принцессы мелькнуло отражение тронутого сердца. Ван Юань подмигнула ей, призывая хранить молчание. Пятая принцесса по-прежнему робко кивнула, но уголки ее губ слегка приподнялись.
Ван Юань улыбнулась и опустила взгляд в свою чашу. Она всегда помнила слова бабушки, госпожи Юнь: если есть возможность помочь тем, кто действительно в этом нуждается, и при этом не подвергать опасности себя — не скупись на доброту.
Она видела, что Пятая принцесса пребывает в состоянии полной растерянности перед будущим, и потому была готова поддержать ее, насколько хватало собственных сил.

Комментарии

Загрузка...