— Это дитя с самого утра чем-то занято? — спросила госпожа Юнь, направляясь к выходу, и обратилась к Матушке Вэнь.
Та вкратце рассказала госпоже Юнь, что Ван Юань просила принести в малую кухню печь. Спустившись с крыльца и повернув на восток, госпожа Юнь дошла до галереи, где находилась её внучка.
Ван Юань как раз держала садовые ножницы, подрезая ветви и листья у нескольких горшков с гардениями и жасмином. Увидев, что приближается госпожа Юнь, она передала ножницы Чунь Хун, а Бай Ли подоспела вовремя, чтобы вытереть ей руки полотенцем. Ван Юань помогла бабушке сесть в кресло-качалку, затем взяла из рук Бай Мэй чайную чашку и сама поднесла её госпоже Юнь.
Сделав глоток, госпожа Юнь улыбнулась:
— Это жасминовый чай? Снова заставила служанок сушить цветы?
Ван Юань стояла рядом с ней и весело отозвалась:
— Да, это ещё с прошлого года заготовлено.
Госпожа Юнь подняла взгляд на внучку. Та уже успела заняться другими делами: указав на рис и полоски имбиря, сушившиеся в юго-восточном углу, она распорядилась:
— Рис ещё не до конца высох. Бай Ли, когда придёт время, смешай этот высушенный имбирь с сычуаньским перцем, раздели на десять порций и передай Матушке Вэнь. Пусть заваривает это в кипятке, чтобы бабушка парила ноги. А этот чай из жареного риса тоже передай ей.
Бай Ли поспешно ответила согласием.
Госпожа Юнь не знала, что именно затеяла внучка, но видела, что всё в её руках ладится. Вспомнив о важном деле, она велела Бай Мэй присматривать за хозяйкой и вернулась в главные покои.
Ван Юань, убедившись, что здесь всё спокойно, вернулась на тахту и взяла книгу эссе о кулинарных изысках. Покончив с утренними делами, которые ей так нравились, она чувствовала себя превосходно. Увидев, что рис подсох, она вместе с Чунь Хун принялась за приготовление чая из жареного риса. Это было несложно: нужно лишь насыпать высушенный рис в сухую, лишенную капли масла посуду и обжаривать на медленном огне. Сидя у маленького столика, Ван Юань терпеливо помешивала рис деревянной лопаткой, а когда зёрна стали золотисто-коричневыми, велела Чунь Хун пересыпать их в два керамических сосуда. Бай Ли с радостью помогла Чунь Хун придерживать ёмкости.
После обеда, немного отдохнув, Ван Юань отправилась в главную залу к бабушке. Маленькая служанка у входа, заметив её, собралась было доложить о приходе, но Ван Юань сделала знак молчать. Служанка, знавшая, что барышня любит разыграть госпожу Юнь, улыбнулась и приподняла занавесь. Бай Мэй, Бай Ли и остальные остались ждать в галерее.
Войдя в залу и повернув налево, Ван Юань прошла вглубь комнат. Она уже хотела заглянуть, не сидит ли бабушка к ней спиной, как услышала голос Матушки Вэнь:
— Наши люди всё ещё не нашли Вдовствующую княгиню и Цзюньчжу, а Третий господин Юнь продолжает настаивать, что Вдовствующая княгиня скончалась, и требует сделать Госпожу Хэ главной женой.
Матушка Вэнь вздохнула. Речь шла о той самой Госпоже Хэ, любимой наложнице бывшего князя Му, а ныне Третьего господина Юнь. Она родила ему двоих сыновей и дочь, которые к настоящему времени уже сами успели обзавестись семьями.
— Не бывать этому, — госпожа Юнь в гневе ударила ладонью по столу и, подняв голову, добавила: — В Мохэ есть тайный ход. К тому же наши люди докладывали, что не видели там ни княгиню, ни Цзюньчжу. Цинжу и моя сестра наверняка спаслись и где-то скрываются.
— Верно, — согласилась Матушка Вэнь. — Давайте отправим больше людей на их поиски.
Услышав это, госпожа Юнь помрачнела:
— Правитель согласился оставить при нас людей из внутренних покоев, но распустил всю нашу внешнюю стражу. Те несколько человек, что сейчас в Мохэ — последние верные бойцы, оставшиеся от маркиза. У нас не осталось людей, а действовать открыто невозможно. Положение действительно тяжёлое.
— Бабушка, — Ван Юань больше не могла молчать и вышла из укрытия. — У меня есть идея.
— Какая? — госпожа Юнь, привыкшая к подобным внезапным появлениям внучки с самого её детства, не удивилась и просто спросила о сути плана.
Ван Юань изложила свои мысли. Выслушав её, госпожа Юнь на мгновение задумалась:
— Попросить помощи у Хэн-вана — это выход, но маркиз сейчас должен избегать подозрений. Он не поддерживает открытых связей даже с наследным принцем и Князем Чунь, вряд ли Хэн-ван захочет в это вмешиваться.
— Но только Хэн-ван может нам помочь, — с тревогой в голосе произнесла Ван Юань. — В конце концов, он ван, у него достаточно людей. Мы сейчас в столице Цзинь, но в государстве Юнь по-прежнему неспокойно. Каждый день промедления увеличивает риск для тётушки и сестры Цинжу.
— Ты хочешь сама просить Хэн-вана? — госпожа Юнь остро почувствовала, к чему клонит внучка.
Ван Юань кивнула:
— В исключительных обстоятельствах нужны исключительные меры.Если следовать первоначальному намерению госпожи Юнь, то она, конечно же, не желала, чтобы Ван Юань встречалась с Хэн-ваном наедине до свадьбы.
Но Вдовствующая княгиня была её родной младшей сестрой, и в глубине души она не могла оставаться к ней равнодушной.
После долгой внутренней борьбы госпожа Юнь всё же дала согласие Ван Юань, лишь настояв на том, чтобы та обязательно взяла с собой Матушку Вэнь.
— Вы говорите, что с юной княжной что-то не так? Барышня Ван сегодня утром постоянно читала книги и готовила еду? — услышав доклад тайного агента, Хэн-ван был крайне удивлен.
Агент поспешно подтвердил сказанное.
Убедившись, что не ослышался, Хэн-ван махнул рукой, отпуская его.
Он сидел в кресле, глядя в пустоту на письменные принадлежности, разложенные на столе.
Он ведь прекрасно знал, чем занимаются остальные кузины Ван Юань.
Они либо вместе с матерями подсчитывали размер приданого, либо, окруженные служанками, ухаживали за кожей, готовясь к свадьбе.
Никто из них не вел себя так беззаботно, как Ван Юань.
Неужели у неё такой спокойный нрав? Или она вовсе не воспринимает этот брак всерьез?
Изначально Хэн-ван был заинтригован Ван Юань после того мимолетного взгляда, но, увидев, что она, кажется, совершенно не берет помолвку в голову, почувствовал неприятный осадок.
Впрочем, это чувство длилось недолго: Хэн-ван приказал себе выбросить Ван Юань из головы.
Сейчас ситуация между государствами была слишком напряженной.
После падения Великой империи Шэн и сотни лет междоусобных войн сложился нынешний порядок, при котором существуют шесть государств. Самыми могущественными из них являются Чу и Цзинь, за ними следуют Чэнь и Ци, а замыкают список Юнь и Тан.
Хотя Юнь и Тан слабы, они занимают особое положение среди шести государств, так как их правители имеют кровь императорского рода Шэн.
То, что государство Цзинь отправило войска и уничтожило Юнь, неизбежно вызовет недовольство Чу и Ци.
Государство Ци граничит с Юнь, а на землях Юнь расположен город Янчэн — важный военный оплот. Опираясь на Янчэн, войска Цзинь могут в любой момент нанести удар по столице Ци.
Ради собственной безопасности государство Ци вынуждено будет выступить против Цзинь, требуя уступить им Янчэн.
А так как по силе государство Чу не уступает Цзинь и не желает значительного усиления последних, оно, несомненно, поддержит Ци в этом конфликте.
Отец-Император, прекрасно понимая, что Ци рано или поздно объявит им войну, и опасаясь, что возмущение императорского рода и бывших чиновников Юнь приведет к войне на два фронта, решил умиротворить их через брачный союз, используя различные мягкие методы для завоевания сердец народа Юнь.
Теперь, когда знатные особы и чиновники Юнь успокоены, Отец-Император, вероятнее всего, будет искать способы разрешить этот назревающий кризис с Ци.
Хотя при дворе многие, включая наследного принца и Князя Чунь, считают, что Отец-Император пойдет на войну с Ци, сам Хэн-ван полагал, что тот скорее уступит Янчэн и другие города, превратив их в буферную военную зону, лишь бы задобрить правителя Ци.
Имея такого грозного врага, как государство Чу, уже само по себе было немалым достижением захватить большую часть земель и ресурсов Юнь.
Если Цзинь действительно вступит в войну с Ци, правитель Чу станет тем самым рыбаком, который пожнет все выгоды.
Поняв замысел правителя Цзинь, Хэн-ван, видя, как наследный принц и Князь Чунь грызутся из-за того, кому возглавить войско, лишь хранил молчание.
Его нынешней силы недостаточно, чтобы соперничать с ними, поэтому лучше пока сосредоточиться на укреплении своих позиций в степных землях.
— Ваше Высочество, — пока Хэн-ван предавался размышлениям, его личный евнух вошел в комнату на мягких шагах.
— Что-то случилось? — не поднимая головы, спросил Хэн-ван.
Ба Фу, держа приглашение обеими руками над головой, тихо доложил:
— Госпожа из поместья маркиза Шуньдэ прислала приглашение.
Зачем старой госпоже из поместья маркиза Шуньдэ присылать ему приглашение?
Хэн-ван не мог этого понять и велел Ба Фу передать ему послание.
Ба Фу почтительно подошел, вручил конверт и отступил на несколько шагов назад.
Вскрыв приглашение и увидев содержание и подпись внизу, Хэн-ван ощутил некую нелепость ситуации.
Зачем госпоже Юнь встречаться с ним в ресторане? Если она хочет его видеть...
Стоп.
Хэн-ван внезапно вспомнил, что его маленькая княжна выросла на глазах у госпожи Юнь.
Неужели это она хочет встретиться с ним? При мысли об этом Хэн-ван ощутил странное предвкушение.
На следующий день, перед выходом, Хэн-ван необычайно долго рассматривал себя в бронзовом зеркале.
Ван Юань сидела в отдельном кабинете ресторана, чувствуя легкое волнение перед встречей с Хэн-ваном.
Но ради тетушки и сестрицы Цинжу она должна была просить его о помощи.
Её бабушка и бабушка Цинжу были родными сестрами.
После того как госпожа Юнь вышла замуж за её деда, тогдашнего правителя Юнь, тот выдал родную сестру её бабушки замуж за своего единокровного брата, Му-вана.
Му-ван, подобно её деду, был падок на наложниц. Вдовствующая княгиня родила ему лишь одного сына, после чего детей больше не было, и она жила только ради своего ребенка.
Беда случилась, когда отец сестрицы Цинжу скончался от дизентерии, едва ей исполнился год. Мать Цинжу, не выдержав удара, долго болела и вскоре последовала за мужем.
С тех пор Вдовствующая княгиня жила лишь ради внучки.
Бабушка, видя, как наложницы Му-вана задирают нос, гордясь рождением сыновей, хотела заступиться за Вдовствующую княгиню.
Однако в то время ей самой было не до того: бабушка лелеяла надежду, что её племянник взойдет на престол, но дед хотел сделать наследником сына любимой благородной супруги Гуйфэй.
Вдовствующая княгиня, не желая, чтобы сестра ради неё нажила врага в лице Му-вана и поставила под удар борьбу за престол, сама пришла во дворец отговорить бабушку.
Хотя бабушке пришлось проглотить обиду, ради престижа Вдовствующей княгини она часто забирала Цинжу во дворец.
Они с сестрицей Цинжу выросли вместе.
Цинжу была очень мягкой и доброй девушкой, всегда очень снисходительно относилась к Ван Юань, и та любила её как родную сестру.
Она не могла просто стоять в стороне, зная, что они могут оказаться в опасности.
Пока Ван Юань погружалась в свои мысли, снаружи послышались шаги.

Комментарии

Загрузка...