Госпожа Юнь пришла, но вместо того, чтобы обсуждать дела, принялась лишь тяжело вздыхать да жаловаться на безденежье.
Услышав это, госпожа Юнь-старшая тоже помрачнела. Она обратилась к невестке:
— Перед отъездом я слышала, как правитель Цзинь разрешил нам забрать личное имущество нашей императорской семьи. Я полагала, что вы с мужем сами распорядитесь этим, и не стала вмешиваться. Неужели эти вещи так и не были вывезены?
Госпожа Юнь на мгновение лишилась дара речи. Личное имущество они, конечно, вывезли, но большая его часть хранилась у маркиза Шуньдэ. Хотя на свадьбы дочерей деньги выделялись из этого фонда, кто же откажется от лишнего? Она столько лет прислуживала этой старухе, а её дочери называли ту «императорской бабушкой», неужели было бы лишним попросить немного денег?
Госпожа Юнь прижала платок к уголкам глаз и, всхлипывая, ответила:
— Вывезти-то вывезли, но в нашем поместье так много детей, не можем же мы всё отдать лишь им двоим.
Госпожа Юнь-старшая понимающе кивнула:
— Ты права. Эй, позовите сюда маркиза.
Последнюю фразу она адресовала подошедшей служанке, которая тут же поспешила исполнить приказание.
— Матушка, зачем вы решили звать маркиза? — госпожа Юнь заметно занервничала, ведь она пришла сюда тайком от мужа.
В глазах госпожи Юнь-старшей читалась невыразимая усталость. Она произнесла:
— Моя сестра ушла из жизни рано, оставив после себя лишь Ван Юань. Мои сбережения по праву должны принадлежать ей.
— У меня действительно есть кое-какие средства, — после паузы добавила она, обращаясь уже к вошедшему маркизу. — Но я обязана оставить часть для Ван Юань.
Маркиз, услышав это, невольно поднял взгляд на свою законную мать. Он был глубоко уязвлен — если бы он узнал, что жена тайком выпрашивала деньги, не миновать бы беды. Он бросил на госпожу Юнь гневный взгляд. Впрочем, даже огромные богатства не шли ни в какое сравнение с отношениями с императорским домом Цзинь, ведь Ван Юань была просватана за Хэн-вана и вскоре станет законной супругой Хэн-вана. Именно поэтому маркиз был готов уступить в вопросе её приданого.
— Я уже не молода, в отличие от твоей жены, и мне осталось не так много времени рядом с девочкой. Я постоянно переживаю о том, как сложится жизнь Ван Юань, когда меня не станет, — продолжала госпожа Юнь-старшая.
Она уже велела служанке принести гроссбух, чтобы показать маркизу свои расходы. Госпожа Юнь лишь нервно вытирала выступивший на лбу пот. Хотя маркиз был её пасынком, они никогда не были близки, и между ними всегда сохранялось недоверие.
Маркиз понимал, что жена наверняка снова затеяла какую-то глупость, поэтому не стал препятствовать появлению госпожи Дань. В этот момент, когда госпожа Юнь не знала, как поступить, в комнату вошли маркиз и госпожа Дань.
Маркиз поспешил заверить:
— Матушка, не стоит говорить такие печальные вещи. Ван Юань росла в нашем доме, мы никак не можем бросить её на произвол судьбы.
Госпожа Юнь окончательно прикусила язык, оказавшись в трудном положении. Госпожа Юнь-старшая с показной мягкостью обратилась к ней:
— Я подумала, что маркиз — глава семьи, и о вопросах приданого он должен быть осведомлен.
Услышав это, маркиз заметно смягчился. Госпожа Юнь боялась, что свекровь начнет жаловаться на неё мужу, но уйти без причины она не могла. Пришлось ей неохотно удалиться. Когда все вышли, в зале остались лишь госпожа Юнь-старшая и маркиз. Видя его смущение, она лишь вздохнула.
Она рассказала ему, сколько денег осталось у неё в распоряжении и какую часть она намерена выделить на приданое для дочерей. Госпожа Дань тут же почтительно встала и, заметив, что госпожа Юнь медлит, тактично произнесла:
— Госпожа, у свекрови есть личные дела к маркизу, пойдемте скорее.
Её слова заставили маркиза снова бросить косой взгляд на жену. Он чувствовал себя крайне неловко: если бы стало известно, что он ради приданого дочерям пришел требовать личные деньги своей мачехи, их семья стала бы посмешищем для всей Поднебесной.
— Матушка, пожалуйста, заберите эти деньги обратно, — смущенно пробормотал маркиз. — На свадьбы дочерей в поместье выделяются установленные суммы, как мы можем брать ваши личные сбережения?
Госпожа Юнь-старшая знала, что он человек не злой, просто они не родные по крови, вот и не доверяли друг другу. Но теперь, когда маркиз проявил готовность уступить, она решила сделать ответный шаг.
— Мы поспешно прибыли из государства Юнь в столицу Цзинь. Хотя сейчас у нас есть кров и пища, никто не знает, что ждет нас в будущем. Я узнала, что законы Цзинь, как и наши, защищают родовые земли: даже в худшем случае их не отберут. Я хочу, пока правитель Цзинь относится к нам благосклонно, оформить покупку родовых земель, а деньги на это я выделю сама.
Эти слова попали прямо в цель. Как бывший правитель Юнь и нынешний глава рода, он обязан был думать о будущем семьи. Но денег после обустройства поместий оставалось немного, и ему хотелось оставить их своим детям, поэтому он откладывал вопрос с родовыми землями. Предложение матушки стало для него спасением. Маркиз отвесил глубокий поклон, выражая свою признательность.
Госпожа Юнь-старшая, вдыхая аромат лекарств в комнате, улыбнулась:
— Сделай вид перед всеми, что это ты выделил деньги на родовые земли.
— Матушка... — маркиз, тронутый до глубины души, поднял на неё глаза.
Он понимал: если эта добрая слава достанется ему, его авторитет в роду и в столице Цзинь значительно возрастет. Все будут восхищаться его благородством. Если бы он когда-нибудь проявил неуважение к мачехе, люди бы осудили его. Она же добровольно отдала ему эту возможность, как не быть растроганным?
Госпожа Юнь-старшая лишь слегка улыбнулась. Она прошла уже девяносто девять шагов, зачем же спотыкаться на последнем? Маркиз еще несколько раз отказывался, но она лишь качала головой, мол, человек на пороге смерти не нуждается в пустой славе.
В конце концов маркиз покинул комнату в приподнятом настроении. Вернувшись, он устроил госпоже Юнь суровый выговор, пригрозив лишить её права управления хозяйством, если она еще раз осмелится беспокоить матушку.
Когда-то давно, будучи правителем, он подумывал о смещении супруги, но это было в прошлом. В столице Цзинь из его сыновей в живых остались лишь двое: законный сын от госпожи Юнь и крошечный младенец, рожденный служанкой. Госпожа Юнь не воспринимала того ребенка всерьез. А поскольку сам маркиз стал крайне осторожен, он всегда во всем уступал жене, отчего та становилась всё более высокомерной, опираясь на поддержку своих дочерей. Однако теперь, услышав угрозу, она испугалась. Кто, кроме неё, мог бы управлять домом? Если власть перейдет к госпоже Дань, которую она всю жизнь считала соперницей, это будет невыносимо. Взвесив всё, госпожа Юнь решила, что управление домом важнее, и оставила попытки заполучить деньги свекрови.
С того дня и до самой свадьбы Ван Юань в доме царил покой.
Ван Юань ничего не знала о скрытых бурях в отношениях между старшими. В тот день, проснувшись рано утром, она увидела, как солнечный свет пробивается сквозь шторы, создавая нежную, туманную атмосферу, и велела переставить горшки с мятой к столбам на веранде. Затем она попросила Чунь Хун принести из кухни маленькую печку, немного риса и имбиря.
Бай Мэй как раз собиралась вынести столик, чтобы погладить одежду, которую Ван Юань стирала пару дней назад. Увидев, как госпожа командует Чунь Хун, она удивленно спросила:
— Госпожа, что вы задумали?
Ван Юань, поправляя листья мяты, ответила:
— Чунь Хун говорила, что у них есть лакомство — жареный рис. Утро свободное, почему бы не попробовать приготовить?
Бай Мэй всё поняла и не стала возражать, лишь наказала Бай Ли и Чунь Хун следить за печкой, чтобы искры не попали на госпожу. Сама же она принялась за глажку. Маленькая служанка по имени Чунь Юй помогала ей складывать вещи в корзину.
Чунь Хун вместе с пожилыми служанками принесла печку. Среди них была старшая над кухней, которая, убедившись, что всё готово, подошла к Ван Юань:
— Слышала, вы решили приготовить что-то необычное. Я беспокоюсь, чтобы вас не обожгло искрами, вот и пришла присмотреть.
Ван Юань успокоила её, что служанки рядом, и спросила:
— У вас найдется старый имбирь и сычуаньский перец?
Старшая хоть и удивилась, но честно ответила:
— Есть немного, но осталось совсем чуть-чуть. Скажите, сколько нужно, я велю закупщикам привезти еще.
Ван Юань обернулась к Бай Мэй:
— Сколько там нужно по рецепту?
Та немного подумала:
— Кажется, по десять с лишним лянов каждого.
Старшая улыбнулась:
— Если всего по десять лянов, это не проблема. Я сейчас принесу.
Бай Мэй подмигнула Бай Ли. Та вышла вслед за старшей и, когда провожала её, незаметно сунула той в руку небольшой кошелек. Вскоре старшая вернулась с имбирем и перцем. Ван Юань как раз была занята тем, что велела Чунь Хун вынести вымытый рис на солнце, и не заметила этого. Бай Ли приняла продукты и еще раз поблагодарила женщину. Получив награду, та была вне себя от радости.
Вскоре после её ухода из маленькой молельни вышла госпожа Юнь-старшая. Дойдя до главной комнаты, она услышала голоса внучки и её служанок.

Комментарии

Загрузка...