이번에는 여러분의 도움 덕분에 우리 딸이 무사히 집으로 돌아올 수 있었습니다.Ли Цзычэн 일행 네 사람은 Госпожа Бай의 안내에 따라 저택 안의 고풍스러운 회랑을 걸었고, Госпожа Бай은 그들에게 겉치레 인사를 건넸다. 싱치치은 입술을 삐쭉거리며 나지막이 툴툴거렸다. —원! 가짜 위선 떨기는.
우리가 한 건 특별히 없어요. 이번에 왕 양수가 무사히 돌아온 것도 작... 아니, 지양취의 공이죠.
리쯔청은 예의 바르게 미소 지으며 말을 이었다. 무심코 작은삼촌이라는 단어를 입에 올릴 뻔하다가 무언가 깨닫고는 황급히 말을 바꾼 것이었다.
백낭자는 리쯔청을 힐끗 바라보더니 미소를 지으며 말했다.
—사실 내가 당신을 처음 본 순간부터 당신과 지양취의 관계를 알고 있었어요.
이 말이 나오자 일행은 다소 놀라면서도 믿기지 않는 눈빛으로 백낭자를 바라보았다. 리쯔청은 미간을 찌푸리며 물었다.
—알고 계셨다고요?
백낭자는 고개를 끄덕이더니 빛이 바랜 사진 한 장을 꺼내 들었다. 사진 속에는 어린 소년 둘이 담겨 있었다. 그녀는 그것을 리쯔청에게 건네며 말했다.
—이 사진은 7년 전에 지양취가 우리 왕가를 떠날 때 그의 방에 두고 갔던 거예요. 언젠가 다시 가지러 올 거라고 생각해서 계속 가지고 있었죠. 그러다 정말로 다시 돌아왔어요. 그 무렵 노호자이 여전히 우리 모녀를 협박하고 있었는데, 지양취가 있는 동안만큼은 노호자감히 함부로 굴지 못했어요. 게다가 우리 딸도 그가 떠나기를 원치 않아서 사진을 숨겨두었던 겁니다.
일행은 리쯔청의 곁으로 다가와 사진을 들여다보았다. 사진 속 두 소년의 얼굴에는 천진난만한 행복이 그대로 남아 있었다. 사진을 바라보는 리쯔청의 가슴 한구석이 찡해졌다.
—당신을 처음 봤을 때부터 낯익다는 생각이 들었어요. 특히 그 두 눈이 말이에요!
백낭자는 그렇게 말하며 돌의자에 앉았다.
지안쉬천은 사진을 번갈아 보다가 리쯔청의 어깨를 툭 쳤다.
감정을 가라앉힌 리쯔청은 백낭자를 향해 입을 열었다.
—이 사진, 저한테 주실 수 있나요?
백낭자는 고개를 끄덕였다. 리쯔청은 백낭자의 맞은편에 앉아 물었다.
—백 선배님, 노호자가 왜 그토록 오랜 세월 동안 당신들을 괴롭혀 온 건지 말씀해 주실 수 있나요? 두 사람 사이에 도대체 무슨 일이 있었던 건가요?
찻잔을 쥐고 있던 백낭자는 지나간 과거를 떠올리며 입을 열었다.
—우리 두 집안의 얽히고설킨 악연도 벌써 20년이나 되었어요. 원래는 그냥 사업상에서 서로 다투고 경쟁하던 정도의 사소한 마찰뿐이었고, 누구를 해치려 든 적은 없었습니다. 그러다 7년 전, 제 남편이 노호자의 버려진 광산 구역을 사들인 일이 있었어요. 당시 노호자는 보석 밀수꾼들에게 속아 큰돈을 날린 상태였습니다. 제 남편은 그저 순수한 호의로 그를 도와주려 했던 거죠. 그런데 1년도 지나지 않아 노호자태도를 싹 바꿨습니다. 우리가 광산을 강탈해 갔고 한 푼도 주지 않았다고 우기더군요. 남편이 당시 작성한 계약서를 꺼내 보였지만, 그는 우리가 문서를 위조했다고 주장했습니다. 원래 지병이 있던 남편은 그 일 충격으로 그 자리에서 앓아누워 일어나지 못했어요. 애초에 그 광산을 인수했을 때부터 쓸만한 원석은 단 한 조각도 채굴되지 않는 상태였는데, 노호자가 왜 그토록 집요하게 광산을 되돌려 달라고 헸는지 저는 아직도 이해할 수 없습니다. 저는 그와 대립하는 한편, 사람을 보내 광산에 대한 조사와 실험을 진행하게 했죠. 결국 남편은 버티지 못하고 세상을 떠났습니다. 노호자와 대치한 지 6년째 되던 해, 결국 틈을 보이고 말았고 우리 모녀는 그에게 납치되고 말았어요. 다행히 나중에 지양취를 만나 극적으로 구출될 수 있었지만요.
이야기를 다 들은 싱치치는 오히려 허점이 너무 많다고 느꼈다. 백낭자처럼 능구렁이 같은 사람이 겪어온 일들은 남들이 보기에는 충분히 이해할 만도 하고, 이 가정을 지탱해 나가기까지 얼마나 힘들었을지 짐작할 수 있었지만, 싱치치는 의심을 거둘 수 없었다.
—그럼, 이 7년 동안 노호자가 잠잠했던 건 제 작은삼촌 때문인가요?
리쯔청의 물음에 백낭자는 고개를 끄덕였다. 결국 지양취에 대한 질문을 피할 수 없었던 리쯔청은 잠시 말을 멈추더니 물었다.
—이 7년 동안, 제 작은삼촌이 계속 여기에 살았던 건가요?
하지만 그의 예상과 달리 백낭자는 고개를 저으며 말했다.
—그가 저를 구해주고 노호자의 기세를 꺾어놓은 이후, 이 7년 동안 그는 제 집에 두 주 이상 머문 적이 없어요. 그저 그가 여전히 여기에 살고 있다는 가짜 인상만 심어주었을 뿐이죠. 그가 무슨 수로 노호자를 우크라이나로 보냈는지 저도 모릅니다. 최근 들어서야 며칠 전에 돌아왔어요. 아, 2년 전에도 한 번 돌아온 적이 있었는데, 그때는 제 딸과 딱 한 번 만나고는 제가 돌아온 것을 알았을 때 이미 떠나고 없더군요.
이 말을 들은 리쯔청은 지양취가 더욱 이해되지 않았다. 지금의 지양취는 너무나 비밀스러웠고, 12년 전에 도대체 무슨 일이 있었기에 리쯔청이 손을 쓸 수도 없을 지경이 되었는지 알 길이 없었다. 지금 지양취가 그에게 주는 느낌은 온통 낯설다는 두 글자로밖에 표현할 수 없었다. 12년 전의 그 지양취와는 완전히 다른 사람이 되어 있었다.
—백 선배님, 저희를 그 폐광산으로 데려가 주실 수 있나요?
당장 리쯔청은 7년 전 백낭자와 노호자 사이의 분쟁을 일으켰던 그 광산부터 파고들어야 했다. 어쩌면 거기서 어떤 단서라도 건질 수 있을지 몰랐다.
—구농, 리쯔청 일행이 지금 어디에 머물고 있는지, 안전한지 알아봐. 난 구혹과 먼저 호텔로 갈 테니까.
비행기에서 내린 초우잔하오는 선글라스를 벗으며 구농에게 말했다. 구농은 고개를 끄덕이고는 짐을 구혹에게 건네고 자리를 떠났다.
—알았다고요!
류쥔은 전화를 끊으며 미간을 찌푸리고 투덜거렸다.
—제대로 된 도련님 노릇이나 할 것이지, 미얀마에는 왜 기어들어 와선 원.
이어 류쥔은 노호자의 카지노로 들어서려 했으나, 잡스러운 부하 몇 명에게 가로막혀 쫓겨나고 말았다. 초우잔하오가 미얀마에 왔다는 소식을 들은 차에, 리쯔청을 상대하는 데 지양취까지 끼어들었는데, 이제는 말도 못 꺼내고, 욕도 못 하고, 건드릴 수도 없고, 화를 돋울 수도 없으며, 거스를 수도 없고, 반드시 비위를 맞춰야 하는 대단한 도련님까지 나타난 터라 그녀의 속은 이미 엉망진창으로 꼬여 있었다. 그런 판국에 이런 하찮은 부하 따위에게 쫓겨나기까지 하니 화가 머리끝까지 치밀어 오른 그녀는 상대의 뺨을 그대로 후려치며 소리쳤다.
—이 자식아! 내가 누군 줄 알아?
—죄송합니다, 아가씨! 우리 보스 지금 중요한 사업 이야기 중이십니다. 보스가 사업 이야기를 나눌 때는 아가씨는 물론이고 하늘에서 옥황상제가 내려와도 저희는 막아야 합니다.
맞은 부하는 조금도 기죽을 기색이 없었다.
—후 사장이 부하들을 이따위로 가르쳤나? 손님 대접을 이 따위로 하라고 배웠어?
화가 머리끝까지 난 류쥔은 당장이라도 이 녀석의 목을 베어버리고 싶었다.
—지금은 특수한 상황입니다. 원래 우리는 손님과 말 섞을 일도 없거든요.
그 부하는 아예 그녀를 안중에도 두지 않는 듯했다.
얼굴 가득 분노를 드러낸 류쥔의 뒤에서 부하가 성큼성큼 걸어나와 단숨에 단검을 뽑아 그 부하들의 목을 겨누었다. 류쥔이 노성원했다.
—오늘 내가 네네 보스 대신 손님을 대하는 법을 제대로 가르쳐 주마.
하이힐을 신은 류쥔은 차가운 미소를 지으며 말을 건방지게 하던 부하의 아랫배와 목덜미를 칼날로 스쳐 지나가게 했다. 붉은 피가 흘러내렸다. 류쥔은 부하의 손에 들린 단검을 낚아채더니, 바닥에 쓰러진 남자의 손등을 향해 거침없이 내리꽂았다. 칼날이 손바닥을 관통해 바닥에 박혔고, 남자는 찢어지는 듯한 비명을 질렀다.
나머지 부하들은 모두 경악하며 감히 입조차 열지 못했다. 류쥔이 천천히 몸을 일으켰을 때, 서류 가방을 든 몇몇 남자들이 안에서 걸어나왔다.
그 무리를 본 남자들 중 하나가 웃으며 말했다.
—어휴! 후 사장, 당신네 카지노가 언제부터 도축장으로 바뀐 겁니까?
말이 끝나자마자 그 남자들은 낄낄거리며 큰소리로 웃어댔다. 오직 노호자만이 시꺼먼 얼굴로 류쥔 일행을 힐끗 쳐다볼 뿐 아무 말도 하지 않았다.
류쥔은 그 무리의 우두머리로 보이는 말끔한 양복 차림의 남자들을 살펴보았다. 캐주얼 차림의 남자들도 있었고 미얀마 현지 전통 복장을 한 이들도 있었는데, 한눈에 봐도 만만치 않은 놈들이었다. 류쥔은 스스로 긁어부스를 만들 성격이 아니었기에 그저 바라볼 뿐 말을 얹지 않았다.
—시간도 늦었으니 후 사장님은 그만 배웅하시죠. 저희 먼저 가겠습니다.
그 말을 남기고 남자들은 몸을 돌려 떠났고, 노호자는 마지못해 대답했다.
—조심히 가십시오.
이어서 노호자는 낯빛을 험악하게 굳힌 채 비명을 지르며 나뒹구는 부하를 힐끗 노려보더니 류쥔에게 물었다.
—이게 무슨 짓이오? 내 구역에서 내 사람을 건드리다니, 배가 아주 부른 모양이군요?
류쥔이 차갑게 비웃었다.
—당신 부하란 작자가 손님 대접을 할 줄도 모르고 무례하게 굴기에, 당신 대신 교육좀 해준 것뿐이야! 죽이지 않은 것만 해도 당신 체면을 엄청나게 봐준 거라고!
이를 악물며 그녀를 노려보던 노호자는 속으로 생각했다.Если бы мне не нужно было заимствовать твою силу, чтобы сместить этого негодяя из семьи Ван, думаешь, ты посмела бы вести себя так нагло?
류쥔은 성큼성큼 다가가 노호자의 코앞에 멈춰 서서 냄새를 맡더니, 그를 위아래로 훑어보며 비꼬듯 웃었다.
—어휴! 후 사장 사업 판도가 아주 넓으신가 봐요?
정색하며 불쾌한 기색을 숨기지 않는 노호자가 쏘아붙였다.
—내가 무슨 사업을 하든, 당신이 상관할 바는 아니잖소!
류쥔이 픽 웃었다.
—역시 그렇군요. 황금 삼각지대에서 한가락 하는 놈들은 다 이런 짓을 하니까요. 하지만 후 사장, 안심하세요. 우리는 그런 것들에는 관심 없으니까. 이번에 당신을 찾아온 건 지양취를 상대할 방법을 의논하기 위해서예요. 다른 일은 나와 아무 상관도 없다고요.
말을 마친 류쥔은 노호자를 스쳐 지나 카지노 정문 안으로 성큼성큼 걸어 들어갔다. 노호자는 낮게 욕지거리를 내뱉으며 바닥에서 뒹굴며 앙앙불락하는 부하를 향해 윽박질렀다.
—당장 저것 좀 치워! 계집애 하나 제대로 상대하지 못하고, 빌어먹을!
그 폐광 구역에 도착하자, 곳곳에는 공사팀이 작업했던 흔적들이 고스란히 남아 있었다. 얼마 전까지만 해도 백낭자가 이곳을 직접 조사하러 왔던 모양이었다.
—이렇게 커다란 광산이 그냥 버려져 있다니, 정말 아깝네요.
수십 미터 높이로 쌓여 있는 원석 산들을 바라보며, 수많은 면적을 차지한 채 방치된 엄청난 양의 원석들을 본 수모바이는 탄식을 금치 못했다.
—십 년 넘게 버려져 있던 곳이에요. 광산 구역 전체를 뒤져서 쓸만한 원석 재료를 모조리 찾아내려 해봤지만 결국 다 포기했었죠. 저는 노호자가 도대체 왜 무슨 수를 써서라도 이 광산을 다시 빼앗으려는지 이해할 수가 없어요. 분명히 제가 발견하지 못한 유용한 자원이 아직 남아 있는 게 분명해요.
백낭자는 이해할 수 없다는 표정으로 말했다.
리쯔청은 이 광활한 광산을 둘러보며 입을 열었다.
—옥석에 대해서는 잘 모르지만, 도자기 쪽은 그나마 잘 압니다. 이렇게 커다란 광산이 진짜로 쓸모없어진 건지 아닌지는 저도 확실히 알 수 없어요. 하지만, 어쩌면 노호자를 무너뜨릴 방법이 있을지도 모릅니다. 그의 약점을 틀어쥐고 왕가를 더 이상 위협하지 못하게 만들 수 있을지도 몰라요.
이 말이 떨어지자 일제히 리쯔청에게 시선이 쏠렸다.
백낭자의 집으로 돌아온 일행은 리쯔청의 방에 모였다. 지안쉬천은 주변에 엿듣는 자가 없는지 확인하고는 문을 잠그고 빗장을 걸어 잠근 뒤 리쯔청의 곁으로 다가왔다.
—네가 뭘 하려는 건지 알아. 작은삼촌에 대해 알고 싶다면 꼭 이런 식으로 우회할 필요는 없어. 노호자는 음흉하고 교활해. 저번에야 작은삼촌이 제때 나타나 줬지만, 이번에는? 그가 또 나타날 거라고 확신할 수 있어? 여긴 중국이 아니라 미얀마야. 우리한테는 그만한 인맥이 없다고. 난 경찰이야, 내가 조사하는 걸 도울 수 있어.
싱치치는 늘 일의 결말부터 따지기 좋아했고, 자신의 의견을 거침없이 드러내곤 했다.
리쯔청은 고개를 저으며 말했다.
—백낭자는 명백히 우리에게 무언가를 숨기고 있어. 적어도 작은삼촌이 여기에 머물렀던 그 두 주 동안의 일 말이야. 작은삼촌에 대해선 털끝만큼도 말하기 싫어하면서도, 무언가 확실히 알고 있는 눈치야. 그녀가 노호자를 견제할 수 있게 도와준다면, 어쩌면 입을 열지도 몰라.
싱치치가 미간을 찌푸리며 반박했다.
—네가 틀렸어. 저런 여자는 내가 지긋지긋하게 봤어! 일부러 우리를 속여서 제 손으로 돕겠다고 나서게 만든 다음, 일이 성사되면 싹 잡아떼고 모른 체할 위인이야.
리쯔청은 아무 말도 하지 않았다. 문득 번뜩이는 생각이 스친 지안쉬천이 손뼉을 탁 치며 말했다.
—2년 전에 작은삼촌이 왕린시를 찾아왔었잖아? 그쪽을 파고들면 되겠네!

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