Пройдя еще минут шесть-семь, все зашли за поворот и, ступив вглубь, замерли на месте. Там громоздилось с десяток больших деревянных ящиков: какие-то стояли открытыми, другие — плотно закрытыми. Рядом с ними валялись человеческие останки — устрашающие, побелевшие от времени кости, от вида которых кровь стыла в жилах. Руки некоторых скелетов до сих пор покоились на крышках сундуков.
Сомнений не оставалось: в этих ящиках и таились те самые сокровища, которые они так усердно искали.
Ли Цзычэн только сделал шаг вперед, как Гу Хуо протянул руку и преградил ему путь, предупредив:
— Осторожно, здесь может быть ловушка!
Все продвигались вперед крайне осмотрительно. Стоило им заглянуть внутрь ящиков, как у Цзян Сюйчэня тут же загорелись глаза:
— Ого! Сколько здесь золота и драгоценностей! Нам этого не то что до конца жизни — на несколько жизней хватит, и бедности мы не узнаем!
С этими словами Цзян Сюйчэнь уже потянулся было к сверкающим сокровищам, но Гу Хуо тут же от души шлепнул его по руке. Тот моментально одернул ладонь и виновато посмотрел на Гу Хуо. Слегка нахмурившись, тот предостерегающе произнес:
— Не трогай ничего попало, бережись скрытых механизмов!
Однако Лэй Хайтан с улыбкой подошел к ящикам и голыми руками поднял изящный нефритовый браслет глубокого зеленого цвета. Рассматривая его со всех сторон, он произнес:
— Переживать не о чем! — Затем он положил украшение обратно, оперся рукой о край сундука и добавил: — Все это принадлежит нашему роду Лэй, никаких ловушек здесь быть не может!
— Принадлежит роду Лэй? — недоуменно переспросил Гу Хуо.
— Я слышал от Господина Лэй, что сокровища, которые мы ищем, действительно принадлежат семье Лэй! — пояснил Ли Цзычэн.
— Но если это вещи вашей семьи, почему они оказались здесь? И почему ваш род понятия не имел об этом месте, раз вам пришлось выкладывать огромные деньги за карту? — с долей недоверия произнес Гу Хуо.
Лэй Хайтан поджал губы и заговорил:
— Начинать рассказ нужно с Войны сопротивления японским захватчикам. В те времена клан Лэй находился на пике своего могущества и процветания. В нашем фамильном поместье укрывалось множество бойцов Восьмой армии. Поскольку род Лэй обладал огромным влиянием и богатством, японцы, даже узнав об этом, не смели чинить нам препятствий. Они отчаянно пытались заставить нас сотрудничать, раз за разом прибегая то к угрозам, то к посулам, из кожи вон летя, лишь бы склонить моего прадеда к союзу. Но прадед отличался упрямым нравом: он открыто бросил им вызов и прикончил японского майора. Взбешенные захватчики тотчас начали карательную операцию против рода Лэй. Ворвавшись в наше имение, японские солдаты грабили и убивали налево и направо. Узнав о нападении, прадед немедленно помог бойцам Восьмой армии скрыться по подземному туходу. Когда буря улеглась и прадед вернулся на пепелище, от дома ничего не осталось: поместье сожжено дотла, кругом валежались трупы, а земля была залита кровью. Ослепленный яростью, прадед случайно захватил живьем японского офицера. После долгих допросов с пристрастием ему удалось выбить из него сведения о месте, где содержались оставшиеся в живых члены клана Лэй. Тогда японцы пощадили их не из милосердия — они рассчитывали использовать заложников, чтобы выманить моего прадеда. Однако они никак не ожидали, что прадед опередит их, отыщет место заточения и спасет родных вместе с фамильным имуществом. Вскоре война подошла к концу, японская армия капитулировала без всяких условий, и все их вооружение было конфисковано. Но один полковник сумел сбежать в Ганьсу, прихватив с собой награбленные у рода Лэй богатства. Здесь они прорубили эту пещеру и зарыли сокровища, планируя переждать смуту, вернуться в Японию, а затем, при удобном случае, снова наведаться в Китай и вывезти добро, чтобы не возвращаться на родину с пустыми руками. Однако вырваться из Ганьсу им было не суждено — их уничтожили. Вместе с ними исчезла и карта сокровищ. Больше семидесяти лет семья Лэй безуспешно вела поиски, и никто из нас даже помыслить не мог, что все это время сокровища оставались в провинции Ганьсу. До тех пор, пока нам в руки не попала эта карта.
Глядя на Лэй Хайтана, Гу Хуо не удержался от сомнений:
— Раз это исконное имущество рода Лэй, а семья Чоу вовсе не испытывает нужды в деньгах, зачем им понадобилось красть карту и охотиться за сокровищами? Неужели внутри спрятано что-то еще?
Пережив столько потрясений и сохранив былое величие до наших дней, клан Лэй наверняка хранил немало подобных тайн.
Внезапно эта история заставила Гу Хуо насторожиться.
— Похоже, все эти погибшие люди просто случайно набрели на сокровища и пришли поживиться. А погибли они из-за собственной грызни, — с сожалением глядя на белеющие на полу скелеты, произнес Ли Цзычэн.
— Они просто ослепли от жадности и сбились с пути, — со стыдом за поступки своих спутников проговорил Чжуан Тянь.
Цзян Сюйчэнь окинул взглядом сундуки и протянул:
— И как нам унести такую прокулу? Столько добра, да еще и тяжелое какое!
— Забирать все целиком не нужно. Нам требуется лишь одна бамбуковая рукопись-свиток — реликвия, переданная предками нашего рода Лэй, ее мы потерять никак не можем. Мы охотились именно за ней все эти более чем семьдесят лет! — заявил Лэй Хайтан.
Услышав это, Цзян Сюйчэнь округлил глаза, перевел взгляд с Лэй Хайтана на полные драгоценностей сундуки и ошарашенно произнес:
— То есть... то есть все остальное нам просто не нужно?
— Раз уж эти вещи пролежали здесь столько лет, пусть так и останутся на месте. Нам в назидание потомкам, — ответил Лэй Хайтан, глядя на сокровища.
— Время позднее, давайте скорее найдем свиток и выбирайся в горы, пока совсем не стемнело, иначе горные тропы станут непроходимыми, — напомнил всем Ли Цзычэн.
Кивнув, спутники принялись за дело: они сдвинули ящики на землю, присели на корточки и начали шарить внутри. Цзян Сюйчэнь, любуясь переливающейся сокровищами пестротой, хоть и испытывал легкое сожаление, но и мысли о воровстве в нем не возникало.
— Старшая сестра! Вот это место!
Младший подручный привел Лю Цзюнь прямо к тому самому входу. Шагнув вперед, Лю Цзюнь окинула взглядом заросший бурьяном проход, чье отверстие было наглухо скрыто густыми ветвями и листвой. Если бы кто-то заранее не подсказал о существовании здесь пещеры, ни за что не догадался бы об этом, просто пройдя мимо.
Лю Цзюнь приказала людям расчистить вход, и перед ними открылся лаз чуть больше метра в высоту. Подойдя к самому проему, Лю Цзюнь включила фонарик, заглянула внутрь и скомандовала:
— Паре человек оставаться снаружи на дозоре, остальные — за мной.
— Есть!
С этими словами Лю Цзюнь вместе со своими людьми шагнула внутрь.
— Я нашел! Богиня, я нашел! Это тот самый свиток?
Цзян Сюйчэнь уже собирался вздохнуть о пропадающих зря горах сокровищ, как вдруг под рукой у него что-то скользнуло, обнажив черный бамбуковый предмет. Испуганно ахнув, он торопливо разгреб прикрывавшие его драгоценности и извлек наружу черный бамбуковый свиток. В радостном возбуждении он вскинул его над головой и с улыбкой замахал рукой в сторону Лэй Хайтана.
Все подняли головы и увидели у него в руках бамбуковый свиток. Лэй Хайтан опрометью бросился к нему, выхватил вещицу и развернул ее. Его нахмуренные брови постепенно разгладились, лицо озарила улыбка, и он произнес:
— Верно, это он.
— Время не ждет, нужно немедленно уходить отсюда, — произнесла Син Цици, поддерживая Лэй Хайтана за плечо.
Остальные согласно кивнули и повернулись к выходу.
— Старшая сестра, скажи, противогазы нам не понадобятся?
Когда люди Лю Цзюнь приблизились к разлагающимся трупам, один из подручных, глядя на жуткое зрелище, опасливо заговорил о том, что едкая вонь может смешаться с трупным ядом. Лю Цзюнь махнула рукой, прикрывая нос и рот ладонью, и бросила:
— Скорее всего, они еще внутри. Вперед!
Отряд Лю Цзюнь углублялся в пещеру, в то время как группа Ли Цзычэна двигалась ей навстречу к выходу. Наконец обе стороны услышали чужие шаги и голоса, не принадлежавшие их людям. Мгновенно напрягшись, все замерли на месте, прекратив движение. Цзян Сюйчэнь испуганно прошептал:
— Неужели та шайка могильщиков снова села нам на хвост?
— Тсс! — Гу Хуо велел им замолчать и добавил: — Я пойду проверю.
Бесшумными шагами Гу Хуо прокрался вперед, прижимаясь спиной к каменной стене, и вдруг заметил Лю Цзюнь с целой толпой подручных. Он мгновенно втянул голову в плечи, вжался в холодный камень, нахмурился и лихорадочно подумал: Лю Цзюнь? С чего бы ей оказаться здесь? Разве мой старший брат не должен был держать ее при себе? Как она здесь очутилась? Неужели с господином...
В этот момент Гу Хуо со страшной догадкой понял, что у Чоу Жанхао наверняка возникли серьезные неприятности. Все эти дни в горах не было никакой связи, и связаться с ним не представлялось возможным. Значит, за последнее время что-то произошло. Поняв это, он поспешил вернуться к своим и с мрачным видом доложил:
— Люди старшей госпожи объявилиąся.
— Чоу Жаньюэ? Разве ее люди не должны были опередить нас? Как они оказались позади? — изумленно ахнула Син Цици.
— Долгая история, сначала нам нужно выбраться отсюда, она совсем близко, — встревоженно произнес Гу Хуо.
— Никуда вы не уйдете! Раз уж столкнулись, давайте поговорим по душам.
Едва Гу Хуо закончил говорить, как из темноты донесся топот множества ног и противный голос Лю Цзюнь.
Резко обернувшись, Гу Хуо яростно рявкнул:
— Что тебе нужно?!
— Гу Хуо? — Лю Цзюнь, прекрасно знавшая, с кем столкнется, все же изобразила крайнее удивление, а затем холодно усмехнулась: — Ха! Вы с братом и впрямь мастера плести интриги: один тянет время, не давая мне сдвинуться с места, другой помогает чужакам искать сокровища. Поистине ловко и умно, снимаю шляпу, просто снимаю шляпу! Только не забывай, ты тоже из семьи Чоу, мы с тобой в одной упряжке! Если ты сейчас же перейдешь на мою сторону, я готова закрыть глаза на твою выходку. Заберем добычу, повяжем их, а я замолвлю за тебя пару словечек перед старшей госпожой.
Глядя на мерзкую физиономию Лю Цзюнь, Гу Хуо злобно зыркнул на нее и процедил:
— И не думай! Только посмей тронуть их — поживем, увидим!
Видя его свирепый вид, Лю Цзюнь не удержалась от смешка:
— Ох, Гу Хуо, да тебя просто околдовали эти люди. Подумай-ка, какое у тебя самого положение? Ты их защищаешь, а они тебя даже за своего не считают! Смотреть на тебя сейчас — просто смех да и только! — И она наигранно прыснула от издевки.
— Хватит тут сеять смуту! На себя-то посмотри, кто ты вообще такая? Смеешь тут права качать? Вылезла неизвестно откуда мелочь пузатая! — с высомерным видом бросила Син Цици, скрестив руки на груди и начисто игнорируя Лю Цзюнь.
Такое откровенное пренебрежение довело Лю Цзюнь до белого каления. Ткнув пальцем прямо в нос Син Цици и свирепо вытаращив глаза, она не сразу нашлась с ответом и лишь спустя пару секунд выдавила из себя:
— Ты...
Син Цици продолжила ее раззадоривать:
— Ты только посмотри на себя, жалкое зрелище.
— Ах ты... — Лю Цзюнь дрожащим пальцем указывала на нее, снедаемая такой жгучей обидой и злостью, что казалось, она готова взорваться в любой момент.
— Что я? Смеешь тыкать в меня пальцем, совсем страх потеряла! А ну проверим, хочешь, я прикажу отцу прихлопнуть тебя?! — С этими словами Син Цици с размаху отбила руку Лю Цзюнь от своего лица.
Взбешенная до предела Лю Цзюнь взревела наотмашь:
— Взять их!
Подручные вскинули короткие клинки и ножи и бросились на них толпой. Гу Хуо мгновенно толкнул Ли Цзычэна со словами:
— Прячьтесь!
— Будьте осторожны! — встревоженно бросил Ли Цзычэн Син Цици и Гу Хуо, а затем, воспользовавшись тем, что путь еще не был полностью перерезан, потащил за собой Цзян Сюйчэня, Лэй Хайтана и Чжуан Тяня вглубь пещеры.
Тем временем Гу Хуо перехватил запястье выскочившего на него бандита с ножом и резко выкрутил его назад. Наемник дико взвыл от боли, совершив непроизвольный оборот на сто восемьдесят градусов. Не теряя времени, Гу Хуо ударом ноги отбросил другого бандита в грудь, заставив того попятиться и рухнуть на землю. Тут же он с размаху пнул первого схваченного врага, и тот, спотыкаясь, полетел вперед, сшибая с ног еще двоих подручных.
Син Цици эффектным ударом в прыжке сбила с ног одного из нападавших. Выбрав противника с коротким клинком, она сделала подшаг, взмыла в воздух и боковым ударом ноги отбросила его в сторону. Мгновенно подхватив с пола оброненный нож, она полоснула по руке подбегающего бандита. Тот взвизгнул от боли и отшатнулся, зажимая рану. Воспользовавшись моментом, Син Цици сокрушительным ударом ноги отправила его в полет, и несчастный с размаху врезался в своего подельника.
С другой стороны Гу Хуо наступил на ногу бросившемуся на него с клинком врагу и одновременно врезал коленом тому в живот. Скрутившись от боли, противник рухнул на землю. Сделав молниеносное сальто назад, Гу Хуо приземлился коленями прямо на спины двоих подручных, пригвоздив их к полу, и тут же выхватил у них из рук кинжалы, вонзив оба в ноги поверженным. По пещере прокатились их дикие крики.
Дулэт действовал слаженно, словно единый механизм: их движения отличались безупречной техникой и поразительной быстротой. Не прошло и минуты, как все нападавшие валялись на земле, катаючись от боли и не в силах подняться.
Видя, сколь высок боевой дух этой парочки и понимая, что в одиночку против них не устоять даже ему, Гу Хуо... То есть, сообразив, что силой тут ничего не добьешься, Лю Цзюнь решила не испытывать судьбу. Выхватив две дымовые шашки, она бросила их под ноги. Густая завеса мгновенно заволокла все пространство, заставив противников зайтись в кашле и зажмурить глаза.
Когда же едкий дым рассеялся и все снова смогли открыть глаза, и след Лю Цзюнь с ее людьми уже простыл.

Комментарии

Загрузка...