Все они какое-то время бродили по усыпальнице, выбравшись из главной погребальной камеры и забрелши в еще одну боковую. В той боковой камере стоял лишь пустой гроб, сплошь затянутый паутиной, а дерево истлело настолько, что казалось, стоило лишь дотронуться — и оно рассыплется в прах. Задерживаться там они не стали и вскоре ушли.
Выбравшись наружу, из-за незнания погребальной структуры они впотьмах случайно забрели в еще одну усыпальницу. И надо же было такому случиться — в этой камере не было вообще ничего, даже щепок от гроба не разглядеть, пустота.
Несмотря на это, все решили сначала осмотреться и только потом уходить.
— Выход? Я нашла выход! Выход вон где! — внезапно с радостным криком указала на потолок Син Цици, запрокинув голову.
Услышав ее, все сбежались на зов. Проследив за направлением пальца Син Цици, они действительно заметили на потолке каменную плиту с углублением. Но не успели они порадоваться и пары секунд, как возникла новая проблема.
— Выход-то нашелся, только вот потолок такой высокий, как же нам туда забраться? — уныло глядя наверх, произнес Цзян Сюйчэнь.
Гу Хуо огляделся по сторонам и сказал:
— Здесь, кроме стен, ничего нет. Впрочем, забраться наверх несложно, но мне понадобятся двое помощников!
— Давай мы с Сяо Ченом! — бросив взгляд на Цзян Сюйчэня, отозвался Ли Цзычэн.
Гу Хуо велел Ли Цзычэну и Цзян Сюйчэню встать в крепкую стойку мабу и перекрестить руки, соединив ладони.
— Скоро вам нужно будет всего лишь придать мне ускорение снизу! — сказал им Гу Хуо.
Оба парня очень серьезно кивнули. Гу Хуо отошел на пять метров.
Син Цици все переживала, что у них не хватит сил, они не смогут задать Гу Хуо нужную инерцию, из-за чего попытка провалится и они получат ненужные травмы.
Однако ее опасения были напрасны. Сделав пятиметровый разбег, Гу Хуо оттолкнулся носками от земли и взмыл в воздух. Ли Цзычэн и Цзян Сюйчэнь, выбрав точный момент, поймали его и изо всех сил подбросили вверх. Гу Хуо вцепился в край плиты, соседствовавшей с тем самым углублением. Его тело повисло в воздухе. От увиденного все затаили дыхание.
Гу Хуо бросил взгляд вниз на остальных, а затем протянул левую руку, чтобы сдвинуть запавшую плитку. Потратив немало сил, он открыл ее и вскарабкался наверх.
Следом сверху спустили пеньковую веревку. Посмотрев на нее, все поняли, что это настоящее спасение.
Ли Цзычэн сказал Син Цици и Лэй Хайтан:
— Поднимайтесь первыми!
Син Цици задрала голову, глядя вверх вдоль веревки, и произнесла:
— Я лезу первая! Хайтан, ты за мной!
Затем Ли Цзычэн велел подниматься Чжуан Тяню и Цзян Сюйчэню. Сам он пошел последним.
Оказавшись наверху, они обнаружили, что здесь тоже царил полумрак, но людей все же можно было разглядеть. Место напоминало рукотворную пещеру, к тому же довольно древнюю.
Оглядев здешнюю обстановку, Чжуан Тянь нахмурился так, что на лбу залегла складка в виде иероглифа «чуань», и промолвил:
— Этот сырой запах... Кажется, я здесь уже был!
Все уставились на Чжуан Тяня, и Син Цици озадаченно спросила:
— Ты хочешь сказать — в этой пещере?
— Верно! Я тоже участвовал в той охоте на нечисть, просто деревенские не знали об этом, — пояснил Чжуан Тянь.
— И что же на самом деле таится в этой пещере? Зачем вы сюда явились? — очень сурово спросил Ли Цзычэн.
Чжуан Тянь покачал головой и ответил:
— Тогда все наши товарищи говорили, что эту пещеру оставил Сяо Цяо, что его душа до сих пор там, и мы шли сюда, чтобы поймать превратившегося в демона Сяо Цяо. Что за штука скрывается в глубине пещеры, я и сам толком не знаю. Когда мы продвинулись чуть дальше, я почучал отвратительный смрад, и мне стало так дурно, что пришлось повернуть назад. Но кто бы мог подумать, что никто из них так и не вернется! Я пытался их отыскать, но каждый раз в том самом месте меня останавливала невыносимая вонь, из-за чего я не мог ступить и шагу, и мне пришлось сдаться.
— Раз так, судя по всему, мы недалеко от входа. Раз уж пришли, давайте зайдем и осмотримся! — предложил Ли Цзычэн.
Все кивнули и направились вглубь пещеры.
Пройдя немного, они учуяли тот самый смрад. Сначала он был еле уловимым и не казался столь сильным, но чем дальше они шли, тем сильнее от запаха раскалывалась голова. Не помогало даже то, что они изо всех сил зажимали носы и рты, — от вони просто выворачивало наизнанку.
Наконец они остановились. Цзян Сюйчэнь, с мрачным выражением лица изо всех сил прижимая руки к носу и рту, простонал:
— Больше не могу! Я не выдержу!
— Именно этот смрад! Каждый раз я не мог пройти дальше! — воскликнул Чжуан Тянь.
Син Цици уже поняла, что что-то не так. Нахмурившись, она серьезно произнесла:
— Этот смрад — запах разлагающихся тел! Похоже, впереди мертвецы, и ручаюсь, не один!
Острая интуиция полицейского не подводит, когда дело касается чутья на трупный запах. После этих слов все отчетливо ощутили, что смерть подобралась совсем близко.
— Трупы? Они... — услышав слово «трупы», Чжуан Тянь округлил глаза от неверия.
Все бросились вслед за Син Цици вперед. Цзян Сюйчэнь крикнул им вдогонку:
— Вам что, совсем не воняет?!
Видя, что остальные удаляются все дальше, ему пришлось припустить за ними.
Когда они наконец отыскали источник зловония, у всех одновременно свело желудки. Обжигающая волна подступила к самому горлу, и, бросившись обратно к каменной стене пещеры, они согнулись пополам, изрыгая наружу всё, что было внутри.
Гу Хуо через силу заставил себя взглянуть на тела, но не прошло и десяти секунд, как его тоже отвернуло, и его вырвало.
Повсюду на земле валялись вперемешку разлагающиеся тела: какие-то лежали дальше, какие-то ближе. Всего насчитывалось одиннадцать трупов и еще два скелета.
— Разглядел? — отдышавшись, Син Цици подняла голову и спросила Гу Хуо.
— Гниение идет изнутри наружу, сильнее всего пострадала грудная клетка! Все размялось в сплошную жижу: печень, легкие, желудок, кишечник...
На этом месте Гу Хуо замолчал — говорить дальше он уже не мог, но все же, через силу пересиливая себя, добавил:
— Некоторые внутренности превратились в кашу прямо в животе, будто их перемололи, уже не отличить одежду от сгнившего мяса, по всему телу кишат опарыши...
Вспоминая эти тела, Гу Хуо был не в силах продолжать. Син Цици тоже слушала из последних сил...
Всех вытошнило до полного изнеможения. Они опустились на землю, прислонившись спинами к стене. Цзян Сюйчэнь привалился головой к камню, губы его побелели. У него не осталось сил, но он всё же принялся жаловаться:
— И так есть хотелось, а теперь — пожалуйста! Последние крохи из желудка вывернуло, если продолжу блевать, придется выплевывать сам желудок!
— Ур-р! Блюэ! — издав новые позывы к рвоте, спутники хором прикрикнули на него:
— Не упоминай желудок!
Столкнувшись с омерзительным зловонием, все не смели даже обернуться и страстно желали сбежать, однако оставить без внимания с десяток разлагающихся тел было выше их сил.
— Цици, ты же полицейский, сходи взгляни! — Цзян Сюйчэнь посмотрел на Син Цици, но голова его едва держалась на плечах. Голоса почти не осталось, рука безвольно висела у самой земли, не имея сил подняться. Удушливый смрад по-прежнему окутывал их со всех сторон, но он, казалось, уже смирился и бросил с ним бороться.
Син Цици посмотрела на Цзян Сюйчэня — ее собственный вид был ничуть не лучше. Она вымолвила:
— Погодите! Дайте мне немного прийти в себя, у меня в желудке больше ничего не осталось! Такое масштабное скопление разлагающихся трупов я вижу впервые!
— В конце концов, Цици — девушка! Чжуан Тянь, Гу Хуо, давайте подойдем взглянем мы! Остальные оставайтесь здесь! — произнес Ли Цзычэн, поднимаясь на ноги с опорой на стену.
Чжуан Тянь и Гу Хуо последовали за Ли Цзычэном к злосчастным телам.
Заметив, что они подходят все ближе к трупам, Син Цици подумала, что раз уж она выпускница полицейской академии, позволить им идти в авангарде было бы просто стыдно, и, быстро поднявшись, побежала следом. Лэй Хайтан двинулась прямо за ней.
— Эй, вы... Богиня, и ты туда же... Тьфу ты! — оглядев бесстрашную Лэй Хайтан, Цзян Сюйчэню ничего не оставалось, кроме как поплестись за ними.
Ли Цзычэн зажал нос и рот, лицо его заметно побледнело. Нахмурившись, он опустился на корточки, подобрал валявшуюся рядом палку и приподнял одежду на одном из тел. К горлу вновь подкатил комок тошноты. Пересилив позывы к рвоте, он встал и сказал:
— Все настолько сгнило, что не разобрать, убийство это или несчастный случай!
Син Цици перевела взгляд с Ли Цзычэна на мертвецов и произнесла:
— Лучше я сама!
Она забрала у Ли Цзычэна палку, присела на корточки и внимательно всмотрелась в тело. Если не считать чудовищно разложившейся груди, лица погибших еще кое-как удавалось разглядеть.
Син Цици подняла глаза на Чжуан Тяня, но тот упорно отворачивался, отказываясь смотреть на тела. Она снова опустила голову и принялась за тщательный осмотр. Девочка предпочла обойтись визуальным наблюдением: трупы настолько размякли от гниения, превратившись в грязевое месиво, что стоило лишь чуть тронуть их палкой, как первоначальный вид оказался бы полностью нарушен.
В процессе внимательного осмотра Син Цици заметила нечто странное. На шее мертвеца обнаружился длинный и глубокий порез. Сердце ее затрепетало от догадок, она даже убрала руку, зажимавшую нос от смрада, а выражение ее лица стало серьезным и сосредоточенным. Поднявшись на ноги, Син Цици направилась к остальным телам, а остальные молча следили за ее движениями.
Закончив осмотр, Син Цици вернулась к группе и объявила:
— Это убийство! На всех телах есть смертельные ножевые ранения, причем удар был нанесен наверняка, судя по всему, коротким клинком. Большинство смертельных ран приходятся на шею, но у нескольких тел они расположены не на шее, а в области уже разложившейся грудной полости!
— Ножевые ранения? И смерть от одного удара? — переспросил Ли Цзычэн, нахмурившись и погрузившись в глубокие раздумья.
— Мастерское владение клинком. Способность безошибочно находить уязвимые точки на теле человека, судя же по направлению этих порезóв, нападали исподтишка, и убийца был не один! — осмотрев рану на шее лежавшего перед ним мертвеца, вынес вердикт Гу Хуо.
— Судя по степени разложения, прошло по меньшей мере дней пятнадцать. Края ран сгнили, всюду кишат опарыши — даже я этого не заметила. Как тебе удалось разглядеть? — не удержавшись от удивления, воскликнула Син Цици, услышав выводы Гу Хуо. Все тут же уставились на него.
Услышав этот вопрос, Гу Хуо слегка прищурился, в его взгляде мелькнула тень, и он бросил:
— Просто совпадение...
Было очевидно, что распространяться на эту тему он не намерен. Все и так всё поняли и больше не стали расспрашивать. Ли Цзычэн обошел скользкую тему стороной и обратился к Чжуан Тяню:
— Чжуан Тянь, взгляни на этих людей, это те самые пропавшие жители деревни?
Чжуан Тянь тяжело вздохнул, прежде чем заставить себя посмотреть на мертвецов. Узнав в них трагически погибших односельчан, он покрасневшими глазами уставился в землю и промолчал.
Лэй Хайтан посмотрела на тела и в недоумении произнесла:
— Почему их убили именно здесь? Неужели здесь и правда кое-что есть?
Эти слова напомнили Ли Цзычэну о цели их визита. Озаиенно хлопнув себя по лбу, он выпалил:
— Карта! Гу Хуо, скорее глянь, где следующая точка на карте?
Гу Хуо извлек карту и, изучив ее, отозвался:
— Это и есть последняя точка!
— Вот и отлично, то, что мы ищем, находится внутри, пойдемте скорее! — скомандовал Ли Цзычэн.
Следом все двинулись за Ли Цзычэном вглубь пещеры.
— Старшая сестра! Впереди обнаружилась пещера, оттуда доносятся голоса людей!
Лю Цзюнь вела людей на поиски Ли Цзычэна и остальных на Горах Яньчжи, прочесывая местность широким фронтом, когда к ней подбежал один из подручных с докладом.
— Пещера? — Лю Цзюнь нахмурилась, достала карту и, бросив на нее взгляд, приказала бандиту: — Веди меня туда!
— Есть!
— Вы двое, продолжайте прочесывать здесь всё вокруг, остальные — за мной! — бросила Лю Цзюнь подчиненным.
После этого подручный повел Лю Цзюнь и ее отряд в сторону той самой пещеры...

Комментарии

Загрузка...