В последний день ознакомительной поездки первая утренняя зари прорезала небо, и воздух наполнился напряжением и предвкушением. Этого дня — дня учебных поединков — все ученики ждали больше всего.
Цзи Фэн стоял посреди демонстрационной площадки лицом к ученикам. Его низкий голос звучал внушительно:
— Сегодняшний поединок станет всесторонней проверкой. Вам предстоит продемонстрировать не только силу, но и мудрость, стратегию, а также способность адаптироваться под давлением. Трое студентов, занявших первые места по баллам, получат право стать моими учениками и пройти дальнейшее обучение.
Стоило ему это произнести, как вся площадка мгновенно зашумела. Личность и статус Цзи Фэн делали это соревнование возможностью, о которой мечтал каждый ученик.
Продолжая говорить, он добавил:
— Но это не просто состязание, это закалка вашего разума и воли. Чтобы вы могли лучше проявить свои способности, я создам для вас особое пространственное измерение, имитирующее реальные боевые условия.
Закончив говорить, он вытащил из колоды карт золотисто-сияющую карту, испещренную сложными рунами. Тихо прошептав заклинание, Цзи Фэн заставил карту мгновенно вспыхнуть ослепительным светом. Свет разлился во все стороны, на земле возник металлический вихрь, который постепенно расширился в полупрозрачный купол и накрыл всю площадку. У всех на глазах возник совершенно новый мир.
Глядя на выражения их лиц, Цзи Фэн пояснил:
— Это особая карта под названием «Боевая зона иллюзий». Она способна создавать сюрреалистическое боевое пространство, имитирующее реальный рельеф, окружение и враждебные испытания. Всё внутри будет максимально приближено к реальному бою, но будьте спокойны: хотя вы и почувствуете боль, по-настоящему вы не пострадаете. Это всесторонняя проверка вашей личной силы, стратегии и психологического настроя.
Е Су стоял в толпе с абсолютно спокойным взглядом. Его настрой сильно отличался от настроя остальных: в нем не было ни фанатизма, ни суеты — лишь хладнокровие и осторожность. Тихо пробормотал он себе под нос:
— Это и возможность, и испытание.
Цзи Фэн подробно изложил правила:
— Каждый из вас войдет в пространство поодиночке, ваша цель — выжить и победить остальных. Трое студентов с наивысшим общим баллом получат право стать моими учениками. Очки начисляются не только за время выживания, но и комплексно оцениваются на основе того, как вы используете врагов и местность, применяете стратегии и справляетесь с испытаниями. Вы готовы?
Волнение учеников сменилось напряжением, многие крепко сжали собственные карты, и в их сердцах зажглось боевое рвение. Никто не хотел упускать шанс стать учеником Цзи Фэн.
Студенты один за другим шагнули в иллюзорную зону. Стоя в строю, Е Су погрузился в безмолвные раздумья. Он мысленно напомнил себе, что это испытание отнюдь не простое и одной грубой силой здесь не обойтись. Он планировал в полной мере применить тактические знания, усвоенные за эти дни, но в то же время принял твердое решение: ни при каких обстоятельствах не использовать Звездный клинок.
Когда он шагнул в пространство, его окутала ослепительно-белая вспышка, и в мгновение ока он обнаружил себя посреди густого леса. Возвышавшиеся деревья заслоняли солнце, вокруг царила тревожная тишина. Густой туман ограничивал видимость всего несколькими метрами.
— Какая реалистичная обстановка, — пробормотал Е Су и активировал карту «Походка духа лисицы», повысив ловкость, чтобы двигаться в столь сложном рельефе с наибольшей гибкостью. Прежде всего он предпочел запрыгнуть на высокое дерево, чтобы осмотреть местность с высоты, выявить потенциальные угрозы и выгодные позиции.
Вскоре до него донеслись звуки ожесточенной схватки издалека. Прищурившись, Е Су увидел ученика, сражавшегося с волродобным Монстром. Тот студент был вооружен огромным мечом и обладал поразительной силой, но двигался несколько неуклюже. Монстр же за счет превосходства в скорости совершал один за другим стремительные выпады, не давая противнику опомниться.
Е Су дал происходящему тихую оценку и предпочел обойти этот район стороной. Он не собирался вмешиваться в чужие драки, сосредоточив все силы на исследовании карты и выработке стратегии.
Пробираясь сквозь чащу, Е Су наступил на рыхлую почву. В следующую секунду со всех сторон внезапно полетели ледяные клинки. Быстро активировав «Походка духа лисицы», он увернулся от атаки, затем выхватил короткий клинок и взмахнул им в приеме «Рассечение серебряных крыльев», превратив летевшие навстречу ледяные клинки в крошечные осколки. Хотя кризис удалось успешно разрешить, в его душе закралась капля настороженности:
— В этом пространстве таятся не только Монстры, но и точечные ловушки. Стоит потерять бдительность — и можно вылететь из испытания.
С течением времени количество Монстров в лесу заметно возросло, и испытание стало куда сложнее. Огромный волродобный Монстр внезапно выскочил из тени и свирепо бросился на Е Су. Быстро отскочив назад и избежав острых когтей, Е Су активировал карту «Землетрясение», отчего Монстр мгновенно был оглушен. Выбрав идеальный момент, он нанес удар: короткий клинок без колебаний полоснул зверя по артерии, и спустя считанные секунды тот с грохотом рухнул на землю.
— И впрямь, залог успеха — это грамотное сочетание стратегии и карт, — мысленно отметил про себя Е Су.
Вскоре он столкнулся с другим студентом, и оба на мгновение замерли друг напротив друга. Оппонент специализировался на дальнем бою из лука, и Е Су прикинул, что в данный момент сотрудничество выгоднее противостояния. Он сам предложил объединить усилия, и они тут же сошлись во мнениях, начав совместную борьбу с лесными Монстрами.
Сы сыгрались эти временные напарники на славу: лучник отвечал за подавление противника на дистанции, а Е Су благодаря своей проворности стягивал огонь на себя и вел ближний бой. Выиграв несколько схваток подряд, они одолели немало сильных врагов и собрали богатый урожай очков.
Однако, когда системное объявление оповестило, что в живых осталось всего десять участников, дух соперничества начал постепенно вытеснять недавнее взаимопонимание. Лучник слегка улыбнулся и произнес:
— На этом наше сотрудничество закончено. Дальше каждый сам за себя.
Е Су кивком выразил согласие. Он прекрасно понимал, что конечная победа может принадлежать только одному.
Разойдясь в разные стороны, Е Су снова затаился. Используя преимущества рельефа, он избегал прямых столкновений и сосредоточился на наблюдении за перемещениями остальных участников, выжидая момент для нового рывка вперед. В глубине души он понимал: теперь каждый шаг должен быть предельно обдуманным.
Голос оповещения напоминал о том, что число оставшихся участников неуклонно сокращается, из-за чего атмосфера в пространстве накалялась всё сильнее. Глубоко вдохнув, Е Су полностью сосредоточился на окружавшей его обстановке. По мере того как ряды редели, выживать оставались лишь сильнейшие, а ловушки и Монстры вокруг становились всё опаснее.
Осторожно пробираясь сквозь чащу леса, Е Су старался обходить стороной открытые участки, уделяя всё внимание разведке и скрытному перемещению с опорой на ландшафт. Внезапно впереди раздался утробный рык. Присев на корточки и заглянув сквозь просвет в ветвях, он заметил двух учеников, зажатых тремя Монстрами.
Эти Монстры напоминали свирепых гигантских ящериц, их чешуя отливала металлическим блеском, а когти с неприятным скрежетом царапали землю. Двое студентов действовали слаженно: один защищался от атак щитом, а второй длинным копьем сдерживал движения тварей и призывал на помощь дымчатого леопарда, пытаясь отыскать брешь для контратаки. Тем не менее, согласованные нападения Монстров всё сильнее загоняли их в угол.
Е Су не стал появляться на глаза сразу, а внимательно оценил обстановку. Он заметил, что одна из тварей передвигалась чуть медленнее остальных — судя по всему, она выполняла роль вожака, и ее роль пока оставалась незамеченной. Если быстро расправиться с ней, исход схватки мог кардинально измениться.
— Момент настал, — решил Е Су.
Бесшумно зайдя противнику за спину, он активировал карту «Походка духа лисицы», чтобы прибавить в скорости, и нанес внезапный удар призрачным кинжалом прямо в шею вожаку. Лезвие рассекло воздух, оставив в пространстве кровавую дугу.
Монстр издал пронзительный визг и рухнул на землю под тяжестью собственного тела. Лишившись предводителя, оставшиеся две твари тут же растерялись, и двое студентов мигом прикончили их совместными усилиями.
После окончания боя оба ученика посмотрели на Е Су с благодарностью, восхищенные его решительностью и точностью. Один из них спросил:
— Может, пойдем дальше вместе?
Качнув головой, Е Су с улыбкой отказался:
— Это поле боя проверяет личные силы, так что лучше каждому полагаться на себя.

Комментарии

Загрузка...