После спарринга с Цзян Есином Е Су остро ощутил собственную нехватку сил. Хотя мощь Звездного клинка уже внушала всем трепет, он понимал: только увеличив собственную звездную силу, удастся по-настоящему совладать с этой мощью.
Когда Звездный клинок вернулся в карту, Е Су прислушался к едва заметному пульсу внутри нее — это был след струящейся звездной силы. Пусть этот поединок выдался коротким, он принес ему ценное озарение: потенциал Контракта Звезд простирался далеко за эти пределы.
В последующие дни воцарилось спокойствие, и Е Су вместе с Бай Фанем сосредоточили основные усилия на изучении боевых навыков и подборе карт.
— Е Су, как тебе такое? — Бай Фань положил на стол карту. Это была вспомогательная карта стихии огня под названием «Огненный барьер».
— Она усиливает защиту, но длится слишком мало. Для тебя нужна поддержка с упором на быстрый взрыв, — покачал головой Е Су и протянул ему другую карту. — Попробуй вот эту, «Рев пламени». Она способна одновременно подавить врага и нарастить атаку.
Они долго спорили, устраивая тренировочные поединки, пока небо не потемнело, и остановились лишь тогда, когда выбились из сил.
— Е Су, мне кажется, мы стали развиваться медленнее, — Бай Фань сделал глоток воды, в его голосе сквозило разочарование. — Неужели дело в нехватке звездной силы?
Е Су отложил карту, на мгновение нахмурился, погрузившись в раздумья, и кивнул:
— Пожалуй, настало время поискать подходящие методы культивации.
Ранним утром следующего дня они отправились в Павильон Собрания Книг. Цинь Яо был занят разбором стопки пожелтевших фолиантов; заметив их появление, он прервал работу, приветливо улыбнувшись:
— Что привело вас сюда с такой ранью?
— Мы хотели бы узнать, как можно повысить звездную силу, — прямо ответил Е Су.
Цинь Яо приподнял бровь, и на его лице заиграла задумчивая улыбка.
— Культивация звездной силы строится не только на сражениях, тут требуются стабильные тренировки и осмысление. Дайте-ка посмотреть, найдется ли для вас что-нибудь подходящее.
Вскоре он выудил из стопки тонкую брошюру и протянул ее Е Су.
— Вот вводное руководство по культивации звездной силы. Базовое, но полезное: если будете заниматься строго по шагам из этой книги, наверняка сможете добиться прорыва.
Е Су раскрыл брошюру. На ее страницах описывалась целая серия упражнений для прочувствования потоков звездной силы, а также способы стабилизации собственной энергии через медитацию и сияние звезд. Он невольно восхитился:
— Эта книга невероятно полезна! Спасибо тебе, старший Цинь Яо!
Цинь Яо с улыбкой отмахнулся:
— Не стоит благодарности. Впрочем, чтобы по-настоящему совершить прорыв, понадобятся и железобетонная стойкость, и неизменное упорство в тренировках.
Опираясь на полученные инструкции, Е Су и Бай Фань приступили к системным занятиям. По вечерам они вместе стояли под звездным небом, впитывая движение звездного света, а на рассвете погружались в медитацию, обращая взор внутрь себя.
Сперва успехи давались им с трудом, но со временем Е Су отчетливо почувствовал, что звездная сила внутри его тела обрела большую стабильность, позволив даже немного продлить время призыва Звездного клинка. Бай Фань хоть и ворчал временами, но, подбадриваемый Е Су, стиснул зубы и продолжил тренировки.
— Е Су, кажется, моя звездная сила стала мощнее! — возбужденно воскликнул Бай Фань в один из вечеров.
Собранный на его ладони звездный свет сиял ярче прежнего, заставив даже Е Су ощутить явное давление.
— Отлично, удерживай это состояние, — слегка улыбнулся Е Су, однако бдительности терять не стал. Он знал, что это лишь начало пути.
Прошла неделя упорных тренировок, и наконец настало время начала занятий в академии. Е Су и Бай Фань вернулись в аудиторию, где их ждала официальная лекция профессора Цю.
— Коллеги, в этом семестре мы системно разберем ступени звездной силы и их отличительные признаки, — профессор Цю стоял за кафедрой, его голос звучал ровно и внушительно. — Кто-то из вас, возможно, уже достиг определенных высот, но лишь уяснив маркеры каждого уровня, вы научитесь по-настоящему управлять своей силой.
В аудитории воцарилась тишина, студенты сосредоточенно ловили каждое слово.
— Ступени звездной силы подразделяются на шесть основных этапов: Стадия Звездного огня, Стадия Звездного луча, Стадия Звездного света, Стадия Звездного сияния, Стадия Звездного колеса и Стадия Звездной области. У каждой фазы есть свои уникальные приметы.
Он указал на классную доску, где были начертаны простые символы.
— Приметой Стадии Звездного огня служит кольцо звездного огня. Когда звездная сила ровно циркулирует по всему телу и способна формировать кольцевые потоки, это означает официальный переход на Стадию Звездного огня. С этого момента начинается путь любого практика.
— Стадия Звездного луча идет дальше: ее вестник — сверкающий звездный свет, проявляющийся в концентрации звездной энергии и пробивной мощи ударов. На этом этапе практики приступают к исследованию прикладных форм энергии.
— Приметой же Стадии Звездного света выступает возникающий ореол. Звездная сила способна выстраивать устойчивый защитный барьер, что свидетельствует о выходе стабильности и выносливости энергии на новую высоту.
— Стадия Звездного сияния еще мощнее. Ее знак — непрерывное сияние звезд, означающее, что звездная сила способна функционировать долго и эффективно, образуя бесшовное переключение между атакой и обороной. Это важнейший рубеж на пути к высшим ступеням мастерства.
— Что до Стадии Звездного колеса, ее признаком является вращение звездного колеса. Это символизирует способность практика выстраивать из звездной силы замкнутый цикл энергии, создавая автономную систему, где звездную силу можно назвать поистине неисчерпаемой.
— И наконец, Стадия Звездной области. Ее примета — свет звездной сферы, означающий, что практик волен повелевать собственной звездной областью. Это подлинная вершина мастерства.
Едва лекция подошла к концу, профессор Цю легко кашлянул и указал на задние ряды:
— Да, чуть не забыл. Академия специально выдала каждому учащемуся новейший карточный автоматорон. Они лежат прямо под вашими сиденьями, можете проверить.
Студенты дружно наклонились и вскоре обнаружили под партами новенькие карточные автоматороны — не обошлось без них и у Бай Фаня с Е Су.
К немалому удивлению Е Су, ассортимент базовых карт, прилагавшихся к этому современному карточному автоматорону, оказался куда богаче того скромного выбора на маленьком рынке позади академии. Старым устройствам было далеко до такого уровня.
Впрочем, разумеется, за картами иных типов все еще приходилось отправляться на черный рынок или в другие подобные места.
Внезапно профессор Цю добавил:
— Через несколько дней я отвезу вас на выездную экскурсию за пределы академии, чтобы вы воочию прочувствовали всю жестокость и беспощадность настоящего боя.
Слова профессора потонули в мгновенной тишине, наступившей во всем классе, но уже в следующую секунду взорвавшейся волной с трудом сдерживаемого восторга и любопытства.
— Место, куда мы направляемся — это особый лагерь под названием Линия обороны «Звездный щит».
Линия обороны «Звездный щит», укрытая среди суровых гор к северу от академии, служила первым рубежом Федерации против вторжения монстров и демонических тварей. Занимая выгодную стратегическую позицию с естественной защитой в виде трех окружающих гор и зияющей с одной стороны мутной бездны, лагерь отличался огромной площадью. Он четко делился на зоны: передовой боевой сектор, командный центр, тренировочные площадки и тыловое снабжение; здесь все функционировало слаженно и бесперебойно. Высокие каменные стены были испещрены древними звездными рунами — по преданию, их отлили совместными усилиями поколения практикующих, и теперь они надежно отражали натиск тварей.
Оборонительный рубеж притягивал множество сильнейших карточных мастеров: они выступали не только защитниками этих земель, но и наставниками для подрастающего поколения. Каждый день здесь разыгрывались драму жизни и смерти, превращая это место в настоящую плавильню для закалки воли и силы.
— Линия обороны «Звездный щит»? — тихо переспросил Е Су, бросив напарнику взгляд, в котором пылал азарт. — Одно название звучит внушительно.
Е Су слегка кивнул, чувствуя, как в груди поднимается предвкушение. Ему не терпелось узнать, как сражаются те, кто стоит на самом переднем краю войны.
Профессор Цю продолжил:
— Командующий этим местом — мой давний приятель Цзи Фэн. Он не просто выдающийся боец, но и великолепный лидер. Его уровень культивации достиг пика Стадии Звездного света, и его имя гремит по всей Федерации. Фирменное оружие Цзи Фэна — тяжелый звездный боевой топорец с выбитыми на нем семью рунами звездных колец. Когда он заносит его, звездная сила испускает ослепительные дуги света, стирая все живое подобно падающим метеорам. Говорят, в прошлом он в одиночку отбил совместную атаку сотен низших тварей и нескольких средних и высших монстров.
Цзи Фэн питает огромные надежды на новое поколение карточных мастеров — то есть на вас. Он искренне надеется отобрать из стен академии одаренных ребят, пополнивших ряды защитников и противостоящих растущей угрозе со стороны чудищ. Эта поездка затевается как раз для того, чтобы вы воочию увидели истинное поле боя, набрались бесценного боевого опыта и подготовились к грядущим испытаниям.
— Пик Стадии Звездного света! — изумленно зашептались студенты. Для них, находившихся пока на низших ступенях, эта высота казалась почти недосягаемой.
Профессор Цю ободряюще улыбнулся, окинув взглядом всю аудиторию:
— Через несколько дней мы отправимся на Линию обороны «Звездный щит» не просто ради экскурсии — это станет для вас уникальной возможностью для учебы. Вы своими глазами увидите подлинное применение звездной силы и сможете пообщаться с местными бойцами.
Бай Фань взволнованно повернулся к Е Су:
— Просто потрясающе! Кто знает, может, нам даже удастся потренироваться вместе с теми легендарными воинами или даже сойтися в спарринге!
Е Су молча сжал кулаки, переполненный ожиданиями. Он понимал: впереди его ждет совершенно новое испытание и, возможно, важнейший шанс раскрыть скрытый потенциал звездной силы.
Профессор Цю постучал указкой по кафедре, призывая класс к тишине:
— Этот выезд имеет для вас колоссальное значение, но помните: Линия обороны «Звездный щит» — не курорт, опасность там подстерегает на каждом шагу. Поэтому я рассчитываю, что вы подойдете к подготовке со всей ответственностью.
Следующие несколько дней прошли в атмосфере натянутой струны и предвкушения. Все ученики готовились к грядущей поездке, а Е Су и Бай Фань с удвоенным усердием взялись за прокачку звездной силы, готовясь встретить новые вызовы во всеоружии.
Самое имя Линии обороны «Звездный щит» висело над ними невидимым стягом, взывая к горячей крови и боевому духу каждого, и предвещало переход путешествия Е Су на совершенно новую страницу.

Комментарии

Загрузка...