Несколько курсантов и ассистентов стояли неподалеку, с виду проявляя немалый интерес к предстоящему бою.
Цинь Яо встал в центре площадки и кратко пояснил правила: Это товарищеский поединок, смертельные атаки запрещены. Если одна из сторон признает поражение, другая обязана немедленно прекратить нападение. Понятно?
Оба кивнули в знак согласия. Е Су первым достал из рук карту Контракт Звезд, закрыл глаза и направил Звездную силу. Внезапно поднялся бурный ветер, из-под его ног хлынул звездный свет, а затем из пустоты материализовался Звездный клинок в обличье хищной птицы, распахнувший огромные крылья с поистине грандиозным размахом.
– Нападай, Бай Фань, – голос Е Су звучал спокойно, но в глазах читалась абсолютная уверенность.
Увидев это, Бай Фань глубоко вздохнул. Он знал, что Хранитель Е Су невероятно силен, но все еще тешил себя надеждой: – И что с того, что он Хранитель? В реальном бою решают не только запасы Звездной силы!
С этими словами он задействовал карту усиления, до предела наполнив ноги Звездной силой, и бросился на Е Су, пытаясь подавить соперника за счет скорости.
Однако Звездный клинок, словно движущаяся река звезд, с легкостью уклонился от атаки Бай Фаня. Его крылья яростно взмахнули, подняв шквалистый ветер и заставив Бай Фаня отступить на несколько шагов.
Бай Фань крепко сжал зубы, пытаясь удержать равновесие, но заметил, что серебристые глаза Звездного клинка прикованы прямо к нему. У него внутри всё сжалось, сердце нехорощо ёкнуло, но было уже поздно: Звездный клинок метнулся вперед с молниеносной быстротой, и его острые когти, словно небесная молния, в мгновение ока истощили защитную карту противника.
– Бац! – раздался оглушительный грохот, Бай Фаня отбросило назад, он со всего маху рухнул на землю и издал болезненный стон.
– Бай Фань! – Е Су торопливо отозвал Звездный клинок и подбежал, чтобы оценить его состояние. К счастью, Бай Фань отделался лишь легкими ушибами и серьезно не пострадал.
Цинь Яо подошел ближе и тихо произнес с изумлением: – Е Су, эта карта... что это вообще такое? Почему от нее исходит такая мощь?
Е Су избежал его взгляда и небрежно бросил: – Достал случайно, при стечении обстоятельств, а в подробности я особо не вдавался.
Цинь Яо нахмурился: хотя ответ Е Су его не слишком удовлетворил, расспрашивать дальше он не стал. Наблюдавшие за поединком курсанты стояли разинув рот и принялись наперебой шептаться: – Что это за монстр такой, до чего же силен! – Да он и пяти минут не продержался, просто невероятно!
Закончив бой, Бай Фань оперся руками о колени и поднялся на ноги. Несмотря на потрепанный вид, в его взгляде по-прежнему горел упрямый огонек. Подняв голову на Е Су, он выдавил из себя кривую улыбку: – Подумаешь, не зазнавайся. В следующий раз я точно тебя одолею.
Е Су с легкой досадой усмехнулся и протянул руку, помогая ему подняться: – Сперва научись продерживаться хотя бы пять минут. Впрочем, бился ты неплохо, по крайней мере, заставил меня выложиться чуть сильнее обычного.
Цинь Яо стоял в стороне, задумчиво глядя на только что завершившуюся схватку, особенно на ту самую карту Контракт Звезд.
В этот момент к ним подошел преподаватель из зоны практических занятий и почтительно зашептал что-то Цинь Яо на ухо. Цинь Яо кивнул, повернулся к Е Су и Бай Фаню и произнес: – Ладно, эта практическая тренировка оказалась неплохой проверкой. Теперь мне нужно заняться кое-какими делами, можете продолжить тренировку здесь или вернуться и обдумать полученный опыт.
Услышав это, Бай Фань тут же замахал руками: – Какая уж тут тренировка, пойду лучше передохну, еще пара таких боев – и меня от истощения впору будет откачивать.
Е Су же легонько кивнул: – Я бы хотел еще немного освоиться с управлением картой, заодно отрегулировать подачу Звездной силы. Бай Фань, ступай.
Когда Бай Фань ушел, Е Су снова достал Контракт Звезд и бережно сжал его в ладони. В его воображении возник образ Звездного клинка – строгий и величественный, словно тот ожидал нового призыва.
– Звездный клинок... – тихо позвал Е Су, ощутив, как из карты исходит едва уловимая вибрация.
Его взгляд постепенно становился все более твердым. Он понимал, что происхождение этой карты наверняка необычно, а истинная мощь Звездного клинка еще далека от раскрытия. Чтобы по-настоящему раскрыть потенциал карты, ему требовалось нечто большее, чем просто возросший уровень Звездной силы – необходимо было досконально постичь её природу.
В этот момент Цинь Яо вернулся на тренировочную площадку, держа в руках увесистый свиток. Он аккуратно положил его на стоявший рядом стол и небрежно спросил: – Е Су, бой был зрелищным, но ты уверен, что полностью овладел обращением с этой картой?
Е Су на мгновение замер, а затем покачал головой: – Еще не до конца. Пока что я полагаюсь лишь на интуицию, направляя ее силу, но не уверен, таит ли это в себе какие-то скрытые угрозы.
Цинь Яо на миг задумался, словно взвешивая что-то в уме. Наконец он указал на свиток: – Здесь собраны некоторые знания об использовании Звездной силы, включая основы обращения с определенной специальной экипировкой. Возможно, это послужит тебе подсказкой, глядишь, и найдешь какое-нибудь озарение.
Е Су оживился, поблагодарил наставника и тут же с нетерпением развернул свиток. Изложенная там информация и впрямь оказалась исчерпывающей: она охватывала самые разные техники контроля Звездной силы, а также базовые принципы работы мощных артефактов. И хотя большая часть сведений напрямую не касалась его карты, он почерпнул оттуда немало свежих идей для ее применения.
– Вот оно как... Если скорректировать подачу Звездной силы подобным образом, Звездный клинок сможет оставаться в материальном мире дольше, – задумчиво пробормотал Е Су.
Поразмыслив немного, Е Су решил вернуться в общежитие, чтобы привести мысли в порядок.
Как только Е Су собрался уходить с площадки, сзади послышался знакомый голос: – Е Су, похоже, ты в последнее время здорово прибавил.
Е Су обернулся и встретился взглядом с чуть улыбающимся лицом – это был Цзян Есин.
– Эта птица – та самая старая карта? – спросил Цзян Есин.
– Карта... развеяла печать? – Цзян Есин приблизился на пару шагов, и его взгляд упал на карту в руке Е Су.
– Да, – Е Су слегка кивнул, не пытаясь ничего скрывать. – Его зовут Звездный клинок, он мой Хранитель.
Цзян Есин легко усмехнулся и с еще большим интересом оглядел Звездный клинок с головы до ног. – Источник его силы в той карте, верно? Еще тогда я подозревал, что карта непростая, но никак не ожидал, что после снятия печати она позволит призвать такое создание.
Цзян Есин приподнял брови, и в его глазах мелькнул игривый огонек. – Раз так, не позволь мне взглянуть на его истинную силу?
Е Су слегка растерялся, колеблясь, стоит ли принимать вызов. А Цинь Яо тем временем предостерегающе шепнул со стороны: – Курсант Цзян – обладатель Седьмого ранга, у него колоссальный боевой опыт, будь осторожен.
Тем не менее, Е Су глубоко вздохнул и в конце концов кивнул. Он знал, что столкнуться с таким противником, как Цзян Есин – прекрасная возможность закалить себя и Звездный клинок.
– Ну раз так, я не стану церемониться, – на губах Цзян Есин появилась легкая улыбка, и его фигура, подобно призраку, в тот же миг исчезла с прежнего места.
Когда короткий клинок Цзян Есина внезапно пошел в атаку, Е Су тут же кувыркнулся назад и мгновенно призвал Звездный клинок, отрывисто скомандовав: – Звездный клинок, сдерживай его!
Размахнув крыльями, Звездный клинок взмыл в воздух и ринулся вниз, целясь в Цзян Есина когтями под мощным напором ветра. Его удары были быстрыми и сокрушительными, с упором на ближнее давление, в то время как Е Су воспользовался моментом, чтобы стремительно обойти противника с фланга для подготовки внезапного выпада.
Цзян Есин ловко увернулся от броска Звездного клинка и одновременно взмахнул коротким клинком, с хирургической точностью отражая каждый удар когтей. Не сводя глаз с движений Е Су, он с усмешкой бросил: – Взаимодействие неплохое, но твоему темпу все еще не хватает скорости.
Взгляд Е Су похолодал, он выхватил из-за пояса карту и негромко произнес: – Огненная стрела!
Вслед за шепотом из ниоткуда соткалась ярко-алая Огненная стрела и стремительно полетела в сторону Цзян Есина. Хотя Огненная стрела уступала в разрушительной силе, летела она с невероятной скоростью, целясь прямо в слепую зону Цзян Есина.
Цзян Есин холодно хмыкнул, одним взмахом короткого клинка разбив Огненную стрелу в щепки, после чего перевернул кисть, и с блеском серебристой вспышки вытянул еще одну карту. – Появись, Ветряной волк!
Стоило ему произнести эти слова, как из карты Цзян Есина выскочил поразительно быстрый серо-белый Ветряной волк и, ступая прямо по воздуху, яростно бросился на Звездный клинок. Звездный клинок взмахнул крыльями, принимая бой, но Ветряной волк двигался с невероятной ловкостью, каждым выпадом выискивая брешь в обороне Звездного клинка и не позволяя тому сосредоточиться на Цзян Есине.
Сжав зубы, Е Су вытянул еще одну карту и рявкнул: – Энергетический барьер!
Прочная преграда выросла мгновенно, вклинившись между Цзян Есиным и Звездным клинком, чтобы дать последнему передышку. Звездный клинок тут же взмыл вверх на крыльях, пытаясь разорвать дистанцию, но Цзян Есин давным-давно раскусил замысел Е Су – он легко взмахнул рукой, и вторая карта вспыхнула ярким светом.
– Меч молний! – негромко произнес Цзян Есин.
Стоило ему взмахнуть клинком, как с небес с грохотом обрушился разряд молнии, целясь прямо в Звездный клинок. Птица резко крутанулась, уходя от удара, но кончик ее хвоста все же задело, из-за чего она издала жалобный клекот.
– Е Су, твои карты разнообразны, но им не хватает мощи, – спокойно констатировал Цзян Есин, приближаясь к Е Су с призрачной быстротой, одновременно нанося удары коротким клинком и сковывая его перемещения.
Сосредоточенный взгляд Е Су стал еще тверже, он лихорадочно перевернул последнюю базовую карту и крикнул: – Световой барьер!
Бледно-желтая световая завеса развернулась перед ним, на мгновение задержав атаку Цзян Есина, однако тот холодно усмехнулся: полоснув по преграде коротким клинком, он рассеял барьер наотмашь, после чего быстрым колющим ударом заставил Е Су отступить на несколько шагов.
Звездный клинок внезапно ринулся вниз с небес, пытаясь зайти Цзян Есину в спину, но Ветряной волк снова преградил ему путь, и оба зверя завязали яростную сватку на земле. Е Су тяжело дышал, сжимая в руке виртуальный кинжал, но видя, как стремительно нарастает натиск Цзян Есина, он все глубже увязал в защите.
– На этом закончим, – Цзян Есин резко прибавил в скорости и, перехватив короткий клинок, в один миг выбил из рук Е Су кинжал, а Меч молний в другой руке направил прямо на Звездный клинок, вынуждая того замереть на месте.
Тяжело отдуваясь, Е Су с досадой поднял руки: – Я... проиграл.
Цзян Есин легко улыбнулся, убирая клинок и карты, и мягко произнес: – Твои базовые карты задействованы неплохо, и слаженность на уровне, но тебе всё еще не хватает боевого опыта и умения переломить ход неудачного боя. Запомни: бой – это не только нападение, это прежде всего темп и стратегия.
Он развернулся и зашагал прочь, оставив за собой разоренную площадку и погруженного в глубокие раздумья Е Су.

Комментарии

Загрузка...