— Далее, попытайся установить связь с Хранителем и призови её, — произнес старец.
Е Су глубоко вздохнул, стоя в том пространстве, похожем на реку звезд, его глаза были полны ожидания и трепета. Он опустил взгляд на карту Контракт Звезд в своей руке, его пальцы слегка дрожали. Это была сила, которую передал ему старец, но чтобы по-настоящему овладеть ею, ему требовалось самому сделать попытку и совершить прорыв.
Старец стоял рядом, с глубоким взглядом глядя на Е Су, его тон был ровным, но не лишенным строгости:
— Установить связь с Хранителем непросто, особенно учитывая, что твоя Стадия Звездного огня еще недостаточно сильна. Если ты не вложишься всей душой, то можешь даже столкнуться с обратной реакцией.
Е Су кивнул, отбрасывая прочь все лишние мысли. Крепко сжав карту, он закрыл глаза, сосредоточив все свое внимание на той едва заметной пульсации звездной силы в глубинце своего сердца. Звездная сила текла неторопливо, словно извилистый ручеек. Он попытался направить этот поток, вливая в карту собственную волю.
Внезапно из карты исшла мощная вибрация, хлынувшая вперед подобно грохочущим волнам. Е Су крепко стиснул зубы, стараясь совладать с собой, и почувствовал, как зарождается странная связь. В его сознании пронесся глухой рев — это был голос его Хранителя, несущий в себе бесконечную подавляющую волю и дикую силу.
Свет среди звезд внезапно собрался воедино, и ослепительный столб света рухнул с небес, прорезая темноту. Когда сияние рассеялось, перед Е Су предстала огромная хищная птица. Ее крылья медленно расправились, между глубокими черными перьями-доспехами ярко сиял звездный свет, и каждое ее движение порождало захватывающее дух давящее присутствие.
Хотя это была лишь ее первоначальная форма, ее аура уже была способна подавить всё вокруг. Хранительница опустила взгляд на Е Су, ее серебряные глаза были глубоки, как звезды, и светились неким духовным светом. В сердце Е Су поднялась волна сильной гордости и ответственности — он знал, что эта Хранительница станет его сильнейшим помощником в будущих сражениях.
Е Су на мгновение задумался, поднял голову на хищную птицу и мягко произнес:
— У такого существа, как ты, должно быть звучное имя...
Он слегка замолчал, его мысли текли вслед за потоком звездной силы, и наконец сорвалось с губ:
— Звездный клинок, вот твое имя.
Хищная птица, казалось, поняла это имя, запрокинула голову и испустила оглушительный протяжный крик. Резко взмахнув крыльями, она подняла свирепую бурю, которая вмиг пронеслась по всему пространству. Ее когти, словно молнии, полоснули воздух, разорвав пустоту впереди на множество черных трещин. По мере того как циркулировала звездная сила, каждая ее атака несла в себе поразительную разрушительную мощь.
Однако Е Су вскоре почувствовал, что его звездная сила стремительно истощается, а энергия внутри словно иссушена до дна. Он с трудом поддерживал существование Хранительницы, но не прошло и пяти минут, как фигура Звездного клинка начала размываться и, в конце концов, обратилась в блеклые искры звездного света, которые рассеялись в воздухе.
Он рухнул на колени, тяжело и часто дыша, а его лицо было бледным, как бумага. Старец подошел и бережно поддержал его, в его тоне слышалось легкое одобрение:
— Неплохо. Для первого призыва продержаться так долго — это уже выше моих ожиданий. Но ты и сам видишь: если звездной силы недостаточно, то и время пребывания Хранителя, и его мощь будут крайне ограничены.
Е Су кивнул: хотя он выбился из сил, на сердце у него было полно предвкушения. Он жаждал стать сильнее, жаждал обрести способность полностью контролировать эту силу.
Старец посмотрел на него и слегка улыбнулся:
— Испытание окончено, тебе пора возвращаться.
Мягкое сияние окутало Е Су, картинка перед его глазами постепенно расплылась, и тело исчезло вместе со светом. Когда он снова открыл глаза, то уже стоял внизу у общежития.
Голос старца раздался у него в голове:
— Хорошенько отдохни, путь впереди еще долгий.
Е Су толкнул дверь общежития, на цыпочках прошел внутрь и увидел, что Бай Фань свернулся калачиком под одеялом и сладко спит, даже не заметив его исчезновения на всю ночь.
Он горько улыбнулся, умылся на скорую руку и сел на краю кровати, глядя, как небо за окном постепенно светлеет. Начался новый день, но на душе у Е Су бушевали волны. Поразмыслив как следует, он наконец принял окончательное решение рассказать Бай Фаню обо всем, что произошло прошлой ночью.
За завтраком Е Су во всех подробностях пересказал Бай Фаню случившееся, отчего тот слушал с отвисшей челюстью, а кусок хлеба чуть не выпал у него из рук.
— То есть хочешь сказать, что теперь у тебя есть Хранитель, которого ты можешь призывать? — в голосе Бай Фаня слышалось полное неверие.
Е Су кивнул:
— Но ее сила слишком велика, я пока не могу полностью ее контролировать. Кстати, вчера я поглотил звездную силу тех монстров и чувствую, что моя мощь значительно возросла, только вот не знаю, до какого именно уровня я дошел.
Бай Фань потрогал подбородок, погрузившись в задумчивость:
— А ты знаешь, как разделяются ступени звездной силы?
Е Су покачал головой:
— Я как раз собирался сходить в Павильон Собрания Книг, чтобы поискать информацию.
Тогда они наспех доели завтрак и вместе направились в школьный Павильон Собрания Книг. Когда они листали материалы, то вновь столкнулись с Цинь Яо.
Увидев их, Цинь Яо тронула лукавая улыбка:
— Что, опять возникли какие-то трудности?
Е Су озвучил свои сомнения, и Цинь Яо слегка кивнула, вкратце объяснив классификацию ступеней звездной силы.
— Ступени звездной силы делятся на шесть уровней: Стадия Звездного огня, Стадия Звездного луча, Стадия Звездного света, Стадия Звездного сияния, Стадия Звездного колеса и Стадия Звездной области. В каждом уровне есть три подуровня: начальный, средний и высший. Если хочешь узнать свой точный текущий ранг, можешь отправиться в тестовый центр и пройти проверку: там звездную силу переведут в числовые показатели, и ты ясно поймешь свои возможности.
Е Су и Бай Фань переглянулись, их сердца наполнились предвкушением. Цинь Яо, заметив их выражения лиц, изогнула губы в улыбке:
— Ждите, я сначала пойду отпрошусь, получу разрешение, а потом отведу вас в тестовый центр.
Вскоре все трое были готовы и ступили на дорогу, ведущую к тестовому центру.
Тестовый центр носил название Зал звездной оценки — это было величественное и великолепное здание, внешние стены которого состояли из серебристо-белого металла и ярко сияли под лучами солнца. Вся постройка имела круглую форму, а крышу венчал купол из прозрачного звездного свода, создававший ощущение прямой связи с бескрайним звездным небом.
При входе в холл пол оказался выложен из чисто-черного камня звёздного сияния: с каждым шагом под ногами вспыхивали и мерцали мелкие искры звезд. В центре красовался огромный звездный узор, окруженный шестью световыми кольцами, которые символизировали различные уровни ступеней.
Цинь Яо по-хозяйски провела Е Су и Бай Фаня к стойке регистрации и после короткого объяснения цели визита их провели в тестовую комнату. Пространство внутри было просторным, стены испещрены сложными звездными узорами, а в самом центре возвышалась высокая хрустальная колонна.
— Положите руку на хрустальную колонну и высвободите звездную силу, результат отобразится на световом экране, — кратко пояснила Цинь Яо.
Е Су глубоко вздохнул, шагнул вперед и легко прикоснулся ладонью к хрустальной колонне. Закрыв глаза, он почувствовал, как звездная сила начала движение, словно тонкие ручейки, вливаясь внутрь хрусталя.
Мгновение спустя на световом экране высветились данные: Стадия Звездного огня, средний подуровень. На душе у Е Су одновременно были и удовлетворение, и легкое разочарование — хотя это значило, что он уже превзошел рядовых курсантов, еще не соприкасавшихся с карточными автоматоронами, на два подуровня.
Увидев результат Е Су — Стадия Звездного огня, средний подуровень, Бай Фань тут же почувствовал себя уязвленным. Задрав брови, он хлопнул Е Су по плечу и с недовольным видом произнес:
— Хм, похоже, мне тоже нужно пройти тест, глядишь, я окажусь сильнее тебя!
Е Су легко улыбнулся и промолчал, отступив в сторону, чтобы понаблюдать. Цинь Яо приподняла брови, жестом приглашая Бай Фаня подойти к хрустальной колонне:
— Клади руку, вливай звездную силу.
Бай Фань с уверенным видом шагнул вперед, прижал ладонь к колонне и тут же зажмурился, пуская в ход звездную силу. Через мгновение хрустальная колонна мягко засияла, и на световом экране проступили данные: Стадия Звездного огня, начальный подуровень.
Как только результат показался на экране, улыбка на лице Бай Фаня мгновенно застыла. Он приоткрыл рот и с досадой уставился на Цинь Яо:
— Чего? Начальный подуровень? Да быть того не может! Наверное, эта тестовая колонна сломалась!
Цинь Яо беспомощно покачала головой:
— Цифровые данные не лгут, это твоя ступень. Для твоего базиса достичь начального уровня Стадии Звездного огня — уже неплохой результат.
Бай Фань поскреб в затылке, виновато отступил в сторону и пробормотал себе под нос:
— Не может быть, не может быть... Где-то точно произошла ошибка.
Е Су не удержался от смеха:
— Начальный так начальный, по крайней мере ты сильнее тех новичков, что еще даже не переступили порог.
Бай Фань яростно зыркнул на Е Су:
— Чего лыбишься?! Каким бы крутым ты ни был, ты всего лишь на средненачальном уровне, ну, может, самую капельку звездной силы больше, чем у меня, а в настоящей драке еще бабушка надвое сказала, кто победит!
Е Су приподнял брови с изрядной долей вызова:
— О? Так не хочешь ли проверить?
Бай Фань тут же хлопнул по столу:
— Проверяем так проверяем! Идем в зону реального боя, не верю, что не одолею тебя!
Трое направились вглубь оценочного зала, и пейзажи по пути привели Е Су в сильное изумление. Вся зона реального боя была спроектирована в виде множества имитационных ландшафтов: здесь присутствовали густые леса, пустыни, снежные равнины и даже зоны моделирования звездного неба, причем каждая локация пестрела донельзя реалистичными деталями, создавая ощущение попадания в другой мир.
Цинь Яо указала на просторную площадку впереди и сказала:
— Это зона начального реального боя, она подходит для начинающих культиваторов. Можете начать отсюда и постепенно привыкнуть к применению звездной силы и слаженности действий с Хранителем.
Е Су сжал кулаки, чувствуя, как в груди разгорается жаркий боевой дух. Глубоко вздохнув, он решил бросить вызов новому испытанию.

Комментарии

Загрузка...