Когда Е Су и Бай Фань вернулись на территорию кампуса, уже совсем стемнело. Усталые и запыхавшиеся, они поспешили в административный корпус. Не раздумывая ни секунды, они направились прямо в кабинет профессора Цю, намереваясь немедленно рассказать ему о случившемся.
Стук в дверь прозвучал в тишине ночи особенно громко. Профессор Цю был мужчиной средних лет с налётом усталости на лице, но его взгляд оставался острым. Заметив взъерошенный вид Е Су и Бай Фаня, он слегка нахмурился:
— Е Су, Бай Фань? Что за срочное дело привело вас в такое поздее время?
Е Су вкратце пересказал все события от начала до конца: начиная с выхода из-под контроля низших монстров и появления странной чёрной дымки и заканчивая их труднейшей победой над тварью. Профессор слушал предельно сосредоточенно, и с каждым мгновением выражение его лица становилось всё мрачнее.
— Чёрная дымка? Это определенно не обычное нападение монстров, — хмуро произнёс он, после чего его взгляд упал на карточный автоматорон в руках Бай Фаня. — Но откуда у вас этот автоматорон? По идее, вам ещё не положено выдавать оборудование для учёбы...
Е Су замялся и пояснил:
— Мы случайно нашли его на рынке пару дней назад. Выглядит он староватым, но пока работает. Мы тогда особо не задумывались, просто купили.
Профессор Цю пристально посмотрел на автоматорон, в его глазах мелькнуло сомнение, но расспрашивать дальше он не стал. Подумав пару секунд, он направился к внутренней двери кабинета, достал из стоявшего там шкафа устройство постарше и положил перед Бай Фанем.
— Это мой запасной автоматорон. Пусть он уже в возрасте, но всё ещё исправен. Ваши устройства на следующий семестр ещё не готовы, так что пока пользуйтесь этим. По крайней мере, в реальном бою будет больше манёвренности и шансов выжить. Запомните: в ближайшее время ни в коем случае не шатайтесь где попало!
Бай Фань взял устройство и взволнованно произнёс:
— Спасибо, профессор! С этой штукой нам больше не придётся управлять им по очереди.
Профессор Цю кивнул и добавил:
— Но оставлять это дело просто так нельзя. Появление чёрной дымки — знак из ряда вон выходящий. Раз за стенами кампуса бушуют бесконтрольные монстры, это может означать, что к нам подбирается угроза куда серьёзнее. Нужно доложить об этом верхушке академии.
Семь Теней — это костяк академии, объединяющий семерых сильнейших её представителей. В эту семёрку входят как опытные наставники, так и одарённые студенты: здесь не смотрели на возраст, и единственным пропуском в ряды Семи Теней была сила.
По распоряжению профессора Цю Е Су и Бай Фань вместе направились в конференц-зал Семи Теней. Помещение ярко освещалось, семеро членов совета сидели вдоль длинного стола, и от каждого исходила мощная аура. Само их присутствие давило на Е Су и Бай Фаня, словно бездонная воронка.
Во главе стола сидел первый среди Семи Теней, Сяо Цзяньюнь. Несмотря на почтенный возраст, этот старейшина сохранил былую выправку, а его пронзительный взгляд не позволял никому относиться к нему пренебрежительно.
— Профессор Цю, зачем вы пришли так поздно? Есть важные новости? — поинтересовался он.
Профессор слегка кивнул и знаком велел Е Су повторить всё с самого начала. Когда зашла речь о чёрной дымке и странном поведении низших монстров, пятая среди Теней, Лань Мэнъя, нахмурилась:
— Чёрная дымка... Это явление слишком сильно напоминает Источник Тьмы, за которым мы давно охотимся.
Сидевший справа второй из Семи Теней, Наньгун Люй — молодой человек с вечно суровым лицом, холодно добавил:
— Появление силы Источника Тьмы не может быть случайностью. Скорее всего, это целенаправленная атака на академию.
Другой член Семи Теней, молодой Цзян Есин, которому едва исполнилось девятнадцать, был самым юным среди них, но его истинную силу нельзя было сбрасывать со счетов. Подперев подбородок рукой, он тихо проговорил:
— Если они послали всего пару низших монстров на разведку, возможно, противник вообще не ставит нас ни во втулку.
Четвёртый из Семи Теней, наставник Лу Чэн, произнёс мрачным тоном:
— Однако для студентов, впервые столкнувшихся с реальным боем, такая опасность смертельна. То, что они вернулись живыми, уже можно назвать удачей.
— Удача? — уголки губ Цзян Есина изогнулись в усмешке. — Скорее, это сила. Раз они смогли усмирить монстра с помощью старого автоматрона, это доказывает, что у этих двоих немалый потенциал.
После короткого обмена мнениями Сяо Цзяньюнь подвел итог:
— Как бы то ни было, оборонительную систему академии необходимо срочно модернизировать. Мы отправим патрульные отряды для осмотра окрестностей, чтобы гарантировать безопасность студентов.
Он перевёл взгляд на Е Су и Бай Фаня и уже строгим тоном добавил:
— Вы поступили правильно, но впредь при подобных происшествиях немедленно докладывайте в академию. Что касается карточных автоматронов, новое оборудование поступит к началу семестра, и тогда вы получите совершенно снаряжение.
Выслушав наставления Сяо Цзяньюня, Е Су и Бай Фань немного расслабились, однако на душе всё ещё скребли сомнения. Они тихонько переглянулись, собираясь уходить, как вдруг Цзян Есин поднялся с места и равнодушно бросил:
— Вы двое, за мной.
Е Су слегка растерялся и машинально спросил:
— Куда это?
Уголки губ Цзян Есина тронула едва заметная загадочная улыбка:
— В архив. То, о чём вы рассказали сегодня, довольно любопытно. Мне нужны дополнительные зацепки, и, возможно, там вы отыщете ответы.
Бай Фань переглянулся с Е Су, они кивнули и молча двинулись следом за Цзян Есином.
Тот провёл их через главное здание к скрытому проходу. Обычно здесь почти никто не ходил: в тускло освещённом коридоре на стенах едва угадывались ряды металлических пластин, исписанных рунами.
— Это одно из ключевых помещений академии, где хранятся записи обо всех инцидентах с монстрами за последние несколько десятилетий, — пояснил на ходу Цзян Есин, в чьём голосе проскользнули нотки гордости и осторожности. — Сюда разрешено входить только членам Семи Теней и верхушке академии, так что вы делаете исключение.
Е Су и Бай Фань не стали спорить и молча следовали за ним через один пост проверки за другим, пока не остановились перед массивной металлической дверью.
Цзян Есин провёл своей картой доступа и привычно набрал комбинацию цифр. Дверь плавно отворилась, и в лицо им пахнуло древней, таинственной атмосферой.
Внутреннее убранство архива поражало воображение. По периметру помещения громоздились стеллажи с папками и книгами, а в самом центре стояло несколько высокотехнологичных приборов, излучавших холодное сияние. Сплетение древности и современности придавало этому месту торжественный и загадочный вид.
— Описанная вами чёрная дымка может быть связана с силой, известной как Источник Тьмы, — Цзян Есин подошёл к одному из приборов, быстро ввёл несколько команд и вывел на экран соответствующие данные из базы. — Эта неизведанная разрушительная сила способна усиливать монстров, одновременно делая их модели поведения опасными и непредсказуемыми.
На экране появилась фотография гигантского чудовища, целиком поглощённого чёрной дымкой и излучающего пугающее давление.
— Согласно записям, проявления Источника Тьмы случались и раньше, и каждое сопровождалось масштабными катастрофами. Последний такой случай произошёл тридцать лет назад и стёр с лица земли целый город, — пояснил Цзян Есин.
Бай Фань нахмурился:
— Значит, монстр, с которым мы столкнулись сегодня, тоже попал под влияние Источника Тьмы?
Цзян Есин слегка кивнул:
— Вероятность очень высока. Впрочем, судя по всему, чёрная дымка в этот раз была лишь остаточной силой низшего порядка, иначе вам бы ни за что не удалось с ней справиться.
Услышав это, Е Су извлёк ту самую карту, которую не удавалось расшифровать:
— У меня есть карта, которая, кажется, имеет к этому прямое отношение.
Цзян Есин взял её в руки, внимательно осмотрел со всех сторон и слегка нахмурился:
— Материал и руны на этой карте весьма необычны, мне нужно провести сканирование.
Он вставил карту в специальный слот прибора и запустил процесс анализа. Спустя пару секунд на экране высветилась строка текста: Тайная печать звезд — статус: запечатано, активация невозможна.
— Тайная печать звёзд? — удивился Цзян Есин.
Он открыл другой файл: на дисплее возникло древнее устройство, формой напоминавшее карточку, а в примечаниях значилось: предположительно, приспособление для противодействия Источнику Тьмы, неоднократно замеченное в эпицентрах катастроф.
Уставившись на карту, Цзян Есин произнёс изменившимся голосом:
— Эта карта может оказаться ключевым артефактом, особенно учитывая её связь с Источником Тьмы. Если это подтвердится, улики, оказавшиеся у вас в руках, куда важнее, чем мы предполагали.
Е Су и Бай Фань переглянулись: на душе у них было тревожно и одновременно волнительно.
Закрыв архивные данные, Цзян Есин сказал сурово:
— Эту карту передадут высшему руководству академии для дальнейшего изучения, а ваша задача — изо всех сил повышать собственную мощь. Настоящая беспечность может стоить нам всего, ведь реальная угроза способна нагрянуть в любой момент.
Е Су кивнул и сжал кулаки:
— Я понял. Я обязательно стану сильнее.
Бай Фань тоже не собирался отставать:
— Точно, мы никому не уступим!
Цзян Есин слегка улыбнулся:
— Прекрасно. Я буду следить за вашими успехами и надеюсь увидеть еще немало сюрпризов.

Комментарии

Загрузка...