Холодной ночью общежитие освещал лишь слабый свет карточного автоматорона, озарявший небольшое помещение. Бай Фань уже крепко спал на кровати, а Е Су всё ещё сидел перед картонным автоматороном, не сводя глаз с зажатой в руке карты Контракт Звезд. С тех пор как старик передал ему эту карту, от неё исходило какое-то таинственное притяжение, словно она скрывала в себе невыразимую тайну.
— Что же ты такое... — пробормотал Е Су и снова вставил карту в слот карточного автоматорона.
Аппарат завизжал, экран зажглся, но, как и в прошлый раз, на нём высветилась красная надпись: «Невозможно распознать».
Е Су нахмурился и только собрался вытащить карту, как карточный автоматрон издал глухой звук, и экран озарился странным сиянием. На нём тихо проступила строка мелкого текста: «Контракт Звезд, запуск резонанса душ...»
Он замер — такой подсказки он еще никогда не видел.
В следующее мгновение на экран автоматорона проецировалось расплывчатое изображение. То было небо, усыпанное сияющими звездами, бесчисленные светила медленно вращались, словно составляя сложную звездную карту. В самом центре звездного узора сгустился туманный силуэт, и раздался глухой голос:
— Постигай суть силы, управляй переплетением баланса и хаоса... Лишь через понимание возможно освобождение.
Речь еще не затихла, как звездная карта внезапно раскололась, превратившись в бесчисленные осколки, которые растворились в воздухе, а вслед за этим последовал мощный ментальный удар. Е Су почувствовал резкую боль в голове, и тут же перед ним всплыл обрывок воспоминания: древняя война, бесчисленные могущественные воины взмахивают картами, призывая закрывающих небо монстров, чтобы противостоять некой неведомой силе.
Картинка мгновенно исчезла. Е Су резко открыл глаза и понял, что его лоб покрыт холодным потом, а красная надпись на экране сменилась на «Чтение завершено». Он опустил взгляд на Контракт Звезд в своей руке, чувствуя, что внутри этой карты, кажется, запечатана какая-то древняя и ужасающая сила.
В этот момент сверху неожиданно раздался голос Бай Фаня:
— Су-цзы, ты чего? Среди ночи не спишь?
В его тоне сквозило некоторое раздражение, но он тут же уставился на светящийся карточный автоматрон.
— Это что, получилось расшифровать?! — удивленно спросил Бай Фань.
Е Су покачал головой, а затем кивнул:
— Сам не знаю, считать ли это успехом. Сначала и правда было как в прошлый раз — не распознавалось, но потом мощная ментальная волна ударила мне в мозг, а когда очнулся, на экране уже было написано, что чтение завершено...
Бай Фань спрыгнул с верхней полки, подбежал к карточному автоматорону и внимательно всмотрелся в экран: там красовались нечеткие данные и неразборчивая строка текста: «Звездная тайная печать — состояние запечатано, запуск невозможен».
— Что это значит? — нахмурившись, спросил Бай Фань.
Е Су тоже не до конца понимал происходящее и поделился лишь своими догадками:
— Похоже на какой-то защитный механизм: истинная сила этой карты сокрыта. А тот ментальный удар... должно быть, нечто вроде проверки со стороны карты.
Бай Фань пораженно выдохнул:
— Проверки? Хочешь сказать, у этой карты есть собственное сознание?
— Возможно, — горько усмехнулся Е Су. — Знаю лишь одно: это далеко не обычная карта.
Бай Фань немного помолчал, а затем снова спросил:
— И что теперь? Что нам делать?
Е Су вгляделся в текст на экране и медленно произнес:
— Нам нужно стать сильнее. Какую бы тайну ни скрывала эта карта, только обладая достаточной силой, мы сможем по-настоящему высвободить её мощь.
Бай Фань кивнул. Хоть на сердце и оставались сомнения, он понимал, что Е Су прав. Оба решили пока отложить этот вопрос в сторону и сосредоточиться на текущих тренировках.
Несколько дней спустя Е Су и Бай Фань решили отправиться в небольшой городок за пределами кампуса, чтобы закупить припасы для тренировок. Стояла ясная погода, по улице снували прохожие, и оба приятеля непринужденно переговаривались в хорошем настроении.
Однако едва они завернули в угол уединенного переулка, как внезапно услышали испуганные крики. Толпа людей бросилась бежать из проулка, лица спасавшихся были искажены ужасом.
— Что случилось? — спросил Бай Фань.
Е Су нахмурился и заглянул вглубь переулка: там бесчинствовал низший монстр, от которого исходил едва заметный черный туман. Внешне чудище напоминало огромного волка, но глаза его горели багрянцем, а безумное поведение выдавало полную потерю контроля.
— Низший монстр! Похоже, на него повлияла какая-то посторонняя сила, — тихо произнес Е Су.
Бай Фань занервничал:
— Может, известим академию? С таким должны разбираться профессионалы!
Е Су покачал головой:
— Уже поздно, он начал калечить людей. Если мы не остановим его прямо сейчас, пострадает еще больше народу.
Бай Фань сглотнул слюну, покосился на зажатый в руке карточный автоматрон и нерешительно произнес:
— Но у нас на двоих всего один автоматрон, как с ним драться-то?
Е Су глубоко вздохнул:
— Я буду управлять картами, а ты — отвлекай его внимание. Мы должны действовать сообща, времени на раздумья нет!
Бай Фань криво улыбнулся, но всё же кивнул:
— Ладно, помирать раньше времени мне не хочется.
Е Су быстро вытащил из сумки карточный автоматрон и вставил базовую атакующую карту. Экран вспыхнул, и из сияния вынырнул монстр, похожий на сокола. Широко взмахнув крыльями, птица издала пронзительный крик, эхом разнесшийся над улицей, и привлекла внимание чудища.
— Бай Фань, не стой столбом, действуй! — громко крикнул Е Су.
Бай Фань сжал зубы, подобрал валявшийся у дороги железный прут и, набравшись храбрости, бросился на монстра, изо всех сил ударив им о землю. Раздался громкий звон, и парень успешно переключил ярость зверя на себя. На ходу он заорал:
— Эй, иди сюда, лови меня, вонючая псина!
Монстр действительно взревел и бросился за ним в погоню. Е Су воспользовался моментом и отдал приказ соколу атаковать: острые крылья черкнули по телу чудища, оставив на нем глубокую рану.
— Держи так же, не подпускай его близко! — холодно скомандовал Е Су, пытаясь взять бой под контроль.
Однако мощь монстра превзошла их ожидания. Когда сокол попытался зайти на второй пике, тварь внезапно истогнула волну черного тумана и отбросила птицу ударом. Е Су с удивлением заметил, что на экране автоматорона замигало предупреждение: «Недостаточно звездной силы, время поддержания призыва сокращено».
— Черт! — мысленно выругался Е Су, лихорадочно соображая, как быть дальше.
Бай Фань тяжело задышал и крикнул через плечо:
— Су-цзы, живо придумай что-нибудь, я долго не продержусь!
— Сдерживай его, я попробую еще раз! — Е Су крепко сжал зубы и судорожно вытащил из колоды другую карту.
Но стоило ему попытаться вставить ту самую карту, полученную от старика, как автоматрон замер, а на экране высветилось: «Ошибка чтения — невозможно распознать».
— Эта карта по-прежнему не работает... — Брови Е Су сошлись на переносице, на душе стало тяжело, но он тут же взял себя в руки и снова вставил обычную атакующую карту.
В этот самый момент Бай Фань не успел увернуться — монстр сбил его с ног мощным ударом лапы, разорвав одежду на груди. Парень с трудом поднялся, весь перемазанный в пыли, и взревел:
— Су-цзы! Я вовсе не собираюсь здесь помирать!
Е Су стиснул зубы и влил всю оставшуюся звездную силу в автоматрон, призывая усиленную форму сокола.
— Бай Фань, назад! — заорал он.
Усиленный сокол стал еще быстрее и сильнее, с яростным свистом он ринулся на монстра, ввязываясь в решающую схватку. Под точным руководством Е Су сокол наконец поразил уязвимую точку чудища и поверг его окончательно.
Битва завершилась, и оба устало привалились спинами к стене. Бай Фань тяжело задышал:
— Ну и опасно же! Если бы не ты, от меня бы здесь мокрого места не осталось.
Е Су опустил взгляд на карточный автоматрон, его лицо было мрачным:
— Наша сила все еще слишком мала. Это всего лишь низший монстр, а мы уже выбились из сил. С врагом повышенного ранга у нас вообще не было бы шансов на победу.
Бай Фань горько усмехнулся:
— К тому же у нас на двоих лишь один автоматрон, из-за чего в бою мы слишком пассивны. Надо что-то придумать, раздобыть второй или найти способ получше слаженно действовать.
Е Су кивнул, его взгляд оставался серьезным:
— Это определенно не обычный низший монстр. Черный туман на нем слишком необычен, возможно, тут замешаны какие-то влиятельные силы. Нам нужно доложить об этом в академию.
Они переглянулись, и каждый понял: сегодняшний инцидент — лишь начало. Настоящая буря, судя по всему, только приближается.

Комментарии

Загрузка...