Вернувшись в общежитие, Е Су сел на стул и, глядя на падающие за окном снежинки, невольно вспомнил испытание, устроенное стариком. То было двойное испытание на умственные способности и выносливость. Он стоял на арене, где переплетался звездный свет, а вокруг него парили десятки сияющих карт. Каждая карта излучала свет разной интенсивности, и между ними ощущалось непередаваемое напряжение.
Найди баланс, это твой первый урок — низкий и властный голос старика эхом звучал в ушах.
Е Су глубоко вздохнул, закрыл глаза и постарался прочувствовать тончайший резонанс между картами. Он пробовал снова и отново: бесчисленные перестановки и настройки оканчивались неудачей, но с каждой попыткой он извлекал всё больше уроков из своих ошибок. Наконец, когда последняя карта встала на своё место, вся площадка вспыхнула ослепительным звездным светом, и карточный массив активировался безупречно.
Неплохо, — старик с довольным видом кивнул. — Помни, баланс — это суть силы. Это лишь начало, твой путь еще долог.
— Что будешь делать на зимних каникулах? — выглянув с верхней полки, спросил сосед по комнате Бай Фань. В его голосе звучало скрытое предвкушение.
Е Су улыбнулся и перевел вопрос: — А ты? Собираешься домой на Новый год или останешься в общежитии?
Бай Фань сбросил улыбку с лица и тихо произвел: — Дома делать особо нечего, семья и вправду слишком бедна, так что лучше остаться в школе и найти подработку. Слышал, на каникулах будет тренировочный лагерь, но он слишком дорогой.
Е Су кивнул, его сердце прониклось сочувствием к положению Бай Фаня. Он знал, что распределение ресурсов в этом мире крайне неравномерно: такое передовое оборудование, как карточные автоматоны, почти полностью монополизировано крупными финансовыми магнатами. Что уж говорить о нём самом — такие студенты, как Бай Фань, не то что владеть подобной машиной, возможно, даже в глаза её никогда не видели.
Однажды они бродили по небольшому рынку на задней горе школы. Там собиралось немало заезжих торговцев, у которых иногда можно было отыскать самые причудливые вещи.
Бай Фань с первого же взгляда приметил в углу старый механизм, сплошь покрытый царапинами и ржавчиной. Он указал на эту машину и спросил лавочника: — Что это такое?
Торговец ухмыльнулся: — О, это редкая вещица, старая модель карточного автомата! Хоть у него и солидный возраст, но функции до сих пор работают.
Бай Фань и Е Су переглянулись, и в их душах вспыхнуло легкое волнение. О подобных машинах они слышали только на лекциях и никогда не имели возможности прикоснуться к ним вживую.
— Сколько стоит? — спросил Е Су.
Торговец задумался и растопырил пять пальцев: — Пятьсот звездных монет, отдам по дешевке.
Лицо Бай Фаня помрачнело, и он прошептал: — Пятьсот звездных монет? Слишком дорого, нам это не по карману. Е Су нахмурился и немного подумал, внезапно вспомнив, что пару дней назад после окончания экзаменов школа выдала им немного денег в качестве поощрения. Он достал свою звездную карту и, стиснув зубы, произвел: — Давай скинемся, сначала купим и попробуем!
В конце концов, они насобирали пятьсот звездных монет и притащили этот старый карточный автоматон в общежитие.
Хотя автомат был старым, его конструкция оставалась весьма сложной и точной. Следуя инструкциям из руководства, они вставили базовую карту в слот и запустили машину.
Под гул работающего механизма из машины вырвался луч света, формируя трехголограммное изображение. На проекции отображались подробные данные карты, включая её атрибуты, способности, варианты применения в бою, а также потребность в Звездной силе, ведь это было обязательным условием для призыва.
Бай Фань широко раскрыл рот от изумления и воскликнул: — Охренеть! До чего же круто! Эта машина способна проанализировать все данные карты?
Е Су был куда сосредоточеннее и внимательно всматривался в детали на изображении. В глубине души он поражался: подобных технологий в его прежнем мире попросту не существовало, и для него это, без сомнения, была совершенно новая область.
Внезапно Е Су вспомнил о карте, которую вручил ему старик. Он запустил руку в карман и вытащил карту под названием Контракт Звезда, испускавшую слабое серебристое сияние.
— Что это? — вытаращив глаза, спросил Бай Фань.
Е Су легко улыбнулся: — Попробуем — узнаешь.
Он осторожно вставил Контракт Звезда в слот карточного автоматона, но, к всеобщему удивлению, машина издала низкий гудящий звук, и на экране промелькнула строка красных символов: Невозможно распознать.
Бай Фань с неверием уставился на экран и бормотал: — Как такое возможно? Неужели существуют карты, которые эта машина не способна прочесть?
Е Су посмотрел на вернувшийся обратно Контракт Звезда, и в его глазах мелькнули сложные эмоции. Он похлопал Бай Фаня по плечу и тихо сказал: — Эта карта — штука небывалая, я получил её во время недавнего испытания.
Бай Фань остолбенел и принялся допытываться: — Какое еще испытание? Неужели за это время произошло что-то, о чем я не знаю?
Е Су горько улыбнулся, кивнул и вкратце пересказал ход испытания старика. Бай Фань слушал с отвисшей челюстью и в конце концов смог лишь выдохнуть: — Оказывается, ты скрывал столько секретов.
Е Су тихо проговорил: — Эта карта — тоже один из моих козырей, но я пока не могу по-настоящему раскрыть её функции, поэтому изначально и не планировал рассказывать тебе так рано.
Следующие несколько дней оба юноши практически не отходили от карточного автоматона, снова и снова изучая те немногие базовые карты, что были у них на руках. Они обнаружили, что с помощью этой машины можно не только узнать характеристики карт, но и смоделировать комбинированный эффект от их совместного использования.
Бай Фань, хоть поначалу и был немного неуклюж, благодаря своему высокому интеллекту быстро освил базовое управление. Е Су же, опираясь на воспоминания из прошлой жизни и навыки логического мышления, начал постигать тактическое применение более высокого уровня.
Глубокой ночью Бай Фань вдруг произнес: — Су-цзы, как думаешь, мы ведь начали соприкасаться с этим раньше остальных? Если после окончания каникул другие студенты еще даже в руках не держат карточные автоматы, будет ли у нас колоссальное преимущество?
Е Су кивнул, но тут же добавил: — Даже имея преимущество, нельзя зазнаваться. Это лишь начало, настоящее испытание ждет нас после начала учебного года на Доске Подавления Демонов.
Время не ждет, зимние каникулы незаметно пролетели уже наполовину. Е Су и Бай Фань неустанно ломали над всем этим голову, и их владение карточным автоматом становилось всё более искусным. Их старания начали приносить плоды: навыки обращения с базовыми картами значительно возросли.
Вспомнив испытание старика, Е Су невольно почувствовал легкое волнение. Он верил, что пока они с Бай Фанем продолжают упорствовать, в будущем они непременно смогут взойти на куда более высокую сцену.
А в это время, где-то в дальнем уголке Боевого Университета Подавления Демонов, старик наблюдал за успехами Е Су, слегка приподнял уголки губ и подумал: А у этого сорванца и вправду есть определенный талант.

Комментарии

Загрузка...