— Братишка, почему ты снова ввязался в драку? — с недоумением спросил юноша, глядя на вошедшего мальчика. Это был уже третий раз за месяц: его непутёвый младший братишка снова ввязался в драку с другими ребятами и каждый раз возвращался домой с синяками и шишками.
— Да всё из-за этой шпаны, которая говорит, что мы сироты. Ой, больно... — мальчик отпрянул, не давая брату дотронуться до головы.
— Сколько раз тебе повторять, чтобы ты больше ни с кем не дрался, а ты всё равно не слушаешь. И победить-то толком не можешь.
Юноша вздохнул и поставил на стол только что приготовленную еду.
— Брат, опять тофу?! — у мальчика в животе некстати заурчало.
— Наелся досыта — и то хорошо. — Юноша сунул ему в руки палочки для еды и горько улыбнулся.
— Брат, а ты слышал? У одной проститутки по имени Сяо Цзю из ночного клуба «Ночной аромат» теперь главный статус. Может, сводишь меня посмотреть? — мальчик поделился с братом новостью, услышанной неизвестно где.
— Иди-ка ты! Денег на еду едва хватает, а всё туда же — на певичек глазеть, — юноша шлёпнул поужинавшего брата по лбу и сразу ушёл.
Небесный снег и земной лёд приходили и уходили. Время летело, словно в калейдоскопе.
— Брат, ты слышал? Японцы захватили наши Чжундунские провинции! — мальчик протянул брату подобранную где-то газету.
— Слышал, сегодня на работе уже говорили об этом, — мрачно ответил юноша.
— Брат, только не говори мне, что ты собрался в армию! — прямо выпалил младший, отлично зная, каким человеком был его старший брат.
— Поговорим об этом позже, у меня пока нет таких планов. — Юноша отложил работу и обернулся к брату: — Что хочешь на ужин?
А младший ответил:
— Всё что угодно, только не тофу!
Однако и в этот вечер на стол подали всё тот же тофу.
— Брат, ты куда? — Только вот сегодня старший брат не стал ужинать вместе с ним. Мальчик лишь наблюдал, как тот привел себя в порядок, надел старый френч в стиле Чжуншаня и собрался уходить.
— Присмотри за домом, я скоро вернусь.
Юноша вышел из дома. Было уже поздно, но у него появилась своя цель.
Яркие огни и злачные места вдалеке — вот куда он направлялся. Он вовсе не был богачом: после упадка семьи они с братом жили на то немногое, что он зарабатывал в одиночку. Рано или поздно наступает предел терпению, а в такое неспокойное время он решился на то, чего никогда в жизни не сделал бы.
— Какая рвань, только дорогу перешёл! — Женщина, стоявшая у входа и курившая сигарету, брезгливо оглядела его потёртую одежду, не скрывая презрения в каждом слове.
— Размалёванная кукла! — не остался в долгу юноша, привлекая к себе взгляды прохожих.
Впрочем, задерживаться возле этой компании он не собирался и сразу шагнул внутрь варьете, куда в другое время вряд ли ступила бы его нога. Сегодня в «Ночном аромате» давали сольный концерт их главной звезды, к тому же у неё был день рождения, так что двери заведения были открыты для всех.
По правде говоря, он всё ещё с трудом выносил этот гадёжник: удушливая смесь табачного дыма и дешёвого алкоголя, умноженная на мелькание разноцветных огней, отзывалась тупой болью в висках.
— Ночной аромат, для тебя я пою...
Элегантный и мягкий голос коснулся его слуха. Подняв глаза и увидев женщину с лёгким макияжем на сцене, он сам не понял, почему в его сердце всколыхнулось эгоистичное желание обладать ею. Он тряхнул головой, стараясь протрезветь, но чарующие движения женщины и её сладкий голос неотступно тянули его вперёд. Протиснувшись сквозь толпу, он завороженно уставился на певицу.
Собравшись с духом, он достал из кармана единственное оставшееся у него серебряное даян.
— Меня зовут Не Дуншэн, очень рад познакомиться.
Ему удалось привлечь внимание женщины.
— Меня зовут Сяо Цзю, очень рад познакомиться.
Голос женщины, прозвучавший через стоявший перед ней микрофон, взбудоражил и без того разгорячённую толпу. Однако на этом всё и закончилось — женщина удалилась за кулисы. В этот самый момент Не Дуншэн понял, что частичку его души эта женщина украла навсегда.
— Эй, парень, ты Не Дуншэн? — Вскоре после ухода певицы к нему подошёл здоровенный амбал. Получив утвердительный кивок, бугай бросил: — Девятая Госпожа велелa передать, чтобы ты шёл за мной.
Не успел он опомниться, как крепыш схватил его за руку и бесцеремонно вытащил из танцевальной зоны.
— Не Дуншэн? — Прекрасная женщина смотрела на него глазами, полными нежности, словно нарисованными на картине.
— Ся... Сяо Цзю, — смущенно отозвался Не Дуншэн.
Никто не знал, что именно они тогда делали, но младший брат Не Дуншэна точно знал одно: его старший брат не ночевал дома.
Время летело быстро. Ровно через месяц после встречи с Девятой Госпожой Не Дуншэн наконец принял решение и отдал брату все свои сбережения в серебряных монетах.
— Я ухожу в армию! — Не застав брата дома, Не Дуншэн оставил записку. — Помнишь, месяц назад я не ночевал дома? Это была моя первая встреча с Сяо Цзю. Я хочу выкупить её из борделя, поэтому иду в армию. В гоминьдановских войсках хорошо платят, быть может, там я смогу заработать побольше.
В тот день мужчина отправился на войну ради женщины. Но когда он вернулся, от него осталась лишь похоронка и серебряная медаль.
— Брат! — Заливающийся слезами мальчик уже не был таким слабым, как раньше. В драках он поднаторел на славу, и страшный шрам на его лице служил тому лучшим доказательством.
— Брат, не переживай, о невестке я позабочусь!
Он уже сколотил собственную бандюганскую шайку и загребал деньги лопатой, торгуя с иностранцами опиумом.
— Слыхали? Теперь, чтобы провести ночь с Девятой Госпожой, меньше чем на сотню даян и рассчитывать нечего!
— Да уж знаю! Говорят, мало того что красивая и поёт божественно, так ещё и в постели мастерица!
Дурная молва распространялась с невероятной скоростью, и все эти слухи касались любимой женщины его брата. Перечитав вновь оставленное братом письмо, он наконец сорвался.
— Гоуцзы, ступай к нашему человеку в «Ночном аромате», пусть подсунет ей эту дрянь вместо опиума!
— Главарь, разве мы не собирались оставить Девятую Госпожу в покое?
— Сказал тебе сделать — значит, делай, твою мать!
Монстр в нём пробудился. Он больше не был тем мальчишкой, что тайком защищал возлюбленную своего старшего брата. Он превратился в демона, жаждущего покарать женщину, из-за которой погиб его брат.
— Девятая Госпожа, это заморский опиум, точно поможет утолить вашу страсть.
С того самого дня он со своим шрамом на лице лично носил этой женщине смертоносную отраву. Наблюдая за тем, как она день за днём погружается в опиумный дурман, он испытывал извращенное злорадство.
— Девятая Госпожа, что-то вы зачастили ко мне в последнее время.
— Ну ты же постоянный клиент, давай я тебе скидку сделаю.
В тот день он воочию познал то самое искусство Девятой Госпожи, о котором ходили легенды, но чувство вины тяжелым камнем легло на его сердце.
— Слыдали? Непонятно от кого залетела Девятая Госпожа, так «Ночной аромат» её сразу выставил!
— Бедняжка, говорят, она ведь на опиум подсела, теперь у неё ни гроша за душой!
Узнав об этом, он больше не мог оставаться в стороне и бросился на поиски несчастной. С тех самых пор в глубине души он осознал, что полюбил её, и вид её страданий не давал ему покоя.
Однако вместо живого человека он нашёл лишь бездыханное тело, висящее на балке, и кривое прощальное письмо.
— Дуншэн, прошло три года, я безумно тосковала. Когда ты прочитаешь эти строки, меня, пожалуй, уже не будет в живых... Я осквернена и больше не достойна быть твоей женой... Все эти слухи на улице — ложь... Прости меня...
— Прости... — Мужчина заплакал. Впервые с тех пор, как он узнал о смерти брата. Глядя на уже снятое с петли тело, он наконец осознал, какую чудовищную ошибку совершил.
— Выходит, тот мужчина со шрамом и есть младший брат Не Дуншэна? — Ван Хао стоял рядом, дослушав рассказ Фань Уцзю, и озадаченно почесал в затылке.
— Эй, а что стало с самим Не Дуншэном? — подал голос Ван Хао.
— Переродился, разумеется. Тот парень при жизни накопил немало добрых дел, так что, померши, испил супу забвения и отправился на перерождение, — пожал плечами Фань Уцзю.
— Вы всё врете! Всё врёте! — Раздался пронзительный визг, и Девятая Госпожа, уже обратившаяся в мстительного призрака, лютым взглядом уставилась на Фань Уцзю.
— Послушай, мне на минуточку несколько тысяч лет, какой мне смысл тебе врать? Младший брат Не Дуншэна и по сей день жарится в котле с кипящим маслом в аду Жарких Мучений, жарит человеческие блинчики.
Фань Уцзю даже не подумал пресекать выходку Девятой Госпожи — напротив, он невозмутимо взял палочки и отправил в рот кусочек тофу.
— Вы все лжецы, лжецы!
Жуткая злоба Девятой Госпожи окутала весь ресторанчик, до смерти перепугав девушек.
— Чур меня! Демоны и злые духи, убирайтесь вон! Демоны и злые духи, убирайтесь вон! — В этот момент в зал ворвался Чан Юань. Шея его была густо обмотана связкой чеснока, в руках он сжимал распятие и без остановки бормотал какие-то священные тексты.
— Ну вот, видишь? Разве ты не ждала своего драгоценного Не Дуншэна? Пожалуйста, вот он, пришёл... — как ни в чем не бывало протянул Фань Уцзю.
— Дуншэн? — Словно услышав слова Фань Уцзю, Девятая Госпожа медленно повернула голову к стоявшему у входа молодому человеку лет двадцати с небольшим. Высокий, под метр восемьдесят, худой, болезненной на вид комплекции, с чертами лица, в точности копирующими те самые любимые и до боли знакомые глаза под очерченными бровями.
— Сяо Цзю, я пришёл за тобой! — Знакомый до дрожи, застенчивый голос долетел до её ушей.
— Дуншэн?
Наконец Девятая Госпожа обессиленно опустилась на стул.
— Дуншэн, ты всё-таки пришёл.
При виде Чан Юаня её чёрная злоба начала рассеиваться, а сама она стала быстро таять, превращаясь в тучу светящихся искр.
— Что с ней? — озадаченно спросил Ван Хао Фань Уцзю.
А тот спокойно прожевал заглоченный кусок и пояснил:
— Да она изначально была лишь блуждающей душой, которую те четверо притянули обратно запретными методами да еще совершили тягчайший грех. Её духовная сущность и так еле держалась, похоже, ей уже ничто не поможет.
— Чего? Рассыплется в прах? — изумленно выдохнул Ван Хао.
— Ну а ты как думал! — Фань Уцзю покачал головой.
— Неужели ты никак не можешь её спасти? — Ван Хао, натерпевшийся страху от всякой нечисти, почему-то проникся искренней жалостью к этой несчастной женщине.
— Забыл, как меня зовут? Беспамятный! — Фань Уцзю покачал головой, доел последнюю порцию, бросил взгляд на уже исчезающую Девятую Госпожу и молча направился к выходу.
— Эй? Что тут произошло? — Чан Юань растерянно топтался у порога, совершенно не понимая, что здесь только что творилось.
— Иди сюда.
Девятая Госпожа полностью растворилась в воздухе. Бай Юйсюань кивком позвала Чан Юаня, усадив его на то самое место, где только что сидела призрак.
— На, съешь всё до последней крошки! — Бай Юйсюань пододвинула Чан Юаню свою тарелку с едой, а сама взяла ту самую порцию домашнего тофу, что предназначалась Девятой Госпоже, и принялась за неё.
По её лицу непрерывным потоком катились слёзы, но сама она почему-то находила эту еду невероятно вкусной.
— Ловко придумано! — Фань Уцзю чиркнул зажигалкой, прикурил сигарету и, затянувшись, устремил взгляд в ночное небо.

Комментарии

Загрузка...