Пятнадцатый год Республики — время непрекращающихся войн. Повсюду рыскали военачальники, со всех сторон перли захватчики, а смута довела народ до ручки, не давая простым людям жить и работать в мире.
— А Хуа, пошла вон отсюда, иди побирайся! — от пьяного голоса мужчины девочка, свернувшись калачиком в углу, задрожала от страха.
А Хуа была двенадцатилетней девчонкой, её мать умерла при родах. Мужчины в её доме заклеймили её проклятием, и с тех пор в этой рыбацкой семье всё изменилось.
— Хм! Нынче смута и междоусобицы, герои борются за власть, и никто не думает о судьбе всей Китайской Республики! Что плохого в том, что я хочу уехать на учебу за границу, а потом вернуться и послужить родине?! — Бай Хуа был вторым молодым господином семьи Бай, самой богатой в этих краях. Глава семьи Бай обзавёлся ребёнком на старости лет и лелеял Бай Хуа пуще глаза, но почему-то после поездки в Тяньцзинь их мальчик стал совсем другим. Бай Хуа взмахнул белым халатом и в ярости выбежал со двора.
Городок примостился на берегу Янцзы — вокруг горы да вода, места очень зажиточные. Больше всего Бай Хуа любил огромный валун на речном берегу: сидя там, можно было полностью расслабиться. Ему нравилось слушать журчание этой реки жизни, казалось, будто он снова вернулся в детство.
— Эй? А Хуа! — Сколько же они не виделись? Кажется, со времен поездки в Тяньцзинь он её и не встречал? Если подумать, прошло уже больше полугода.
— Молодой господин Бай, — А Хуа изо всех сил старалась держаться стойко и, пока Бай Хуа не видит, смахнула слёзы, но покрасневшие глаза выдавали её с головой.
— Ты чего опять плачешь? — Бай Хуа очень любил эту девочку: послушную, смышлёную да к тому же мастерицу приготовить вкуснейший обед, но до него доходили слухи, что дома ей приходится несладко.
— Неужели эти двое дармоедов дома снова тебя били? — Бай Хуа аж затрясло от гнева. Он давно слышал, что оба мужика в доме А Хуа живут за счёт этой девчонки: её отец после смерти жены больше ни разу не выходил в реку на рыбную ловлю, а старший брат, будучи единственным сыном в семье, был до того избадован, что палец о палец не ударял.
— Не смей так говорить о них! — А Хуа от злости затопала ногами. Она действительно ненавидела отца и брата, но в сердце её никогда не было обиды на них, а уж тем более она не позволяла никому злословить в их адрес.
— Ладно! Больше не буду! — вздохнул Бай Хуа, глядя на воды Янцзы.
— А Хуа, знаешь? Войска прорвались в Хунань, — вздохнув, Бай Хуа поделился с девочкой, которая была младше него, тем, что повидал по дороге.
— Молодой господин, так это же прекрасная возможность! Если вы пойдёте в армию воевать, то непременно сделаете карьеру и разбогатеете, — для А Хуа деньги были всем, ведь имея деньги, она могла содержать тех двоих у себя дома.
— Эх, смутное время, народ бедствует, ни одна клика не сражается по-настоящему за Республику. Ради собственной выгоды главнокомандующий без колебаний продаёт наши земли, скажи, как я могу со спокойной душой идти в солдаты? — высказал свои мысли Бай Хуа и покачал головой. Было слишком многое, что не давало ему покоя.
— Не сердитесь, всегда найдётся выход, — с серьезным видом произнесла А Хуа.
— Рыбы захотелось, — глядя на раскинувшуюся перед ним Янцзы, пробормотал себе под нос Бай Хуа.
Оглянуться не успели, как наступил октябрь. Пламя войны полыхало по всей стране, к счастью, сюда оно ещё не добралось.
— А Хуа, я ухожу, — отыскав девочку, Бай Хуа протянул руку и стряхнул пыль с её лица.
— Молодой господин Бай, куда вы собрались? — услышав это, сердце А Хуа ухнуло вниз: ей показалось, что она навсегда теряет этого человека.
— Я договорился с одним янгуем, он переправит меня за море. — На мгновение в груди А Хуа стало пусто. Что за бред, он уходит своей дорогой, какое ей до этого дело? — спрашивала она себя, сама того не ведя, что уже давно полюбила этого мужчину, который был старше неё.
— Хочешь пойти со мной? — Бай Хуа заглянул в глаза стоявшей перед ним девушке и поцеловал её.
— Ой! Молодой господин! — А Хуа залилась краской и оттолкнула Бай Хуа, который продолжал её целовать. В этот миг А Хуа наконец осознала то трепетное чувство, что жило в её сердце.
— Я согласна. — Раз уж полюбила человека, оставалось лишь без остатка отдать себя ему.
Осенние воды Янцзы в октябре окрасились от дыма и гари в бурый цвет, но в одном из уголков здесь царила весенняя идиллия. А Хуа крепко стиснула зубы, позволяя любимому человеку хозяйничать на своем теле. От легкой боли внизу живота выступила кровь, но А Хуа не издала ни единой жалобы — в этот момент она чувствовала себя счастливой.
— А Хуа, я обязательно женюсь на тебе! Как только мы доберемся до Америки, я женюсь на тебе! — поклялся Бай Хуа, прижимая к груди милую девочку.
— Угу, — А Хуа наслаждалась этой минутой, дорожа каждым мгновением рядом с Бай Хуа.
Зимняя стужа в разгар смуты делала эти места ещё холоднее, и жизни увядали под ледяными порывами зимнего ветра — умер старший брат Бай Хуа, Бай Ли. Болевший с самого детства, он наконец сломился в этот день. Смерть пришла от простуженного насквозь груди чахоточного кашля, а обострение туберкулёза стало той последней соломинкой, что подломила его.
Белый цвет был не только главным цветом этого глухого уездного городка, но и цветом семьи Бай. Слуги в траурных одеждах плакали, стоя на коленях перед алтарем, а Бай Хуа стоял у гроба брата, мысленно перебирая в памяти каждую деталь их прошлого. Управляющий и глава семьи Бай искренне оплакивали усопшего, размышляя о несбывшихся надеждах Бай Ли и надеясь, что тот обретёт покой на том свете.
— А Ли из-за своего слабого здоровья поклялся не брать жену, пожалуй, это его последнее сожаление, — глава семьи Бай в этот момент впервые сполна познал горечь потери ребёнка. Он боялся, что его второй сын тоже сбежит, поддавшись своим безумным идеям.
— Да, как же нам исполнить предсмертную волю А Ли? — думая обо всем, что делал для него брат в детстве, стойкий Бай Хуа не смог сдержать слёз.
— Давайте найдем лучшую похоронную лавку в городке и купим А Ли красивую бумажную куклу? — подал голос управляющий, не желая смотреть на терзания хозяина.
Но один голос нарушил тишину, предложив самое лучшее, но до ужаса грязное решение:
— А вы помните дурочку из семьи Хао? Есть такой тайный ритуал — посмертный брак.
А тем Хао, о котором шла речь, был отец А Хуа.
— Но разве эта дурочка не понесла? — с изумлением спросил управляющий. Незадолго до этого у А Хуа слегка округлился живот, и посторонние выяснили, что она беременна. Это было неслыханным беспутством — у неё даже не было мужа!
— Но посмотрите на девушек в нашем городке, разве найдется хоть одна такая же красивая? — вздохнул глава семьи Бай, выглядя совершенно беспомощным. — Предложите награду в сто серебряных долларов за Хао, пусть приведет сюда А Хуа.
— Умоляю вас, я умоляю, не надо так, не надо! — Всего три дня оставалось до того, как они с Бай Хуа смогут отсюда уехать, она ждала слишком долго. Но отец и брат стояли перед ней с ножами наголо, и, глядя на мешок с серебряными долларами на столе, А Хуа всё поняла.
Однако слабая девушка никак не могла противостоять двум рослым и грубым мужикам, и её хрупкая жизнь оборвалась.
— Сестрица Хуа, какая же у вас интересная история! — Ван Хао уплетал паровую рыбу и с улыбкой смотрел на сидевшую напротив женщину.
— Да уж, кто бы мог подумать, что всё обернется именно так? — женщина тоже улыбнулась, не став больше ничего добавлять.
Десять часов вечера — время закрытия Ресторана Таоте и вечерней трапезы для персонала. С тех пор как Ван Хао появился здесь, он редко видел Старого Яна, а чаще всего из сотрудников ему попадалась Сестрица Хуа. Ресторан Таоте стоял в такой глуши, что посетителей почти не было, и за те несколько дней, что Ван Хао провёл здесь, он сделал для себя один вывод: это место было прачечной для отмывания денег Старого Яна, а сам хозяин носа тут не казывал, и вся работа держалась на паре работников.
— История ведь еще не закончилась, верно? — с улицы вошел человек в традиционном китайском камзоле. Отложив зонт, он явил свое лицо — это был Старый Ян.
— Закончилась, разве это не просто байка? В конце А Хуа убили, и она стала жертвой для посмертного брака старшего молодого господина Бая. Второй молодой господин уехал учиться за границу, а вернувшись, погиб в смуте, и семья Бай пришла в упадок — вот и вся история, — Сестрица Хуа пожала плечами и отправила в рот кусочек паровой рыбы.
А Хуа погибла от рук собственной семьи. Как ни смешно, они продали её всего за сотню серебряных долларов. Похороны семьи Бай продолжались, вот только добавилась ещё одна главная героиня — А Хуа. Одевальщики нарядили её в пух и прах, облачив в красное свадебное платье. А Бай Хуа в суматохе тайком выбежал из дома, спрятался на пристани и, дождавшись иностранного торгового судна, уплыл с ними в заморские края навстречу своей заветной мечте.
— Ну что, ты приехал один? — коряво изъясняясь на китайском, спросил у Бай Хуа иностранец.
— Да, только я один, — кивнул Бай Хуа, решительно глядя на иностранец.
— Поднимайся на борт.
Время шло, и в ту пору Республика существовала лишь на бумаге. Появилась другая партия — Коммунистическая. Преисполненные справедливости и таланта, они изо всех сил давали отпор внешним захватчикам. Эта армия справедливости, состоявшая из крестьян и молодежи, вела борьбу на этой земле — именно такой армии, сражающейся за страну и народ, и желал в душе Бай Хуа. Повсюду клубился дым войны, и Бай Хуа вернулся. Применив знания, полученные за рубежом, он вступил в армию Чан Кайши и быстро пошел в гору, пока во время одной из битв против японских захватчиков не погиб от пули.
— Единственный человек на свете, перед которым я виноват, — это она, — умирая, произнес Бай Хуа своему интенданту.
В те дни он договорился с иностранцем об учебе за рубежом, планируя по возвращении послужить родине, но однажды иностранец заявил, что за триста серебряных долларов может взять на борт только одного человека, а к тому моменту А Хуа уже была от него беременна. То ли это было совпадением, то ли чьим-то злым умыслом, но брат Бай Хуа умер. И он воспользовался этим шансом, чтобы выставить вперед ту самую жертву.
— Эй? Шеф, вы хотите сказать, что идею с посмертным браком подкинул Бай Хуа? — Ван Хао посмотрел на Старого Яна, сидевшего впереди с палочками для еды в руках.
— Это у А Хуа надо спросить, — улыбнулся Старый Ян, смакуя паровую рыбу.
— Шеф, ну вы шутник. Оставим в покое правдивость этой истории, но А Хуа умерла почти сто лет назад, как её спросишь? — Ван Хао воспринял всё как обычную шутку.
— Разве она не прямо перед тобой? — хозяин ткнул палочками в сторону сидевшей рядом Сестрицы Хуа. — Кто знает, как оно бывает на самом деле, верно?

Комментарии

Загрузка...