— Босс, вы же шутите! — Ван Хао с перекошенным лицом посмотрел на Старого Яна, отчаянно надеясь, что Сестрица Хуа сейчас его опровергнет.
— О прошлом лучше не вспоминать! — Однако вместо опровержения пришло молчаливое согласие Сестрицы Хуа. Ван Хао в ужасе уставился на женщину рядом: как он только что ее назвал? По возрасту она ведь должна быть бабушкой!
В этот миг Ван Хао вспомнил свой первый день на работе. Точнее, это был день после той встречи с призраком на крыше. Стояла суббота, занятий после обеда не было, и, желая разобраться в случившемся, он заранее отправился искать Ресторан Таоте, о котором говорил Старый Ян. Как тот и утверждал, место находилось недалеко от университета, и спустя двадцать с небольшим минут Ван Хао уже стоял на пороге.
Ресторан Таоте — вот его название. С древних времен существовало выражение пир Таоте, и Старый Ян наверняка назвал свое заведение именно в честь него.
Толкнув дверь, он увидел довольно простое убранство: семь или восемь комплектов столов и стульев из красного дерева, пара-тройка хрустальных люстр. Солнечный свет, проникавший снаружи, делал помещение невероятно светлым! Миновав столики, он наткнулся на черную барную стойку в античном стиле, а за ней — на тщательно отполированную стеклянную перегородку. Через стекло можно было разглядеть кухню. Ресторан был оформлен в странной манере: в античной обстановке угадывались нотки современности, создавая необъяснимое чувство уюта.
Женщина, заметив вошедшего Ван Хао, вышла из кухни и с сомнением спросила:
— Ресторан Таоте открывается только в шесть вечера. Вы пришли сделать заказ?
— Я пришел устраиваться на работу, Старый Ян просил меня зайти. — Ван Хао был в замешательстве: почему Старого Яна нет в ресторане? Неужели вчерашнее было лишь сном? Он коснулся своей шеи, пребывая в полной растерянности.
— Ты Ван Хао? — женщина склонила голову, разглядывая студента перед собой.
— Да. — Он уже собирался спросить, откуда она знает его имя, но его перебили.
— Старый Ян упоминал о тебе. Подожди немного, я закончу дела и сниму с тебя мерки. Твоя должность — официант, правила для персонала лежат на барной стойке, можешь ознакомиться. — Женщина четко и быстро произнесла все это и вернулась на кухню.
— Да, кстати, меня зовут Ли Хуа, можешь называть меня Сестрица Хуа. — Уже уходя, она обернулась, чтобы представиться.
Ван Хао кивнул и, собравшись ответить тем же, увидел, что Сестрица Хуа уже скрылась на кухне. Он беспомощно покачал головой, подошел к барной стойке и взял правила для сотрудников.
Правила для официантов. Первое: всегда встречать клиентов с улыбкой, излучая теплоту и дружелюбие. Второе: при входе клиента сразу провожать его на место и записывать номер столика. Третье: передавать заказы на кухню строго по очереди. Четвертое... Десятки пунктов сводились к одному: будь добр к гостям. Следом шли вопросы зарплаты, но, поскольку Старого Яна не было, обсудить это не представлялось возможным. Ван Хао пожал плечами и взял меню, чтобы ознакомиться с кухней заведения.
— Ван Хао? Пойдем, закажем тебе форму. — Сестрица Хуа вышла из кухни, вытирая руки белым полотенцем.
Ван Хао оторвал взгляд от меню, серьезно кивнул и, увидев, что она положила полотенце на стойку, пошел следом. Неподалеку отсюда располагалась неприметная портняжная мастерская. Ван Хао впервые прочувствовал смысл выражения великий отшельник живет в миру.
Мастерская была небольшой, но внутри царил идеальный порядок. Качественные, дорогие ткани аккуратно лежали на полках, а рядом висели готовые наряды. Большинство — в стиле танских костюмов, некоторые — в западном стиле. В этой простоте и лаконичности чувствовалась роскошь; портной здесь явно был мастером своего дела.
— Босс, заказ на пошив. — Сестрица Хуа подошла к прилавку и своими изящными, словно молодые побеги бамбука, пальцами нажала на звонок. Чистый звук позвал мужчину средних лет. Ван Хао не понимал, почему тот выглядит так странно: средневековый французский камзол и круглое стеклышко монокля на глазу делали его совершенно чуждым этой эпохе.
— Для него? — Портной приподнял бровь, разглядывая Ван Хао.
— Да. — Сестрица Хуа кивнула и добавила: — Фрак.
— К какому сроку? — Портной даже не стал снимать с Ван Хао мерки, а просто склонился над блокнотом, что-то записывая.
— До шести. — равнодушно бросила Сестрица Хуа, и портной снова удалился в глубину мастерской.
— Пойдем. Обсудим твою зарплату. — Сестрица Хуа похлопала Ван Хао по плечу, ведя себя так, будто кроме этой прогулки дел у них больше не было.
— А как же мерки? — в недоумении спросил Ван Хао.
— Уже сняла, чего тебе еще? — она снова похлопала его по плечу и потащила за собой.
Весь остаток дня Ван Хао протирал столы и расставлял стулья, а после пяти часов вечера, когда Сестрица Хуа принесла идеально подогнанный по фигуре фрак, он наконец понял: здесь работают настоящие мастера!
Как и говорилось ранее, после прихода Ван Хао ресторан пребывал в упадке. Клиентов не было — хоть шаром покати, за три-четыре дня почти никого не заглянуло. Даже Старого Яна, своего босса, он видел редко. Казалось, в ресторане были только они двое: Сестрица Хуа и Ван Хао.
— Сестрица Хуа, что сегодня на ужин? — Ван Хао искренне наслаждался стряпней этой женщины, которая, судя по всему, была намного старше его. Рыбные блюда удавались ей особенно хорошо. Тушеная, жареная, вареная, обжаренная — она могла приготовить рыбу как угодно, и каждый день радовала его новыми рецептами.
— Сегодня рыба из Янцзы на пару. — Сестрица Хуа, увидев, что пришло время закрываться, вернулась на кухню готовить последнее блюдо дня.
— Так значит... Сестрица Хуа — это А Хуа? — Выслушав историю, которую рассказали ему Сестрица Хуа и Старый Ян, Ван Хао с недоверием смотрел на женщину, которая спокойно ела свой ужин.
— Не веришь? — с улыбкой спросил Старый Ян, толкая локтем Сестрицу Хуа.
— Да, я — А Хуа. — Сестрица Хуа не стала спорить, а просто подтвердила это. Более того, словно боясь, что Ван Хао не поверит, она сделала свое тело полупрозрачным.
— Обалдеть... — Ван Хао вытаращил глаза, невнятно пробормотав это с набитым рисом ртом. Женщина, с которой он провел последние четыре-пять дней, оказалась призраком?
— Фу, какая гадость! — Старый Ян, увидев пережеванную кашицу во рту Ван Хао, презрительно поморщился.
Ван Хао тупо проглотил еду, не в силах больше поднять палочки, и стал внимательно разглядывать изысканную рыбу на тарелке, пытаясь найти в ней что-то необычное.
— Купила сегодня утром на рынке, она свежая. — Сестрица Хуа по-прежнему холодным тоном озвучила его мысли.
— Покойтесь с миром, не хотел вас потревожить. — Ван Хао внезапно сложил руки в молитвенном жесте и забормотал заклинание.
— Ха-ха-ха, этот парень меня уморит. — Старый Ян, не скрывая насмешки, схватился за живот от хохота.
— Если бы она могла упокоиться, стала бы она душить тебя за горло? — Слова Старого Яна повергли Ван Хао в шок.
— Тот случай был случайностью! — Сестрица Хуа отложила палочки и с досадой посмотрела на Старого Яна.
— Я по его виду понял, что ты ему ничего не объяснила, верно? — Старый Ян, сдерживая смех, взглянул на перепуганного Ван Хао.
— Нет! — Сестрица Хуа решила больше не обращать внимания на босса; она снова приняла человеческий облик и молча продолжила есть.
— Ван Хао, а ты помнишь, что я тебе говорил? В этом мире действительно существуют духи и боги! — Старый Ян прекрасно знал, что все его наставления давно вылетели у парня из головы, как дым на ветру.
— Неужели ты забыл, как я предупреждал о большой беде в двадцать лет? Посмотри на себя, если бы я не оказался рядом, разве ты не лишился бы жизни? — Старый Ян мгновенно утратил веселое выражение лица, став серьезным. Его голос стал тяжелым и властным.
— Ты совершенно забыл всё, чему я тебя учил! Ты правда наивно полагал, что подобного в мире не существует? Смешно! — В тоне Старого Яна чувствовалась забота, как у строгого отца, наставляющего своего ребенка.
— Я! — Ван Хао хотел возразить, но увидел, как Сестрица Хуа, подняв голову, слегка покачала ею.
— Я же предупреждал: не выходи из дома в часы полнолуния и темных сил, но ты не послушал. В детстве ты не был подвержен их влиянию, потому что твой талант еще не раскрылся полностью. Но повзрослев, ты должен был с этим столкнуться, почему же не верил? Да, науке многое подвластно, но как ты объяснишь то, что происходит сейчас? — Несмотря на строгость, в глазах босса читалась забота.
— Я был неправ. — Что еще оставалось делать Ван Хао, кроме как склонить голову и признать ошибку.
— Не вини его, тут есть и моя вина. Если бы не моя тоска, я бы не дала воли обиде. По сути, это из-за меня. — Сестрица Хуа наконец подала голос. Стало ясно, что в тот вечер его чуть не задушила именно она.
— Эх, будь в следующий раз осторожнее. Заставил тебя найти помощника, а чуть не убила парня. — Старый Ян покачал головой с тяжелым вздохом.
Дзынь-дзынь, дзынь-дзынь. Старый и противный рингтон мобильного раздался из кармана Ван Хао. Он посмотрел на босса и Сестрицу Хуа — похоже, отвечать было можно.
— Это мой сосед по комнате. — слабо пробормотал Ван Хао.
— Алло? Угу, сейчас спрошу. — Ван Хао прикрыл микрофон рукой и поднял взгляд.
— Босс, у нас можно брать еду навынос? Сосед просит купить перекусить, хочет устроить ночные посиделки. — В ответ Старый Ян лишь презрительно взглянул на него, но все же кивнул.
— Нынешняя молодежь, совсем не знают удовольствия от еды в ресторане. Ладно, бери. Грех не заработать на этом.
— Что они хотят? Я сейчас приготовлю. — Хоть время для закрытия уже вышло, слова соседа заставили Сестрицу Хуа снова встать к плите, и Ван Хао почувствовал неловкость.
— Что вам нужно? Босс сказал, что можно... Ага, хорошо. Переводите деньги на мой Вичат, просто скиньте красный конверт. Хорошо, я принесу. Пока. — Ван Хао закончил разговор и передал заказ.
— Рис с тушеной свининой, рис с рыбой в остром соусе, рис с обжаренным мясом.
— Пф, выбрали же самую бесполезную еду. А Хуа, возьмешься? — Несмотря на ворчание, босс все же поручил дело ей.
— Сделаю. Недавно как раз научилась. — Сестрица Хуа кивнула, отложила палочки, надела фартук и скрылась на кухне. Мастерство кухарки А Хуа было на высоте: в считанные минуты она приготовила три порции и упаковала их в термоконтейнеры. И еда навынос, и обстановка здесь — все было пропитано роскошью.
Ван Хао, забрав еду, попрощался со Старым Яном и А Хуа и направился в сторону университета.

Комментарии

Загрузка...