Уже поздно!
Слова старика едва затихли, как эта громадина с грохотом рухнула на землю, отчего мои внутренности перевернулись от сильнейшей толчковой волны.
Она оказалась еще больше, чем я себе представляла — словно небольшая гора, сплошь покрытая чешуей цвета обсидиана, которая отливала зловещим, пробирающим до костей холодом.
Зловоние гниения стало еще более удушающим, от тошноты у меня к горлу подступил ком.
— Теневой бегемот! — в голосе древнего эльфа тоже проскользнула нотка дрожи; даже он испытывал трепет перед аурой этого чудовища.
Теневой бегемот издал оглушительный рев, смердящий порыв воздуха ударил в лицо подобно урагану, а из его пасти вырвались языки черного пламени, обжигая все вокруг.
Жэнь Жэнь, не раздумывая ни секунды, выхватил свой нож и бросился вперед.
— Не дури! — древний эльф схватил его за шкирку. — Лоб в лоб — это чистой воды самоубийство! У этой твари шкура толстая, обычным оружием ее ни за что не пробить.
Жэнь Жэнь покрылся холодным потом от паники: — И что тогда делать? Неужели нам остаётся только сидеть сложа руки и ждать смерти?
Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
Сбежать не удастся, скорость этого монстра в разы превосходит нашу, остается только отчаянно сражаться до конца.
— Эльф, у тебя есть план? — я повернулась к нему.
Твоя брови сошлись на переносице, а взгляд лихорадочно бегал по фигуре теневого бегемота: — Его уязвимое место — глаза, но он двигается слишком быстро, подступиться к ним крайне трудно.
— Глаза... — прошептала я, в то время как в голове на невероятной скорости проносились самые разные мысли.
— У меня есть план! — неожиданно подал голос до сих пор молчавший мудрец А-Фу. Он вытащил из пазухи бусину, источавшую странное сияние: — Это иллюзорная жемчужина, она способна на короткое время затуманить его разум.
— Отлично! — я воспряла духом. — Но у нас будет лишь один шанс, нельзя упустить момент.
Я посмотрела на Жэнь Жэня — в его глазах пылал огонь решимости, он молча кивнул мне.
— Приготовиться... — я понизила голос, ладони уже покрылись испариной.
— Погодите-ка... — эльф вдруг резко замер, его взгляд стал острым как клинок, устремившись куда-то за спину чудовища. — Он... он словно что-то охраняет!
Древний эльф затянул древнее заклинание, посох в его руке ярко вспыхнул, и ослепительный луч света вонзился прямо в теневого бегемота.
Однако зверь лишь презрительно мотнул головой, и этот луч исчез без следа, словно капля воды, упавшая в море.
Следом за этим чудовище занесло огромную лапу и со страшной силой обрушило ее на древнего эльфа.
В самый последний момент я успела оттащить эльфа в сторону — лапа грохнулась оземь, и на дороге мгновенно образовалась гигантская воронка.
— Его защита слишком мощная! — лицо эльфа слегка побледнело.
Я вперила взгляд в теневого бегемота и заметила, что чешуя вокруг его глаз имеет чуть более светлый оттенок и кажется тоньше, чем на остальных участках.
— Его слабое место — вокруг глаз! — громко крикнула я. — Бейте туда!
Старик и мудрец А-Фу переглянулись и одновременно перешли в наступление.
Взмахнув метелкой, старик послал в сторону зверя бесчисленные золотые лучи, а мудрец А-Фу метнул несколько талисманов, которые обернулись бушующим пламенем, кольцом окружив чудовище.
Внезапная атака вывела теневого бегемота из себя, он безумно захлопал лапами, пытаясь сбить огонь, но никак не мог избавиться от оплетавших его золотых лучей.
Это наш шанс!
Жэнь Жэнь выждал нужный момент, молниеносным скачком обошел монстра с фланга, и его нож, сверкнув холодной стали, вонзился прямо в уязвимую зону у глаза зверя.
Клинок вошел по самую рукоять, теневой бегемот испустил содрогающий землю вопль, и его исполинское тело забилось в судорогах.
Я не смела медлить ни мгновения, тут же сосредоточилась и вложила всю клокотавшую внутри меня силу в ладони, с размаху ударив по ране чудовища.
Мощный поток энергии хлынул через мои ладони внутрь бегемота, заставляя его кататься по земле в агонии и испускать жалобные вопли.
— Сейчас! — рявкнул древний эльф, высоко занеся посох.
Сияние, в разы превосходящее прежнее, взметнулось к небесам, а затем обрушилось вниз подобно Млечному Пути с девятого неба, сокрушительным ударом врезавшись в теневого бегемота.
Зверь жалобно взвизгнул, и его гормадная туша с грохотом рухнула на землю, взметнув тучи пыли.
— Получилось? — я с трудом верила своим глазам, глядя на происходящее.
Пыль улеглась, силуэт теневого бегемота проступил отчетливее, и он... он неожиданно...
Он неожиданно снова поднялся на ноги!
Падение оказалось лишь временной заминкой, бегемот с трудом выпрямился, и хотя его тело было усеяно ранами, боевой дух стал еще свирепее прежнего.
Он испустил оглушающий рев, в его глазах полыхал огонь ярости, делая его похожим на демона из преисподней.
У меня на душе скребли кошки: похоже, мы недооценили его живучесть.
— Проклятье! Почему эта тварь никак не додохнет?! — выругался Жэнь Жэнь, до побеления костяшек сжимая рукоять ножа и напряженно вглядываясь вперед.
Я крепко сжала его руку, бросив на него ободряющий взгляд: — Не бойся, мы обязательно его одолеем!
В этот момент древний эльф испуганно вскрикнул: — Плохо дело! Он впитывает окружающую духовную энергию!
Я проследила за его взглядом и увидела, что воздух вокруг теневого бегемота начал искажаться, а видимая глазом энергия сплошным потоком устремлялась внутрь его тела.
Его раны затягивались на глазах, а аура становилась все мощнее.
— Больше нельзя тянуть! — мрачно произнес старик. — Нужно покончить с ним как можно скорее, иначе последствия будут непредсказуемыми!
Мудрец А-Фу кивнул и извлек из пазухи талисман, излучавший золотое сияние: — Это запечатывающий талисман, он сможет временно подавить его силу.
С этими словами он метнул его в бегемота.
Талисман превратился в золотой луч и мгновенно прилип ко лбу зверя.
Движения чудовища заметно замедлились, оно издало мучительный рев.
— Вот теперь самое время! — завопила я, вновь концентрируя всю оставшуюся в теле энергию в ладонях, и изо всех сил ударила по монстру.
— Грохот! — от мощнейшего взрыва теневой бегемот окончательно повалился на землю, и на сей раз он затих намертво.
В порыве чувств я бросилась обнимать Жэнь Жэня: — Мы справились!
Жэнь Жэнь легко коснулся губами моего лба и мягко улыбнулся: — Я же знал, что у нас всё получится.
Древний эльф, старик и мудрец А-Фу тоже облегченно и тепло улыбнулись.
Наконец-то... всё закончилось...
— Погодите! — лицо древнего эльфа вмиг переменилось, он в ужасе указал на тушу бегемота: — Он... он...
Мощная всасывающая сила хлынула из тела чудовища, и я почувствовала, что мое тело помимо моей воли тянет прямо к нему...
— А!
— Держись за меня! — я протянула руку, пытаясь ухватить Жэнь Жэня, но ощутила, как его пальцы неумолимо ускользают от меня...
— Нет...
Мгла поглотила меня, и мне показалось, будто я — сорванный с ветки осенний лист, который утягивает в бездонную пропасть.
В ушах свистел ветер, доносились испуганные крики товарищей, я отчаянно пыталась за что-нибудь уцепиться, но пальцы рассекали пустоту.
Внезапно чья-то сильная рука рывком вытянула меня обратно.
Я резко распахнула глаза и обнаружила, что крепко прижата к груди Жэнь Жэня, а вокруг нас клубится защитный золотой купол, отрезая ту жуткую всасывающую силу.
— Ты в порядке? — голос Жэнь Жэня слегка дрожал, а в глазах плескалась тревога.
Я покачала головой, но не успела произнести и слова, как услышала испуганный крик эльфа: — Плохо дело! Эта тварь собирается взорвать себя!
Сердце ухнуло вниз, я поспешно перевела взгляд на тушу теневого бегемота.
Его некогда гигантское тело стремительно раздувалось, источая зловещее черное свечение.
— Быстро! Уходим отсюда! — рявкнул старик, его артефакт ярко вспыхнул, делая золотой купол еще плотнее.
В этот самый момент тело теневого бегемота разорвало на куски, мощнейшая ударная волна прокатилась по округе, отбросив нас далеко назад.
Мне показалось, что мои кости рассыпались на кусочки, а невыносимая боль едва не лишила меня сознания.
Сквозь пелену в голове я слышала, как Жэнь Жэнь с тревогой зовет меня по имени.
Сколько времени прошло — неизвестно, но я постепенно пришла в себя и открыла глаза. Оказалось, что я лежу на мягкой траве, а Жэнь Жэнь встревоженно дежурит у моего изголовья.
— Ты очнулась! — он радостно заключил меня в объятия. — Слава богам, с тобой всё в порядке!
Я слабо улыбнулась и огляделась: древний эльф, загадочный старик и мудрец А-Фу тоже не пострадали и выглядели целыми и невредимыми.
— Мы победили... — тихо выдохнула я, переполненная радостью человека, избегнувшего смерти.
Старик кивнул и достал из-за пазухи мерцающий необычным светом камень: — Это запечатывающий камень, наше первое сокровище.
Я приняла его из его рук и принялась внимательно рассматривать, чувствуя, как внутри поднимается какое-то смутное волнение.
— Продолжаем путь, — сурово произнес мудрец А-Фу. — Впереди нас ждут еще более могущественные враги.
Наша процессия двинулась дальше. Дорога становилась все более мрачной и туманной, словно вела прямиком в врата ада.
Я крепко сжала в руке запечатывающий камень, а на сердце скребли смутные предчувствия.
— Погодите... — я внезапно остановилась, уставившись на каменную стелу, возвышавшуюся неподалеку.
На плите были высечены древние иероглифы, испускавшие странное, зловещее свечение.
У меня внутри все похолодело, дурное предчувствие тяжелым грузом легло на душу.
— Что это там... — дрожащим голосом произнесла я, указывая на стелу.

Комментарии

Загрузка...