Черная бусина тихо лежала там, и испускаемый ею черный свет походил на густую тушь, расплывающуюся в воздухе и давящую так, что перехватывало дыхание.
Я осторожно приблизилась, но какая-то невидимая сила резко отбросила меня, и на руке мгновенно появился черный след, жгуче и невыносимо занывший.
Я судорожно втянула воздух, прижимая руку к груди, и от самого сердца по телу распространился холод.
– Юэ-эр! – бросился ко мне Жэнь Жэнь, подхватил меня и с тревожным видом принялся осматривать моё ранение.
– Ну как? Ты в порядке?
– Я в порядке, – покачала головой я, не отрывая взгляд от демонической бусины. – Эта штука... до жути зловещая.
Лицо Жэнь Жэня тоже помрачнело, он резко поднялся на ноги, и в его глазах мелькнуло свирепое выражение.
– Уничтожить её! – с этими словами он бросился вперёд.
– Подожди! – сурово окликнул его старый эльф, преграждая Жэнь Жэню путь. – Тебе нельзя к ней прикасаться! В этой бусине сосредоточена колоссальная энергия, и если уничтожить её сгоряча, последствия будут немыслимыми!
– Немыслимыми? – усмехнулся Жэнь Жэнь. – Так что же, оставить её здесь и ждать, пока Демоница Флейты вернётся?
– Разумеется, нет! – тон эльфа тоже стал жестким. – Но уничтожение – не единственный выход, нам нужно найти более безопасный способ разобраться с ней!
Между ними вспыхнула напряженная борьба, грозящая перерасти в драку, и я торопливо встала между ними.
– Прекратите ссориться! Сейчас не время для внутренних распрей! – я глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. – Эльф, раз ты говоришь, что уничтожить её нельзя, тогда предлагай свой выход.
Эльф на мгновение замолчал, словно взвешивая все за и против.
– Нам нужно отыскать мудреца А-Фу. Возможно, он знает происхождение этой бусины и то, как с ней поступить.
Жэнь Жэнь хотел было что-то возразить, но я ухватила его за руку и легко покачала головой.
В нынешнем положении нам оставалось лишь довериться эльфу.
– Мудрец А-Фу... – тихо повторила я это имя, и на сердце вдруг зародилось странное, необъяснимое беспокойство.
Казалось, я уже где-то слышала это имя...
Старик неожиданно заговорил низким, хриплым голосом:
– Я знаю, где он...
Он замолчал и перевел взгляд вдаль, где клубился густой туман, скрывая дорогу впереди.
– Следуйте за мной...
Старик повел нас в путь на поиски мудреца А-Фу.
Дорогу впереди окутывал густой туман, каждый шаг казался шагом в неизведанную бездну.
Окружающие деревья изгибались, напоминая злобных монстров и издавая жутковатое шуршание.
Воздух был пропитан душно-гнилостным запахом, от которого тошнило.
– Осторожно! – внезапно рявкнул эльф, и из листвы вылетела черная тень, устремившись прямо на меня.
Жэнь Жэнь проявил молниеносную реакцию, рывком оттянул меня за спину и одновременно выбросил сгусток духовной силы, отбросивший тень прочь.
Черная тень издала пронзительный визг и растворилась в тумане.
– Что это было? – испуганно спросила я, еще не отойдя от шока.
– Это теневая летучая мышь, – помрачнел эльф. – Эти создания питаются человеческой жизненной силой, они чрезвычайно опасны.
Мы продолжили путь, то и дело сталкиваясь со всевозможными странными тварями и ловушками.
Земля под ногами внезапно обрушивалась, обнажая бездонные провалы; из укрытий вылетали острые отравленные шипы, капающие смертоносным ядом; встречались и лабиринты иллюзий, заставляющие потерять направление...
Казалось, некая таинственная сила всячески мешает нам приблизиться к мудрецу А-Фу.
– Местечко и впрямь жуткое, – нахмурился Жэнь Жэнь. – Такое чувство, будто А-Фу охраняет какая-то неведомая сила, не подпуская нас к нему.
Я кивнула, внимательно осматривая всё вокруг.
Внезапно моё внимание привлекли едва заметные следы на земле, похожие на древние руны.
– Подождите! – окликнула я спутников. – Здесь ловушка!
Я опустилась на корточки и принялась вглядываться в рунические знаки.
Благодаря археологическим знаниям, полученным в Пекинском университете, я узнала в них древний массив, способный активировать смертоносный механизм.
Я быстро обнаружила изъян в структуре массива и объяснила всем, как пройти безопасно.
Осторожно ступая по моим указаниям, отряд благополучно миновал ловушку.
– Юэ-эр, ты просто потрясающая! – с восхищением глядя на меня, произнес Жэнь Жэнь.
– Я просто делала то, что должна, – улыбнулась я, чувствуя, как в груди поднимается волна гордости.
Мы продолжили путь и наконец вышли к древнему храму.
Храм стоял совершенно заброшенный, сплошь оплетенный лианами, казалось, им уже давным-давно никто не пользовался.
– Мудрец А-Фу внутри, – указал старик на храм. – Но...
Он внезапно замолк, и его взгляд упал на каменную стелу у входа.
На стеле были высечены странные письмена, источавшие зловещее сияние.
– Это... – Лицо старика исказилось от ужаса, голос задрожал. – Это же... печать!
– Печать? – повторила я, и в груди шевельнулось недоброе предчувствие.
Старик медленно протянул руку и дрожащими пальцами коснулся начертанных на камне знаков.
– Это... это печать древнего бога-демона...
– Бога-демона?! – изумленно выдохнул Жэнь Жэнь.
Старик резко поднял голову, его глаза горели лихорадочным блеском.
– Кто-то... сорвал печать... Жэнь Жэнь бережно усадил меня на землю и достал из походного рюкзака мазь и бинты.
Он закатал мой рукав, обнажая безобразный черный след, и с болью в сердце нахмурился.
– Больно? – он легко подул на рану, обращаясь с ней так нежно, будто с бесценным сокровищем.
Глядя на его сосредоточенный взгляд и глубокие глаза, полные тревоги, я почувствовала, как по телу разливается тепло.
Разве может стоять чего-то эта боль, когда он так заботится обо мне?
Я покачала головой и слабо улыбнулась ему, показывая, что всё в порядке.
После долгих и тяжелых странствий мы наконец отыскали мудреца А-Фу.
Он жил уединенно в укромной горной пещере; седые волосы и борода придавали ему вид истинного бессмертного отшельника, а в руках он держал старинную потрепанную книгу.
Увидев черную демоническую бусину, его прежде безмятежное лицо мгновенно стало суровым.
– Это... демоническая бусина? – его низкий, хриплый голос едва скрывал потрясение.
– Вы знакомы с этой бусиной? – поспешно спросила я, чувствуя, как в груди забрезчила искра надежды.
А-Фу медленно кивнул, не сводя с бусины глаз, словно пытаясь заглянуть ей в самую суть.
– Эта бусина – вещь не простая. Злые силы используют её как ключ к открытию Врат Тьмы, внутри запечатана колоссальная темная мощь.
Его слова прозвучали раскатом грома над нашими головами.
Врата Тьмы?
Что это такое?
Эльф шагнул вперед и торопливо спросил:
– Что произойдет, если Врата Тьмы откроются?
А-Фу глубоко вздохнул и медленно проговорил:
– Как только Врата Тьмы будут отперты, из заточения вырвется древний бог-демон, и мир смертных погрузится в бесконечную тьму и хаос.
Моё сердце рухнуло вниз, и холодная волна от пят до макушки окатила меня с ног до головы.
Древний бог-демон...
Каким же ужасающим существом он должен быть!
Мы обязаны помешать этому случиться!
– Что же нам тогда делать? – Жэнь Жэнь сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул твердый блеск.
А-Фу помолчал немного, обвел взглядом каждого из нас и наконец остановил взор на мне.
– Запечатать эту демоническую бусину способна лишь дева с чистым сердцем.
Мое сердце бешено заколотилось, и странная сила забурлила в моем теле.
Неужели...
Говоря о чистом сердцем, он имел в виду меня?
В этот момент из глубин пещеры донесся топот быстрых шагов, и вбежал перемазанный пылью человек в черном. Его лицо было мертвенно-бледным, а тело крупно дрожало.
– Беда! Врата Тьмы... Врата Тьмы... – он указывал пальцем куда-то наружу, и голос его дрожал так сильно, что он едва мог выговорить слова.
– Они... они открылись...
Холод мгновенно сковал всё тело, и мне показалось, что кровь в жилах превратилась в лед.
– Открылись?! – вскричала я, не в силах поверить человеку в черном.
Лицо мудреца А-Фу тоже сделалось до предела суровым, старинная книга вывалилась из его рук на землю, глухо стукнув о камень.
– Похоже, нам нужно поторопиться, – он тяжело вздохнул и решительно посмотрел на меня. – Дитя моё, готова ли ты взвалить на себя это бремя – запечатать бусину и спасти всё живое?
Внутри меня боролись страх и тревога, но, взглянув на полное надежды лицо А-Фу и ободряющий взгляд Жэня Жэня, я крепко стиснула зубы и уверенно кивнула.
– Я согласна!
– Хорошо! – с одобрением произнес А-Фу. – Чтобы запечатать демоническую бусину, необходимо собрать три сокровища: Воду Святого Духа, Камень Света и ветвь Древа Жизни. Они спрятаны в трех разных местах, и каждое таит в себе смертельную опасность.
Жэнь Жэнь крепко сжал мою руку, передавая мне свою уверенность.
– Не бойся, Юэ-эр, мы пойдем вместе!
Эльф и старик также заявили о своем желании отправиться с нами.
Мы немедленно выступили в путь, направляясь по подсказкам А-Фу к месту укрытия первого сокровища.
Однако дорога оказалась невероятно опасной.
В густых зарослях джунглей таились всевозможные демоны и нечисть, которые, похоже, подпали под влияние открывающихся Врат Тьмы и стали еще более кровожадными и свирепыми.
Мы пробивались сквозь чащу с боем против бесчисленных монстров: духовная сила Жэнь Жэня раз за разом защищала меня, меткость эльфийских стрел не знала промаха, мистическая сила старика приносила огромную пользу, а я, используя свои археологические познания из Пекинского университета, успешно обезвреживала попадавшиеся на пути ловушки.
– Осторожно! – вдруг завопил эльф, и из укрытия вылетела ядовитая стрела, целясь прямо в меня.
Жэнь Жэнь успел оттолкнуть меня в сторону, но стрела вонзилась ему в плечо.
– Жэнь Жэнь! – испуганно вскрикнула я и бросилась осматривать его рану.
Яд со стрелы стремительно распространялся, кожа на лице мужчины победное побледнела, а губы покрылись синевой.
– Не переживай, я в порядке, – превозмогая боль, выдавил из себя улыбку Жэнь Жэнь.
Я знала, что он лишь успокаивает меня: рана была тяжелой, и требовалось немедленно отыскать противоядие.
В этот самый момент неподалеку раздался знакомый голос:
– Ха-ха, гляжу, у вас тут возникли проблемы.
Я резко вскинула голову и увидела неподалеку мрачного человека в черном, за спиной которого толпилась целая ватага приспешников.
– Это ты! – я узнала верного подручного Демоницы Флейты – Тень!
Тень презрительно усмехнулся:
– Верно, это я. Не ожидал, что вы до сих пор живы. Но на этом ваше путешествие закончено.
– Чего тебе нужно? – Жэнь Жэнь заслонил меня собой, настороженно глядя на противника.
Тень не удостоил его ответом, лишь махнул рукой, и его подручные тут же ринулись на нас со всех сторон.
Воздух накалился перед лицом жестокой схватки, я покрепче сжала в руке кинжал, готовясь защищаться.
Вдруг земля заходила ходуном, а небо вдали окрасилось в багрово-красный цвет, словно что-то кошмарное собиралось явить себя миру.
– Что происходит? – в ужасе пролепетала я.
На лице Тени тоже промелькнула тень паники:
– Черт, это...
Не успел он договорить, как с небес рухнула огромная черная фигура, заслонив собой солнце, и чудовищная волна давления мгновенно накрыла весь лес.
– Бо... бог-демон... – задрожавшим голосом проговорил Тень, охваченный первобытным ужасом.
Я подняла глаза и увидела, как из тьмы медленно вырисовывается колоссальный силуэт в черных доспехах, сжимающий в руках исполинскую черную косу и источающий удушающую, зловонную ауру зла.
– Бежим! – завопил старик.
...– Опоздали.

Комментарии

Загрузка...