Холодок змеей прополз от ступней до макушки, я почти физически ощущала, как ледяной взгляд старейшины клана Гу пронзает стволы деревьев и приковывает меня к месту.
Проклятье, неужели он так быстро нагнал нас!
Мысленно выругавшись, я торопливо засунула кулон за воротник, а сердце колотилось в груди, как безумное, словно боевой барабан.
— Госпожа Хэ, что же делать? — Капитан Чжао никогда прежде не видел ничего подобного. Его голос слегка дрожал, а лицо побледнело: очевидно, эта внезапная перемена напугала его до смерти.
Остальные члены отряда выглядели не лучше — каждый помрачнел, чувствуя себя так, будто им противостоит целая армия.
Почти в следующее мгновение из глубины леса вымелькнула темная фигура с поразительной скоростью.
Мужчина был облачен в черные облегающие одежды, лицо его застыло в суровой маске, взгляд сверкал остро, как у сокола, а от всего тела исходила давящая аура.
И спрашивать не стоило: это был сильный боец, посланный старейшиной клана Гу!
— Защитите госпожу Хэ! — громко крикнул Ли Цян и первым бросился вперед.
Остальные бойцы тоже поспешно выхватили оружие, готовясь к бою.
Однако сила этого мастера из клана Гу намного превосходила наши ожидания.
Он двигался подобно призраку, а удары наносил жестоко и безжалостно. Несколько бойцов даже не успели подойти к нему, как он легко отбросил их прочь. Они рухнули на землю, тяжело и мучительно стоня.
— Самонадеянные глупцы, — холодно усмехнулся мастер клана Гу, переведя взгляд на меня. В его глазах мелькнуло убийственное намерение.
— Девчонка, по-хорошему отдавай то, что у тебя при себе, и тогда я, пожалуй, позволю тебе умереть быстро и без мучений.
Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
— Хочешь забрать мою вещь? Сперва проверь, хватит ли у тебя на это силенок!
Я понимала, что вступать с ним в прямой бой — чистой воды самоубийство. Мне нужно было во что бы то ни стало потянуть время и отыскать его слабое место.
Уклоняясь от его атак, я внимательно следила за его приемами.
Пусть его удары и разили наповал, в них сквозила некоторая заученность, словно он следовал какому-то жесткому шаблону.
Неужели в этом и кроется его изъян?
В сердце что-то екнуло, и в голове начал постепенно вырисовываться дерзкий план.
Я намеренно подставилась под удар, чтобы заманить его в ловушку.
Мастер клана Гу и впрямь клюнул на приманку: в его глазах мелькнуло торжество, и он стремительно бросился на меня.
В тот же миг я резко качнулась в сторону, избегая его атаки, и одновременно со всей силой вонзила зажатый в руке кинжал в его...
— Стойте! — внезапно раздался старческий голос.
...ногу!
Разумеется, не в смертельную точку, а лишь в внешнюю сторону бедра.
Он явно не ожидал от меня удара в такое место, на мгновение растерялся, и его движения замедлились.
Это дало мне столь необходимую передышку.
Неизвестно откуда появившаяся фигура заслонила меня собой, отбив смертельный удар мастера клана Гу, который должен был обрушиться на меня.
Это был сгорбленный старик с седыми волосами и бородой, но исполненный бодрости духа. В его глубоких глазах мерцал свет мудрости.
Трость в его руке казалась самой обычной, но в ней таилась исполинская мощь — она наотмашь отразила атаку мастера клана Гу.
Старик не стал говорить лишнего и лишь шепнул мне на ухо: — Помни, этот древний лес — твоя вотчина. Используй его, а также собственные способности.
С этими словами он отошел в сторону, словно превратившись в простого наблюдателя.
Его слова словно пелену сожгли с моих глаз.
Я внезапно вспомнила о своем особом даре — чувствовать опасность.
В этом древнем лесу мои способности многократно усиливались, позволяя ощущать любую затаившуюся вокруг угрозу.
Сделав глубокий вдох и вернув себе хладнокровие, я прислушалась к окружающей обстановке.
Вскоре я заметила несколько странностей.
Уголки моих губ чуть приподнялись — в мыслях уже созрел план.
Притворившись, что меня охватила паника, я бросилась бежать, увлекая мастера клана Гу за собой к заранее подготовленной ловушке.
То была глубокая яма, заросшая густым кустом лиан. Я заранее подрезала кинжалом ветки, поддерживавшие этот полог, и теперь оставалось лишь ждать, пока добыча попадется.
Мастер клана Гу и впрямь попался на удочку: слепо преследуя меня, он не заметил опасности под ногами.
Раздался глухой стук, и, оступившись, он рухнул прямо на дно ямы.
— А-а! — из глубины донесся крик отчаяния, сопровождаемый треском ломающихся лиан.
Подойдя к краю ямы, я заглянула вниз.
Мастер клана Гу в жалком виде лежал на дне, намертво опутанный лианами, а на его лице читались ярость и досада.
Он отчаянно пытался выкарабкаться, но обнаружил, что путы держат его слишком крепко и не дают пошевелиться.
Подняв голову, он свирепо уставился на меня и процедил сквозь зубы:
— Ты...
— Ну погоди у меня! — прорычал он, и в его голосе звучала ядовитая злоба.
Я холодно усмехнулась, не обращая внимания на его угрозы.
Уже собираясь позвать остальных членов отряда в путь, я вдруг почувствовала, как земля под ногами опасно подалась, и моё тело неудержимо полетело вниз.
Издав испуганный вскрик, я с ужасом поняла, что почва подо мной в этот момент обвалилась, образовав новую ловушку!
Проклятье, да здесь целая сеть ловушек!
Мысленно выругавшись, я в отчаянии ухватилась за ближайшую ветку, едва удержав равновесие.
В этот же момент до моего слуха донесся неприятный скрежет разрывающихся волокон. Подняв голову, я увидела, как мастер клана Гу грубой силой разорвал опутывавшие его лианы и единым прыжком вылетел со дна ямы!
Его лицо было покрыто кровью и грязью, а взгляд пылал дикой злобой — вылитый бес, выбравшийся из преисподней.
Яростно взревев, он снова бросился на меня.
На этот раз я не стала уклоняться.
Глубоко вздохнув и собрав воедино все свои силы, я сошлась с ним в открытом бою.
Мой кинжал столкнулся с его длинным мечом, издав пронзительный металлический звон.
Во все стороны брызнули искры, а окружающие деревья задрожали от ударной волны нашей схватки.
Пусть я и уступала ему в силе, но слова поддержки и доверия Жэнь Жэня теплым потоком хлынули в мое сердце, став неисчерпаемым источником энергии.
Стиснув зубы, я держалась из последних сил, снова и снова отбивая его выпады.
Когда я уже начала выдыхаться и чувствовала, что предел близок, я шепотом прочла про себя формулу заклинания и вновь активировала свой особый дар.
Странная волна силы хлынула изнутри, мои чувства обострились до предела, и всё вокруг предельно четко отпечаталось в сознании.
Я разглядела изъян в технике мастера клана Гу и заранее просчитала траекторию его удара.
Улучив момент, я молниеносно выбросила вперед руку с кинжалом, целясь прямо в его лопатку.
— Аргх! — взвыл мастер клана Гу и, зажав рану рукой, отпрянул назад.
Воспользовавшись его отступлением, я перешла в наступление.
Но едва мне показалось, что победа уже у меня в кармане, как издалека донесся протяжный и зловещий звук горна, разрезавший ночную тишину.
Низкий и мрачный мотив заставил кровь застыть в жилах.
Услышав этот звук, мастер клана Гу вмиг переменился в лице. В его глазах мелькнул первобытный страх, и тогда...
Он попросту развернулся и бросился наутек!
— Приказ... старейшины... — на ходу обрывочно выкрикивал он, и его голос, удаляясь, растворился в густых зарослях.
У меня на душе скребли кошки, а смутное предчувствие беды подступило к горлу.
Этот звук горна...
Что же он на самом деле значил?

Комментарии

Загрузка...