Резкий, пронзительный сигнал входящего сообщения полоснул по моим натянутым нервам, словно лезвие холодного ножа.
Игра только началась... Эти слова, подобно змеиному жалу, ледяным дыханием вырвали меня из плена радости победы и низвергли в холодную бездну.
Я сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев, а сердце сковало дурное предчувствие. И действительно, недолго музыка играла: в сети резко сменился ветер.
Те самые эксперты, которых я разоблачила, и коллеги, снедаемые завистью к моей популярности, набросились на меня, точно стая гиен, почуявшая запах крови.
— Позерка! Охотница за славой!
— Что понимает в археологии эта блогерша, нахватавшаяся вершков? Просто посмешище!
— Да я уверен, она всё выдумала ради хайпа!
Потоки клеветы, брани и личных оскорблений захлестнули меня, как цунами. Я чувствовала себя так, будто меня раздели догола и выставили на главной площади под насмешливые взгляды и улюлюканье толпы. Каждый злобный комментарий вонзался в сердце, словно кинжал, оставляя кровоточащие раны.
Я прикусила губу, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Даже преданные прежде подписчики начали сомневаться, и раздел комментариев запестрел обвинениями. Я чувствовала себя сиротой, брошенной всем миром в темном углу, и дрожала от бессилия.
Мало того, главный редактор Ван — этот упрямый старик, вечно питавший ко мне неприязнь, — опубликовал в авторитетном археологическом журнале разгромную статью. Он открыто атаковал меня, ставя под сомнение мою порядочность и профессионализм. Своим ядовитым языком он обесценил все мои труды и достижения, навесив на меня ярлык мошенницы от науки.
Эта статья прогремела, как тяжелая бомба, всколыхнув всё археологическое сообщество. Многие ученые, прежде сохранявшие нейтралитет, поддались общему настроению и начали травить меня, не стесняясь в выражениях. Я чувствовала, как огромная воронка безжалостно затягивает меня в свою глубину.
Жэнь Жэнь крепко обнимал меня, снова и снова повторяя:
— Не бойся, я рядом.
Его объятия были теплыми и надежными, даруя хоть какое-то утешение. Но мне нужно было доказать свою невиновность, смыть позорное клеймо. Я подняла голову и посмотрела на Жэнь Жэня, в моих глазах горела решимость.
— Я буду бороться!
В этот момент снова зазвонил телефон. На экране высветилось имя Ли Ли, исследователя паранормальных явлений. Я глубоко вдохнула и ответила:
— Хэ Лиюэ, не падай духом. Я слежу за твоим эфиром и внимательно изучил доказательства, которые ты предоставила. Я верю твоим выводам, случай с бабушкой Жэнь Жэня действительно из ряда вон выходящий.
Его слова стали для меня огромной поддержкой, я почувствовала, как во мне снова теплится надежда.
— Спасибо вам, Ли Ли, — мой голос дрогнул.
— Не за что, — ответил он после паузы. — Я связался с несколькими коллегами-археологами, разделяющими мои взгляды. Мы все готовы выступить в твою защиту. Мы пройдем через эту битву вместе с тобой!
Положив трубку, я почувствовала, как внутри разливается сила. Жэнь Жэнь тоже не сидел сложа руки: он нанял известного адвоката Лю, который с помощью юридических мер припугнул распространителей лжи, и часть слухов удалось остановить. Но я понимала: этого мало. Мне нужна большая трибуна, возможность взглянуть в глаза своим обвинителям и доказать свою правоту.
— Я хочу выступить на археологической конференции, — твердо сказала я, глядя на Жэнь Жэня.
Он сжал мою руку:
— Хорошо, я поддержу тебя!
Археологическая конференция — самый авторитетный форум для академических дискуссий и в то же время самое жестокое поле битвы. Здесь любая фальсификация или нарушение научной этики разоблачаются безжалостно. Я знала, что это тяжелый бой, и любая оплошность может стоить мне карьеры. Но выбора не было. Я должна была встать и сразиться за себя и за истину.
Зал конференции был полон. Те самые эксперты, что травили меня в сети, сидели с невозмутимым видом, их взгляды были полны презрения и враждебности. Главный редактор Ван, сидевший в жюри, усмехался, словно уже предвкушал мой провал.
Я глубоко вдохнула, поднялась на трибуну, обвела взглядом зал и произнесла низким голосом:
— Сегодня я докажу вам всем...
Я не успела договорить. Внезапно свет в зале мигнул, а из окна потянуло ледяным ветром. Я невольно вздрогнула.
— Подождите, — я посмотрела на вход, где показалась знакомая фигура. — Мне тоже есть что сказать.
Я не ожидала увидеть бабушку Жэнь Жэня. С тех пор как мы вернулись из той экспедиции, ее удалось исцелить. Она, опираясь на трость, нетвердой походкой поднялась на сцену.
— Дитя, позволь мне сказать пару слов, — ее мутные глаза смотрели на меня с едва уловимой печалью.
По залу пронесся гул. Никто не ожидал ее появления. У меня сжалось сердце от дурного предчувствия. Не успела я ее остановить, как она заговорила. Спокойным тоном она поведала о малоизвестном эпизоде своей юности — о семейной тайне, о древнем ритуале.
Ее слова падали в зал, как бомбы. Лица так называемых экспертов побелели, глаза забегали, они не решались смотреть на бабушку. Главный редактор Ван стал пепельно-серым, на его лбу выступил пот. Он открыл рот, пытаясь возразить, но не смог произнести ни звука.
Мой тщательно подготовленный текст выступления вдруг показался мне блеклым и слабым. Рассказ бабушки был куда убедительнее любых моих доводов. Своим личным опытом она раскрыла тайны, скрытые за кулисами археологии, и подтвердила, что мои открытия были не пустым звуком.
Когда бабушка закончила, в зале воцарилась гробовая тишина. Я смотрела на нее с бесконечным уважением и благодарностью. Своим мужеством она защитила истину и меня. Я подошла к ней и бережно помогла спуститься со сцены. Жэнь Жэнь бросился к нам и крепко обнял меня, в его глазах светились гордость и любовь. Я смотрела на него, чувствуя прилив тепла и сил.
Однако, пока я наслаждалась триумфом, мой взгляд упал на мужчину в углу. Он был в черном костюме, в темных очках и хранил полное молчание. Его взгляд был острым, как у ястреба, и он не сводил с меня глаз.
Сердце ушло в пятки, холод пробежал по спине. Я инстинктивно сжала руку Жэнь Жэня и прошептала:
— Кажется, это еще не конец...
Мужчина поднялся и медленно направился к выходу. У дверей он внезапно остановился, обернулся, одарил меня странной, пугающей улыбкой и тихо произнес:
— Самое интересное только начинается...

Комментарии

Загрузка...