Дверь в общежитие отворилась. На пороге стояла журналистка Чжан Ли с профессиональной улыбкой на лице, сжимая в руках диктофон и фотоаппарат.
— Хэ Лиюэ, здравствуйте. Я журналистка газеты Городской вестник, Чжан Ли. Хотела бы взять у вас эксклюзивное интервью, вы не против?
Я выдавила из себя подобие улыбки и пригласила её войти. Однако сердце моё словно сжала невидимая рука: те слова из письма и та кошка с алыми глазами непрестанно всплывали в памяти.
Журналистка перешла сразу к делу:
— Хэ Лиюэ, вы недавно произвели настоящий фурор в археологических кругах. Говорят, ваши способности к расшифровке древних текстов просто поразительны — вы превзошли даже многих маститых ученых. Как вам это удается?
Тон её казался спокойным, но в нём чувствовался подвох. Я поняла: она пришла из-за того анонимного письма.
Я глубоко вздохнула, стараясь сохранять невозмутимость:
— Я просто приложила немного больше усилий, чем остальные, ну и немного везения.
— Везения? — Чжан Ли приподняла бровь. — Некоторые ставят под сомнение ваши исследования, утверждая, что вы их попросту украли. Что вы на это ответите?
Внутри меня вспыхнул гнев, но я подавила его и произнесла, чеканя каждое слово:
— Мои результаты многократно проверены. Любой может сомневаться, но для этого нужны доказательства. Пустопорожнюю клевету я не приемлю!
— Тогда как вы объясните, что студентка бакалавриата смогла расшифровать то, что оказалось не под силу даже профессору Линю? — Журналистка наступала, её взгляд был острым, как лезвие ножа.
Мне показалось, что я попала в гигантский водоворот, и всё вокруг расплылось. Я сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, но боли я не чувствовала.
— Я верю, что мой научный руководитель, профессор Линь, даст справедливую оценку моей работе, — стараясь выглядеть бесстрашной, ответила я.
Чжан Ли хотела спросить что-то ещё, но тут зазвонил мой телефон. Это был профессор Линь.
Я ответила, и голос профессора прозвучал глухо и серьезно:
— Лиюэ, немедленно приходи ко мне в кабинет, нужно обсудить кое-что важное.
Его тон был совсем не таким, как обычно...
Я поспешила к профессору, чувствуя, как нарастает тревога. Он сидел за столом с озабоченным видом, держа в руках то самое анонимное письмо.
— Лиюэ, это письмо... — он замолчал, и в его глазах отразилась целая гамма сложных чувств. — Я хочу, чтобы ты отнеслась к этому серьезно.
Я замерла. Я думала, он, как всегда, встанет на мою сторону и будет защищать мою репутацию. Но его отношение было таким осторожным, даже с долей сомнения.
— Профессор, вы тоже верите в то, что там написано? — я старалась совладать с собой, чтобы голос не дрожал.
Профессор Линь вздохнул:
— Лиюэ, я знаю, что ты талантлива, но дело серьезное. Кошка с алыми глазами, о которой говорится в письме, и те тексты, что ты расшифровала — всё это указывает на одну древнюю легенду...
Он не успел закончить: дверь кабинета распахнулась, и вошел пожилой человек в простой одежде. Я видела его впервые, но от него исходила такая таинственная аура, что меня невольно охватил трепет.
— Профессор Линь, давно не виделись, — старик слабо улыбнулся, его голос был низким и властным.
Профессор при виде гостя явно опешил, а затем поднялся и почтительно поклонился:
— Как вы здесь оказались?
Старик не обратил внимания на Линя и перевел взгляд на меня. В его глазах блеснул огонек:
— Девочка, тайны, что ты несешь в себе, куда сложнее, чем ты можешь представить.
Он протянул мне кусок пожелтевшего пергамента, на котором был изображен странный символ, похожий на древний тотем.
— Найди это место. Возможно, там ты найдешь ответы.
Сказав это, старик развернулся и ушел, исчезнув так внезапно, словно его здесь и не было. Я смотрела на пергамент, полная сомнений и любопытства. Что происходит? Кто этот старик? Почему он решил мне помочь?
— Профессор, это... — я обернулась к Линю, но увидела, что он в таком же замешательстве.
Вдруг телефон завибрировал — пришло сообщение с неизвестного номера: Хочешь узнать правду — приходи на заброшенный завод на окраине города...
Я резко вскочила, холод пробежал по спине. Сердце колотилось, как барабан, ладони стали ледяными. Заброшенный завод? Это же ловушка!
Я посмотрела на профессора Линя. Он нахмурился, явно осознавая опасность.
— Я пойду, — твердо сказала я. Лучше действовать самой, чем ждать удара.
Рэнь Жэнь, пришедший вместе со мной, тут же схватил меня за руку. Его ладонь была теплой и сухой, это придало мне сил.
— Я с тобой, — его взгляд был решительным, без тени сомнения.
Профессор Линь хотел что-то сказать, но лишь похлопал меня по плечу:
— Будьте осторожны.
На заброшенном заводе было жутко, воздух был пропитан запахом ржавчины и пыли. Мы с Рэнь Жэнем продвигались вперед, ступая крайне осторожно. Вдруг мелькнула тень. Я инстинктивно отпрянула, но Рэнь Жэнь среагировал быстрее, прикрыв меня собой.
— Кто здесь?! — крикнул он.
Тишина. Только ветер завывал в разбитых окнах. Я вцепилась в руку Рэнь Жэня, мои ладони взмокли от пота.
— Не бойся, я рядом, — голос Рэнь Жэня, низкий и уверенный, подействовал как лекарство, немного успокоив меня.
Мы прошли дальше и в дальнем углу обнаружили груду древних документов. Я сразу узнала их — это были утерянные надписи на бронзовых сосудах эпохи Западная Чжоу! Я пришла в восторг и тут же принялась за изучение. Эти тексты описывали особый ритуал, который полностью совпадал с тем, что я расшифровала ранее!
— Я поняла! — я взволнованно сжала руку Рэнь Жэня. — Эти надписи доказывают, что мои исследования подлинны!
Я тут же связалась с несколькими археологами, которым доверяла, и показала им свою находку. Сначала они отнеслись скептически, но, изучив документы, пришли в изумление.
— Это... это величайшее открытие в археологии! — воскликнул один из профессоров, не скрывая волнения.
Я наконец выдохнула, словно огромный камень упал с души. Я посмотрела на Рэнь Жэня — он смотрел на меня с нежностью, в его глазах читались гордость и любовь. Я крепко сжала его ладонь, чувствуя благодарность и счастье.
Однако, когда мне показалось, что всё позади, телефон снова подал сигнал. С неизвестного номера пришло короткое сообщение: Игра только начинается...

Комментарии

Загрузка...