Сила невероятной мощи отшвырнула меня в сторону. Я пошатнулась, отступая на несколько шагов, и лишь чудом избежала смертельного удара бабушки Жэнь Жэня.
Едва успев перевести дух, я подняла голову и увидела, что передо мной внезапно возник старик в сером халате с белыми, как снег, волосами и бородой. В руке он сжимал посох с искусной резьбой, а на вершине его сверкал драгоценный камень, излучающий мягкий свет.
Стоило старцу появиться, как бурлящая вокруг нас иньская энергия, словно встретив своего заклятого врага, отхлынула прочь. Даже жуткие черные волосы, покрывавшие тело бабушки, замерли, а затем начали мелко дрожать.
— Нечестивая тварь! Знай меру! — рявкнул старик и резко указал посохом на бабушку.
Ослепительный луч вырвался из камня на навершии и ударил ее прямо в грудь. Раздался пронзительный вопль: черная шерсть на теле старухи на глазах истаяла, а кроваво-красные глаза начали проясняться. Она растерянно огляделась по сторонам, словно совершенно не понимая, что произошло.
В чате прямой трансляции поток гневных сообщений с требованиями вернуть деньги мгновенно иссяк, сменившись шквалом изумления и вопросов:
— Обалдеть! Это что вообще было? Небожитель спустился?
— Кто этот дед? Просто зверь!
— Неужели Хэ Лиюэ и правда не мошенница?
Даже Жэнь Жэнь, до этого не упускавший случая съязвить в мой адрес, застыл в шоке. Он смотрел на происходящее, разинув рот, и не мог вымолвить ни слова.
Я еще не успела перевести дух, как почувствовала, что из тела бабушки вырвалась новая волна иньской энергии — еще более мощная, чем прежде. Она мгновенно сгустилась в оскаленную гримасу призрака и бросилась на старика. Тот даже бровью не повел: слегка взмахнул посохом, и перед ним возник золотистый барьер, принявший удар на себя.
— Ха! Мелкие пакости, — хмыкнул старец и снова повел посохом. Сверкнул золотой свет — и призрачная маска рассеялась.
— Девочка, ты в порядке? — старик повернулся ко мне, глядя с отеческой теплотой.
Я покачала головой и с благодарностью ответила:
— Спасибо вам, почтенный, что спасли меня.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся он. — Я просто проходил мимо, заодно решил избавить мир от скверны.
Я только хотела спросить, кто он такой, как вдруг ощутила леденящий душу холод опасности. Я резко обернулась и увидела, что с бабушкой снова творится неладное: кожа ее стала прозрачной, обнажая белеющие кости.
— Плохо дело! Она превращается в трупного демона! — мое сердце ушло в пятки, я закричала от ужаса.
Тело, еще недавно спокойно лежавшее на полу, начало содрогаться. Кожа стала бледной, как бумага, а ногти на глазах начали расти и чернеть. Я, охваченная паникой, хотела броситься вперед, чтобы остановить это кошмарное превращение, но внезапно чья-то невидимая, но невероятно мощная сила сковала мое тело, не давая пошевелиться.
Казалось, огромные незримые руки вцепились в мои конечности и туловище. Как бы я ни боролась, всё было тщетно. Холодный пот градом катился по лицу, пропитывая одежду, а страх захлестывал сознание, грозясь поглотить меня целиком.
— Не бойся, девочка, оставь это мне, — раздался рядом спокойный, низкий голос.
Я обернулась и увидела того самого старца в сером халате. Его лицо было серьезным, а взгляд проницательных глаз выдавал мудрость человека, повидавшего на своем веку немало бед. Он медленно поднял правую руку, сжимая свой посох.
В этот момент я почувствовала, как Жэнь Жэнь крепко сжал мою ладонь — тепло его руки немного успокоило меня.
Таинственный старик лишь слегка улыбнулся, поглаживая длинную бороду. Его взгляд, глубокий, словно способный видеть сквозь время, был прикован к бабушке Жэнь Жэня.
— Проклятие, лежащее на этом ребенке, берет начало в древнем роду, который страдал от него веками, — голос старика звучал глухо, словно он рассказывал старинную легенду.
Мое сердце упало. Родовое проклятие? Что же здесь происходит на самом деле?
Старик продолжал: проклятие возникло из-за ошибки предков при совершении жертвоприношения, когда они потревожили то, чего не следовало. С тех пор все потомки несут этот крест, и время от времени ситуация повторяется. Чтобы снять проклятие окончательно, нужно найти артефакт под названием Жемчужина Очищения Души — говорят, она обладает силой очищать любую скверну.
— Жемчужина Очищения Души... — прошептала я. Одно название звучало пугающе могущественно. Но где же ее искать?
Слова старика указали нам путь, но в то же время напоминали тусклый фонарь в густом тумане, не дающий разглядеть дорогу впереди.
Пока я была погружена в раздумья, рука Жэнь Жэня в моей ладони резко сжалась. Его голос дрожал:
— Хэ Лиюэ, тебе не кажется, что бабушка...
Я посмотрела туда, куда он указывал: бабушка, только что пришедшая в себя, снова стала мертвенно-бледной и забилась в конвульсиях.
— Плохо! Проклятие снова пробудилось! — лицо старика изменилось. Он с силой ударил посохом о землю, и мощная энергия окутала старуху.
Однако в этот раз проклятие оказалось куда сильнее — старик едва справлялся с натиском. Кожа бабушки окончательно стала прозрачной, обнажая скелет, а в глазницах вновь вспыхнул жаждущий крови огонь.
— Жемчужина... нужно как можно скорее найти Жемчужину Очищения Души... — старик сжал зубы, на его лбу выступили капли пота.
Черный человек, стоявший поодаль, холодно наблюдал за происходящим, и на его губах играла насмешливая улыбка:
— Похоже, ты не так силен, как кажешься...
Я сгорала от тревоги, но была бессильна что-либо изменить. Вдруг бабушка резко вскинула голову, впилась в меня своими кровавыми глазами и издала пронзительный вопль:
— Ты... ты должна умереть...
Она выбросила вперед когтистые руки и бросилась на меня.
— Лиюэ! — вскрикнул Жэнь Жэнь, закрывая меня собой.

Комментарии

Загрузка...