— Рен Жэнь... ты помнишь... то, что я тебе говорил... про... ключевую зацепку... о кожевенных мертвецах? — я изо всех сил сжала его ледяную руку, пытаясь привести его в чувство.
Он напоминал утопающего, ухватившегося за обломок бревна. В его глазах мелькнула искра панической надежды, но вымолвить хоть слово он был не в силах.
Наверху раздался вопль бабушки. Он становился всё пронзительнее, словно ногти, скребущие по школьной доске, отчего сводило зубы.
— Это... это та фотография... — Рен Жэнь наконец обрел голос, но тот дрожал, как осенний лист на ветру. — Фотография моей бабушки в молодости... она... она совсем не похожа на ту, что сейчас...
Я кивнула, и мое сердце забилось в такт этому невыносимому визгу.
— Верно! Кожевенные мертвецы... их шьют из человеческой кожи... поэтому... черты лица... со временем... меняются... А у твоей бабушки... ее черты... десятилетиями остаются неизменными... Это же совершенно ненормально! — я сделала паузу, глубоко вдохнула, пытаясь сохранить хладнокровие. — И еще... ты замечал... что она... она никогда... не моргает...
Рен Жэнь резко вскинул голову, глядя на бабушку наверху. Та не сводила с нас глаз, ее глазные яблоки были неподвижны, а кроваво-красные зрачки в полумраке казались чем-то запредельно жутким.
Он судорожно вдохнул, лицо его мгновенно побелело.
— Ты... ты права... она... она действительно... никогда... не моргает... — пробормотал он так тихо, что едва можно было разобрать слова.
Внезапно наверху раздался грохот, будто что-то тяжелое с грохотом рухнуло на пол. Мы с Рен Жэнем одновременно подняли головы, но бабушки там уже не было.
— Она... она исчезла... — в голосе Рен Жэня звучал нескрываемый ужас.
Я схватила его за руку и потянула за спину.
— Скорее, уходим! Здесь... слишком опасно! — только я успела это произнести, как за спиной повеяло ледяным холодом, смешанным с трупным зловонием.
Я резко обернулась и увидела...
— Тсс... — раздалось прямо у меня над ухом.
Обернувшись, я увидела, что бабушка стоит прямо за нашими спинами. На ее лице играла жуткая улыбка, а глаза по-прежнему оставались неподвижными. Ее одежда превратилась в лохмотья, обнажая серую, безжизненную кожу, похожую на сухую древесную кору, на которой местами проглядывали грубые стежки.
Запах гнили стал настолько невыносимым, что у меня перехватило дыхание. Превозмогая тошноту, я заслонила собой Рен Жэня.
— Не бойся, я связалась со своим наставником, он должен скоро подойти, — я старалась говорить твердо, пытаясь успокоить и Рен Жэня, и саму себя.
Мой наставник — известный в стране профессор археологии, глубоко изучавший древние погребальные обряды и всякую чертовщину. Возможно, он знает, как с этим справиться.
Я вытащила из рюкзака заранее приготовленные вещи: несколько талисманов, пузырек с киноварью и нож из персикового дерева. Наставник дал мне их, уверяя, что они отгоняют нечисть.
Глубоко вдохнув, я укусила палец до крови, смазала ею бумагу талисмана и, прошептав заклинание, попыталась прилепить его на тело бабушки.
Однако, едва коснувшись ее, талисман вспыхнул и мгновенно превратился в пепел. Нож из персикового дерева тоже потерял свою силу, став мягким и податливым, словно тряпка — он был не в состоянии проткнуть ее кожу.
Мои инструменты... они все оказались бесполезны!
Бабушка издала оглушительный визг и бросилась на меня. Я инстинктивно зажмурилась, ожидая удара, но боли не последовало. В ушах звенел лишь ее жуткий голос:
— Тебе... не уйти...
Талисманы обратились в прах, персиковый нож стал бесполезным куском дерева. Сердце ушло в пятки, а ледяной ужас пополз вверх по позвоночнику, сковывая все тело. Ее рев, подобный воплю из самого ада, эхом отдавался в ушах, пронзая до самого мозга костей.
— Тебе... не уйти... — эти слова, словно проклятие, намертво врезались в память.
Окружающая тьма сгущалась, будто чья-то гигантская рука сжимала мое горло, не давая дышать. Каждый сантиметр кожи пронзало ледяными иглами.
— И зачем только ты корчила из себя великого мастера, имея такие зачаточные знания?! Ты же нас погубила! — голос Рен Жэня дрожал от гнева и страха.
На его красивом лице застыло выражение паники, а в глазах читался немой упрек.

Комментарии

Загрузка...