Когда Линь Хуа осознал, где находится, его и без того угнетённое и продрогшее сердце охватил ещё больший страх.
Его догадка, скорее всего, была верна: по всей видимости, его сознание застряло в глубинах этой зловещей чужой души — подобно крыше, тайком пробравшейся в самую сокровенную спальню незнакомца.
Более того, эта комната принадлежала вовсе не живому человеку, а являлась задним двором какого-то жуткого призрака или демона!
С самого момента попадания в этот край первое, что почувствовал Линь Хуа — это абсурдность и запустение, словно перед ним предстала чья-то иссохшая и опустошённая душа...
Единственное, что оставалось делать сейчас — как можно быстрее отыскать способ выбраться!
Под покровом ночи всё вокруг тонуло в серых сумерках. Спрятавшись в ящике и свернувшись калачиком, Линь Хуа думал лишь об одном: во что бы то ни стало затаиться и переждать.
Будучи чужаком, забредшим в чужие владения, он мог ещё на что-то надеяться, пока оставался незамеченным, но стоило ему выдать себя, как последствия могли оказаться непосильными.
Пусть сейчас всё кругом казалось таким пустынным и тихим, у Линь Хуа было предчувствие: если он неосторожно выдаст себя, это место превратится в самое жуткое чистилище.
Другая сторона, скрытая под мраком и запустением, без утайки явит всю свою свирепую и жестокую сущность, чтобы наверняка разорвать на куски и поглотить непрошеного воришку.
Издалека то и дело доносились смутные детские песенки, звучавшие донельзя наивно, но в эту чернильно-чёрную ночную пору от них веяло невыразимой зловещей чушью...
Дюжина с лишним фигур, полукругом усевшихся вокруг гроба, сидела на корточках с остекленевшими телами, механически, словно марионетки, повторяя жевательные движения.
Вот только звуки, слетавшие с их губ, точь-в-точь походили на хруст разгрызаемых бобов.
В этот самый момент один из них, одетый в длинное серое тряпьё, приподнял свои мутные, похожие на бездонные пропасти глаза и посмотрел в сторону дома, где прятался Линь Хуа.
Это движение смертельно испугало Линь Хуа, и он поспешно захлопнул крышку ящика.
Щель шириной в палец сошлась воедино. Линь Хуа действовал предельно осторожно, миллиметр за миллиметром, донельзя мягко, смертельно боясь издать хоть малейший звук.
В кромешной тьме тесного, соразмерного деревянного короба Линь Хуа сжался в комок, и всё, что открывалось его взору — сплошная темнота.
Теперь он слышал лишь собственное дыхание у самого уха — звуки воздуха, вырывающегося из его рта и носа. Сейчас он, возможно, представлял собой лишь сгусток сознания, но всё же нёс в себе все свойства живого человека.
Волей-неволей Линь Хуа задержал дыхание, и вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Затаив дыхание сквозь тонкие стенки ящика, Линь Хуа продолжал прислушиваться к тому, что творится снаружи.
И действительно, тот человек заметил неладное: раздался звук шагов — всё громче и громче, всё ближе и ближе.
Пока Линь Хуа не почувствовал, что этот звук раздаётся буквально в двух шагах от него.
Шаги в комнате не утихали: слева направо, затем справа налево, словно кто-то что-то выискивал.
Звук трения подошв о землю скреб по барабанным перепонкам Линь Хуа, словно стальная щётка, заставляя его быть ещё осторожнее.
В этот момент Линь Хуа внутри ящика сжался в единый комок, приняв позу зародыша перед самыми родами, спрятавшегося в животе матери.
До чего же слабым, беспомощным и одиноким он выглядел!
Ужас замкнутого пространства впивался в сердце Линь Хуа бесчисленными острыми когтями, а внешняя опасность приставила к его горлу кинжал, готовая в любой момент окончательно перерезать шею, превратив его в обречённую на заклание овечку.
Все эти дюжина с лишним странных фигур в серых длинных одеждах держали в руках потрескавшиеся чашки и палочки для еды, издавая ртом отчетливый хруст.
Этот звук был до боли знаком: Линь Хуа и сам порой издавал нечто подобное, когда во время еды разгрызал куриные лапки, и в его рту раздавался треск ломающихся костей.
Дюжина же людей, сидевших на корточках возле гроба с мисками и палочками в руках... Большинству людей сразу стало бы понятно, чем занимаются эти создания...
Быть может, в духовном мире этого жуткого призрака всё происходящее было лишь проекцией чьей-то внутренней сути.
Но дело было вовсе не в этом; самым главным являлось то, что эти дюжина странных фигур были смертельно опасны и даже жестоки!
Поняв это, Линь Хуа занервничал ещё сильнее. Шорканье шагов по полу не прекращалось, продолжая кружить возле ящика, в котором он прятался.
Спустя мгновение, видимо, решив, что всё в порядке, шаги постепенно удалились и стихли вовсе.
Внутри ящика, свернувшись калачиком, Линь Хуа слышал лишь блуждающие снаружи зловещие детские песенки да душераздирающий хруст, доносившийся из уст тех дюжины фигур.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем извне донёсся звякающий шум, словно кто-то изо всех сил бил тяжёлым молотом по металлу и доскам.
Вскоре этот гам утих, и вновь послышался давно не звучавший чёткий стройный шаг.
После старого скрипа в самом дворе больше не раздавалось ни звука. Послушно просидевший в ящике Линь Хуа, выждав ещё немного, чуть-чуть приоткрыл крышку, оставляя щель толщиной в палец, и выглянул наружу.
В безлюдном, унылом и тоскливом дворе не было ни души — судя по всему, эти демонические твари унесли гроб и покинули это место.
Осторожно приоткрыв ящик, Линь Хуа на цыпочках вылез наружу и тут же аккуратно прикрыл его обратно.
Глубоко вздохнув, он вышел из тёмной хижины на мрачный двор, где всё вокруг вернулось в прежнее состояние.
Осторожно приблизившись к воротам двора, он прильнул к створке и стал всматриваться в щель наружу.
В поле зрения толпа фигур с белыми бумажными фонарями в руках уносила гроб всё дальше и дальше.
Наконец Линь Хуа смог разглядеть лишь цепочку мерцающих белых огоньков, которые неумолимо удалялись из деревни и исчезали в глубине холмов с могильными холмами, укутанных ночным мраком.
Только тогда он наконец отпустил сердце, всё это время висевшее камнем.
Поспешно распахнув ворота, он выскользнул наружу, настороженно оглядываясь по сторонам.
Взглянув на деревню, где каждый дом наглухо закрыл двери, он вновь погрузился в оцепенение среди леденящего душу безмолвия.
Куда ему идти и что делать — этого никто не подсказывал, оставалось лишь продвигаться наощупь, шаг за шагом.
Не вернуться ли мне туда, откуда я пришёл? — подумал Линь Хуа и бросился к выходу из деревни. Но когда он обогнул тот высохший колодец и побежал по дороге, которой пришёл сюда...
Эта извилистая и бесконечная грунтовая тропа стала выглядеть жутко: как бы ни мчался Линь Хуа, дороге, уходившей в чёрный густой туман, казалось, не будет конца.
Заметив неладное, Линь Хуа остановился и невольно оглянулся назад.
От этого взгляда рассудок Линь Хуа чуть не помутился, и он невольно выругался вслух: Черт побери, да вы издеваетесь надо мной!
Всего метрах в десяти позади Линь Хуа по-прежнему возвышался сухой колодец, ограждённый синим камнем, а на его прогнившем вороте время от времени раскачивался на ветру обрывок пеньковой веревки.
Да ладно, только не говорите мне, что отсюда можно только войти, но нельзя выйти!
Когда Линь Хуа осознал, что у него совершенно нет возможности выбраться из этого проклятого места, им овладела полная паника. В его голове проносились мириады способов спасения, но все они неизменно заходили в тупик.
Ибо он понял: находясь в столь непредсказуемом и причудливом краю, придумать хоть что-то было абсолютно невозможно!
Чувство отчаяния мгновенно захлестнуло его с головой: неужели отныне ему суждено вечно томиться в этой безумной и зловещей горной деревушке?
В тот момент, когда охваченный паникой Линь Хуа потерял всякую надежду, ему показалось, что он упустил что-то важное — ощущение было таким, будто он нечаянно обронил какую-то вещь, но никак не мог вспомнить, какую именно.
Внезапно в его голове промелькнула картина, и он отчетливо ухватил то самое ускользнувшее мгновение...

Комментарии

Загрузка...