Под густой пеленой ночной тьмы деревня казалась смутной и расплывчатой, но её примерные очертания всё же удавалось разглядеть. Всё здесь вызывало у Линь Хуа лишь одно слово на ум — запустение!
Стоило бросить лишь один взгляд, как перед глазами предстало два-три десятка дворов самых разных размеров. Нетрудно было подсчитать, что в этой деревне наверняка жила сотня-другая людей. Вот только оставалось лишь гадать, люди ли на самом деле обитали внутри при таком-то раскладе!
Помимо трех-четырех уцелевших старых усадеб, большинство строений в деревне находилось в совершенно плачевном состоянии, а иные и вовсе превратились в обрушенные балки да полуразрушенные стены.
Казалось, всю деревню когда-то буйная буря потрепала: всё кругом было разбитым, ветхим и тлеющим.
Линь Хуа сначала приблизился к местам, где виднелись постройки, а затем осторожно заскользил вдоль стен одного двора за другим. Словно вор, он прижался боком и спиной к стене и крошечными, бесшумными шагами продвигался вперёд.
Он бдительно озирался по сторонам, и в глубокой ночной мгле Линь Хуа заметил, что стены здесь по большей части были сложены из утрамбованной земли.
Под разъедающим воздействием ветров и морозов многие дворовые стены обвалились в той или иной степени: одни так и оставили лежать в руинах, а в других местах проёмы наспех заплели плетнём из сучьев.
В этот самый миг Линь Хуа не знал, куда ему податься. Оставалось лишь сжаться всем существом, погрузившись в зловещую, пропитанную жуткой мертвенной аурой атмосферу, стиснуть зубы и действовать по обстоятельствам!
Сам того не замечая, он миновал двор за двором вдоль глухих стен, пока не оказался перед массивной деревянной дверью.
Присмотревшись внимательнее, он понял, что здешняя ограда была сложена из кирпича и дерева, да и в целом вся усадьба казалась гораздо масштабнее остальных построек.
Линь Хуа подошёл к воротам и сквозь тусклую пелену ночи разглядел на створках остатки лубочных картинок с духами-стражами дверей — те настолько истлели, что с трудом угадывались лишь общие контуры.
Дверные доски потрепало ветром и дождём, они покрылись пятнами и казались готовыми рассыпаться от малейшего прикосновения.
Но по сравнению с другими домами, мимо которых прошёл Линь Хуа, это место вполне можно было назвать «роскошным особняком».
Очевидно, здесь проживал кто-то из местных толстосумов.
Как только Линь Хуа собрался уходить, чтобы осмотреть окрестности деревни, из-за её пределов донёсся мерный топот ног.
Следуя на звук, цепочка белых фонарей блуждала и кружила меж холмов на окраине.
Эти фонари покачиваясь плыли к деревушке у подножия горы, где находился Линь Хуа.
Вглядевшись повнимательнее, он заметил, что там, откуда исходил свет фонарей, помимо бесплодных холмов тянулись ряды выступающих из земли могильных холмиков.
Увидев такое, Линь Хуа похолодел от страха, испуганно огляделся по сторонам и, сжав зубы, толкнул стоявшую перед ним деревянную дверь.
Скрип!
Оказавшись во дворе, Линь Хуа увидел, что двери комнат распахнуты настежь, а мебель давно обветшала.
Бумажные окна зияли целой сетью больших и малых дыр.
Бросив беглый взгляд внутрь и убедившись, что там вроде бы никого нет, он захлопнул калитку во двор и поспешно прижался к дереву двери, вглядываясь в щель наружу.
В предгорьях мерцала цепочка белых бумажных фонарей. Подобно унылым блуждающим огонькам, покачиваясь, они приближались всё ближе и ближе, точь-в-точь потерянные призраки с того света у реки Хуанцюань. Зрелище было донельзя зловещим, от него кровь стыла в жилах и мороз бежал по коже.
Вскоре, по мере приближения, с полтора десятка фигур в длинных халатах и камзолах, со сгорбленными спинами и в ногу чеканя шаг, появились в деревне.
Из-за слишком большого расстояния лиц тех людей рассмотреть не удавалось.
Все они были одеты в серые матерчатые халаты, на плечах несли гроб, а в каждой руке держали по белому бумажному фонарю!
Их наряды в стиле поздней династии Цин и ранней Китайской Республики выглядели так, будто они сошли со старой, выцветшей фотографии. И любой, у кого имелась хоть капля здравого смысла, прекрасно понимал, живые ли это люди!
Увидев эту жуткую сцену, Линь Хуа задышал чаще. Ощущение леденящего холода, мистики и зловещей чужеродности заставило его тело непроизвольно задрожать!
Прильнув глазом к щели в двери, Линь Хуа чувствовал себя так, будто провалился в ледяную пещеру. Широко раскрытыми глазами он уставился на дюжину странных фигур, не смея упускать их из вида — только так можно было в ту же секунду узнать, грозит ли ему опасность.
В поле зрения эти люди передвигались заторможенно, горбя спины и шаг за шагом таща гроб.
По мере того как они шли, Линь Хуа с ужасом обнаружил, что они направляются как раз в его сторону!
Эта безумная картина заставила Линь Хуа ощутить острую угрозу!
Поразмыслив немного, он сообразил, что нынешний двор явно отличается от остальных жилищ.
Должно быть, именно здесь обитал богатей этой опустевшей деревни. А та дюжина уродливых тварей, что несли гроб, была одета в одинаковые одежды и, очевидно, происходила из одного места. Усадьба, способная вместить столько людей сразу, скорее всего, и принадлежала тому самому семейству, на земле которого он сейчас стоял!
Пока Линь Хуа сомневался, действительно ли эти жуткие фигуры направляются сюда, как ему показалось, процессия несущих гроб внезапно остановилась.
Затем они развернулись, обошли стороной ветхую хибару, миновали чужую ограду и, сделав несколько кругалей, снова зашагали прямиком к тому месту, где прятался Линь Хуа.
Эта странная перемена заставила Линь Хуа нахмуриться, но времени на долгие раздумья у него не оставалось: заметив, что дюжина зловещих гробоносцев движется прямо на него, он тут же бросился вглубь двора.
Выбрав одну из боковых комнат, он шагнул в темноту помещения.
В тот же миг его словно затянуло в бездонную пропасть, да так холодно стало, что он судорожно втянул воздух.
Внутри было намного темнее, чем на ночной улице снаружи. Линь Хуа почувствовал холодок на спине — будто по ней ползали сотки и тысячные мурашки.
Приглядевшись, он смутно разглядел висящую на стене бамбуковую циновку, прислонённую к углу каменную ступу, а посередине комнаты — несколько покосившихся столов и стульев.
В самом углу стоял четырёхугольный деревянный ящик. Не раздумывая больше, Линь Хуа подбежал к нему, открыл крышку и живо залез внутрь!
Едва он укрылся в ящике, как со двора донёсся скрип входной двери, а мгновением позже — глухой стук упавшего тяжёлого предмета: бац!
А в это время в темноте ящика Линь Хуа сжался в комок, мышцы его оцепенели, он не смел шевельнуться и дышал с предельнейшей осторожностью, страха ради издать хоть малейший звук.
Вскоре сквозь стенки ящика Линь Хуа услышал звук, похожий на то, как древесные черви точат опорный столб.
Затем раздался звонкий, чистый стук.
Затаив дыхание, он набрался храбрости и чуть-чуть приподнял крышку ящика, оставив тончайшую щель. Просунув взгляд сквозь открытую дверь комнаты, он принялся наблюдать за тем, что творится снаружи.
Он увидел, что дюжина людей в серых длинных халатах и камзолах окружила стоявший во дворе гроб. Присев на корточки, они держали в бледных, морщинистых руках обломки мисок и палочек для еды, издавая ртом странное чавканье: хрусь-хрусь.
На этот раз Линь Хуа наконец удалось разглядеть их лица: у всех до единого были короткие стрижки, а их бледная кожа была лишена всяких признаков крови и морщилась, точно бумага, грозя порваться от малейшего тычка.
Особенно их глаза — они вечно прятались в тени, расплывчатые и мутные, будто подёрнутые пеленой смога.
Гроб во дворе уже взломали. Эти существа, похоже, не подозревали о присутствии Линь Хуа; их движения оставались скованными, точно у марионеток, и они по-прежнему издавали ртом звуки хрусь-хрусь.
По спине Линь Хуа волнами поднимался леденящий холод — казалось, он бил прямо из-под земли ключом, пропитывая всё его тело насквозь.
Здесь нельзя оставаться надолго!
Мысленно повторяя это, Линь Хуа в этот момент задумался о своем положении: для него, угодившего в эту преисподнюю, первейшей задачей было выбраться отсюда.
Но даже если уходить, нужно сначала понять, что это за место такое!
При этой мысленной вспышке мозг Линь Хуа закрутился с лихорадочной скоростью в надежде выудить правду из скудных крупиц информации.
Поразмыслив над происходящим, он невольно пришёл к выводу, что все эти причудливые и дикие напасти, выпавшие на его долю, скорее всего, связаны с так называемой Способностью Касания Духов!
Прикосновение Духа, Прикосновение Духа...
Уже в этих двух словах крылось некое неведомое знание...
Если растолковать их по отдельности: «касание» означает прикосновение, акт ощупывания.
А «дух», судя по всему, указывает на душу. В сумме же получается — коснуться самой души.
Иными словами, причина, по которой я очутился в столь демоническом месте, заключается в том, что я прикоснулся к душе.
Иными словами, из-за активации Прикосновения Духа моё сознание перенеслось в чужой Мир душ...
Додумавшись до этого, Линь Хуа вдруг почуял неладное, и сердце его сжалось от сомнений: «Погодите-ка, с чего бы в глубинах души Ли Цзян царить такому кошмару»?
Все ведь говорят, что духовный мир — это зеркальное отражение реального опыта человека. Неужели этот Ли Цзян — какой-то древний монстр, проживший с десяток жизней?..
В ту же секунду в голове молнией сверкнула догадка, и пугающая мысль пронзила его насквозь. Настроение Линь Хуа рухнуло на самое дно: это был худший из всех возможных вариантов...
Заключался он в том, что нынешнее странное место выглядело столь зловеще вовсе не из-за самого Ли Цзян, а из-за злого духа, присосавшегося к нему!
Иными словами, Линь Хуа потерял бдительность и угодил прямиком в Мир душ какого-то призрака...

Комментарии

Загрузка...